八、北征烏桓

  烏桓，也寫作烏桓，是當時我國北方的一支少數民族。漢光武帝時，曾分封其首領為侯王，設護烏桓校尉管理。東漢後期，烏桓分為上谷、遼西、遼東、右北平四大部。後來，遼西、遼東、右北平三部聯合，稱「三郡烏桓」，由遼西部貴族蹋頓統領。袁紹攻打公孫瓚時，曾借蹋頓之力，獲勝後借獻帝名義封蹋頓為單于，贏得其歡心。袁尚、袁熙兄弟戰敗後，逃奔烏桓，河北軍民相從者十餘萬。二人聯合蹋頓，繼續與曹操抗衡，企圖捲土重來。

  建安十二年（207），曹操聽從郭嘉之言，出兵遠征烏桓。用兵前，他組織人力在河北地區開鑿平虜渠和泉州渠，以解決軍糧運輸問題。這年五月，軍行至易縣（今河北雄縣），郭嘉又進言速進。於是，曹操留下輜重，輕裝至無終（今天津薊州區）。他原擬傍海，取道今山海關，殺向蹋頓大本營柳城（今遼寧朝陽）。但是，陰雨連綿不絕，道路泥濘，曹軍行動困難，陷入了困境。

  此時，曹操得到了無終豪族田疇的幫助。在田疇的帶領下，曹軍改道上徐無山（今河北玉田），從盧龍塞（今河北遷安喜峰口），跨過白檀（今河北灤平），經平岡（今河北平泉），抄小路登上白狼堆（即今白鹿山，在遼寧喀喇沁左翼蒙古自治縣東境）。此時，離柳城僅兩百多里了。蹋頓這才得知曹軍到來，慌忙領兵出戰，大敗，被殺。袁氏兄弟逃往遼東，後被公孫瓚所殺。曹操大獲全勝，漢族及少數民族歸降者逾二十萬。

  曹操率得勝之師回朝，經渤海碣石（在今河北昌黎），寫下《觀滄海》一詩，途中又寫下《龜雖壽》一詩，抒發豪情。「老驥伏櫪，志在千里」，北方的割據局面蕩平了，他壯心不已，志在一統天下。