第十七章 沉影浮屠1

  一個小廝模樣的少年匆匆跑到街角處停著的一輛的馬車前，低聲回話：「稟公主，奴才打聽過了，世子先去鋪子裡給一支簪子打了串金鈴鐺，又去綢緞莊定了一套女子的衣服……」

  「什麼？」蕭蓉一激動抓住了丫頭的手，疼得丫頭差點叫出聲。

  「你再說一遍，世子買了什麼？」

  那小廝又複述了一遍。蕭蓉簡直不能相信自己的耳朵，自己那兒子竟然也買起女人用的東西了嗎？可見是開竅了。大約是為了那小姐赴她的七夕之約準備的？不知道哪家的女孩兒能入得了他的眼。她十分急迫地想要見一見未來的媳婦，又怕惹得韓昭不樂意。

  「世子已經回去了？」

  「回公主，還沒有，世子似乎還在街上挑東西。公主要小的請世子過來嗎？」

  「不用！你在後頭盯著，看他都買了什麼，不要叫他發現了。」說罷，吩咐人回公主府。

  

  呂文質一直候在府門口，見公主的馬車遠遠過來才長出一口氣。斟酌了一番措辭，迎了上去，稟告了韓昭的一番「洗劫」。

  原來是給女孩家的及笄禮，蕭蓉恍然大悟。又覺得兒子太憨，送女孩子東西竟然不來向她拿主意。她對東西全然不在意，心裡想的全是未來兒媳的事兒。思忖了好一會兒，對呂文質道：「偷偷去打聽一下，最近誰家的女兒要及笄了。」

  呂文質領命下去了。蕭蓉心裡盤算著要尋誰去給女孩家提親。說起來她是公主，但同一眾皇親國戚的關係實在稱不上好。她離經叛道，名聲風流，那些自認是正經的貴婦並不大同她往來。若挑個身份不夠的人去，顯得不夠重視；若挑個身份尊貴的，又怕對方覺得以勢壓人。

  她自己吃足了婚姻不幸的苦，比誰都希望兒子能與相愛的人長相廝守。下月是韓昭的冠禮，過了冠禮，這親事就可以提上日程來了。想來想去，怕還是要韓家的人出面。雖然同韓伯信不對付，但為了兒子，她願意紆尊降貴同他心平氣和地商量商量。

  韓昭在仙客來的二樓雅間裡歇腳喝茶，忽聞樓下人聲嘈雜。忙了一上午，天又熱，本就心浮氣躁，這會兒聽見吵鬧聲更覺不爽快。

  「看看去，外頭在鬧什麼？」

  平寧趴到窗前探頭看了一會兒，這才一臉看熱鬧不嫌事大的表情回稟說：「世子爺，是個瞎眼的老漢衝撞了王家的馬車。那馬驚了，差點帶翻了車。王家的奴僕挨了主人的罵，正往那老漢頭上出氣呢！」

  京城王家，自從出了一個聖寵不倦的皇貴妃王芣，王家在十多年裡眼見著起勢了。王芣的兄長王守屹為內閣首輔，王家子弟、門生在六部、督察院等處各有把持，根深葉茂。王芣只得一女一子，便是皇六子蕭焎。

  雖天子未立儲，但蕭焎天資聰穎，秉性純和，深肖故太子，因此朝中大半都認定他便是未來的儲君。但皇帝對於立儲一事，一直態度曖昧不明。如今魏王蕭煦平定邊關凱旋迴朝，賜下驚人的賞賜外，更指婚魏王王家女。這一賜婚，更叫人摸不清皇帝的態度。

