三、勸操除備，料事如神

  建安元年（196），曹操遷獻帝於許，程昱為尚書。是時兗州尚未完全安定，曹操又以他為東中郎將，領濟陰太守，總督兗州事務。不久，劉備來投奔曹操。程昱認為，「劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下」，勸曹操趁他羽翼未豐，及早除掉。曹操欲示天下寬仁，沒有採納。後來，曹操派劉備領兵去擊袁術。程昱和郭嘉同時加以阻止，他說，劉備有異心，不殺則罷，但不可放走。曹操聽後，很後悔，但已經來不及追回劉備了。劉備一走，就斬將叛曹。

  官渡之戰前，程昱領七百兵卒守鄄城。曹操擔心他兵少，被袁紹攻破，打算派兵兩千增援。程昱不要。他說：「袁紹擁兵十萬，自以為所向無前，他見我兵少，便不放在眼裡，也不會輕易來攻打。如果增兵，反而會引起他的注意而派兵攻城。攻而克之，白白地損兵失地。因此，願主公不必憂慮！」曹操沒有給程昱增兵，袁紹果然也不去攻鄄城。程昱的見識膽氣，令曹操佩服不已。在袁紹兵敗身死後，程昱收降逃兵，招兵買馬，得精兵數千。然後領去與曹操會於黎陽，攻打袁譚、袁尚。打敗袁譚、袁尚後，他官拜奮武將軍，封安國亭侯。

  曹操征荊州，劉備潰逃到孫吳的夏口。當時眾將吏紛紛議論，認為孫權會趁此將劉備殺掉，以除後患。唯獨程昱不以為然。他認為孫權年幼，在位不久，目前在海內的威名還不夠。而曹公無敵於天下，又得到荊州，威震大江上下，孫權雖有謀略，卻無法單獨以一方的力量來抵擋。劉備素有英名，兼有虎將關羽、張飛，孫權必定會藉助他們來對抗。因此，他預料將出現交戰雙方打得難分難解的局勢。而到那時，劉備藉機擴大了勢力，孫權要殺他又不可能了。後來，事態的發展果然完全如程昱所預料的那樣。