第284章遇熟人

  「我看三秀哥很喜歡他家的娘子，也只見他是在提起自家娘子有說有笑。」

  古祺悶悶說道。

  孫貓兒提起藥吊子，倒一碗示意是古祺的藥，隨後又提另個藥砂鍋倒一碗等著降溫，說：「我是在想，人生在世，總有屬於自己的一份孽緣。」

  古祺這個年紀哪會懂這些道理，可他還就以為自己懂了，點了點頭，「我養父對我很好，凡是出門必帶我在身邊，還讓我讀了三年的書。養母、阿姐、阿兄叫我是小廝，他們說我只是螟蛉之子。」

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  孫貓兒怔了，嘆道：「你好可憐。」

  隨後又給古祺說到自己有了一門惡姻緣，女方便是徐家小妹，九月成親云云。

  等碗裡的湯藥可以入口，孫貓兒就要端去書房，古祺問：「不是有小柳兒麼？」

  他養父有一個通房丫鬟，出門在外管養父的起居事宜，便以為小柳兒也是這般的存在，才會迷迷糊糊開口問。

  孫貓兒可不知古祺在想什麼，給他提醒道：「三秀身子虛弱時，十分警惕，我和老廖都是他五年的好友，他也只信任我們，這小柳兒算老幾，我都不讓她走近上房。」

  古祺便記住了這點。

  且說在七月中旬，程亘提筆儼然看得出筆勢一如既往，就寫了幾封信託了楊縣令家的採買管事回去報平安。

  而今古祺到了，程亘就得去薛家宅子面見兄弟們，免得讓他們誤會還在京城腳下，日夜憂思從而耽誤了各位的院試。

  因著古祺還在服孝期間，他不好過去叨擾三秀哥的家人，於是就只送到門口，給諸位行禮，不進門，靠在門牆邊發呆。

  而孫貓兒以替老廖過來辦事的理由出現在程大秀他們面前，理由充分，程家人根本就沒懷疑過。

  一時說了話，孫貓兒便出來帶著古祺逛起了秦淮河來。

  也不知今天是什麼好日子，住在東水關附近的韓家下人韓富過來遞貼。

  原因是在嘉水縣的韓家大少得聞甯公公來金陵上任副守備一職，八月初從家裡動身，定於初十左右抵達，要於中秋夜宴請甯公公，因而也邀請諸位到宅子吃酒祝賀。

  韓富道：「家大爺也請劉廩生、張廩生、蘇廩生等為諸位做保的秀才公來吃席面，還請諸位小公子們一同來熱鬧。」

  院試定在在八月二十，程大秀他們沒理由不去，謝過了韓大爺的邀請，回了請帖，送走韓富，諸位便商量該帶禮物上門才好。

  孫貓兒就趁機說讓他和古祺來備禮物即可，讓諸位安心在家裡看書，陸錢也跟著出來。

  薛家在金陵的宅子靠近聚寶門，位於內城南門桐樹灣街道，這裡同樣臨近織錦一坊，三人出了街道，往懷青橋方向走去，又碰到韓富在寓所里定戲班子。

  韓富跟陸錢等人介紹戲班子當家高遠符，雙方寒暄過，也就此別過。

  陸錢邊走邊嘟嚷：「認識了也無用啊，我們下個月就回嘉水縣，以後想光臨生意也不能。」

  孫貓兒說高遠符一場戲是定在十兩銀子往上，算是收費高的了，就是想請戲班子來熱鬧，也不會請他們。

  「我們嘉水縣一場戲通常是在五兩之間，怎的高遠符的戲班子要貴一倍了？」

  孫貓兒笑道：「他們戲班子有一男的妝扮成女旦，風流婉轉，賞心悅目，老太太、老爹爹們都喜歡聽他唱戲，請的人多，價錢也就上去了。」

  三人挑選了幾樣用的小玩意，便打算去清涼門買絲綢布匹，僱傭了三頭驢子，在腳夫的牽引下從新橋一路往內城西走來，幾座衙門均是坐落在此。

  陸錢眼尖，一下就認出了隔壁村的熟人，童族長。

