04

  除了瑟麥克本人，路易斯·玻特是反對陣營中最活躍的一員。他一直積極地召集異議分子，進而促成如今聲勢浩大的「行動黨」。但他並未參加大約半年前去拜見塞佛·哈定的代表團。這並不表示他的努力未被認可，事實上正好相反。他不能參加是因為另有重要任務，當時他正在安納克里昂的首都世界。

  那次他是以私人身份去的。他沒有拜會任何達官貴人，也沒有其他什麼大動作。他只是去觀察那個忙碌世界的各個幽暗角落，並且透過各種管道刺探情報。

  他回到端點星時已是冬季，那個短暫的白晝始於烏雲而終於瑞雪。玻特是在傍晚抵達的，不到一小時後，他已經坐在瑟麥克家中的八角桌旁。

  薄暮中厚厚的積雪，像壓在所有人的心頭，令氣氛相當凝重。玻特卻沒有委婉的開場白，一開口就開門見山。

  「恐怕，」他說，「我們目前的處境，套用誇張的說法，就是『徒勞一場空』。」

  「你真的這麼想嗎？」瑟麥克沮喪地問。

  「瑟麥克，這還用說嗎，沒有別的可能了。」

  「關於軍備……」托卡·渥圖有些急切地說，卻馬上被玻特阻止。

  「忘了它吧。這是個司空見慣的老把戲,」玻特環顧四周每一個人，「我指的是如何控制安納克里昂的人民。我承認最初是我提出那個構想，由我們來資助一場宮廷革命，扶植一個親基地的人為王。這是很好的想法，至今仍是如此。它唯一的缺點就是無法實現，偉大的塞佛·哈定早就防到了。」

  瑟麥克不悅地說：「玻特，你能不能告訴我們詳情？」

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  「詳情！沒有詳情！事情可沒那麼單純。安納克里昂的整個情勢，都他媽的牽扯在內。都是因為基地在那裡所設立的宗教，它還真有效！」

  「喔！」

  「必須親眼見到，你才會相信效果有多好。你在這裡能看到的，只有我們為了訓練教士所設立的大型學校，或是為了讓朝聖者開開眼界，而在市內不起眼的角落偶爾舉辦的特別表演——如此而已。整件事對我們幾乎沒有什麼影響，但是在安納克里昂……」

  蘭姆·塔基用一根指頭摸摸自己古怪的短髯，又清了清喉嚨。「那是什麼樣的宗教？哈定不斷強調，說那是為了使他們全盤接受我們的科學，而隨便弄出來唬人的幌子。瑟麥克，你還記得吧，當天他告訴我們……」

  「哈定的解釋，」瑟麥克提醒眾人，「表面的意義通常並不大。玻特，但那到底是什麼樣的宗教呢？」

  玻特想了一想。「就倫理學而言，並沒有什麼問題。和帝國時代的各種哲學沒有太大不同，不外是崇高的道德標準之類的。從那個角度來看，沒有什麼值得批評的。歷史上，宗教一直有很大的教化力量，就這一點而言，它的確達成了……」

  「這些我們都知道，」瑟麥克不耐煩地打斷他的話，「只說重點就好了。」

  「重點如下，」玻特感到有點窘，不過並未表現出來，「這個宗教——請各位注意，它是由基地所創立和提倡的——是建立在絕對威權的體制上。我們供給安納克里昂的科學設備，只能由神職人員控制，但他們只學會了按部就班地操作。他們全心全意信仰這個宗教，也相信……嗯……他們所操縱的這些力量的形而上價值。舉個例子來說，兩個月以前，有個傻瓜搞壞了第沙雷克靈殿的發電廠——那是幾座大型發電廠之一，當然整個城市都被污染了。結果每個人都認為那是神靈的懲罰，包括那些教士在內。」

  「我記得，當時報上曾經登過一點二手報導。我還是不明白你到底想說什麼。」

  「那麼請聽著，」玻特以嚴肅的口吻說，「教士形成了一個特殊階級，而國王位於這個階級的頂峰，他被視為某種神祗。根據神的旨意，他成為具有絕對威權的君主；這種君權神授的思想，人民都深信不疑，連教士們也一樣。這樣的國王是無法推翻的，現在你懂了嗎？」

  「且慢，」渥圖道，「你說這些都是哈定安排的，這是什麼意思？他是怎麼插上一腳的？」

  玻特以苦澀的目光瞥了瞥渥圖。「基地千方百計創造了這個幻象，又將所有的科援都藏在這個幌子後面。國王每回主持重要慶典，放射性靈光一定籠罩全身，並在他頭上形成王冠似的光環。此時若有人碰觸國王，就會遭到嚴重灼傷。在典禮的關鍵時刻，國王還會在空中飛來飛去，表示他已經和神靈發生感應。而他做一個手勢，就能使整座靈殿發出珍珠般的光芒。我們為國王設計的這些小把戲不勝枚舉，那些教士參與實際工作，自己卻也相信這一套。」

