08

  當雷夫金王子的影像出現在電話中時，溫尼斯的書房進入絕對的沉默。攝政王看見兒子憔悴的面容與撕爛的制服，驚嚇得倒抽一口氣，整個人癱在椅子上。由於驚恐與焦慮，他的臉孔整個扭曲了。

  哈定雙手輕握，擱在膝頭，面無表情地聽著影像電話傳來的聲音。剛剛加冕的列普德國王則蜷縮在最陰暗的角落，緊張兮兮地咬著鑲金邊的袖子。就連警衛也都不再板起職業軍人的臉孔，他們在門邊排成一列，手中握著核銃，眼睛卻偷瞄著電話中的影像。

  雷夫金開始講話，疲倦的聲音聽來萬分不情願。他講得斷斷續續，好像有人不斷在提詞，而且對他很不客氣。

  「安納克里昂艦隊……了解到這次任務的本質……拒絕成為冒瀆聖地的共犯……正在返回安納克里昂途中……對那些膽敢向萬福之源的……基地和……銀河聖靈……使用暴力的……冒瀆神聖的罪人……發出下面的最後通牒。馬上停止對信仰之源……的一切攻擊……並且以我們的艦隊……由首席隨軍教士艾波拉特代表……可以接受的方式……保證永不再有……這樣的戰事發生，同時……」在此有好長時間的停頓，然後才繼續下去，「同時保證將曾任攝政王的溫尼斯……下獄……將他所犯的罪行……交由宗教法庭審判。否則王國艦隊……回到安納克里昂之後……會將宮殿夷為平地……並會採取其他一切……必要的措施……摧毀那些威脅人民靈魂的罪人……的巢穴……」

  

  這段話以半聲哭泣作為結束，熒幕上的影像就此消失。

  哈定迅速按了一下核燈泡，光線逐漸暗下來，前攝政王、國王與警衛們都變成了朦朧的黑影。直到這時，才看得出哈定周身也有靈光圍繞。

  它不像國王特有的靈光那樣閃耀奪目，也沒有那麼壯觀與顯著，卻更有效更實用。

  一小時之前，溫尼斯還得意洋洋地宣稱哈定成了戰俘，端點星則是即將被摧毀的目標。現在他卻整個人癱成一團，心灰意冷，默然不語。衝著這位溫尼斯，哈定以稍帶諷刺的語氣說：「有一個非常古老的寓言故事，它可能和人類歷史同樣久遠，因為已知最古老的記載，仍是抄自更為古老的版本。你可能會感興趣，它是這麼說的：

  「從前有一匹馬，它有一個危險而兇猛的敵人——狼，所以每天戰戰兢兢度日。在絕望之餘，馬突然想到要找一個強壯的盟友。於是它找到了人，它對人說狼也是人的大敵，提出和人結盟的建議。人毫不猶豫接受了，並說只要馬能跟他合作，將快腿交給他指揮，他們可以立刻去殺掉狼。馬答應了這個條件，允許人將馬韁和馬鞍裝在它身上。於是人就騎著馬去獵狼，把狼給殺死了。

  「馬高興地鬆了一口氣，它向人道謝，並說：『現在我們的敵人死了，請你解開馬韁和馬鞍，還我自由吧。』

  「人卻縱聲大笑，回答這匹馬說：『你休想！』還用馬刺狠狠踢了它一下。」

  室內仍是一片靜寂。溫尼斯的身影一動也沒動。

  哈定繼續輕聲說：「我希望你聽得懂這個比喻。為了鞏固政權，以便永遠統治人民，四王國的國王接受了神化自己的科學性宗教。這個宗教便成了他們的馬韁和馬鞍，因為它把核能的源頭交到教士手中——請注意，那些教士聽命於我們，而不是你們。你們殺死了狼，卻再也無法擺脫……」

  溫尼斯突然從陰影中一躍而起，雙眼像是兩個猙獰的深洞。他聲音混濁，說話語無倫次。「反正我要幹掉你，你逃不掉的，你會死在這裡。讓他們把這裡炸平吧，讓他們炸毀一切吧。你會死在這裡！我要幹掉你！」

  「衛兵！」他神經質地狂喝道，「替我把這個惡魔射死。射死他！射死他！」

  坐在椅子上的哈定轉過頭去，微笑著面對那些警衛。其中一人舉起核銃要瞄準，卻隨即放下，其他人根本一動不動。在柔和的靈光中，端點星市長塞佛·哈定胸有成竹地微笑著。在他面前，安納克里昂的一切力量都粉碎了。警衛們受不了這種莫名的壓迫感，不再理會溫尼斯瘋狂嘶喊出的命令。

  溫尼斯一面語無倫次地吼叫，一面蹣跚走向身旁一名警衛。他一把奪走警衛手中的核銃，立即瞄準泰然自若的哈定，然後重重扣下扳機。

  朦朧的連續光束射向哈定市長，卻在碰到他周圍的力場後全被吸收中和。溫尼斯發出瘋狂的大笑，更加用力地扣下扳機。

  哈定依然面帶微笑，力場吸收了核銃的能量之後，只是微微發出一點光芒。列普德仍舊畏縮在角落裡，捂著眼睛不停呻吟。

  接著，溫尼斯發出一聲絕望的喊叫，將銃口轉向，再度扣下扳機——他立時倒在地上，頭部被轟得一點不剩。

  哈定心中一凜，喃喃地說：「他真是個貫徹始終的直接路線派，這就是他最後的手段！」