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  崔維茲深深吸了一口氣，然後用儘量克制的聲音說：「荒謬，詹諾夫，那不是真的。」

  裴洛拉特說：「喂，老弟，你不能因為想要相信一件事，就去相信那件事。」

  「這跟我想做什麼沒有關係。我們在每個世界上，都發現地球的資料全被清除殆盡。如果地球是個充滿放射性的死星，沒有人能接近，又如果根本沒什麼好隱藏的，那些資料為什麼會被清掉呢？」

  「我不知道，葛蘭。」

  「不，你知道。當我們正在接近梅爾波美尼亞時，你曾說過銷毀記錄和放射性可能是一體兩面。銷毀記錄是為了除掉正確的資料，散播放射性謠言則是為了製造假情報，兩者都會令人打消找尋地球的念頭。我們絕對不能上當，不能這麼輕易放棄。」

  寶綺思說：「其實，你似乎認為附近那顆恆星就是地球之陽，所以為何還要爭辯放射性的問題呢？那又有什麼關係呢？何不乾脆前往那顆恆星，看看地球是否在那裡；倘若真在那裡，它又是什麼模樣？」

  崔維茲說：「因為地球上住的不論是何方神聖，必定具有超凡的力量，我希望在接近之前，能對那個世界和其上神聖先有點了解。事實上，既然我對地球始終一無所知，貿然前進是很危險的事。所以我打算將你們幾位留在阿爾法，由我單獨向地球進軍，賭一條命就很夠了。」

  

  「不，葛蘭。」裴洛拉特急切地說，「寶綺思和那孩子也許該留在這兒，但我必須跟你一道去。在你尚未出生之際，我就已經開始尋找地球，現在距離目標那麼近了，我絕不能裹足不前，不論可能會有什麼危險。」

  「寶綺思和那孩子也不會留在這兒。」寶綺思說，「我就是蓋婭，即使和地球正面對峙，蓋婭也能保護我們。」

  「我希望你說得沒錯，」崔維茲沉著臉說，「但是蓋婭完全保不住早期記憶，遺忘了在它建立之初地球所扮演的角色。」

  「那是蓋婭早期歷史上所發生的事，當時它還不夠組織化，也還不夠先進，如今則不可同日而語。」

  「希望如此。或者是今天上午，你獲得了一些我們不知道的地球資料？我的確拜託過你，要你設法找些年長的婦女談談。」

  「我照做了。」

  崔維茲說：「你有什麼新發現嗎？」

  「沒有關於地球的資料，這方面完全空白。」

  「啊！」

  「但我發現他們擁有很先進的生物科技。」

  「哦？」

  「這座小島上，雖然原先只有少數幾種生物，但他們陸續試育出無數品種的動植物，並設計出合宜的生態平衡，既穩定又能自給自足。此外，他們數千年前剛抵達時所發現的海洋生物，現在也已經大為改良，營養價值增加許多，而且更加美味可口。正是由於他們的生物科技，使得這個世界變成豐饒的世外桃源。此外他們對自身也有些計劃。」

  「什麼樣的計劃？」

  寶綺思說：「他們心中十分清楚，在目前這種情況下，他們局限在一小塊陸地上，根本無法指望擴張生存領域，於是他們夢想變成兩棲類。」

  「變成什麼？」

  「兩棲類。他們計劃發展出類似鰓的組織，用來輔助肺臟的呼吸功能。他們夢想能在水中停留極長的時間，還夢想能找到其他的淺水區域，在海底建造人工建築。提供這些訊息給我的人，想到這點就相當興奮，可是她也承認，阿爾法人為這個目標努力了好幾世紀，進展卻小得可憐。」

  崔維茲說：「在氣候控制和生物科技這兩個領域上，他們可能比我們更先進，不知他們用的是什麼技術。」

  「我們必須找專家來問，」寶綺思說，「但他們也許不願透露。」

  崔維茲說：「這並非我們來此地的主要目的，但基地若能向這個袖珍世界學習，顯然將獲益匪淺。」

  裴洛拉特說：「事實上，我們在端點星也有辦法把氣候控制得很好。」

  「很多世界上都控制得不錯，」崔維茲說，「但總是只能控制一個世界的整體氣候。可是在阿爾法，控制的則是局部地區的天氣，他們一定擁有某些我們欠缺的技術。還打聽到了什麼，寶綺思？」

  「社交邀宴方面。他們似乎是個善於度假的民族，凡是不必耕作或捕魚的時候，他們都在享受假期。今天晚餐後有個音樂節，我已經告訴你們了。明天白天將舉行一個海灘慶典，可想而知，能放下田間工作的人都會聚在島嶼四周，以便享受嬉水的樂趣，並且趁機讚美太陽，因為再過一天便會下雨了。後天早上，漁船隊會趕在下雨前回來，當天傍晚又要舉行一個美食節，讓大家品嘗這次的收穫。」

  裴洛拉特哼了一聲。「平常每餐都那麼豐盛了，美食節又會是什麼樣的盛況？」

  「我猜特色不在量多，而在於口味變化無窮。反正我們四個人都獲邀參加所有的活動，尤其是今晚的音樂節。」

  「演奏古老樂器？」崔維茲問。

  「沒錯。」

  「對了，為什麼要說是古老樂器？原始電腦嗎？」

  「不，不對，那正是重點。根本不是電子合成樂，而是機械式的音樂。根據她們的描述，演奏方式是摩擦細線、對管子吹氣，以及敲打一些皮面。」

  「我希望這是你亂講的。」崔維茲顯得很驚訝。

  「不，我沒有亂講。我還知道你的廣子也會上台，她要吹一種管子——我忘了它的名稱——你應該要能忍受才行。」

  「至於我自己嘛，」裴洛拉特說，「我很高興有這個機會。我對原始音樂知道得非常少，很期待能親耳聽聽。」

  「她並不是『我的廣子』。」崔維茲冷冷地說，「可是依你看，那些樂器是否曾在地球流行過？」

  「我就是這麼猜測。」寶綺思說，「至少阿爾法婦人們告訴我，在他們的祖先來到此地之前，那些樂器早就發明出來了。」

  「這樣的話，」崔維茲說，「也許值得聽聽那些摩擦、吹氣和敲打聲，希望有機會多少搜集到一點有關地球的資料。」