551公道

  如果不是劉嬤嬤故意在靈兒經常出沒的地方去說那些無稽之談，靈兒也不會遭此噩運，失去了孩子。

  面對賀府少主的質疑，伏跪在地的劉嬤嬤一臉無辜地為自己辯解：「少爺，您這番話，可真是冤枉死老奴了。」

  「從老奴來到賀府當差，直至今日已經超過十五載，老奴是什麼人品，府中上下無一不知，怎麼可能會做出謀害主母之事？」

  聲淚俱下地說完這番話，劉嬤嬤重重磕了幾記響頭：「還請少爺明察，還老奴一個公道。」

  坐在主位的賀連城無視劉嬤嬤哭花的妝容。

  「劉嬤嬤，我想聽到的並不是你的哭泣和辯解，而是要你給我一個合理的解釋。」

  「將你揪到眾人面前接受審問，是因為你的某些行為和言論，讓我覺得動機可疑。」

  

  「首先，按照賀府的規定，凡是在府中當差之人，必須各司其職，時刻堅守自己的崗位。」

  「我很好奇，未經主人允許，為何會出現在賀府的後花園？你只是後廚的幫傭，沒有資格隨意走動。」

  「可是那日，郡主卻在花園處看到你與府中婢女閒聊八卦。」

  「既然你口口聲聲說自己是賀府的老家僕，身為老家僕，怎麼連最起碼的規矩都不懂？」

  劉嬤嬤連忙解釋：「少爺，老奴那日去後花園是有原因的。」

  「府中負責傳菜的丫鬟因家中鎖事請了半日假，正逢那日後廚忙碌，給郡主膳食的差事便暫時由老奴來替代。」

  「郡主與少爺所居住的院落距花園只有數步之遙，老奴送完午膳經過那裡，遇到幾位同鄉，便聚在一起多聊了幾句。」

  劉嬤嬤十分委屈地抹了抹淚水。

  「如果少爺因為老奴沒有恪守家規而責罰老奴，老奴自是毫無怨言地願意接受這個懲罰。」

  見劉嬤嬤在人前表演得繪聲繪色，賀連城哼笑一聲。

  「賀府家規森嚴，卻不是不講人情的地方。」

  「如果你只是與府中的婢女多聊幾句，我不會大張旗鼓地將你拉到人前受審。」

  「劉嬤嬤，據我所查，你祖籍江州，十六歲時，在父母的安排下嫁給江州城的一個姓徐的鐵匠。」

  「不知是你克夫，還是那鐵匠命薄，與你成親的第三天，鐵匠因吃了隔夜變質的飯菜而導致胃腸受損，請了郎中過來搶救，還是沒能保住他的性命。」

  「痛失骨肉的公婆認為是你剋死了丈夫，逼著你在徐家做牛做馬，公婆相繼離世才算解脫。」

  「而那時，你已經快到四十，不但錯過了再嫁的機會，多年勞碌而留下的病痛，也讓你失去了生育的機會。」

  「為了擺脫夫家給你帶來的陰影，你在同鄉的介紹下來到京城，借著一手還算不錯的廚藝，在賀府謀了一份差事。」

  陳述到這裡，賀連城看向神色驚愕的劉嬤嬤。

  偌大的庭院變得無比安靜，眾人不明白少主為何要講述劉嬤嬤的身世來歷時，賀連城的聲音再次響起。

  「我剛剛所說的這番話，透露出兩條重要的信息。其一，你從嫁人之日現在，並沒有經歷過分娩之痛．」

  「其二，你與皇后一樣，來自民風淳樸的江州城。」

  「一個從未懷過身孕的女子，應該對懷孕這個話題十分反感。」

  「就算在府中遇到同鄉聊閒話，又豈會圍繞著懷孕之事說個不停？」

  賀連城的聲音變得陰狠起來，他目光森冷地看向劉嬤嬤。

  「皇后親口所言，江州城並沒有初懷身孕的女子，需給祖宗祭祀這一民俗。」

  「眾所周知，皇后娘娘來自民間，自幼在江州城長大，江州有著怎樣的民風和習俗，她比任何人都有發言權。」

  「劉嬤嬤，如果你今日解釋不清這兩點原因，那麼，你故設圈套謀害主母的罪名，將當之無愧。」

  有理有據的一番話，砸得劉嬤嬤呆若木雞。

  賀連城並不打算給劉嬤嬤喘息的機會，「靈兒不僅是賀府的主母，她還有另外一個身份，便是帝王家郡主。」

  「一旦你謀害郡主的罪名成立，不僅你自己會受到國法的制裁，你九族之內所有的親人，也會受你連累，落得個被下獄流放的後果。」

  「少爺。」

  受到恐嚇的劉嬤嬤顫聲喚道：「老奴那日真的只是無心的一嘴，沒有想到事情會嚴重到這個地步。」

  「而且老奴與婢女們說閒話時，並沒有看到郡主的身影。」

  「就算……就算老奴在講述江州城的民俗時略有偏頗。」

  「也只能證明老奴在毫無依據的情況下說了一些與事實不符的言論，無論如何也沒有謀害主母的念頭啊。」

  見劉嬤嬤仍舊嘴硬不肯吐露實情，賀連城對她失去了耐性。

  「看來不用些手段，你是不打算說出實話。既然如此，就休怪我不顧念多年的主僕情份，嚴刑逼供了。」

  對兩旁蓄勢待發的侍衛吩咐：「來人，拶刑伺候。」

  拶刑是一種非常殘酷的刑罰，刑具是由木棍穿洞並用線連之。

  將受刑人的手或足放入木棍中間，行刑人會在行刑的過程中收緊繩子，用刑過重，會導致受刑之人的雙手變殘。

  很多大戶人家在制定家規的過程中，都會將拶刑作為第一刑罰來懲罰府中犯錯的家僕。

  十指連心，這種痛苦比杖刑和鞭刑還要摧殘受刑人的毅志力。

  行刑的侍衛毫不手軟，少主一聲令下，他們立刻手執刑具。

  無視劉嬤嬤被嚇得慘白的面孔，揪住她的雙手，粗魯地將她的十根手指塞進刑具之內。

  當兩個行刑的侍衛一左一右拉緊繩索時，尖銳的疼痛讓劉嬤嬤控制不住地慘叫出聲。

  跪在院中的其他家僕被這懾人的一幕嚇得心驚膽寒、不敢吭聲。

  賀連城這個少主人留給家僕們的印象都是謙謙有禮、溫潤如玉。

  從小到大，他從未仗著少爺的身份欺負過任何人。

  有時候，遇到府中下人有難處時，他還會毫不吝嗇地挺身相幫、助其解難，在家僕心目中樹立了高大而又正直的形象。

  沒想到待人溫文有禮的大少爺，發起怒來的樣子竟是如此可怕。

  聽著劉嬤嬤一聲高似一聲的慘叫，眾人㫮被嚇得抖如篩糠。

  唯有賀連城神色冷肅地坐在主位，神色不變地看著劉嬤嬤被拶刑折磨。

  對賀連城來說，與痛失愛子的靈兒相比，劉嬤嬤所承受的這點疼痛不值一提。