  「糟糕！」瑟麥克氣得緊咬嘴唇。

  「每當想到我們錯過大好時機，我真想號啕大哭，媲美市政廳公園的噴水池。」玻特認真地說，「想想三十年前的情況，哈定剛把基地從安納克里昂手中解救出來——當時，安納克里昂人還不清楚帝國已經開始衰落。自從宙昂人叛亂以來，他們一直自顧不暇，甚至當銀河外緣和帝國斷絕通訊，列普德的盜賊祖父自立為王時，他們仍然不曉得帝國已經分崩離析。

  「假如那時的皇帝有膽量，他只要派出兩艘星際巡弋艦，配合安納克里昂本身必然爆發的內亂，就能輕而易舉將它收復。而我們，我們當時同樣能夠征服他們；哈定卻沒有這麼做，反而為他們建立了君主崇拜制度。我個人真不了解，為什麼？為什麼？為什麼？」

  傑姆·歐西突然問道：「維瑞索夫如今在幹什麼？他曾經比今日的行動黨員還要激進，現在他在那裡做什麼？難道他也瞎了嗎？」

  「我不知道。」玻特生硬地說，「他現在是那裡的教長。但據我所知，他只是擔任教士的技術顧問而已。傀儡領袖，該死的傢伙，傀儡！」

  在座的人都沉默下來，大家不約而同望向瑟麥克。年輕的黨魁神經質地咬了一陣指甲，然後高聲說：「不好了，有問題！」

  他環顧四周，以更有力的口吻說：「哈定會是這種笨蛋嗎？」

  「似乎如此。」玻特聳聳肩。

  「不可能！事情有點不對勁。讓人如此任意宰割我們，這種事只有超級大笨蛋才做得出來。哈定即使是笨蛋，也不至於笨到那種程度，更何況我不承認他是笨蛋。他一方面創立宗教，為他們消除一切內亂的可能。另一方面，他又用各種武器把安納克里昂武裝起來。我不相信有這種事。」

  「我也承認，事情的確有些蹊蹺。」玻特說，「但是事實如此，我們還能怎麼想呢？」

  渥圖萬分激動地說：「這是公然叛變，他被收買了。」

  瑟麥克卻不耐煩地搖搖頭。「這我也不相信。一切都顯得既瘋狂又沒有意義。玻特，告訴我，你有沒有聽說有關那艘巡弋艦的任何消息，就是基地替安納克里昂艦隊修理的那艘星艦。」

  「巡弋艦？」

  「一艘帝國時代的巡弋艦。」

  「沒有，我沒聽說，但這並不能代表什麼。艦隊船塢是一般人絕對不準進入的宗教聖地。星際艦隊的事，外人是不可能聽說的。」

  「嗯，還是有謠言流傳出來。本黨成員在議會裡提起過這件事，你可知道，哈定從來沒有否認。他的發言人曾經公開譴責造謠者，然後就不再過問了。這似乎饒有深意。」

  「這是整個事件的環節之一，」玻特說，「倘若是真的，就瘋狂得離譜了。可是，這件事不會比其他情況更糟。」

  「我想，」歐西說，「哈定絕不會另外藏有什麼秘密武器。也許……」

  「是啊，」瑟麥克刻毒地說，「他不會藏有什麼神燈魔盒，能在緊要關頭跳出一個妖魔，把溫尼斯那個老傢伙嚇得屁滾尿流。假如基地必須仰仗任何秘密武器，倒不如我們自己炸掉端點星，從提心弔膽的痛苦中解脫算了。」

  「嗯，」歐西趕緊轉變話題，「問題歸結到一點：我們還有多少時間？啊，玻特？」

  「好吧，問題就在這裡。但是別看我，我也不知道答案。安納克里昂所有的傳播媒體始終沒有提到基地；最近則通通在報導慶典即將來臨的消息，其他什麼都沒有。列普德下星期就成年了，你知道吧。」

  「那麼我們還有幾個月，」渥圖露出今晚的第一個笑容，「這讓我們還有時間……」

  「還有時間，得了吧。」玻特咬牙切齒，顯得很不耐煩，「我告訴你，那個國王是神。你以為他得利用宣傳的手段，才能激起人民的鬥志？你以為他必須指控我們侵略，還得放任人民敵視基地一陣子？只要時候到了，列普德一聲令下，全民動員，就這麼簡單。這就是那種體制最要命的地方，因為你不能質疑神的決定。誰知道他會不會明天就下令，然後馬上大軍壓境。」

  大家搶著發言，正當瑟麥克敲著桌子要大家安靜，前門突然打開，李維·諾拉斯特大步走了進來。他跳上樓梯，大衣都沒來得及脫，因而灑下一路雪花。

  「看看這個！」他一面大喊，一面把沾著雪花的報紙扔到桌上，「新聞幕上也全都是這個消息。」

  報紙立刻被翻開來，五個頭一起湊過去看。

  瑟麥克以沙啞的聲音說：「太空啊，他要去安納克里昂！去安納克里昂！」

  「果然是叛國。」塔基突然激動地尖叫，「若是渥圖說得不對，我甘願自殺。他把我們出賣給敵人，現在要去領賞了。」

  瑟麥克站了起來。「我們現在已經別無選擇。明天在議會中，我將提議彈劾哈定。萬一此舉失敗的話……」