第295章 掌柜

  鬼三更便是石崖客棧的掌柜，他當年是是西涼鬼域統領。

  關於西涼，世人皆以為西涼是塞外剽悍的遊牧民族，而只有西涼自己國人知曉，西涼人的真實身份為上古蠻族部落的後裔，當年，蚩尤部為了爭奪大陸霸權，曾聯合其他部落與妖族，與上神爆發了一場上古大戰，結果以聯合軍的戰敗告終。

  倖存的部眾為躲避上神追殺，求得生存，萬般無奈之下躲入了名為死古獄的山谷之中，但天生的桀驁不馴，以及流淌在體內的戰鬥之血，使他們不甘屈服於上神的統治之下。但是，妖族中最為強大的黑白雙龍，以及金烏全部戰敗，不知所蹤，上神神力之強，又是凡人不可企及，無論凡人如何反抗，都無法推翻天神的統治。

  祖先們害怕一出山谷，就會遭到天神的追殺，因此世代在那裡繁衍生息，可死古獄環境惡劣，五穀極難存活，導致族人體質贏弱，新生嬰兒也難以存活，因此在這種條件下，能夠長大成人的族人皆有著異於常人的體魄。

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  這種情況也導致了西涼族人對於上神刻骨的深恨，並一直持續，一千五百年後，轉機到來，部族首領在一次機緣巧合下，於谷中遇到了沉睡許久的魔神一族。魔神早在之前就曾與上神爆發過一場大戰，戰敗後全族隱於死古獄療傷，沉睡千年。

  此次被喚醒後，魔神首領聽了西涼人的遭遇，並從西涼族人身上發現了可以利用的地方，他提出可以賦予族人魔神之力來反抗上神，但帶來的後果則是族人死後靈魂不會進入輪迴，而是為魔神永世為奴。

  部落首領把這個消息告訴了全族的人，出於對上神的仇恨，以及渴望脫離死古獄，重新回到湛藍天空與綠色大地的願望，族人們全部答應。由於族人被賦予魔神之力後，要不斷修煉，而世間風雲變幻，捉摸不定，機會轉瞬即逝，首領認為應早做準備。

  因此，全族都在那一天接受了魔神之力，而且之後的每一代族人在十歲時，也要被賦予魔神之力，為以後的大戰做萬全準備，以免機會到來時，因準備不充分而讓機會白白流走，魔神之力的強大之處，便在於動用時人可化身為上古神獸，這也符合西涼人們剽悍的民族之風。

  到了鬼三更這一代時，鬼三更在十歲便照理接受了魔神之力，並刻苦修煉，終於，燕國一統天下後沒過多久便又大亂，首領認為機不可失，自稱塞外遊牧民族，迅速發兵，侵占了燕國西北境，建國西涼。

  鬼三更自小以部落復興為己任，二十歲時修為在同一輩人中已是頂尖，建國後鬼三更已是四十歲，為了西涼，並順應天下大勢，鬼三更與另一高手索判官各自建立了鬼域與刑部。

  鬼域位於西涼枉死城，鬼三更作為城主，被人稱為鬼神，實力號稱天下第二，第一則是燕國凌劍山莊的莊主燕西樓，不過他於一百多歲高齡時已飛升成仙，因此鬼三更實則已是真正的天下第一。

  鬼三更心裡明白，以後不管是爭奪天下，還是與上神決戰，西涼的修為高強者都會發揮至關重要的決定性作用，所以鬼三更在獲得君主的許可後，於全國選拔資質卓越之人，在枉死城進行訓練。

  這些年輕人從進入枉死城的那一天起，就被鬼三更灌輸以國家生死為己任的觀念，所以在他們心中，國家的存亡遠比個人要更加重要，此後加之鬼三更嚴格的訓練，他們逐漸成長為一批心狠手辣，視西涼安危高於個人生死的死士，並且絕對聽從於鬼三更。

  在國與國的爭鬥中，鬼三更的鬼域弟子數次發揮出力挽狂瀾的力量，鬼三更的名聲也得以大振，而這次又傳來了一個重要消息，讓許久不親臨戰陣的鬼三更，決定親自出馬。

  五國之中，實力最強者，當屬北燕，最弱則為西涼，其餘三國實力相差則並不大，但最近西部國家朝雲則有了異常的舉動，消息也很快傳遍天下，那就是於西域而來的苦難大師在朝雲創立梵音寺為支柱後，近期又想到了一個辦法增強朝雲實力。

