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  伊莉莎白接過信的時候，只覺得達西會再次提出求婚，可她萬萬沒想到會是這些內容。可想而知，她當時讀信的心情是多麼迫切，感情上又產生了多大的矛盾。她的情緒當真難以用語言來形容。在信的開頭，伊莉莎白簡直不敢相信，達西居然自以為能獲得他人的原諒；再讀下去，她更是堅信達西無法自圓其說，但凡還有一點兒羞恥之心，他都不會這樣在人前欲蓋彌彰。伊莉莎白帶著強烈的偏見，從納瑟菲爾德舞會那一段展開了對達西的抨擊。她讀信時一目數行，根本來不及細想，往往上句的意思還沒理解就著急往下讀了。達西認為她姐姐對賓利沒什麼感情，於是，伊莉莎白便一口咬定他在撒謊。當他一條條列出兩門婚事的不利條件時，伊莉莎白更是氣得不願再讀下去。他對自己的作為沒有一絲懊悔之意，這讓她感到頗為不滿。他的語氣毫不謙遜，反而狂妄至極，那副傲慢無禮的派頭躍然紙上。

  讀到威克姆先生那一段的時候，她才稍微冷靜了一些。其中許多描述與威克姆先生親口所說的故事極為相似，假如這些情況屬實，她之前對威克姆的好感又算什麼呢？一想到這裡，她就更加痛苦，更加不知所措了。她感到驚訝、困惑，甚至還有一絲恐懼。她恨不得把這段話全盤否定，因而反覆叫道：「不可能！這絕對不是真的！他一定在撒謊！」她讀完信後，立馬把它收了起來，連最後一兩頁寫了什麼都沒看清楚。接著，伊莉莎白斷然道，這封信里謊話連篇，她今後絕不會再讀。

  她的思緒亂作一團，不知該如何是好，只顧一個勁兒地往前走。但這樣可不行。不到半分鐘，她又調整好心態，重新把信拿了出來。她專心讀起了有關於威克姆先生的段落，並逼著自己琢磨每句話的意思。信中寫到了威克姆和彭伯利家的關係，而這一點與他本人口述的完全一致。雖然，她不了解老達西先生對他究竟好到什麼程度，但是應該與他自己所講的基本吻合。到目前為止，雙方所述的情況還可以互相印證，但是讀到遺囑問題的時候，兩個人就各執一詞了。威克姆當時說到牧師俸祿的那些話，她現在還記得清清楚楚。她逐字回憶起來，並下意識地認為有一個人在說謊。一時間，她又高興起來，覺得自己這個想法准沒錯。接著，她仔細把信讀了一遍又一遍。當讀到威克姆放棄牧師俸祿以獲取三千鎊補償的時候，她不由得猶豫起來。她放下信，儘量公正地推敲了每處細節，並斟酌了每種說法的可能性，可是她依舊毫無頭緒。這兩個人都頗具說服力。她只得繼續往下讀，但是越讀越糊塗。她本以為這件是板上釘釘的事——任憑達西先生怎樣花言巧語，都無法改變他作惡多端的事實，但是信上的每行字都在清楚地表明，只要換一個角度看，達西先生就是無辜的，他的一切行為都情有可原。

  他毫無顧忌地指控威克姆先生，說他過著驕奢淫逸的生活，伊莉莎白對此感到大為震驚，可是她又提不出反證，因此只能暗自生著悶氣。在威克姆先生參加民兵團之前，伊莉莎白對他一無所知，而他之所以入團，也只是因為在鎮上偶然碰到一個見過幾面的朋友，隨口勸他加入的。至於他以前的生活方式，除了他自己說的之外，在赫特福德就沒有人知道了。還有他真正的品行，即使伊莉莎白能打聽到，也從未想過這樣去刨根究底。他的相貌、聲音和舉止無一不是至高美德的映照。她希望回想起一兩件足以證明他品行端正的事例，或者找到一些他宅心仁厚的證明，將他從達西先生的指控中解救出來——至少可以憑這些優點來彌補他意外犯下的錯誤——可是她什麼都想不出來。她所說的「意外的錯誤」是指達西先生對他的指控，威克姆先生常年過著糜爛的生活，在伊莉莎白看來或許事出有因。威克姆出現的時候是一個近乎完美的人，他風度翩翩，與眾人談笑風生，並在鄰裡間廣受稱讚。可是，除了他用社交手段贏得的賞識之外，他似乎並沒有什麼實在的優點。她思考了好一會兒，決定繼續讀信。可是，天哪！接下去便是他對達西小姐的企圖，早在昨天上午，就在菲茨威廉上校那裡得到了證實。信的最後讓她去找菲茨威廉，問他是否真有其事。早在之前，她就聽菲茨威廉上校說過，他對表兄達西的事情了如指掌，更何況，她也沒有理由去懷疑他的人品。她確實想過去找菲茨威廉上校問個清楚，但這樣不免有些尷尬，再說，如果達西沒有十足的把握，他是不會貿然提出這樣一個建議的。因此，她徹底打消了求證念頭。

