18 孤魂野鬼

  川陀是一個從廢墟中重生的世界。在「銀河核心」群星叢聚的太空中，在一堆又一堆陣容壯盛的星辰之間，它就像一顆褪了色的寶石，不斷夢想著往日的光榮與未來的美景。

  無形的政治韁索，曾經從這個金屬包覆的世界一路延伸到群星的最外緣。當時，整個世界是一個大都會，居住著四百億名行政人員，是人類歷史上最宏偉的首都。

  等到帝國終於衰亡，並於一世紀前經歷「大浩劫」之後，它那有如日落西山的勢力加速萎縮，終至永遠土崩瓦解。在屍橫遍野的廢墟中，包覆著整個行星的金屬也扭曲變形，變成對昔日光榮的痛心嘲諷。

  倖存者將金屬表層一塊塊剝下，出售給其他行星，以換取種子與牲畜。土壤於是得以重見天日，整個行星也逐漸恢復本來的面貌。隨著原始農業的擴展，川陀遺忘了那個輝煌而偉大的過去。

  或者應該說，在沉重莊嚴的靜穆中，若是沒有那些依舊聳立的碩大廢墟，川陀便能忘懷過去的一切。

  艾嘉蒂婭望著由金屬構成的地平線，心中感慨萬千。帕佛夫婦住的這個村莊，在她看來只是聚在一起的幾幢房屋而已——既狹窄又老舊。村莊的周圍布滿金黃色麥田，倒是一幅美麗的景致。

  

  可是在遠方，在目力不可及之處，卻存留著往昔的記憶。每當川陀的太陽照耀其上，尚未生鏽的建築仍映出熠熠金光，仿佛處於一股熾焰之中。她來川陀已經好幾個月，只到那個地方去過一次。那次，她爬上了一段獨立的平滑車道，還冒險走進人跡罕至、布滿塵埃的建築物——裡面相當陰森，陽光只能透過斷垣殘壁的缺口照進來。

  她內心感到一陣痛楚。這簡直就是褻瀆。

  她拔腿就跑，帶起叮叮噹噹的聲響，直到雙腳再度踏上柔軟的土地。

  從此以後，她就只能抱著無限的嚮往，站在遠處眺望。她再也不敢去打擾這個巨大的殘骸。

  她知道，自己生在這個世界的某個角落——就在昔日的帝國圖書館附近。那裡是川陀中的川陀、聖地中的聖地！在這個世界上，只有該處在「大浩劫」時倖免於難；而在其後一個世紀間，它也始終安然無恙，完完整整保存下來，傲然屹立於天地之間。

  在那裡，哈里?謝頓與他的同仁曾經織出一張不可思議的巨網。在那裡，艾布林?米斯參透了那個秘密，驚訝得說不出話來。好在他的生命提早一刻結束，才沒有讓秘密泄露出去。

  在帝國圖書館裡，她的祖父母住了十年，直到騾死去，他們才敢回到重生的基地。

  後來，她的父親為了尋找第二基地的下落，偕同新婚妻子再度來到帝國圖書館，但是一無所獲。在那裡，母親生下她，隨即撒手西歸。

  她很想重遊舊地，普芮姆?帕佛卻搖著圓圓的腦袋說：「艾卡蒂，圖書館離此地有好幾千英里，而且我們在這裡有好多活要干。此外，最好別無緣無故打擾那個地方。你該知道，那是個聖地……」

  可是艾嘉蒂婭心裡明白，真正的原因是他自己不願意去，這簡直是「騾殿忌諱」的翻版。面對巨大的歷史遺蹟，活人仿佛都成了侏儒，心中難免會產生迷信式的恐懼。

  但她萬萬不會為了這件事，而埋怨這個可愛的小人物。她已經在川陀住了三個多月，而這期間，他和她——阿爸和阿媽——對自己實在太好了……

  而她的回報又是什麼呢？唉，是把他們也拖下水，跟自己同歸於盡。她有沒有警告過他們，自己註定萬劫不復？沒有！她讓他們蒙在鼓裡，冒著生命危險來保護自己。

  她實在受不了良心的譴責——可是她有選擇的餘地嗎？

  她勉強打起精神，下樓去吃早飯。走到一半，就聽到他們的談話。

  普芮姆?帕佛扭了扭臃腫的脖子，才把餐巾塞進襯衣領子裡。然後他伸手抓了幾個白煮蛋，並露出無限滿足的表情。

  「阿媽，昨天我進城去了。」他一面說，一面揮舞著叉子。吃了一大口之後，後面的話差點講不出來了。

  「阿爸，城裡頭有什麼新鮮事？」阿媽隨口問道。她坐下來，仔細瞧了瞧餐桌，又起身去拿鹽巴。

  「啊，不大好。有一艘從卡爾根回來的太空船，帶來那邊的報紙。那裡發生了戰爭。」

  「戰爭！真的！嗯，如果他們的腦袋壞掉，就讓他們打個頭破血流好了。你的薪水收到了沒有？阿爸，我再跟你嘮叨一次。你該警告庫斯柯那個老傢伙，這個世界不是只有他一家合作社。你的薪水已經少得讓我在朋友面前抬不起頭，可是至少也該準時付啊！」

