06

  塞佛·哈定並未直接來到安納克里昂星——安納克里昂王國就是根據這顆行星命名的。直到加冕的前一天，他才抵達這個首都世界。在此之前，他飛到這個王國八個較大的恆星系，每一站都只作極短暫的停留，時間剛好足夠讓他會晤基地駐當地的代表。

  這一趟旅行，使他深深體會到這個王國幅員的遼闊。這裡曾經是銀河帝國極具特色的一部分，可是與昔日帝國不可思議的廣大版圖相比，它只不過是一個小碎片、一顆毫不起眼的蒼蠅屎。然而哈定的思考模式，一向只習慣於單一的行星，而且還是一顆人口稀疏的行星，因此安納克里昂的幅員與人口，已經足以令他吃驚不已。

  如今安納克里昂王國的國境，與當年的安納克里昂星郡極為接近，境內包括二十五個恆星系，其中六個擁有不只一顆住人行星。目前它的總人口數為一百九十億，雖然與它在帝國全盛時期的數目無法相比，但由於基地的科援促進了科學發展，總人口正在急速增長中。

  哈定直到現在，才真正體認到這項科援工作的艱巨。雖然花了三十年的時間，卻只在首都世界建立了核電系統，王國外圍仍有廣大區域尚未恢復核能發電。甚至這樣的小小成績，都還是利用帝國殘留下的設備拼湊而成，否則連這一點進展都不可能有。

  當哈定終於抵達這個首都世界的時候，發現一切商業活動完全停擺。在外圍區域，慶祝活動已經持續若干時日；而在安納克里昂星上，處處都是預祝國王列普德成年的狂熱宗教慶典，人人都熱情萬分地全心投入。

  哈定設法找到他們的大使維瑞索夫，後者由於過分忙碌而顯得愁眉苦臉、形容憔悴。他們只交談了半個小時，維瑞索夫就被迫匆匆告退，去監督另一座靈殿的慶典。但是這半小時讓哈定獲益匪淺，他已經胸有成竹，準備參加當天晚上的煙火盛會。

  這次哈定完全是以遊客的身份出現，因為萬一他的身份曝光，將必然得主導宗教性活動，而他毫無心情做那些無聊的事情。因此，當王宮大廳擠滿珠光寶氣的王公貴族時，他夾在其中一點也不起眼，幾乎沒有人注意到他，更沒有人跟他打招呼。

  哈定站在長串的參謁者中，在安全距離之外被引見給列普德國王，國王則獨自威嚴地站在放射性靈光的眩目光芒中。不到一小時之後，國王將要坐在鑲著寶石、裝飾著黃金浮雕、由銠銥合金製成的厚重王座上，與王座一起莊嚴地升到半空中，再緩緩貼地飛掠到窗口，然後在王宮的窗前翱翔，讓外面成千上萬的百姓瞻仰，接受百姓近乎瘋狂的熱情歡呼。當然，若不是內部暗藏核能發動機，王座也不可能那麼沉重。

  

  這時已經十一點多了。哈定開始坐立不安，於是踮起腳尖想看得清楚一點。他甚至想站到椅子上，不過總算忍住這個衝動。終於，他看見溫尼斯穿過人群向他走來，心情頓時輕鬆了。

  溫尼斯走得很慢。他幾乎每走一步，就得跟一些尊貴的貴族親切寒暄。那些貴族的祖輩都曾協助列普德的祖父僭取王位，從此子孫便永遠承襲爵位。

  溫尼斯終於擺脫最後一位貴族，來到哈定面前。他勉強擠出幾絲笑容，斑白眉毛下的黑色眼珠射出得意的光芒。

  「親愛的哈定，」他低聲說，「你不肯表露自己的身份，想必一定會很無聊。」

  「殿下，我並不覺得無聊。這一切都太有趣了，您也知道，端點星可沒有這麼隆重的慶典。」

  「毋庸置疑。願不願意到我的書房坐坐，我們可以無拘無束地暢談一番。」

  「當然好。」

  於是兩人臂挽著臂上樓去了。幾位公爵夫人驚訝地盯著他們的背影，怎麼也想不通哈定的身份。這個衣著平凡、外表毫不起眼的陌生人，竟然受到攝政王這般的禮遇，他究竟是什麼人？

