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  當年兩個蒙古人走過西大荒，見到腳下的坨子十分奇特，白沙間幾乎沒有一點兒雜物，甚至於沒一顆異顏色的沙子。

  「堡石圖！」

  「堡石圖！」

  兩個蒙古人給尚無名字的沙坨起下了蒙古名字：堡石圖。翻譯成漢語即白沙坨、白鹼坨的意思。

  白沙坨一直是三江人的驕傲。不過，在上個世紀二十年代的那個上午，兩個騎馬的人從兩個方向奔上白沙坨頂，是為了一次交易，褻瀆了一次白沙坨。

  馮八矬子與草頭子相距百米，中間是數百年風淤的純淨白沙，只有風輕輕從上面走過，平平整整沒有踐踏的痕跡。

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  「錢帶來了嗎？」草頭子問。

  「人呢？」馮八矬子問。

  草頭子撩開斗篷，露出陶雙喜。那個小人兒呆呆地望著馮八矬子，並沒喊他馮叔，馮八矬子好生奇怪。看到了人質，他拋擲出錢袋，落在那片白沙子上：「給你錢！」

  草頭子策馬上前，斜身揀起錢袋。

  「你數一數。」 馮八矬子說，「八千塊大洋。」

  草頭子使手掂了掂錢袋，將陶雙喜放下馬，一抱拳道：「再會！」

  馮八矬子抱陶雙喜上馬背，覺得孩子身體很軟，筋骨給人抽出去似的軟癱，孩子看了一眼抱他的人，馬上閉上眼睛，身體更軟像麵條，他策馬急速奔下白沙坨。

  雙喜躺在炕上像一堆棉被，雙眼始終閉著，呼吸很弱。

  「雙喜！」二姨太緊緊抱住兒子的頭，呼喚。

  「雙喜！」大太太抹著淚水，也在叫。

  陶奎元看不下去，說：「終啦，你讓他慢慢緩陽（緩醒）。」

  「胳膊腿兒都軟拉古耐，沒筋骨囊兒。」二姨太說。

  「他嚇的，讓他睡一覺。」陶奎元說，「一會兒八矬子請來程先生，他給看看。」

  程先生來了，給雙喜切脈。

  「怎麼樣？」陶奎元問。

  「不太好。」程先生說，「孩子受到驚嚇……這樣吧，我配副藥，呆會兒醒來給他吃吃看，要是不行，趕緊到四平街大醫院去扎痼（治療）。」

  陶奎元的心裡發堵，他從程先生的話里聽出兒子情況很不好。這樣他更恨一個人，把馮八矬子叫到一邊，說：「看死他，別讓他溜啦。」

  「插翅難逃！他不會撇下她。」馮八矬子說。

  「今晚你盯那邊，她交給我。」陶奎元命他盯躲在郝家小店的大煙瘦子，自己負責盯著三姨太。分工後，等待大煙瘦子和鬍子分了贖金動手。

  「快的話，他今晚就能得到錢。」馮八矬子說，「我們就……」

  「不，不能馬上動手。」陶奎元說，「照我倆商量的干，來個十八里相送。」

  夕陽的餘輝在卸肉的鋟刀上閃爍……綁票勒錢成功，坐山好命令殺豬宰羊，匪巢里鬍子一片忙碌身影。有人抱來劈柴，準備點燃篝火，草地擺上桌子，大肚子酒罈、酒簍抬到桌子前。

  「大爺有令，拉片子嘍！」馬拉子大聲喊。

  眾鬍子聚集在桌子前，目光投向大當家的撮羅子，坐山好走出屋，身後跟著草頭子、大德字、秧子房掌柜的，花舌子。他站在一張桌子前，草頭子將一包光洋嘩啦啦倒在桌子上。

  「呃！」坐山好清清嗓子，話很簡短，說，「弟兄們，財神爺爺給我們送錢來啦！大餉員（會計），你照規矩拉片子吧。」

  大餉員給大家分光洋，桌子上只剩兩摞光洋。他向坐山好道：「大哥，剩下徐老三的。」

  「給他。」坐山好說。

  鬍子分餉，徐德成一個人坐在水溝邊，看一隻蜻蜓殺死另一隻蜻蜓，它們是為領地而戰，還是爭奪交配權？蒲草下的水深藍色，很清澈，有幾條叫葫蘆籽的小魚游過，水面上有一隻叫王大姐捶棒槌的昆蟲在爬行，那隻吃掉另一隻蜻蜓的蜻蜓飛回來，俯衝下來，叼走王大姐捶棒槌。自然界這場廝殺，令他心靈震撼，他覺得王大姐捶棒槌太無辜。

  「我該怎樣幫助她們？」徐德成暗暗想一個問題。草很深，他要看到對面的地窨子，須站起身，不然視野里全是草。

  「徐老三！」

  「徐德成！」

  「三弟！」

  鬍子召喚他，最後一聲是草頭子喊的，徐德成走出水溝，向人群走過來。

  「叫你領餉。」馬拉子說，還往前推他一下。

  「我？」徐德成不肯上前，領餉是鬍子的事，自己又不是鬍子。

  「你是字匠該得的，拿著你的份兒。」坐山好說，「別假假咕咕的（裝假的樣子）。」

  推辭不過，徐德成接受了兩摞光洋。

  「今晚弟兄們痛痛快快地搬三（喝酒），到時候，我向弟兄們宣布一件綹子的大事。」坐山好說完回到撮羅子裡。

  夜晚，蒲棒溝燃起篝火，馬燈高挑，鬍子喝酒。坐山好、草頭子、大德字、秧子房掌柜的、花舌子、大餉員、徐德成同桌，即酒宴的主桌。

  「弟兄們，」坐山好舉起酒碗，宣布道，「從今個兒起，水香爺草頭子是咱綹子的二爺啦！」

  「為二哥。」秧子房掌柜的帶頭祝賀說，「乾杯！」

  「為二爺，乾杯！」眾鬍子齊聲喊。

  酒桌的氣氛十分熱烈，秧子房掌柜的和花舌子划拳、行酒令。酒令是：

  當朝一品卿，

  兩眼大花翎，

  三星高照四季到五更。

  六合六同春，

  七巧八馬九眼盜花翎，

  十全福祿增，

  打開窗戶扇，

  明月照當空。

  「當朝一品卿。」秧子房掌柜的出拳唱道。

  「兩眼大花翎。」花舌子出拳唱道。

  「二爺，」馬拉子走到草頭子面前，說：「給我們吹一段吧。」

  「今個兒大家樂呵，給弟兄吹一段，祝祝酒興。」坐山好也說。

  「那我就來一段兒。」草頭子指使馬拉子，說，「去把我的噴子（嗩吶）拿來。」

  馬拉子取來嗩吶，草頭子將哨子放進嘴裡，吹了兩聲，而後按上喇叭碗子，問：「弟兄們想聽哪段？」

  「來段《鋸大缸》吧。」

  草頭子吹起《鋸大缸》，眾鬍子喝彩。

  「二爺，再來一段《小老媽開坊》。」眾鬍子喊叫著。

  土匪老巢里，鬍子醉倒一片。有一個人沒罪，他就是徐德成，喝酒時留量，裝醉，其實頭腦相當的清醒。

  「放她們走！」當夜，他做了一件極其危險的事。