九、進軍關隴

  建安十三年（208）初，曹操回到鄴城，準備南下翦滅孫、劉。七月出兵，荊州劉琮聞風而舉州投降。劉備南逃，在當陽潰敗，奔夏口。曹操占領江陵，收編荊州部隊，沿江而下，要與孫、劉決一雌雄。不料在赤壁慘敗，他領殘兵敗將從華容（今湖北監利）逃回江陵，留下曹仁、徐晃守衛，自己退回北方。不久江陵失守，曹軍退守襄、樊。

  赤壁之戰後，孫、劉勢力增強，曹操只得對他們採取守勢，因而把兵力轉向關隴、漢中，以便進窺巴蜀。

  建安十六年（211），曹操出兵關中。關中各路軍閥以馬超、韓遂為首，立即聯合起來，屯據潼關，阻擊曹軍。

  曹操把軍隊集結在一起，吸引住馬、韓，兩軍夾潼關而陣。暗中卻派徐晃、朱靈領兵北去，從蒲阪津（今山西永濟）渡過黃河，在河西築起營塞。然後，他把大軍從潼關北調，與徐晃軍會合，並且占據有利地形，向南推進至渭水北，巧妙繞過天險潼關進入關中。馬、韓只得棄關退兵，把防線設在渭水南的渭口（今陝西華陰）一帶。這時，曹操又設疑兵迷惑敵人，派兵偷渡渭水，並且架起浮橋，夜裡分兵去渭水南岸紮營。馬超得知，連夜攻營。曹操設伏兵迎擊，馬超慘敗。

  這年九月，曹軍全部渡過渭水。馬超數次挑戰，曹軍堅壁不出，馬、韓便請求割地，送人質求和。曹操用賈詡之言，佯作允許，背地卻設計離間關中諸將的關係。他利用與韓遂父親的舊情，始和韓遂並馬親切交談，繼而送去塗改了的信，使馬超等人懷疑韓遂，產生不和。計成之後，曹操約馬超會戰。交戰時，曹操先以小股部隊應付，然後用猛騎前後夾擊。馬、韓相疑，諸將不能協力同心，被曹軍打敗。馬、韓逃向涼州，其他將領有的被殺，有的投降。韓遂後來被部下殺害。馬超到涼州後無法立足，又去漢中，最後投降劉備。關中、涼州先後歸入曹操轄地。

  關中平定後，曹操曾向將士解釋他的用兵謀略：集兵潼關，是為了吸引敵人兵力，造成河西空虛，便於徐晃過河；徐晃過河後，又作為潼關之軍渡河的掩護力量，敵人便奈何不得；我軍渡河後堅壁不出，麻痹敵人，然後以「疾雷不及掩耳」之勢出擊，因而獲勝。的確，在渭南一戰中，曹操處處掌握作戰的主動權，表現出不凡的軍事才幹。