求娶

  求娶

  「什麼？」元帝微微擰眉, 似是沒想到沈溪亭會如此回話。

  「臣這些年來始終將玉佩隨身攜帶，婚約之事即便公主不知，臣卻不敢忘卻。」

  元帝擡眼看向沈溪亭, 只見他身姿清雋，不卑不亢地站在那, 忽地說了一句，「檀華的封地遠在景春。」

  景春，遠離京都，終年飄雪之地。

  沈溪亭旋即再度跪地, 「臣斗膽求娶公主，臣願攜公主前往封地，安心度日——」

  「你真願意去景春？」

  沈溪亭沒有猶豫，垂眸道：「臣願意。」

  

  「你甘願捨棄京都的所有，包括將你的雙親？」

  「臣家中尚有其他兄弟, 自會替臣照料好父母。」

  元帝沉默了片刻，又問：「此前曾有人言, 你乃天縱奇才, 品德俱佳, 是為官的好苗子。朕對你亦是極為欣賞，倘若你留於京都，再歷練數載，朕便擢升你的官職，你——意下如何？」

  沈溪亭卻依舊無動於衷，再次答道：「臣投身仕途，只為報效朝廷, 絕非貪圖官職高低。況且京都之中，人才輩出, 臣不過是有幸被聖人賞識罷了。臣願前往景春，為陛下分憂解難。」

  元帝意味不明地笑了一聲，後微微眯了眯眼，「你的一片赤誠之心朕知曉，只是你付出這麼多，為的什麼？」

  「並無其他，只是因為臣心悅公主。」

  聞言，元帝又沉默了良久。

  終於，元帝眉梢微動，滿意地笑出了聲：「好！好！」

  ***

  慈寧宮中，太后面色慍怒，聽完沈溪亭的回話後，目光死死落在他腰間的那枚玉佩之上，怒不可遏地瞪過去，「你簡直是糊塗至極！宣後已逝，婚約自然作廢，難道你還妄圖憑藉一對玉佩困住公主？」

  「在晚輩心裡，殿下就是我此生唯一想娶之人。晚輩寒窗苦讀，為的就是能夠配得上殿下。」

  太后驚怒交加，難以置信往日裡如皎月一般出塵之人竟會說出如此的話語。

  「沈溪亭！你乃我沈家所有希望的寄託，你的才能誰人不知？你這番言辭，簡直要讓全天下讀書人恥笑於你！哀家與兄長一心栽培你成才，為的就是有朝一日你能壯大我沈家，延續我沈家的榮耀！你如今竟然說為的是兒女情長？」

  沈溪亭卻依舊靜靜地站在原地，「義方既訓，家道穎穎。豈敢荒寧，一日三省。這麼多年晚輩往日不曾行差踏錯過，此番貿然求娶，除了晚輩的私心，卻也是不願看公主陷入水深火熱之中。日後若公主不願，晚輩自不會勉強公主。」[注]

  「你以為哀家關心的是檀華嗎？哀家問的是你！沈溪亭，如今沈家在朝中的勢力所剩幾何？你若是耽湎於兒女情長，如何能對得起族中那些長輩的期許？」

  「再者，檀華與你根本就不合適！」太后再次怒斥道，「她恣意妄為，自小又在何處長大的，你不是不知！甚至連書都沒讀過幾本，如何能與你相配？」

  沈溪亭聞此微微蹙眉，不疾不徐地回答道：「是溪亭配不上殿下。即便殿下目不識丁又有何妨？晚輩已學盡其能，無需殿下再為學業之事煩憂。她只需隨心而為，做自己想做之事便可。」

  太后面色遽沉，「好，好個隨心而為。她身為皇室之女，安能隨心而為？你又肩負著沈家的興衰，你以為你能真的讓她隨心而為嗎！」

  「晚輩定當竭盡所能。且聖人也已應允晚輩所求。」

  太后面色騰地變了，「什麼？聖人答應了？」

  「是。」

  「你如何說服的聖人？」

  「晚輩自請離京，前往公主封地，無召不再回京。」

  「……」太后頓時渾身癱軟，靠回了椅背之上，許久，太后頹然地閉上眼，指了指殿門的方向，「滾……你給我滾回去，就當作是哀家眼瞎，竟把你視若己出栽培了這麼多年。你回去，若是兄長也應允，哀家自然也不會多管。」