  據傳言，苦難大師意圖前往西域佛門，求取傳說中的心經，以此傳授弟子，提升修為。朝雲國本有一個梵音寺，依靠佛法金光已足夠與其他國家相抗衡，但前一年，滄海國的神武派加入朝雲，改名武宗，宗主名為沈策，大大增強了朝雲的實力，這讓鬼三更感到惶恐。

  沈策此人鬼三更曾與北燕凌劍山莊見過，那時的天下第一燕西樓在莊內與他曾經的老對手烏龍比試，在烏龍被擊敗即將被斬殺時，人群中的沈策出現救了烏龍，而後逃離，這時眾人才知道，名不見經傳的小派神武派的掌門是烏龍的弟子。

  那次鬼三更是與刑部索判官一起去的凌劍山莊，為的就是要在燕西樓與烏龍比試，最後氣力衰竭時出其不意地殺死他，除一大患。沈策的出手打亂了鬼三更的計劃，鬼三更只得強行出擊，最終在山莊弟子的圍攻下，無奈逃離。

  不過沈策此人卻給鬼三更留下了深刻印象，鬼三更想不到一個年紀不過二十歲的人竟有如此修為，將來必成大器，果不其然，之後的短短數年，神武派逐漸壯大，此後加入滄海。

  那時的滄海如日中天，國內有八玄宮與神武派兩大門派，但就在前些年，滄海在攻取了小國信陵時，選擇了屠城，而沈策的故鄉石陽鎮便在其中，因此他選擇離開滄海，改投朝雲，並將神武派改為武宗。

  當鬼三更聽說這個消息時，感覺如臨大敵，沒想到不久後竟又傳出苦難大師要求取心經之事，不過後來，據說苦難因年事已高，拜託沈策前往西域，鬼三更預感西涼境內無人是沈策的對手，因此決定親自出馬。

  鬼三更算好了沈策返回的時間，並帶領鬼域的幾名弟子在他即將返回時趕到了石崖客棧，這家客棧位於朝雲境外，是其通往西域的必經之路，方圓數十里皆是大漠，沈策如要返回，肯定會在此間客棧住下，並補充水源。

  鬼三更與弟子們殺死了客棧的所有人，並清洗了血跡，讓弟子們換上了他們的衣服，裝扮成夥計，鬼三更自己則頂替了掌柜。除此之外，鬼三更還考慮到沈策前往西域時，必在石崖客棧歇息，老闆與夥計他定認得，所以鬼三更與弟子們按照死者樣貌進行了易容，雖不說特別像，但沈策此行路途遙遠，對於客棧眾人的樣貌必記不清了，足以將他迷惑。

  算起來，按照沈策的速度，近幾日就該到石崖客棧了，所以鬼三更特地讓夥計拿出米肉來試探那五位客人，米肉之物，乃是人肉，因人吃米長大，所以稱之為米肉。鬼三更令夥計將客棧原本的那些人分屍，並將他們的肉醃製起來，一來是在必要時候來試探客人，二來省去食材之憂。

  沈策經歷廣泛，他不可能不清楚米肉為何物，所以必定會選擇不吃，一般走江湖的也會明白米肉的意思，所以那五位客人中，沒吃米肉的，便有著極大嫌疑，現在鬼三更最為懷疑的，便是那個商人。夥計在收拾完他與少年房間的殘羹剩飯後，曾偷偷地告訴鬼三更，米肉他一塊也未動，而那個少年房中的米肉少了幾塊，明顯是吃了，再者他年紀與沈策不符，可能只是一個普通的過路人。

  況且，在公子要吃米肉時，商人也曾出言勸他，分明是話裡有話，不可能沒有問題。還有那個老人，雖然他裝的很像，易容術也非常高超，可他騙不了鬼三更，因此鬼三更在攙扶他時，曾抓著他的手臂，從皮膚觸感來看，他絕對是一個年輕人。

  眼下五位客人中，鬼三更已發現了其中兩位有著很大的問題，其他幾人也說不定並不如表面般人畜無害，為了將他們困在客棧，鬼三更將一名手下叫進屋裡，將右手化為神獸形態，並插進他的胸口殺死了，然後將他的屍體扔在後院，這樣明早鬼三更就可以用找出殺人兇手為由，不允許客人們離開客棧。

  次日天色大亮時，夥計們突然發現後院出現了一具屍體，於是鬼三更要他們再留兩天。

  今夜又是暴雨傾盆，鬼三更正在房中思索接下來該怎麼辦時，一名夥計敲門得到鬼三更的許可後來到了鬼三更的房中，鬼三更看到他後心頭一緊。他是鬼域中修為最高的弟子，名叫血厲，雖天資出眾，但性情與鬼三更完全相反，較為急躁，並且隨著他在鬼域中地位的逐漸升高，對鬼三更也表現地越來越不敬了。