  進了溫尼斯的書房，哈定十分輕鬆地坐了下來。他接過攝政王親自斟的一杯酒，並低聲表示謝意。

  「哈定，這是盧奎斯酒，」溫尼斯說，「是王室酒窖中的真品——珍藏了兩個世紀，是宙昂叛亂之前十年所釀製的。」

  「真正的王室佳釀。」哈定禮貌地附和著，「敬列普德一世，安納克里昂之王。」

  兩人乾杯後，溫尼斯輕聲補充道：「他很快就會成為銀河外緣的皇帝，而接下來，又有誰能預料呢？銀河總該有再統一的一天。」

  「毫無疑問。是由安納克里昂統一嗎？」

  「有何不可？在基地的協助下，我們的科技優於銀河外緣其他世界，這是毫無疑問的。」

  哈定放下空酒杯，然後說：「嗯，沒錯，只是，基地理當協助任何一個需要科援的國家。基於我們政府的高度理想主義，以及基地締造者哈里·謝頓崇高的道德目標，我們絕不能偏袒任何國家。殿下，這是無法改變的原則。」

  溫尼斯笑得更加燦爛。「套一句當今的俗話：『靈助自助者』。我相當了解，基地若不是受到壓力，絕不可能這麼合作。」

  「這點我可不敢苟同。至少基地為你們修理了那艘帝國巡弋艦，雖然我們的宇航局一直希望拿來作研究之用。」

  攝政王以諷刺的口吻，重複著哈定所說的話。「研究之用！是啊！若非我威脅要開戰，你們是絕不肯修理的。」

  哈定做了一個不以為然的手勢。「這我就不知道了。」

  「我知道，而且知道這種威脅永遠有效。」

  「現在也有效嗎？」

  「現在談威脅有點太遲了。」溫尼斯瞥了一眼書桌上的時鐘，「哈定，聽好，你以前來過安納克里昂。當年你還年輕，你我都很年輕。即使那個時候，我們的行事方法已經迥然不同。你是所謂的和平主義者，對吧？」

  「我想大概是吧。至少，我認為以武力達到目的，是一種很不划算的手段。總會有更好的替代方案，雖然有時比較不那麼直接。」

  「是啊，我聽過你的名言：『武力是無能者最後的手段』。但是，」攝政王故意像是不經意地抓抓耳朵，「我並不認為自己是個無能者。」

  哈定禮貌地點點頭，卻一言不發。

  「除此之外，」溫尼斯繼續說，「我一直信賴直接路線。我相信應該對準目標筆直地開拓道路，再沿著這條直路不偏不倚地前進。我曾經用這個方法取得許多成就，今後還打算完成更多的功業。」

  「我都知道。」哈定插嘴道，「我相信您現在開拓的道路，是為了要讓您和令公子直達王位。想想國王的父親——就是您的兄長——所遭遇的不幸意外，以及當今國王欠佳的健康狀況。他的確健康欠佳，對不對？」

  溫尼斯皺起眉頭，聲音變得更加嚴厲。「哈定，為了你自己好，我勸你最好避免某些話題。或許你以為自己是端點星的市長，就有特權可以說……唔……這種不負責任的話；假如你真的這麼想，還請你及早醒悟。我可不是會被空口白話嚇倒的人。我的人生哲學是只要勇敢面對難題，難題便會消失，而我從來沒有逃避過任何難題。」

  「這點我並不懷疑。請問此時您拒絕逃避的難題究竟是什麼？」

  「哈定，就是說服基地合作。你可知道，你的和平政策使你犯了幾個非常嚴重的錯誤，只因為你低估了對手的勇氣。並不是每個人都像你一樣害怕直接行動。」

  「比如說？」哈定問道。

  「比如說，你單獨來到安納克里昂，並且單獨跟我進入我的書房。」

  哈定環顧四周。「那又有什麼不對？」

  「沒什麼，」攝政王說，「只不過屋外有五名警衛，他們全副武裝，手握核銃。哈定，我不相信你走得出去。」

  市長揚了揚眉。「我一時還不想走呢。您真的那麼怕我？」

  「我一點也不怕你。但是，這樣能讓你體認到我的決心。我們稱之為一種姿態，如何？」

  「您愛怎麼稱呼隨便您，」哈定不在乎地說，「您怎麼稱呼都一樣，反正我不會放在心上。」

  「我確定你這種態度遲早會改變。哈定，但你還犯了另一個錯誤，一個更為嚴重的錯誤。端點星好像是幾乎完全不設防的。」

  「當然，我們需要怕誰？我們沒有威脅到任何人的利益，並且一視同仁地提供科援。」

  「雖然保持無武裝的狀態，但是另一方面，」溫尼斯說，「你又慷慨地幫我們建軍，特別是協助我們建立自己的艦隊，一個龐大的星際艦隊。事實上，自從你們將修好的帝國巡弋艦獻給我們，這個艦隊已經所向無敵。」

