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2024-09-26 07:31:13 作者: (美)艾薩克·阿西莫夫

  泰歐·艾波拉特是一名地位極高的安納克里昂教士。單就輩分的考慮,他就被任命為旗艦溫尼斯號上的首席隨軍教士。

  但是除了地位與輩分的考慮之外,另一個重要原因是他十分熟悉這艘星艦。在它的修復過程中,他曾在基地聖者的直接指導下工作。根據他們的指揮,他調整發動機、重新連接影像電話的線路、翻修整個通訊系統、修補百孔千瘡的艦身、補強艦體的結構。甚至當安裝一個極為神聖的設備時,他也獲准在旁幫忙。由於這個設備如此神聖,過去從來沒有安裝在任何一艘星艦上,它是專門保留給這艘偉大的星際戰艦的——那就是「超波中繼器」。

  如今這艘神聖的星艦將用做不義之舉,難怪他會感到極度痛心。維瑞索夫早已告訴過他,這艘星艦將要犯下駭人的邪惡罪行;它的炮口會轉向偉大的基地,但他一直不願意相信。基地,他年輕時就是在那裡接受教士培訓,而且所有的福澤都是源自基地。

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  可是聽完艦隊司令的一番話之後,他發覺事實已經不容置疑。

  神聖的國王怎能允許這種邪惡的行動呢?真是國王的意思嗎?倘若不是,或許就是可惡的攝政王溫尼斯假傳聖旨,國王如今還被蒙在鼓裡。而且,這個艦隊的司令官正是溫尼斯的兒子,就是他,在五分鐘前告訴自己說:「教士,你只要負責看顧靈魂和認真禱告,我會照顧我的星艦。」

  艾波拉特露出詭異的笑容。他會看顧靈魂並且認真禱告,但他也要認真詛咒,而雷夫金王子很快就會痛哭流涕。

  現在他正走進總通訊室,由手下的助理教士在前面開道。執勤的兩名軍官並沒有攔阻他們,因為首席隨軍教士有權進入星艦的任何角落。

  「把門關上。」艾波拉特命令道,然後看了看精密計時器。十二點差五分,他將時間算得很準。

  他以迅速而熟練的動作,打開艦上所有的通訊系統。於是在這艘全長二英里的星艦上,任何一個角落都能聽到他的聲音、看到他的影像。

  「溫尼斯號旗艦上全體官兵,請注意!這是你們的首席隨軍教士講話!」他知道,自己的聲音會立刻在星艦各處迴響——從艦尾的核炮台,到艦首的領航台。

  「你們的星艦,」他喊道,「正在進行冒瀆聖靈的罪行。在你們不知情的狀況下,它的行動足以令你們的靈魂永遠流放在冰冷的太空中!注意聽!你們的指揮官,由於他心中罪惡的邪念,打算將這艘星艦駛往基地,轟炸並征服我們的萬福之源。因為他的意圖明顯,我奉銀河聖靈之名,現在解除他的指揮權。因為沒有銀河聖靈的庇佑,就沒有指揮權的存在。甚至神聖的國王,若沒有聖靈的認可,也將無法維持王位。」

  他的聲音越來越低沉,助理教士以虔誠的心情恭敬聆聽,一旁的兩名軍官則越聽越恐懼。「由於這艘星艦進行如此邪惡的勾當,銀河聖靈的庇佑也已經消失了。」

  他莊嚴地舉起雙手,在艦上近千架影像電話前,官兵們懷著畏懼的心情,緊盯著首席隨軍教士威嚴的影像。

  「奉銀河聖靈之名,奉先知哈里·謝頓之名,奉聖靈的僕人基地聖者之名,我詛咒這艘星艦。讓它的眼睛——影像電話——全部瞎掉;讓它的手臂——鉤爪——通通癱瘓;讓它的拳頭——核炮——盡數失效;讓它的心臟——發動機——停止搏動;讓它的聲音——通訊裝置——喑啞無聲;讓它的呼吸器官——通風設備——奄奄一息;讓它的靈魂——燈光——完全熄滅。奉銀河聖靈之名,我如此詛咒這艘星艦。」

  當他說完的時候,恰好是午夜十二點。在幾光年外的艾哥里德靈殿,正有一隻手打開超波中繼器的開關。在同一瞬間,它送出的超波開啟了溫尼斯號旗艦上的另一個中繼器。

  整艘星艦完全停擺!

  這就是科學性宗教最主要的特徵,一切真的能夠應驗,艾波拉特對這艘星艦的詛咒也不例外。

  艾波拉特看到一片漆黑籠罩著這艘星艦,聽到遠方超核能發動機柔和的轉動聲突然停止。他感到非常高興,便從法衣內取出自備電源的核燈泡,使室內充滿珍珠般的光芒。

  他低頭望向那兩名軍官,他們無疑是勇敢的軍人,但是出於精神上的極度恐懼,兩人竟然不由自主地跪下來。「上師,救救我們的靈魂吧。我們都是無辜的可憐人,對指揮官犯下的罪行毫不知情。」其中一個嗚咽著說。

  「跟我來!」艾波拉特以嚴厲的口吻說,「你的靈魂尚未沉淪。」

  整艘星艦在黑暗中陷入一片混亂,恐懼感就像是摸得著也聞得到的濃濃毒氣。在艾波拉特與他的光圈經過之處,隨時都有官兵蜂擁而上,拉著他的法衣邊緣,請求他施捨一絲一毫的慈悲。

  而他的答案始終如一:「跟我來!」

  艾波拉特終於找到雷夫金王子,他正穿過軍官寢室摸索過來,同時破口咒罵著黑暗。此時,這位司令官正惡狠狠地瞪著這位首席隨軍教士。

  「你終於出現了!」王子的藍眼睛來自母親的遺傳,但鷹勾鼻與斜眼標誌著他是溫尼斯的兒子。「你這種叛變的行為,究竟是什麼意思?趕快恢復艦上的動力,我才是這裡的指揮官。」

  「你不再是了。」艾波拉特寒著臉說。

  雷夫金狂亂地四下張望。「抓住這個人,逮捕他。不然我向太空發誓,我會把你們這些抗命者通通抓起來,剝光衣服,從氣閘丟到外太空去。」他頓了頓,又尖叫道:「這是你們的司令官在下令,快抓住他。」

  最後,他完全喪失了理智。「你們願意上這個騙子、這個小丑的當嗎?你們何必害怕這種胡謅出來的宗教?這人是個冒牌貨,他所說的銀河聖靈,根本就是虛構的幌子,目的是要……」

  艾波拉特憤怒地打斷他的話。「拿下這個褻瀆聖靈的人。聽他說話,也會危及你們的靈魂。」

  好幾名官兵立刻一擁而上,緊緊抓住這位尊貴的司令官。

  「抓好他,跟我來。」

  艾波拉特轉身就走,雷夫金被押在後面緊跟著,走廊里黑壓壓地擠滿了官兵。艾波拉特回到總通訊室,立即命令將「前任指揮官」帶到一台未失靈的影像電話前。

  「命令艦隊停止前進,準備返回安納克里昂。」

  雷夫金被打得頭破血流,衣衫襤褸,也嚇得有些神志不清,當然只好遵命。

  「現在,」艾波拉特繼續厲聲道,「我們和安納克里昂取得了超波聯繫,你照我的話來說。」

  雷夫金做了一個不願意的手勢,立刻引來周圍所有官兵一陣可怖的怒吼。

  「跟著我說!」艾波拉特道,「開始:安納克里昂艦隊……」

  雷夫金便開始了。


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