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2024-09-26 07:31:08 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  雪已經停了,但是仍在地面凝成厚厚的一層。一輛光潔的地面車,在杳無人跡的街道上艱辛地前進。黎明時分,朦朧的曦光分外寒冷——這不只是詩意的描述,更是千真萬確的事實。因此,即使如今基地的政治處於動盪狀態,但無論行動黨或親哈定派,都沒有任何人有足夠的熱誠與鬥志,能這麼早就開始進行街頭活動。

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  約翰·李很不喜歡這種狀況,他提高音量咕噥著。「哈定,這樣很不好。他們會說你是溜走的。」

  「想說就讓他們說吧。我必須到安納克里昂去,而且我要走得順利。約翰,現在什麼也別說了。」

  哈定仰靠在有襯墊的座椅上,身子有些發抖。車裡裝有暖氣,其實並不冷,但是車外白雪覆蓋的世界,雖是透過車窗看去,依然為他帶來寒意。

  哈定若有所思地說:「等到我們把這件事解決之後,應該設法控制端點星的氣候。這並不是什麼難事。」

  「我倒想先做幾件其他的事。」約翰答道,「比如說,替瑟麥克控制氣候如何?一間精緻乾爽的單人牢房,常年調節到攝氏二十五度,應該很適合他。」

  「這樣一來,我可真的需要保鏢了,」哈定說,「而不是只有這兩位。」他指指那兩名坐在司機旁邊的約翰私人保鏢,他們嚴峻的目光投射到空曠的街道,一手按在隨身的核銃上。「你顯然打算挑起內戰。」

  「我嗎?我可以告訴你,火堆里早就有好多木柴,根本不用怎麼撥動。」他扳著肥短的手指,「第一,瑟麥克昨天在市議會中高叫彈劾。」

  「他完全有這個權利,」哈定冷靜地說,「不過,他的動議以206票對184票被否決了。」

  「是的。只差22票而已,我們本來估計至少能贏60票。你別否認,你當初明明也這樣想。」

  「的確很接近。」哈定承認。

  「好的。第二,投票之後,59名行動黨員憤而退席,浩浩蕩蕩步出市議廳。」

  哈定默然不語,約翰繼續說:「第三,瑟麥克在退席之前,曾經高喊你是叛徒,說你到安納克里昂是去領賞,又說拒絕彈劾你的多數派議員都等於加入了叛變行動,還說『行動黨』不是虛有其名。這些話聽起來如何?」

  「聽起來像麻煩吧。」

  「而現在你卻像個逃犯,一大清早就急著開溜。哈定,你應該面對他們——太空啊,若有必要,就發布戒嚴令!」

  「武力是——」

  「——無能者最後的手段。得了吧!」

  「算了,等著看吧。約翰,現在注意聽我說。三十年前,在基地創立五十周年紀念日那一天,時光穹窿開啟,出現了哈里·謝頓的錄像,首度告訴我們部分的事實真相。」

  「我記得,」約翰憶起往事,似笑非笑地點點頭,「就是我們接管政府的那一天。」

  「沒錯,那是我們遭遇初次危機的時候。現在這個則是第二次——三個星期後,便是基地創立八十周年紀念日。你不覺得這裡頭有深意嗎?」

  「你是說他還會出現?」

  「我還沒有說完。謝頓從未提過他是否還會出現,你了解的,但那也是他整個計劃的一部分。他總是儘量不讓我們預知任何細節。我們根本無法知道電腦何時會令影像再度出現,除非我們將穹窿拆開——可是如果那麼做,說不定電腦會自動銷毀。自從謝頓上次出現後,每年的紀念日,我都會去那裡碰碰運氣。他從來沒有再現身,話說回來,自從那次之後,如今才再度發生真正的危機。」

  「那麼他會再出現。」

  「可能吧,我也不知道。然而,這正是重點。你今天在市議會中,先宣布我到安納克里昂去的消息,然後緊接著,再正式宣布謝頓的錄像將在三月十四日再度出現。對於最近這個圓滿解決的危機,這段錄像將會傳達最重要的訊息。約翰,這點非常重要。但是不管別人怎麼追問,你都別再多說什麼。」

  約翰瞪著哈定。「他們會相信嗎?」

  「那倒沒有關係。這樣做會令他們困惑,這就是我的目的。他們會懷疑這件事的真實性,還會猜測萬一是假的,我的真正意圖究竟又是什麼——舉棋不定之下,他們會決定將行動延到三月十四日之後。那時候,我早已經回來了。」

  約翰看來仍然猶豫不決。「但你所謂的『已經圓滿解決的危機』,根本是唬人嘛!」

  「足以唬得他們一愣一愣的。飛航站到了!」

  太空船的龐大身軀在微光中若隱若現。哈定踏著積雪走向太空船,到達氣閘時又轉過頭來,伸出手對約翰揮了揮。

  「約翰,再見。我很不想留你在油鍋里受煎熬,但是除了你,我再也沒有可以信賴的人。記住,千萬別玩火。」

  「別擔心,油鍋已經夠熱了。我會服從命令的。」約翰向後退去,氣閘也關上了。


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