  本朝文臣不封爵，那王芣恃寵而驕，王家人更是眼高於頂。除了蕭焎還算性子溫和，其他人韓昭也都看不上眼。韓家是世爵，同王家一向不大往來，也是井水不犯河水。

  平寧又趴著看了一會兒，一邊看一邊咕噥，「哎呦，那老漢被打得好慘。世子，要不您發發慈悲，幫一把吧？」

  韓昭此時也踱步到窗前。那老漢雙眼渾濁，目不能視，只是一再苦苦辯解：是王家的馬差點踏傷他的孫女，他不得已才把胡琴砸過去，是為了保護孫女才驚了馬。

  那女孩子七八歲，見爺爺被打，也不顧身小體弱，在一邊捶打著王家豪奴，「你們不要打我爺爺，你們要打就打我……」那模樣好不可憐。

  圍觀者莫不同情這爺孫倆，但那馬車一看就是官宦人家的，天子腳下，誰也不敢亂出頭。

  韓昭見那豪奴抓起女孩的衣襟，又揚起拳，眼見就要落在那女孩子臉上。他伸手拿了桌上的筷枕擲了出去，正砸到那豪奴的眼上。

  那人吃痛，鬆開手，口裡罵罵咧咧，「哪個不長眼的敢偷襲你家爺爺！」

  這廝實在面目可憎，嘴裡也不乾淨。韓昭正要遣平寧下去，忽然人群里有人分人而出。一個圓臉少女盈著笑一張笑臉走到那豪奴面前，先是盈盈行了一禮，方才開口：「這位大哥請息怒，我們姑娘派奴來，敢問此事可否看在我家姑娘的薄面上私了？姑娘的馬車在此耽誤良久，但姑娘今日有要事在身，實在耽誤不起了……」說著雙手奉上了一隻沉甸甸的錢袋。

  眼前女郎面容姣好，說話也客氣。那豪奴雖不屑一顧，仰著鼻孔，輕哼了一聲，但聲氣明顯低了幾分。「你家姑娘是什麼人？」抬眼一望，不遠處停著一輛掛著煙粉色織錦車帳的馬車，看著也不是普通人家。

  那豪奴慣是見風使舵的，一時摸不清對方來歷，怕無意中惹到什麼厲害人物，便回到馬車旁，低聲下氣道：「主子，那刁民小的已經教訓過了。小的本想拉他見官，不過有人出來做和事佬，說願意賠錢私了……」

  「不長進的東西，幾兩碎銀就讓你眼裡沒了主子！也不想想剛才若不是把式眼疾手快，這會兒我們都要被壓在車下了！」車裡傳來婦人的叱罵。

  那豪奴縮了縮脖子，不敢出聲。卻聽見另一個溫清的女聲安撫道：「母親，得饒人處且饒人吧。這麼多人在外頭圍著，也不好看呀。咱們還要進宮見姑母，誤了時辰豈不更麻煩？」

  說話的正是王守屹家的二姑娘王韞，為正室劉氏所出。劉氏同這二姑娘，在王家一向卻不受寵愛。府里的下人最會捧高踩低，但劉氏再不濟，總還是欽點的誥命夫人。劉氏尤其恨那些勢利眼的人，對下人一向嚴厲，總要時時擺出正室的威嚴。

  見女兒如此軟弱，恨鐵不成鋼道：「你呀，什麼都好，就是心腸太軟。你樣的性子，往後……」

  劉氏的話似乎被人阻止了，後頭沒了聲音。豪奴等了片刻，聽見王韞道：「算了，叫他們趕路吧，不要計較了，把人都放了吧。」

  豪奴得令，走過去讓手下將那爺孫倆推到一邊，喝令眾人散開，也沒拿那一袋錢。

  王家的馬車揚長而去，韓昭見此間事了了，也無需他再出面。

  人漸漸散去，那圓臉丫頭回到自家馬車前低聲說了幾句。片刻，那車帘子一掀，下來位艷光照人的女郎。

  韓昭認得這張臉，翰林街居樂坊的坊主麗娘。麗娘走到那老漢身邊，示意小環將人扶起來，然後把那袋錢給了老漢，又拿了一隻胡琴給他。

  韓昭沒想到這風塵女子，竟然也有份俠骨柔腸。忽然想起紀清辭的話，「麗姐姐人美心善，為何不可交？」這樣一看，紀清辭倒也有幾分識人的眼光，還不算太傻。

  麗娘目送那一老一少遠去，想起了自己的祖父，怔怔地看了半晌。小環輕聲提醒，「姑娘，時辰不早了……」

  麗娘回過神，返回車上。不一會兒，車停到一間名喚滄浪苑的酒樓前。店夥計見了麗娘主僕，忙上前迎了，「麗姑娘，您定的酒都已經備好了，在後院放著。等您查驗過後，就可以裝車運到居樂坊了。」