  ***

  沈府門前。

  老僕提著燈籠站在門檻處，不知等候了多久，直至看到沈溪亭未乘馬車，而是隻身一人走在街巷上，清瘦的身影在月光的勾勒下顯得格外落寞。

  老僕連忙迎了上去，有些擔憂地問：「長公子，你可回來了！」

  「爹娘呢？」

  老僕欲言又止，「老爺和夫人在祠堂等您。」

  沈溪亭卻不意外，點點頭，「走吧。」

  ……

  沈家的祠堂四周環繞著古老的松柏，祠堂的朱紅色大門厚重而古樸。

  祠堂內屋頂高懸，木樑交錯。

  氣氛凝重而壓抑，一排排燈架之上燃著白色的蠟燭，燭火搖曳。

  沈父背對著他，而沈母則是一臉哀愁、憂心忡忡地看著他。

  沈溪亭沒有猶豫，徑直踏入祠堂。

  「父親。」

  沈父轉過身來，面色陰沉地看著他，「跪下。」

  沈溪亭沒有說什麼，他白玉般的指節撩開衣袍筆直地跪了下去。面前是一排排沈氏列祖列宗的牌位，仿佛都在無聲地盯著他。

  沈溪亭緩緩垂下頭，自幼便背負著家族的沉重使命，猶如無形的枷鎖牢牢束縛著他。在外他是風光無限的沈氏長公子，是太子少師，卻唯獨不是沈溪亭。

  父母日復一日的叮嚀與囑咐，族中長輩的期許，都讓他快要喘不過氣來。

  所以，他不願殿下往後被困頓在京都之中，不願她與他一般。

  沈父身旁站著t一名家僕，將手中的戒鞭遞給了沈父。

  沈父的眼中滿是失望與憤怒，「逆子，你可知錯？」

  沈溪亭卻無奈地笑出了聲，那一聲輕笑像是解脫，他第一次與父親的意願背道而馳，他說：「孩兒無錯。」

  沈父一揮手，手中的戒鞭毫不猶豫地抽在沈溪亭的背上。

  一下，兩下……

  沈溪亭的身軀紋絲不動，他緊咬著牙關，沒有發出一絲一毫的聲音。

  沈父的每一鞭都不留情面，沈溪亭一塵不染的錦袍上漸漸有鮮紅色暈染開來。

  沈父怒不可遏，「你背負著家族的大義與責任，事關婚姻大事，你怎能如此為所欲為？」

  「孩兒從未忘卻家族的使命，但此事，孩兒決不讓步。」

  「好一個決不讓步！」沈父手中的戒鞭更加用力地抽打下去。

  「啪——」

  又是一鞭。

  沈溪亭面色已經慘白，卻依舊挺直著脊樑，一如往常一般，像松柏一般端正著身姿。

  「老爺，求您別打了。長公子本就病體初愈，如何能經得住啊？」老僕看得焦心不已，甚至想撲上前去為沈溪亭擋鞭子。

  老僕被年輕家僕一把拉開。

  沈夫人再也看不下去，哭著連忙上前拉住夫君的手臂，哀求道：「老爺！求你別打了！下手這般重，兒子才病癒多久，再打下去要如何是好？」

  沈父持鞭的手頓住，怒斥道：「讓他在家中好好養病，早日回去教太子殿下，他倒好，一聲不吭地就去了梧桐書院教書。原本說是為師長代課便罷了，如今我看倒是存了私心！」

  「……兒啊，你快認個錯吧。」

  沈夫人又心疼地走到沈溪亭身邊，試圖將他拉起身，可未料到他竟搖搖頭，紋絲不動。

  沈父看向沈溪亭，目光落在他腰間的玉佩上，伸出手不容置喙道：「將玉佩給我。」

  「兒子不能給。」

  「給我！」沈父卻不由分說地扯下沈溪亭腰間的玉佩，「你以為這枚玉佩能證明什麼？你以為公主會因為一枚玉佩就嫁給你麼？」

  沈夫人也連連搖頭，勸道：「兒啊，你求娶公主娘親沒有意見，只是你為何要答應聖人去景春？景春那樣遙遠，氣候嚴寒，你這樣的身體，真去了景春你怎麼能受得住？你真的捨得離開爹娘，離開家人嗎？」

  「是兒子不孝，去景春是兒子心甘情願……」

  「心甘情願？」沈父怒目圓睜，「好，你如今為了兒女情愛竟敢忤逆父母，如此大事不問過家中長輩便擅自決定！你身為沈氏長公子，是族中子弟的表率！你如今擅作主張，可承擔得了後果？」

  「兒子認罰，絕無怨言。只是，從小到大從不曾向爹娘求過什麼，這一次且當作是兒子此生唯一一次的任性，還請爹娘應允。」

  話音剛落，只見沈父臉色鐵青，胸膛劇烈起伏著，平日裡梳理得整齊的頭髮此刻也顯得有些凌亂。

  「住嘴！」沈父怒氣衝天，將手中的玉佩狠狠摔在地上，「逆子，不知好歹的東西！」

  啪嗒一聲。

  玉佩瞬間四分五裂，碎成了好幾片。

  只見沈溪亭驀地變了臉色，他不顧背上的鞭傷，猛地起身撲向那碎在面前的玉佩。

  「長公子！」

  「溪亭！」

  老僕看著沈溪亭長大，何時看過沈溪亭露出如此神情？

  只見沈溪亭顫抖著雙手撿起地上的玉佩碎片，閉了閉眼，就連呼吸也變得急促起來。

  沈溪亭忍著痛一片一片拾起玉佩的碎片，他聲音幾乎顫抖著，「二十年來，我一直按照爹娘的心意活著，爹娘想要兒子如何，我便如何。可如今——我想按照自己的心意活一回。」