十、遭逢人傑

  曹操平定關中，解除了西顧之憂，建安十七年（212）十月，領大軍征伐孫權。行前，他去信軟硬兼施，誘迫孫權降服，沒有結果。次年正月，曹軍至濡須口（今安徽無為），與東吳軍交戰，攻破吳軍長江西岸營地，俘獲其都督公孫陽。孫權即率七萬大軍迎戰。曹軍一部夜間乘船到一沙洲，孫權派軍包圍，三千多曹兵被殺，數千人落水而死。曹軍受挫，不再輕易出戰。

  

  孫權幾次挑戰，曹操不理，孫又兩次親自乘船觀看曹操大營，曹操仍不敢出擊。當他看到孫權軍隊整肅時，禁不住發出「生子當如孫仲謀」之嘆。兩軍相持一月多後，各自退軍。此後，曹操幾次對孫權用兵都沒有多少戰果。

  建安十九年（214），劉備奪得益州。曹操視劉備為天下英雄，怕他進窺漢中，威脅關中，決定先對漢中下手。次年，曹操調遣十萬大軍攻漢中張魯。張魯出降，曹操勢力伸向巴中一帶（今四川嘉陵江、渠江上游地區）。

  劉備受到侵擾，派兵出擊。張飛戰敗張郃，曹軍退到南鄭（今陝西漢中南鄭區）。曹操調夏侯淵鎮守漢中，自己抽身回中原。

  建安二十二年（217），劉備進軍漢中，曹操領軍至長安聲援。劉備進展順利，斬大將夏侯淵，漢中曹軍危急。曹操領兵從長安出斜谷，赴漢中，與劉備對陣。兩軍僵持，曹操不能奪回漢中。漢中成了「食之無味，棄之可惜」的雞肋。不得已，曹操於建安二十四年（219）五月放棄漢中，還洛陽，把戰線收縮到陳倉（今陝西寶雞）一帶。

  此時，關羽向襄、樊發起進攻，曹操利用孫、劉間的矛盾，解除了樊城之圍。建安二十五年（220）正月，曹操領兵從摩陂（今河南郟縣）回到洛陽，不幾天就病逝了，終年六十六歲，後被追尊為太祖武皇帝。

  曹操臨死前一月，孫權上書勸他當皇帝，他的部屬聽說後，以陳群、夏侯惇為首也紛紛進言，勸他順天應民，代漢稱帝。曹操卻回答：「若天命在吾，吾為周文王矣。」他認為即使當皇帝的條件已具備，時機已成熟，自己也不當，而讓自己的兒子去當。果然，不到一年，其子曹丕代漢稱帝，建國號魏。中國歷史正式進入了三國時期。