  麗娘點點頭，隨著夥計穿廳堂到了後院。院中擺著十幾二十壇酒，但她並沒有在酒罈前停下，卻是獨自進了間廂房。那廂房內有道暗門，穿過暗門，後頭別有洞天，有一條路通向一處宅院。

  她穿行了片刻，最後停在一處廂房前。她在門外畢恭畢敬地行禮，「麗娘見過主子。」

  片刻聽到裡面傳出沉肅的男聲，「進來吧。」隨即門打開了。

  麗娘道了聲「是」，站起身提裙進了房內。

  是處浴房。一道黃花梨蝙蝠捧壽屏風隔著，只聞見淡淡的藥草香，內里的一切無所窺見。麗娘跪地行禮，「麗娘見過主子，恭喜主子凱旋。」

  除了一點時隱時現的水聲，房內十分安靜，安靜得讓人不免心中忐忑。過了良久，麗娘才聽見裡面的人開口，「說說吧，最近有什麼消息。」

  麗娘叩首回話，「月初有人假冒曬書工入了澹園，被紀姑娘識破趕了出去。那人行蹤詭秘，不像是周圍的農夫。屬下派人盯了兩日，卻不見什麼動靜，結果隔天夜裡那家忽然起火。火勢太兇，救不出人，那一家人都喪了命……屬下辦事不力，請主子責罰。」

  屏風的那一邊的人似乎動了一下，嘩嘩的水聲忽然清晰起來。那人雖沒說話，但其威壓之勢卻瀰漫於空中，麗娘便局促不安起來。

  她是罪臣之後。自記事起，便與祖父相依為命。祖父馮經玉原是太醫院院史，一輩子謹小慎微，眼看著快要致仕了，故太子蕭烈卻忽然暴斃。馮經玉被小人誣陷與叛王蕭力玄勾結毒殺儲君，皇帝大怒，不分青紅皂白就砍了馮經玉的頭。麗娘雖留了條命，卻投進了教坊司做了娼妓。

  她也曾想過一死了之。但祖父的冤屈不可不伸，此仇不能不報。她忍辱偷生，直到三年前有人替她脫了樂籍，問她願不願追隨主人意替祖父伸冤。她這才改名換姓，成了居樂坊的坊主。

  「算了，不是什麼大事。他們不過還是對那個東西念念不忘。」裡面的人終於發了話。

  麗娘鬆了口氣，又回稟了幾件事方才從房內退出來。

  在房間裡待久了，人被潮熱的氣烘得額上有了汗，身上也黏膩。一出得門來，被風一吹，整個人打了一個激靈。她伸手想拿帕子擦汗，找了半天卻找不到帕子。

  這時候忽然有人把帕子遞到她面前，麗娘抬目，是個眉目清秀的錦衣青年。不知道是不是在太陽底下站久了，臉上有些紅意。

  是主人的屬下，也是當年把她從樂坊帶走的人。他手拿著她的帕子，人卻不敢看她，垂著眼睛，半晌才憋出一句話，「姑娘，你的帕子，掉了。」

  麗娘接過帕子，福了一禮，「多謝時小將軍。」

  時影的臉紅得更厲害，「小事，不足掛齒。」

  等到麗娘的背影消失後，時影才轉回浴房內。六尺見方的浴池裡，一人正捏著酒杯緩緩啜著酒。水裡泡著大夫開的幾味草藥。蕭煦在北境征戰之時，曾誤中陷阱，在雪地里被埋過四天四夜。人雖然活過來了，卻落下了寒症，要靠藥物調養。