  伊莉莎白到現在還記得，那天晚上在菲利普先生家第一次與威克姆見面的場景，對他說過的話也記憶猶新。她突然意識到，跟一個陌生人講這些話有多麼不妥，還奇怪自己以前竟然沒這樣想過。他不僅在人前自吹自擂，而且說話做事還互相矛盾。她記得他曾誇口說不怕見到達西先生，還說他會堅守自己的陣地，該走的人是達西先生，可是他沒有參加下一周的納瑟菲爾德舞會。她還記得，在納瑟菲爾德那家人搬走之前，他沒有跟任何一個人談過自己的身世（除了伊莉莎白），可當那家人搬走之後，這件事就盡人皆知了。他曾經對她說，為了尊重達西的父親，他永遠不會揭露他兒子的罪行，但實際上，他在不遺餘力地敗壞他的名聲。

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  現在細想一下，關於威克姆先生有諸多可疑之處，這件事或許會迎來一個驚天動地的轉折！看來他向金小姐獻殷勤一事，純粹就是為了金錢，真是令人厭惡。金小姐的財產並不豐厚，但這不代表威克姆愛她，反而說明他見錢眼開，不放過任何一個得利的機會。然而，他對伊莉莎白的動機也不單純——要麼就是誤以為她很有錢，要麼就是為了博得她的喜愛，以滿足自己的虛榮心。她恨自己為何如此輕浮，要將對他的好感全都表露出來。伊莉莎白再也無法替威克姆先生辯護。當初，簡向賓利先生問起此事，對方直接回答說達西先生在這件事上沒有任何過錯——至此，伊莉莎白也願意相信他所說的話了。儘管達西態度傲慢，可是從他們認識以來，她並沒有發現達西有什麼不堪或者惡習，特別是他們最近經常見面，她也更加了解他的脾性和處世方式了。他的親朋好友都很重視他，也很尊敬他，就連威克姆先生都承認他是個好兄長。她還常聽到達西親切地提起自己的妹妹，這說明他是個重感情的人。假如達西真像威克姆說得那樣惡毒，他也沒辦法騙過身邊所有的人。再說，一個如此薄情寡義的人，又怎麼能和賓利先生成為朋友呢？

  伊莉莎白越想越覺得慚愧。無論是達西，還是威克姆，都成了她盲目、固執和偏見的犧牲品。

  「我的做法實在太荒謬了！」她嚷道，「我一向自負有知人之明，還為這一點感到頗為自豪！我一向瞧不起姐姐那種『忍氣吞聲』的大度，可現在用這毫無意義的猜忌，來滿足自己的虛榮心！我真是自取其辱！我活該丟這個人！就算我掉進愛河溺了水，都不會糊塗成這樣！然而，問題的關鍵不在於我愛上了誰，而在於我的虛榮心。一個恭維我，我就高興，一個怠慢我，我就生氣。從一開始認識他們的時候，我就失去了應有的理智，對他們產生了先入為主的偏見。直到現在，我才總算有了點兒自知之明。」

  伊莉莎白從自己想到簡，又從簡想到賓利，她的思維逐漸連接成一條長線。她突然想起，達西先生在簡和賓利的問題上也做了解釋，於是，她又趕緊把信拿了出來。第二遍讀起來效果就大不相同了。她既然在一件事上不得不相信他，那另一件事又怎麼能質疑他呢？達西說，他並沒有察覺到簡對賓利的愛意，這時，她不禁想起了夏洛特對他們兩人的看法。伊莉莎白無法否認，達西對簡的描述也算是有憑有據。雖然簡的內心火熱，但是表面不露聲色，再加上她那副悠然自得的神情，確實讓人難以想像，她其實是個多情善感的人。

  當她讀到自己家人那一段時，其中的言語固然傷人，但是那一番指責並非毫無道理。伊莉莎白越發感到羞愧。面對這一針見血的責難，她根本無力反駁。他特別提到，當時在納瑟菲爾德舞會發生的種種情形，正是他反對這門婚事的首要原因。伊莉莎白對他的第一印象奇差無比，然而，達西又何嘗不是呢？

  信上對她和姐姐的稱讚，伊莉莎白也並非無動於衷。她看了心裡很舒坦，但是並沒有因此感到安慰。家裡人這樣下去該如何是好？口舌是非早晚要惹到她和姐姐身上。伊莉莎白想到，簡被人這樣嫌棄，跟她的至親好友可脫不了關係，姐妹倆也必然會因為親友的失當行為而受人詬病。想到這裡，伊莉莎白陷入了深深的無力感。

  她沿著小路走了兩個鐘頭，腦中思緒萬千——她努力還原每個場景，重新思考每種可能。這個轉折太突然了，也太重要了，她不得不儘快找出真相。最後，她只把自己弄得筋疲力盡，也沒整理出什麼頭緒，又想到出來這麼久，也應該回去了。進屋的時候，她努力控制住自己的情緒，希望表現得像平常一樣自然，免得跟人談話時露出馬腳。

  她一到家，馬上就有人告訴她，在她外出的這段時間，羅辛斯莊園的兩位先生都來找過她了——達西先生前來辭行，只待了幾分鐘就走了，菲茨威廉上校跟她們起碼坐了一個小時，就是為了等她回來，還差一點兒要跑出去找她。雖然伊莉莎白表面上很遺憾，心裡卻輕鬆了不少。菲茨威廉上校再也不是她牽掛的對象了，她的心裡只有那一封信。