  「殿下，您這是在浪費時間。」哈定作勢要站起來，「假如您意圖向我們宣戰，而且正在知會我這個事實，請您允許我立即和我的政府聯絡。」

  「哈定，坐下來。我並不是向你們宣戰，你也根本別想通知你的政府。一度曾是帝國艦隊巡弋艦的溫尼斯號，現在是我國遠征艦隊的旗艦。這個遠征艦隊，由我兒子在旗艦上親自指揮，一旦開戰——哈定，是開戰而不是宣戰——他們立刻會對基地發動核武攻擊，那時基地自然就會知道了。」

  哈定皺起眉頭。「什麼時候會開戰？」

  「既然你有興趣知道，艦隊在五十分鐘前，十一點整的時候，剛剛離開安納克里昂。當他們能目視端點星的時候，就會發動第一波攻擊，那應該是明天中午的事。你可以把自己當做一名戰俘了。」

  「殿下，我自己正是這麼想的。」哈定仍然皺著眉頭，「但是我很失望。」

  溫尼斯輕蔑地咯咯大笑。「如此而已？」

  「是的。我曾經想過，在加冕典禮開始的同時——也就是午夜零時——才是艦隊行動最合理的時刻。因為很明顯，您希望在您攝政王任內開戰。倘若這樣做，應該更具戲劇性。」

  攝政王瞪著對方。「太空啊，你到底在說什麼？」

  「您沒聽懂嗎？」哈定輕描淡寫地說道，「我把反擊時刻定在午夜零時。」

  溫尼斯從椅子上跳起來。「你別想虛張聲勢嚇唬我，你們不可能會反擊。如果你指望其他王國的協助，死了這條心吧。他們的艦隊全部加起來，也不是我們的對手。」

  「這我知道，但我並不打算發射一槍一彈。我只是一周前就讓人放出風聲，說在今晚午夜，安納克里昂星將實施『教禁』。」

  「教禁？」

  「是的，假如您還不懂，我可以解釋一下：除非我收回成命，安納克里昂所有的教士都會開始罷工。可是如今我遭到軟禁，不能跟外界聯絡；不過即使沒被軟禁，我也不打算這麼做。」他上身向前傾，語氣忽然變得生動起來，「殿下，您可了解，攻擊基地等於是罪大惡極的褻瀆行為？」

  溫尼斯顯然在勉力恢復鎮定。「哈定，別對我來這一套。這些話留著對群眾說吧。」

  「親愛的溫尼斯，除了群眾，您認為我還會把這番話留給誰呢？我可以想像，在過去半小時中，安納克里昂所有的靈殿都已經聚滿群眾，在聆聽教士對這個事件的訓誡。如今安納克里昂的男女老幼，每個人都已經知道，自己的政府正在對他們的信仰中心發動邪惡而不義的攻擊。現在，還差四分鐘就到午夜了，您最好下樓到大廳去看看吧。既然有五名警衛在門外，不必擔心我會溜走。」他又靠回椅背，並幫自己再倒了一杯盧奎斯酒，然後無動於衷地盯著天花板。

  溫尼斯突然怒不可遏，飛快地衝出書房。

  在大廳中，所有的名士淑女都鴉雀無聲，讓出一條通向王座的寬敞通道。列普德坐在王座上，兩手緊抓著扶手，頭抬得很高，表情卻僵凝著。中央的大吊燈漸漸暗下來，拱型天花板上鑲嵌的無數核燈泡散發出彩色的閃光。就在此時，國王周圍的絢麗靈光開始閃耀，並且上升到他的頭頂，凝聚成一頂耀眼的王冠。