  時影低聲回稟：「殿下，看來王黨的人對那些營私舞弊的證據還是念念不忘。」

  「由著他們去找吧，反正他們是找不著的。」

  時影嗯了一聲，又道：「王皇貴妃召了王家二姑娘王韞入宮。瞧這情形，王守屹大約是捨不得三姑娘，怕是要指婚二姑娘了。」

  蕭煦靠在池壁，捏著酒杯，輕嘲一笑，「不受寵的二姑娘……」也好。

  王守屹與劉氏情薄，當年劉氏過門不過半年，身染惡疾，眼見著命不久矣。王守屹正是青雲直上之時，劉家自然不肯鬆手白白丟掉這個貴婿，便張羅著將劉氏的妹妹小劉氏嫁入王家做續弦。

  誰料想劉氏竟然從鬼門關內撿了一條命回來，但王劉二人卻已經看對了眼。雖說大周禁止並嫡，但王守屹仍舊以娶嫡妻之禮娶了小劉氏，這兩姐妹也徹底翻了臉。劉氏僅有一女，小劉氏的肚子卻是爭氣，連著生下兩子兩女，更是受寵非常。

  王守屹此人老謀深算，一向以來從未有行差踏錯，除此一件，旁人在他身上找不出半點過錯。久而久之，這於理不合的一件事竟然甚至傳成了一段佳話。

  蕭煦北征歸來，嘉啟帝有意指婚，先定的是王三姑娘王薇。王薇是小劉氏所出，是王守屹的掌上明珠，貌美而驕。

  他先前聽到消息時不禁冷笑，王家為了掣肘他這個對皇位有威脅的皇子，倒是肯下本錢。讓王家女嫁給他，一來王家可向皇帝表忠心，以示維護天家敦睦之心；二來，弄個他動不了的眼線釘在魏王府，若有一日想斬草除根，或投毒、或構陷，方便得宜；三來，退一萬步說，萬一蕭煦紹承大位，那麼王家女就是皇后了。

  沒想到，那嬌滴滴的王薇還是成了他王守屹的軟肋。捨不得把這個女兒扔給他，那就得再挑一個。這二姑娘雖是嫡女，在王家一向不受寵愛。既然不受寵，自然心底難免有所怨懟。對於蕭煦來說，這個王韞，更有文章可做。

  雖是白日裡，房間卻是密閉的，沒有窗。只在四角點著燈籠。時影等了片刻，聽不見下文，微微抬頭望過去。池內水汽蒸騰，蕭煦的臉在水霧蒙蒙里看不清表情。他自十二歲跟隨蕭煦至今，已經十多年了。先前是何等意氣風發的天潢貴胄，到如今變成了沉默寡言深心難測。他一直是蕭煦的心腹，現在卻越來越覺得不懂他了。

  過了好一會兒，蕭煦開口，聲音竟有些艱澀，「母親，可還好？」

  「殿下放心，娘娘雖然在冷宮裡，性命無憂，咱們的人都在，想那妖妃也不敢輕舉妄動。而且，梁望秋對娘娘一直頗有照顧……」

  他的話還沒說完，蕭煦手裡的酒杯忽然四分五裂。碎瓷落在池沿，發出一串脆響。立刻有鮮紅的血從蕭煦的掌心裡滴下。

  時影驚呼「殿下！」

  蕭煦擺擺手，聲音像淬了冰，「母親不需一個閹人照顧！」

  時影唇角動了動，到底沒說什麼。

  「梁望秋還是沒找過紀清辭嗎？」蕭煦緩了口氣問。

  「回殿下，沒有。這麼多年了，他倒是真沉得住氣，自己的外甥女，梁家最後半點血脈，也能不管不顧，倒像是沒有這麼個人似的。」

  蕭煦冷笑，「他是只老奸巨猾的狐狸，怎麼會讓人尋到他的短處，拿自家的血脈做要挾？」

  剛入澹園的那一日，他在昏迷中聽見梁望秋和紀清辭的談話。後來派時影去打探，果然查出了點頭緒，紀清辭竟然是梁望秋妹妹的女兒。

  也是因為如此，他一改往日的冷淡，開始接近紀清辭。她不是利器，但他卻可以把她鍛造成一把殺人於無形的刀。他根本沒有所謂的眼疾，只是他必須裝成一個瞎子。只有這樣，王黨才會放鬆警惕，只有這樣，他才能有理由留在望蹊樓。