  「準時，按時，即時。」阿爸沒好氣地說，「喂，別在餐桌上數落我，會害我每一口都噎在喉嚨里。」他一面說，一面把怨氣發泄在奶油麵包上。然後，他又用較為和緩的語氣說：「是卡爾根和基地在打仗，已經打了兩個月啦。」

  他伸出兩隻手來模擬星戰，最後讓兩艘星艦撞到一塊。

  「嗯……情況怎麼樣？」

  「基地一直占下風。嗯，你知道卡爾根，他們全國皆兵，早就有所準備。基地卻不一樣，所以——砰！」

  阿媽突然放下叉子，壓低聲音說：「笨蛋！」

  「啊？」

  「呆頭鵝！你那張大嘴巴從來沒有閉上的時候。」

  她伸手迅速一指，阿爸轉頭望去，便看到了僵立在門口的艾嘉蒂婭。

  她問道：「基地在打仗嗎？」

  阿爸不知所措地望著阿媽，然後點了點頭。

  「他們打了敗仗？」

  阿爸又點了點頭。

  艾嘉蒂婭感到喉嚨哽住了，難過得受不了。她緩緩走到餐桌旁，輕聲問道：「戰爭結束了嗎？」

  「結束了嗎？」阿爸故意用高亢的語調，把她的問話重複了一遍。「誰說結束了？打仗的時候，很多意料不到的事都會發生。而且……而且……」

  「親愛的，坐下來。」阿媽以安慰的口吻說，「早餐之前誰都不准談正事。肚子裡沒有一點食物，可不是一種健康的狀況。」

  艾嘉蒂婭卻沒有理會她。「卡爾根人已經登陸端點星了嗎？」

  「沒有。」阿爸以嚴肅的口吻說，「我讀到的是上周的新聞，端點星還在繼續奮戰。這是事實，我說的都是實話，基地依然勇猛頑強。你要我拿報紙給你看嗎？」

  「要！」

  艾嘉蒂婭一面勉強吃著早餐，一面把報紙從頭讀到尾，漸漸感到眼前一片模糊。聖塔尼與柯瑞爾都已經失陷——不戰而降。基地艦隊的一個分遣隊，在星辰稀疏的伊夫尼星區中伏，幾乎全軍覆沒。

  如今，基地退守到四王國的核心疆域——首任市長塞佛?哈定所開拓的原始領土。但是基地仍在負隅頑抗，而且還有一線生機。無論如何，她一定要趕緊通知父親。一定要設法傳話給他。一定要做到！

  可是該怎麼做呢？戰爭阻絕了一切交通。

  早餐後，她問阿爸說：「帕佛先生，你是不是又要去出差了？」

  阿爸坐在前院草坪的大椅子上，正在享受日光浴。胖胖的手指頭夾著一根粗粗的雪茄，他活像一隻快樂的獅子狗。

  「出差？」他懶洋洋地說，「誰知道？現在是難得的閒暇，我的假還沒有休完呢。何必想到什麼新差事呢？艾卡蒂，你住不下去了嗎？」

  「我？不，我很喜歡這裡。你們待我非常好，我是說你和帕佛太太。」

  他向她揮揮手，表示這根本不算什麼。

  艾嘉蒂婭又說：「我是在想那場戰爭。」

  「你可別想那種事。你又能做些什麼呢？若是自己根本出不上力，何必瞎操心？」

  「不過，我想到基地已經失去大多數的農業世界。那裡的食物也許要靠配給了。」

  阿爸露出不安的神色。「別擔心，情勢會好轉的。」

  她卻充耳不聞，自顧自講下去：「我真希望能有辦法送糧食給他們，我就是在想這件事。你可知道，在騾死後，基地很快就爆發革命，而端點星曾被孤立一段時間。繼承騾政權的是漢?普利吉將軍，就是他率領艦隊包圍端點星的。當時糧食短缺得不得了，我爸爸說，他的爸爸曾經告訴他，他們只能拿胺基酸濃縮粉果腹，那種東西簡直難吃死了。可是啊，一個雞蛋就要賣兩百信用點。後來他們及時突圍，聖塔尼來的運糧太空船才能降落。那必定是一段可怕的日子，而現在也許即將歷史重演。」