  鬼三更問他找鬼三更有何事，他直接坦言鬼三更的辦法並沒有奏效，五位客人皆沒有露出馬腳，為免夜長夢多，不如先下手為強，暗中殺了他們，寧可錯殺，不能放過，接著請求鬼三更答應此事。

  鬼三更聽了心中很是不滿，一般弟子在向鬼三更匯報事情時都要先施禮，而他卻毫無禮數，言語之中儼然把自己當成了鬼域的首領，鬼三更指出他計劃中的漏洞，目前距離鬼三更規定的期限還有一天，過了期限後客人們才會選擇離店，現在動手，無異於打草驚蛇，不如等後天再做打算。

  血厲根本不同意鬼三更的想法，執意要按照自己的方法來辦事，取回心經，這次行動鬼三更本不想帶他來，但他修為在弟子中最高，與沈策等人打起來的話也會有個幫手，加之鬼三更拗不過他的性子，只得勉強允許他參加這次任務。

  早在來石崖客棧前，鬼三更就將自己的計劃與弟子們說了，可血厲不顧師徒之禮，冒然在眾人面前頂撞於鬼三更，並不認可鬼三更的計劃，以前他又沒少衝撞鬼三更，讓鬼三更屢次丟了面子，鬼三更心中甚至有將他除掉的想法。

  這次心經事關重大，鬼三更看出血厲急於立功，如果這次首功被他得了，那他便會受到大王賞識，有逐漸取代鬼三更地位的風險，鬼三更想著這些，心中越來越不滿，他性子又沖，便吵了起來。

  鬼三更見他壓根不把自己放在眼裡，便直截了當地問他是不是想取代自己的地位，誰知他直言不諱，說早就想超過鬼三更，並說不管鬼三更同不同意，他都要按照自己的想法，將五人給殺了。

  鬼三更氣急之下與他大打出手，血厲沒料到鬼三更說翻臉便翻臉，自知不是鬼三更的對手，立即開門逃出，鬼三更從後追趕，來到了院中，與他鬥了幾個回合，突然鬼三更聽到身後腳步聲傳來，便立即抽身躍上房頂。

  接著，又有一人來到後院，與血厲打了起來，鬼三更隱於房上，看到院中青氣亂飛，瞬間想到了什麼，鬼三更曾打聽過沈策的過往，知他曾在清虛宗修習，所用的乃是清虛功。

  當年與燕西樓大戰的烏龍正巧也是清虛宗的人，所以兩人用的乃是同一種功法，此人必定是沈策無疑，鬼三更大喜之下，決定在暗中偷襲，那人道法高強，血厲竟不是他的對手，十幾個回合便連中數招，明顯重傷，鬼三更心中更加肯定此人便是沈策。

  血厲節節敗退，那人朝准他的胸口，打出了致命一擊，鬼三更知道人在即將取勝，特別是施展最重要的一招時，精神往往全神貫注，便直接現身，從背後出手偷襲，誰知那人反應極其敏捷，速度也在鬼三更之上，直接躲了過去，鬼三更的一掌便拍在了血厲的胸口上。

  血厲趁此大變，趁機逃脫，跑向大堂，鬼三更顧不得許多，不想放過那人，便與其打了起來，那人見鬼三更修為在他之上，不敢與鬼三更久戰，猛攻幾招後便抽身逃離。鬼三更從後追趕，暴雨之夜，二人在大漠你追我趕，卻沒想到鬼三更的速度根本不及那人，他將鬼三更遠遠甩在後面，之後便沒了蹤影。

  鬼三更只得回到客棧，進了自己的房間，因為追趕那人，鬼三更真氣耗費過多，躺下後便沉沉睡去。

  清晨，一聲驚叫打破寂靜，一具屍體出現在少年的房間前。

  鬼三更本以為借這次血厲的死能夠讓眾人露出馬腳，誰知又是功虧一簣，鬼三更不由得想起血厲昨晚對鬼三更說過的話，寧可錯殺，不可放過，畢竟總是耗下去也不是個辦法，於是鬼三更打算每夜殺一人。

  這樣做的好處一來可以消滅所有嫌疑者，二來沈策見鬼三更按奈不住，開始殺人，必定會急於返回朝雲，鬼三更只需暗中關注眾人的動向，誰第一個想要離開客棧，誰是沈策的嫌疑便最大。