  他痛恨這樣忍辱偷生的自己。

  時影離開後，蕭煦仰頭靠在池壁邊。他回來了，踏著屍山血海回來了。那個年輕的、耿直的，心中毫無計較和城府的蕭煦、蕭溫若已經逝去了四年多了。該伸的冤要伸了，該報的仇要報了，該死的人，也活得太久了。該拿回來的東西，他要一件不拉落地拿回來。

  這一身傷病，需要泡足一個時辰方能起身。周身被這溫暖的水包裹著，緊張的精神也在這柔軟的水中漸漸鬆懈下來。恍惚間，身在澹園的那一處溫泉里。許是藥力上來，剛才又多喝了兩杯酒，此時有了薄薄的睡意。

  手腕和腳腕都上了鐐銬，輕輕一動就發出嘩啦的聲響。自他接旨入京，到如今已經七日。

  第一日，上殿面聖，滿朝文武無不交口稱讚。

  他代天子北境巡營，乞干人來犯，北軍大將軍居德茂拒不出兵。他自請帶兵連夜奔襲，苦守半載，手刃乞干攝政王。他本意要再追擊敵寇，無奈父皇要為王皇貴妃修建萬花樓，不肯再多撥出軍餉，一封詔書將他召回京里。

  也有站在他一方勸諫皇帝的。那一日，雖然皇帝還給了幾分笑意，但他明明感覺到了父親的不快。懷中，還有一份摺子，參的是居德茂吃兵士空額，謊報數量，私吞軍餉六十萬兩，而其中半數落在了王家大公子的口袋裡。但這摺子現在也不便遞出去了。

  當夜裡，父皇攜眾妃嬪辦了家宴為他接風洗塵。他素日裡也不飲酒，但皇帝所賜不得不從，喝了兩杯，皇帝便允他破例住在宮裡。

  宴後，他想起冷宮裡的母親，思母心切，便半夜偷偷一人摸去冷宮。也不過同母親匆匆說了幾句話，出來的時候直覺得頭重腳輕，腦子昏乏。回武德殿後院的時候，在夾道上意外遇到了康才人。

  康才人是詹事府少詹事家的女兒，那時候母親還沒被廢，太子尚在人世。母親曾屬意過她，想先給他聘成側妃，也在詩會上叫他們見過一回，說過幾句話。只是後來母親被廢，這事也就沒了下文。此時乍見，他很有些意外。

  康才人身邊只跟著一個小宮女。見了他，康才人見禮後開口相詢，聲音柔美，「殿下可是去見皇后了？」

  茲事體大，蕭煦不想為人所知，不料被她撞見，情不自禁地眉頭輕蹙。康才人見狀忙道：「殿下不用擔心，我是不會說出去的。」說完偷眼看了他一眼。

  他的頭忽然一昏，人差點站不穩。康才人快步走上去扶住他，殷切關懷。他只覺馨香撲鼻。

  後面的事情已經記得不大清楚了，只知道睜開眼睛，自己竟然赤身裸體躺在禧福宮的暖閣里。他一下就被嚇醒了，人也失了計算，匆忙間只想著趕緊穿上衣服離開這個是非之地。

  是夜就有天子近侍將他帶走，他才知道康才人忽然懸樑自盡。驗身後發現她身上有行房的痕跡，但康才人自入宮後從未侍過寢。

  又有一個小火者口稱見魏王夜出。蕭煦不想連累母親，便說不清身在何處。但他沒做過的事情，如何肯認下來？他立刻就明白這是個陷阱，但如何跳出去？

  此件宮闈秘事，皇帝囑秉筆太監梁望秋協同大理寺卿協同會審。但既然是陷阱，自然證據確鑿。侍衛在武德殿他的住處搜出康才人的小衣，也在康才人處搜出了一封他的信。信上只有一句「相思一夜情多少，地角天涯不是長」。

  字是他的字，卻不是他寫的。他有口難辯，卻堅稱清白，落到皇帝眼中便成了耍滑抵賴，一怒之下把他投入天牢。