九 維克圖尼安太太得逞了

  那名修士的孀婦，還真起了點作用。

  不過，馬德蘭先生根本不知道這件事。人生就是充滿了這類陰差陽錯的事件。馬德蘭先生已養成習慣，幾乎從來不進入婦女車間。他把車間委託給本堂神甫介紹來的一個老姑娘，完全信賴那個管理員。那個老姑娘也確實可敬，做事果斷，公正廉潔，有一副慈悲心腸；不過，她的慈悲僅限於施捨，並沒有達到理解並寬恕別人的境界。馬德蘭先生把一切事務都交給她處理。世上最善良的人，也往往不得不委派別人行使權力。那個管理員既能全權處理事務，又確信自己辦事得當，她調查了這個案子，做出判決，定了芳汀的罪，並立即執行。

  至於那五十法郎，是她從女工救濟款中撥出來的，馬德蘭先生將那筆款交給她支配，無須報帳。

  芳汀在當地挨門挨戶自薦當用人，但是沒人雇用。她又不能離開這座城市。賣給她家具(什麼家具啊)的那個舊貨商對她說：「您若是走了，我就叫人把您當賊抓起來。」討房租的房東對她說：「您又年輕又漂亮，能有辦法付錢的。」芳汀把五十法郎分給房東和舊貨商，又把四分之三的家具退還了，只留下必不可少的。從此，她沒有工作，又無依無靠，家徒四壁，僅有一張床鋪，還欠著約一百法郎的債務。

  她開始為衛戍部隊士兵做粗布襯衫，每天可以賺十二蘇，但女兒要用去十蘇。正是這時候，她不能按時寄錢給德納第夫婦了。

  在這期間，一個平時在芳汀晚上回家時為她點亮蠟燭的老太婆，教給了她過苦日子的藝術。在貧苦生活的後面，還是一無所有的生活。那就像兩間屋子：第一間昏暗，第二間則漆黑一片。

  芳汀學會了如何在嚴冬不生火，如何捨棄一隻每兩天才吃一文錢粟子的小鳥，如何把裙子改做被子，再把被子改成裙子，如何借對面窗戶的亮光吃飯而省蠟燭。一些弱者到老了仍舊一貧如洗，卻又安分守己，我們不可能全部了解這些人能用一文錢辦多少事。久而久之，這便成為一種才能。芳汀就掌握了這種高妙的才能，也就恢復了一點勇氣。

  這個時期，她常對一個鄰婦說：「哼，怕什麼!我心想，每天只睡五個鐘頭，其餘時間全用來做衣服，我總可以掙口麵包吃，湊合活著。再說了，人在傷心的時候，飯量也減少了。哎!受苦，擔心，一方面有點麵包，另一方面有些憂愁，加起來就能填飽我的肚子了。」

  在這種苦境中，如果有小女兒在身邊，自然是莫大的幸福。她真想把女兒接來。可是接來幹什麼？跟她一起受苦嗎？再說，她還欠著德納第家的錢!如何還清呢？還有旅費!怎麼付呢？

  教她所謂安貧法的那個老太婆，是一位聖女，名叫瑪格麗特，她虔誠信奉，一心向善，貧窮而樂施，不僅幫窮人，甚至幫富人。她雖不會寫字，只能簽個「瑪格麗特」，但信仰上帝也是學問。

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  世間有許多有這種品行的人，有朝一日他們會到天上。這種生活擁有未來。

  最初的一個階段，芳汀深感羞愧，不敢出門。

  她走在街上，可以猜出身後准有人回過頭來用手指她：大家都在瞧她，卻沒人同她打招呼；行人那種冷酷的輕蔑態度，如寒風刺入她的骨肉和靈魂。

  一個不幸的女人在小城市裡，就像赤身裸體地暴露在眾人的嘲笑和好奇的目光之下。在巴黎，至少誰也不認識誰，這種素昧平生也是一件遮體的衣裳。唉!她多麼希望能去巴黎啊!然而不可能了。

  如同過慣了清貧生活一樣，她也必須習慣別人的蔑視。兩三個月之後，她就克服了恥辱心，若無其事地出門上街了。

  「這對我來說無所謂。」她說道。

  她在街上往來，把頭高高揚起，臉上帶著一絲苦笑，感到自己成為不知羞恥的人了。

  維克圖尼安太太有時看見她從窗下經過，注意到「這個壞女人」遭難了，不禁自鳴得意，心想多虧了她，這女人才「回到原來的地位上」。惡人自有惡人的樂趣。芳汀幹活過度勞累，乾咳越來越厲害了。有幾回，她對鄰居瑪格麗特說：「摸摸我的手，有多燙啊!」

  然而，每天早晨，當她用半截舊梳子梳理她那滑溜如絲的厚厚的美發的時候，還是會產生一陣愛美的快感。