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  崔維茲靠向椅背，瞪著坐在狹窄便床上的裴洛拉特。寶綺思原來坐在裴洛拉特身旁，現在她站了起來，輪流望著其他兩人。

  最後，崔維茲終於開口：「讓我來決定我們的尋找是不是一場空，詹諾夫。告訴我那個嘮叨的老頭跟你講了些什麼——當然，要長話短說。」

  

  裴洛拉特道：「單姓李說故事的時候，我一直在做筆記，這使我看來更像一名學者，但我現在不必參考那些筆記。他說話的方式相當『意識流』，說到每件事都會聯想到另一件。不過，當然啦，我一輩子都在搜集地球的相關資料，設法將它們有系統地組織起來，所以我練就了一項本能，能將冗長而雜亂無章的談話內容濃縮成……」

  崔維茲輕聲道：「成為同樣冗長而雜亂無章的敘述？說重點就好，親愛的詹諾夫。」

  裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。「理當如此，老弟，我會試著依照時間順序整理出一個連貫的故事。地球是人類最初的家鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。然後太空世界一個個建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。

  「數世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那只會讓他岔到別的話題去，何況他根本沒給我任何機會。他的確提到了一個文化英雄，名叫伊利亞·貝萊，可是歷史記錄有個普遍傾向，就是將幾世代的成就全歸諸某一個人物身上，因此不值得去……」

  寶綺思說：「沒錯，親愛的裴，這點我們了解。」

  裴洛拉特再度半途打住，思索了一下。「真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立了許多新世界。新一批的殖民者比太空族更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於創建了銀河帝國。在銀河殖民者和太空族交戰期間——不對，不是交戰，因為他的用詞是『衝突』，而且用得非常謹慎——就是在那段時期，地球變得具有放射性。」

  崔維茲顯然聽煩了，他說：「實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼會『變得』具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量的放射性，而那种放射性會漸漸衰變。地球不可能突然『變得』具有放射性。」

  裴洛拉特聳了聳肩。「我只是將他的說法轉述給你，他也只是將他聽到的轉述給我，而告訴他的人又是聽別人轉述的——依此類推。這是個民間傳說，一代代口耳相傳，天曉得每次轉述都被扭曲了多少。」

  「這點我了解，可是難道沒有任何書籍、文件、古代歷史等等，在早期就將這個故事固定下來，而能提供我們比這個傳說更正確的記載？」

  「其實，我設法問過這個問題，答案則是否定的。他含混地提到，記載古代歷史的書籍不是沒有，但很早以前就散軼了。不過他告訴我們的，正是那些書上的記載。」

  「對，是嚴重扭曲的記載。同樣的事一再發生，我們造訪的每個世界上，地球的資料總是早已不翼而飛。嗯，他說地球是怎樣變得具放射性的？」

  「他未作任何解釋，頂多只提到太空族要負責。但我猜地球人把太空族視為惡魔，將所有的不幸都歸咎於他們。至於放射性……」

  此時，一個清脆的聲音掩蓋了他的話。「寶綺思，我是太空族嗎？」

  菲龍正站在兩房之間的出入口，她的頭髮亂成一團，身上的睡衣（根據寶綺思較豐滿的體型裁製）從肩頭一側垂下，露出一個未發育的乳頭。

  寶綺思說：「我們擔心外面有人偷聽，卻忘了裡面同樣隔牆有耳。好吧，菲龍，你為何那麼說呢？」她站起來，朝那孩子走過去。

  菲龍說：「我沒有他們身上的東西，」她指了指兩位男士，「也沒有你身上的東西，寶綺思。我和你們不同，因為我是太空族嗎？」

  「你是太空族，菲龍，」寶綺思以安撫的口吻說，「但這點差別並不算什麼，回房睡覺去。」

  菲龍變得十分乖順，就像每次寶綺思以意志驅使她一樣。她轉過身去，又說：「我是邪惡的化身嗎？什麼是邪惡的化身？」

  寶綺思背對著其他兩人說：「等我一下，我馬上回來。」

  五分鐘不到她就回來了，一面搖頭一面說：「她睡著了，會睡到我叫醒她為止。我想我早就該那麼做了，可是任何對心靈的調整，都一定要有必要的理由。」她又為自己辯護道，「我不能讓她一直想著她的生殖器和我們有何不同。」

  裴洛拉特說：「總有一天她會知道自己是個雌雄同體。」

  「總有一天，」寶綺思說，「但不是現在。繼續剛才的故事吧，裴。」

  「對，」崔維茲說，「免得待會兒又被什麼打斷了。」

  「嗯，於是地球變得具有放射性，或者至少地殼如此。那時地球人口眾多，全都集中在一些大型城市，這些城市大部分結構位於地底……」

  「慢著，」崔維茲插嘴道，「那當然不可能。這一定是某顆行星的黃金時代經過地方主義渲染的結果，是根據川陀的黃金時代所改寫的。川陀在全盛時期，是一個泛銀河政體的京畿所在地。」