  他趕緊叫停了孫貓兒和古祺，給孫貓兒指人，「可別同這人碰面，晦氣，趕緊調轉驢頭，咱們走小巷子。」

  孫貓兒是認得童族長，略微吃驚他怎麼跑應天府來了，想了想，便讓陸錢帶著古祺去買絲綢，而他則是留下跟蹤查探詳情。

  待陸錢離開後，孫貓兒對腳夫吩咐道：「叔，我給你二十文錢，你幫我上前去打探那人來應天的目的。」

  腳夫多收一筆錢，十分樂意，牽著驢子來到童族長身邊，和氣問道：「這位老爹，你要叫牲口麼，天氣怪熱的，路走久了容易流幹了汗滴。」

  童族長就問腳夫是否本地人士。

  腳夫笑：「小人一家三代都是金陵人士，雖是家貧，在青懷橋也有六間草舍以供遮風擋雨，看老爹風塵僕僕的樣子，莫非是外地來辦事的？」

  童族長便唉聲嘆氣說起了緣由來，「我從嘉水縣來，前兒天在三山門下了碼頭，沿路打聽，遇到一個和氣的販子，就說這三個月縣衙的牆上貼了好多認領的布告，讓我過來這裡尋找。」

  「可憐我人老眼花，兩天了才看到這裡。這位好人，你幫幫老人家看有沒有是我家童英發的布告。」

  然後就細細說了童英發的特徵，包括三綹須，面上四顆黑痣，身上有傷口等等。

  那腳夫還真替他仔細尋找了，兩刻鐘的功夫，真讓他尋得童英發的認領布告。

  童族長得知堂弟竟病死在了應天，一時心緒複雜，痛哭了一場，又想著自己能獨吞老六的絕戶田，也是不錯，而英發家裡只有一兒子，可再謀劃謀劃，於是很快就道別去了三山門搭船。

  腳夫見完成了任務，來到小巷子，一一道盡，孫貓兒算了腳夫驢子錢，便回了桐樹灣街的薛宅來找程亘。

  於院子處，程大秀卻是先找了孫貓兒過去，問他：「怎的沒見祺哥兒？」

  他們這些人都知道古祺的存在，對於古祺說想當程亘書童的說法完全沒放在心上，並不以為他能當程亘的書童。

  但大秀想知弟弟去京城的遭遇，因而想找古祺私下聊一聊。

  孫貓兒笑回：「大秀哥先別忙著找古祺了，等回了嘉水縣，有足夠的時間讓你們細細盤問呢，如今最要緊是準備考試。」

  這是孫貓兒第一次見程大秀面上露遲疑的苦色，就聽程大秀嘆道：「真希望這次就過了院試，為了這考試，我們竟是離家半載了。」

  話音剛落，程二秀從屋子出來，也是無奈，「我娘子臨盆就在下月，懷胎十月，我陪家人的日子屈指可數，這次不管過沒過，明年我是不打算考了。」

  那陸大睿、陸中晟和薛伯陽、張景、周瓚也出來，十分贊同他倆的話，「感覺要一兩年才能緩過神來。」

  又說起羨慕程奎的話來。

  孫貓兒見眾人出來，唯獨不見程亘和瘦竹，趕緊去了東廂房找人，卻是見他們二人在石亭里說話，走近一聽，竟是在說甯公公的事。

  瘦竹說：「好歹也是認識一場，是該給甯公公備一份厚禮，要是老廖在就好了，人事往來問他最為清楚不過。」

  「我來安排也行，以前監督程效一家，他家買進買出，我熟記於心。」

  瘦竹笑他真是個猴兒精，於是這事也就讓孫貓兒去負責。

  孫貓兒又說了童英發和童族長的事兒，對瘦竹而言，那就是一團臭狗屎，聞之欲嘔，就說不要去摻和童家事務，徒惹一身腥臭。

  因而就將童家的事拋於腦後，很快就忙起備中秋禮。

  託了牙行宋東家花了八十兩買到了一副顧繡達摩像，再一件銅香爐，一件貂鼠帽套，兩匹紅絲綢、綾羅，四樣新鮮水果四樣糕點，於八月十四日送到甯公公的住處。

  因甯公公出門會客去了，是他身邊的人出來迎接，孫貓兒趕緊給公公行禮，「小的不知要如何稱呼公公呢？」

  那人笑著和氣，道是：「叫我小馮公公就行，你到茶廳來，我問你幾件事。」