  頓了頓之後，艾嘉蒂婭繼續說：「你知道嗎，我敢打賭，現在基地一定願意用黑市價格購買糧食。高出市價一倍、兩倍或更多都願意。哈，如果川陀有哪家合作社，願意擔負起運糧的工作，雖然可能損失幾艘太空船，可是我敢打賭，在戰爭結束前，人人都能發一筆戰爭財，個個都會變成百萬富翁。過去，基地行商總是愛做這種買賣。無論何處發生戰事，他們都會帶著當地亟需的貨物，飛到那裡去賭運氣。天啊，常常一艘船就能賺兩百萬信用點——淨利喔。光是一艘太空船上的糧食，就能賺那麼多。」

  阿爸蠢蠢欲動，連雪茄熄了都沒有注意到。「糧食生意，啊？嗯——嗯，可是基地很遠很遠哪。」

  「喔，我知道。我猜你不能從這裡直接去基地。如果你搭乘定期太空客船，也許頂多只能到瑪瑟納或司木西科。到了那裡之後，你得雇一艘小型斥候艦之類的船艦，偷偷帶你越過前線。」

  阿爸一面用手梳理著頭髮，一面在心中盤算。

  兩個星期後，準備工作全部完成。這期間，阿媽一直都在埋怨——首先，她毫無妥協地硬要說他是去送死。後來，又因為阿爸拒絕讓她同行，又絕不妥協地抗議到底。

  阿爸則說：「阿媽，為什麼表現得像個老婆婆呢？這是男人的工作，我不能帶你去。你以為戰爭是什麼？玩耍嗎？兒戲嗎？」

  「那你為什麼還要去？你算是男人嗎，你這個老糊塗——已經一隻腳、半條胳膊進棺材啦。讓年輕小伙子去吧——你這個又胖又禿的老頭，逞什麼能？」

  「我可沒有禿頭，」阿爸威風凜凜地回嘴道，「我的頭髮還多著哩。為什麼不能讓我來賺這筆佣金呢？為什麼要找年輕人？聽好，這可是幾百萬的財富。」

  她心裡也明白，於是只好閉嘴。

  在他動身之前，艾嘉蒂婭找他說了幾句話。

  她說：「你真要去端點星嗎？」

  「有何不可？是你自己說的，那裡的人亟需麵包、米飯和馬鈴薯。所以，我去和他們做一筆生意，他們就有得吃了。」

  「嗯，那麼——托你一件事：如果你去端點星，能不能……可否請你去看看我父親？」

  阿爸的臉孔皺了起來，形成萬分同情的表情。「喔——根本不必你提醒我，我當然會去看他。我會告訴他說你很安全，一切都很好，等到戰爭結束，我就會帶你回去。」

  「謝謝你。讓我告訴你怎麼找他。他的全名是杜倫?達瑞爾博士，住在史坦馬克鎮。那個小鎮就在端點市郊，你可以搭小型交通飛機去那裡。我們家的地址是海峽街五十五號。」

  「等一等，我把它寫下來。」

  「不，不。」艾嘉蒂婭急忙伸手阻攔，「你不能寫半個字，一定只能記在心裡——而且不可以請任何人幫忙找他。」

  阿爸顯得莫名其妙，不過他只是聳聳肩。「好吧，就這麼辦。史坦馬克鎮海峽街五十五號，在端點市郊，可以坐飛機去。行了吧？」

  「還有一件事。」

  「啊？」

  「你可不可以幫我帶一句話給他？」

  「當然可以。」

  「我要用悄悄話跟你說。」

  他將胖胖的面頰湊近她，那句悄悄話就傳進了他耳朵里。

  阿爸的眼睛瞪得渾圓。「這就是你要我說的嗎？可是毫無意義啊。」

  「他會知道你的意思。你只要告訴他這是我的口信，而且我說他會了解其中的意義。你要完全照我的話來說，一字不改。你不會忘記吧？」

  「我怎麼會忘呢？只有五個字而已。聽我說……」

  「不，不。」她急得直跳腳，「別說，別對任何人說。除非見到我父親，否則就當完全沒這回事。請答應我。」

  阿爸又聳了聳肩。「好的！我答應你！」

  「太好了。」她用哀戚的口吻說。等到阿爸沿著馬路走去，準備搭乘計程飛車到太空航站，艾嘉蒂婭卻覺得自己是將他送上死路，懷疑自己能否再見到他。

  她幾乎不敢走進屋裡，再去面對善良慈祥的阿媽。也許當一切結束後，她最好馬上自殺謝罪。

  軻里斯頓之役：時間為基地紀元377/1/3，交戰雙方為基地與卡爾根統領史鐵亭的艦隊。這是「大斷層」期間最後一場重大戰役……

  ——《銀河百科全書》