  裴洛拉特頓了一下，然後道：「說實在的，葛蘭，你真不該班門弄斧。我們神話學家非常了解，神話傳說中包含了許多抄襲剽竊、道德教訓、自然循環，以及其他上百種扭曲因素。我們盡力刪除這些外加成分，求得可能的核心真相。事實上，同樣的方法一定也適用於最嚴肅的歷史研究，因為沒有人寫得出清晰透明的歷史真相——即使真有這種真相可言。現在我告訴你們的，差不多就是轉述單姓李所告訴我的，不過我想自己也難免加油添醋，雖然我會儘量避免。」

  「好啦，好啦。」崔維茲說，「繼續吧，詹諾夫，我無意冒犯。」

  「你並沒有冒犯我。姑且假設那些大城市真正存在，隨著放射性逐漸增強，每座城市都開始解體，範圍也都愈縮愈小。最後只剩下殘存的極少數人，躲在比較沒有放射性的地方，過著岌岌可危的日子。他們為了保持少量人口，除了嚴格控制生育，還對六十歲以上的人施以安樂死。」

  「太可怕了。」寶綺思憤慨地說。

  「這點毋庸置疑，」裴洛拉特道，「不過據單姓李說，他們的確這麼做。那或許是真正的史實，因為它絕非對地球人的誇讚，不太可能有人捏造這種自取其辱的謊言。地球人早先受到太空族的鄙視和壓迫，那時又受到帝國的鄙視和壓迫，不過這種說法也許由於自憐而誇大其詞。自憐是一種極具誘惑力的情緒，有那麼一個例子……」

  「沒錯，沒錯，裴洛拉特，改天再談那個例子，請繼續講地球的故事。」

  「我很抱歉。後來帝國突然大發慈悲，答應運一批無放射性的泥土到地球來，並將那些受污染的泥土運走。不用說，那是一件浩大的工程，帝國很快就失去耐性。尤其這個時期，如果我猜得沒錯，正是肯達五世倒台之際，此後帝國自顧不暇，更無心照顧地球了。

  「放射性繼續增強，地球的人口則繼續銳減。最後，帝國又發了一次慈悲，願意將殘存的地球人遷往另一個屬於他們的新世界——簡言之，就是這個世界。

  「在此之前，似乎有個探險隊曾在此地的海洋播種，因此，當遷移地球人的計劃付諸實施之際，阿爾法已有完整的含氧大氣層，以及不虞匱乏的糧食。而且，銀河帝國其他世界都不會覬覦此地，因為對於一顆環繞雙星的行星，人們總有某種自然而然的嫌惡。在這種行星系中，適合人類居住的行星太少了，我想即使是各方麵條件都適合的行星，也沒有人願意理睬，人們都會假設它一定有什麼問題。這是一種普遍的思考模式，比方說，有個著名的例子，是……」

  「待會兒再談那個著名的例子，詹諾夫，」崔維茲說，「現在先講那次遷徙。」

  「剩下來的工作，」裴洛拉特將說話的速度加快些，「就是準備一個陸上據點。帝國工作人員找到海洋中最淺的部分，再將較深部分的沉澱物挖起來，加到那個最淺的海底，最後便造出了這座新地球島。海底的圓石和珊瑚也被掘起，全數放到這座島上。然後他們在上面種植陸地植物，以便借著植物根部鞏固這塊新的陸地。這整個工程也相當浩大，或許最初計劃要造幾塊大陸，可是這座島嶼造好之後，帝國一時的慈悲又冷卻下來。

  「等到地球上殘存的人口被盡數送到此地，帝國艦隊便載走了工作人員和機械設備，從此再也沒有回來。那些移居新地球的地球人，很快就發現他們完全與世隔絕。」

  崔維茲說：「完全與世隔絕？難道單姓李說，在我們之前，從未有人從銀河其他世界來到此地？」

  「幾乎完全隔絕。」裴洛拉特說，「即使不考慮人們對雙星系的迷信式反感，我想也沒有人有必要來這裡。每隔很長一段時間，會有一艘船艦偶然來到，就像我們現在這樣，不過終究會離去，隨後也沒有其他船艦跟來。故事到此為止。」

  崔維茲說：「你有沒有問單姓李地球在哪裡？」

  「我當然問了，他不知道。」

  「他知道那麼多有關地球的歷史，怎麼會不知道它在哪裡？」

  「我還特別問他，葛蘭，問他那顆距離阿爾法大約只有一秒差距的恆星，會不會就是地球所環繞的太陽。他不曉得秒差距是什麼，於是我說就天文尺度而言是個短距離。他說不論是長是短，他都不知道地球在何處，也不知道有誰曉得。而且他認為，試圖尋找地球是不當的舉動。他還說，應該讓地球永遠在太空中安詳地漂泊。」

  崔維茲說：「你同意他的看法嗎？」

  裴洛拉特搖了搖頭，神情顯得很悲傷。「並不盡然。可是他說，照放射性增強的速度看來，在遷徙計劃實施不久後，地球一定就變得完全不可住人，而現在，它一定燃燒得極為熾烈，因此沒有人能接近。」

  「荒謬。」崔維茲以堅決的口吻說，「一顆行星不會突然變得具有放射性，而且放射性更不會繼續增強，它只會不斷減弱。」

  「可是單姓李十分肯定。我們在這趟旅程中遇到那麼多人，對於地球具有放射性這一點，說法完全一致。我們當然不用再找下去。」