17 戰爭

  基地市長摸了摸禿得只剩一圈的頭髮，深深嘆了一口氣。「我們浪費了許多年的時間，我們坐失了太多良機。達瑞爾博士，我不想怪誰，我們打敗仗是活該。」

  達瑞爾以沉穩的語氣說：「閣下，我看不必這麼缺乏自信。」

  「缺乏自信！缺乏自信！銀河在上，達瑞爾博士，你有任何樂觀的理由嗎？到這裡來……」

  達瑞爾在半推半就之下，來到一個小巧的力場支架旁，支架上擺放著一個卵形透明體。市長輕輕碰了一下，它裡面就亮了起來——那是銀河雙螺旋的逼真三維模型。

  「黃色的部分，」市長激動地說，「是基地所控制的星空；而紅色的區域，則在卡爾根控制之下。」

  達瑞爾看到一個深紅色的球形區域，它幾乎被一隻黃色的大手緊緊抓住，只有面對銀河中心那一側例外。

  「銀河地理是我們最大的敵人。」市長說，「連將領們都不諱言，我們的戰略位置幾乎沒有任何希望。你注意看，敵人有完善的內線聯繫。他們兵力集中，每一側都能輕易迎戰我軍，並能以最小的兵力防衛本土。

  「我們則是擴散的。在基地領域中，兩個住人星系的平均距離幾乎是卡爾根的三倍。比如說，假如雙方都不越過邊界，那麼從聖塔尼到盧奎斯，我們的航程是二千五百秒差距，可是對方只需要飛八百秒差距……」

  達瑞爾說：「閣下，這些我全部了解。」

  「可是，你不了解這幾乎就代表戰敗。」

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  「對戰爭而言，還有比距離更重要的因素。我說我們不會打敗仗，那簡直是不可能的事。」

  「你這麼說有什麼根據？」

  「根據我自己對謝頓計劃的詮釋。」

  「喔，」市長撇了撇嘴，將雙手放在背後，互相輕輕拍打，「所以，你也指望第二基地的神秘援手。」

  「不。我指望的是歷史必然性——以及勇氣和毅力。」

  但在信心十足的外表下，他卻懷疑……

  萬一……

  唉——萬一安索說得對，卡爾根真是那些精神術士的工具。萬一他們的目的是要擊敗並摧毀基地。不！這太不合理了！

  可是……

  他露出了苦笑。情況總是這樣：總是他們面對一塊看不透的花崗岩，而它在敵人眼中卻是透明的水晶球。

  銀河地理所昭示的真理，史鐵亭也瞭然於胸。

  這位卡爾根統領站在一個銀河模型前，它和市長與達瑞爾面對的那個一模一樣。唯一不同的是，令市長皺眉頭的地方，卻使史鐵亭發出會心微笑。

  他穿著閃閃發光的艦隊司令制服，更襯托出他的魁梧身形。「騾勳章」的深紅色綬帶斜掛在他的右肩，一直延伸到腰際。這枚勳章是在他強行接收第一公民頭銜的六個月前，由前任第一公民頒給他的。他的左肩還掛著一枚閃爍的銀色星章，上面有兩顆彗星與數把寶劍的圖樣。

  他正在對參謀本部的六名軍官訓話，他們也是一身戎裝，只不過掛的勳章沒有那麼多。此外瘦削灰發的首相也在場——置身於閃閃星光中，他顯得黯然失色。

  史鐵亭說：「我想決心已十分明確，我們不妨繼續等待。對敵軍而言，多拖一天，士氣就多受一次打擊。敵軍若試圖防禦領域的每一部分，兵力就會極度分散，我軍便能從這裡和這裡同時發動攻擊。」他在銀河模型上指了兩個地方——被黃色巨掌捏住的紅色球體，自那兩點射出兩支白色長矛，從兩側切斷由端點星延伸出來的基地領域。「這樣一來，便能將敵軍艦隊一分為三，然後再各個擊破。倘若敵軍集結兵力，就得主動放棄三分之二的領域，還得冒著叛亂的危險。」

  一片靜默中，只能聽到首相細弱的聲音。「多等六個月，」他說，「基地就有六個月的喘息時間，實力會大為增強。大家都知道，他們的資源比我們豐富；他們的星艦數目多過我們；他們的人力幾乎取之不盡、用之不竭。或許，發動閃電攻擊會比較保險。」

  在這間會議室，這個聲音的影響力當然最小。史鐵亭統領微微一笑，斷然揮了揮手。「多等六個月——必要的話甚至一年——對我們毫無損失。基地軍民根本無從準備，他們的意識形態會把他們害慘。他們根深蒂固地相信第二基地會來拯救他們。這次可不會，對不對？」

  會議室中起了一陣不安的騷動。

  「我知道，你們都缺乏信心。」史鐵亭以冷淡的語調說，「我們派到基地領域的間諜傳回來的報告，有沒有必要再重述一次？或者，有沒有必要再說一次那個基地間諜，如今轉而為我們……嗯……工作的侯密爾?孟恩先生的研究結果？諸位，讓我們散會吧。」

  史鐵亭回到休息室，臉上依舊掛著剛才的笑容。有些時候，他對那個侯密爾?孟恩仍有疑慮。那個古怪而又沒骨氣的傢伙，一定總是說話不算話。但他能提供許多耐人尋味的情報，而且相當具說服力——尤其是嘉莉也在場的時候。

  他的笑容更加燦爛了。畢竟，那個又肥又蠢的婆娘還是有點用處。至少，光憑甜言蜜語，她就比自己更能從孟恩那裡挖到情報，幾乎不費吹灰之力。何不把她送給孟恩算了？他皺起眉頭。嘉莉，滿腦子愚蠢醋勁的嘉莉。太空啊！她怎麼將達瑞爾小姐放走了——他為什麼還不把嘉莉的腦袋輾得粉碎？

  他始終百思不得其解。

  也許是因為她和孟恩合得來，而他還需要孟恩。比如說，孟恩證明了一件重要的事實——至少騾本人不相信第二基地的存在。他的將領需要這種保證。

  他很想公布這些證據，不過，最好還是讓基地繼續沉迷在幻想中。真是嘉莉指出這點的嗎？沒錯，她曾經說……

  喔，荒唐！她不可能講過這種話。

  可是……

  他搖搖頭，將這個念頭甩掉了。