  溫尼斯停在樓梯半途。沒有人看到他，所有的眼睛都注視著王座。溫尼斯在那裡站定，雙手緊握著拳；哈定的虛言恫嚇不至於讓他貿然行事。

  這時王座開始顫動，然後無聲無息地垂直上升，接著開始飄移。王座離開了座台，緩緩飄下階梯，在離地五公分處停下，再水平地滑向巨大的窗口。

  深沉的鐘聲響起，代表午夜的降臨。王座剛好停在窗前——國王頭上的靈光消失了。

  在那一瞬間，國王毫無動作，臉孔卻因驚懼而扭曲；一旦失去靈光，他就變得與常人無異。接著王座搖晃了幾下，便重重落在地板上，發出一聲巨響，宮中所有的燈光也同時暗下來。

  在嘈雜的尖叫聲與一片混亂中，傳來溫尼斯的吼叫：「拿火把來！拿火把來！」

  溫尼斯在擁擠的人群中左沖右撞，拼命擠到了門口。此時，宮中衛士也從外面衝進黑暗的大廳。

  然後火把終於拿到大廳來了。那是原先準備在加冕典禮後，在大街小巷舉行盛大的火炬遊行用的。

  衛士們舉著火把，蜂擁進入大廳——藍色、綠色、紅色的光芒，照在一張張恐懼惶惑的臉上。

  「沒有大礙，」溫尼斯大聲喊道，「大家留在原地別動，電力馬上會恢復。」

  溫尼斯轉身，向立正站好的衛士長問道：「隊長，怎麼回事？」

  「殿下，」衛士長立即回答，「宮殿被城裡的百姓包圍了。」

  「他們要什麼？」溫尼斯咆哮道。

  「他們由一名教士帶頭，有人認出他就是教長波利·維瑞索夫。他要求立刻釋放塞佛·哈定市長，並且停止對基地的戰爭。」衛士長以軍人特有的冰冷語氣回答，但他的目光卻游移不定。

  溫尼斯叫道：「若有任何暴民妄圖越過宮門，一律格殺勿論。暫時就是這樣。讓他們去吼吧！明天再跟他們算帳。」

  火把已經分發下去，大廳又重放光明。溫尼斯趕緊沖向仍在窗口的王座，把驚嚇得面無人色的列普德拉起來。

  「跟我來。」他向窗外看了一眼，整個城市一片漆黑，下面傳來群眾沙啞嘈雜的吼聲。放眼望去，只有右方的艾哥里德靈殿燈火輝煌。他一面暴跳如雷地咒罵，一面把國王拖走。

  溫尼斯一路沖回自己的書房，門口五名警衛立刻跟進來。列普德走在最後面，他瞪大眼睛，嚇得一句話也說不出來。

  「哈定，」溫尼斯用沙啞的聲音說，「你這是在玩火自焚。」

  哈定市長身旁有一個手提式核燈泡，發出珍珠般的光芒。他根本不理會溫尼斯，只是靜靜地坐著，臉上掛著一絲嘲弄的微笑。

  「陛下，早安。」哈定對列普德說，「恭喜您順利加冕。」

  「哈定，」溫尼斯再度吼道，「命令你的教士回去工作。」

  哈定冷靜地抬起頭來。「溫尼斯，你自己下令吧，看看我們兩人到底誰在玩火。現在整個安納克里昂，除了靈殿之外，沒有任何機械在運轉；除了靈殿之外，沒有任何燈泡發光；除了靈殿之外，沒有一滴自來水；處於冬季的半球，除了靈殿之外，連一卡的熱量都沒有。醫院無法再接受病患，發電廠也將被迫關閉，所有的太空船都被困在地面。溫尼斯，如果你不喜歡這種情況，大可自己命令教士回去工作，我可不想管。」

  「哈定，我對太空發誓，我一定會下令。倘若非得攤牌不可，那就來吧。看看你的教士能不能擋住我的軍隊。今天晚上，這顆行星上所有的靈殿都會被軍方接管。」

  「很好，但是你要怎樣下令呢？這顆行星上所有的通訊線路都已中斷，你將發現無論電波或超波都失靈了。事實上，這個房間裡的影像電話，是這顆行星上唯一還有效的通訊器材——當然，我是指靈殿以外的地方——但我已經將它設定成只能接收訊號。」

  溫尼斯似乎喘不過氣來，哈定繼續說：「如果你想試試，可以派遣軍隊到宮殿附近的艾哥里德靈殿，利用那裡的超波通訊器和本星的其他區域聯絡。但如果你真那樣做，派出去的軍隊恐怕會被暴民分屍。溫尼斯，那時誰來保護這座宮殿呢？誰又來保護你們的性命呢？」

  溫尼斯嘶喊道：「你這魔鬼，我們能撐下去，我們一定撐得過今天。讓暴民去吼吧，讓電力中斷吧，但我們會撐過去。等到基地被攻陷的消息傳來，你那些偉大的群眾就會發覺他們的宗教如何虛幻；他們將會背棄你的那些教士，並且反過來對付他們。哈定，我向你保證，你頂多得意到明天中午。你只能切斷安納克里昂的能源，卻無法阻擋我的艦隊。」他扯著沙啞的喉嚨，耀武揚威地說：「哈定，艦隊正朝著目標前進，由你下令修復的那艘巡弋艦率領。」

  哈定輕鬆地答道：「沒錯，那艘巡弋艦是我下令修復的——卻是照著我的意思修的。溫尼斯，告訴我，你有沒有聽過超波中繼器？喔，我看得出你沒聽過。好吧，大約兩分鐘內，你就能知道那個裝置的妙用。」

  此時影像電話突然亮起來，於是他改口道：「不，兩秒鐘內。溫尼斯，坐下來好好聽著。」