第96章試吃

  陸阿灼說起行路問題，程亘聽得特別專心，一雙黑潤的眼眸直直盯著她，倒讓她心裡頗不自在。

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  她低下頭喝酒，那瘦竹哀嘆了聲：「果然趕考是最費錢的，又是僱船又是轎夫，真沒一項能省下的。」

  老廖吃了鴨肉喝了酒，聊天的勁就起了，放下酒杯突然的長吁短嘆，說道：「說起趕考，我那侄子是好不容易中了個秀才，是增廣生一等排名。

  原先以為等前頭廩膳生歲貢後就有機會補廩，即便沒有吃廩，好歹也能有個機會到應天府鄉試，卻沒想到有天來了個牙婆，問他要二百兩銀子，說是可以幫他遊說補成廩膳生。」

  瘦竹大怒：「你那侄子答應了？」

  老廖趕緊擺手，「你清醒冷靜些，廖家若是能輕輕鬆鬆出二百兩銀子，我又何必東奔西跑的。」

  他又繼續說了下去，「事情變故就在這次，牙婆見收不到錢，也不知怎麼的，大老爺舉行了季考，那次考試，我侄子一下就降成了附學生，不說成為廩膳生，就是鄉試那也是此生無緣了。」

  程亘沉默。

  陸阿灼忍不住問：「降黜一事該是督學官的職責吧，縣老爺他有這個權力麼？」

  「操作操作就有了，那縣老爺掌握了『三等簿』，上面記錄了學生們的德和業，最終是要送到督學官手中，可不也影響了督學官的判斷了麼。」

  瘦竹哀嘆：「秀才們的生殺大權全握在了大老爺手上——」像是想到了什麼，突然轉頭看向了程亘，眼裡十分吃驚，「難不成你是因為這個原因，才不去考院試？」

  老廖跟著看了過來，臉上既同情又憐惜。

  程亘眼裡閃過一絲銳利，冷笑：「府城裡的那位府台本就沒將我的經書文冊送到督學官手上。」

  但他確實也無心考試，是以就暫且放下一邊，等他想考試了，自然就有法子來對付那些人。

  「我完全沒想過這一回事！」瘦竹如遭雷擊，人都呆住了。

  老廖又吐了許多苦水，全是替侄子抱不平，一個家族很難出這麼俊秀，卻是此生與科舉無緣，放誰身上都意難平。

  他們聊到科舉的事來，陸阿灼一個字都插不上去，只能默默吃麵前的菜。

  碗裡突然多了一勺子的蠶豆，陸阿灼以為是瘦竹，剛想說不必了，各吃各的，咱們都這麼熟了，抬頭一看，頓時嚇住了，訕笑：「謝謝程公子，你吃你多吃點。」

  程亘看著她，嘴角一哂：「這裡人又叫蠶豆為雄黃豆，你要多吃，可驅蛇蟲。」

  陸阿灼：「……」

  瘦竹笑了出來，打斷了他們二人對視，問陸阿灼：「平常你在我面前，一口一個三秀的名字，怎麼到了三秀面前反而慫了，叫起了程公子，這不像你啊。」

  老廖拿起酒杯掩嘴偷笑，在場的人，估計除了程亘之外，所有人都以為陸阿灼請他們吃飯就是衝著程亘來的，老廖也就見怪不怪了。

  陸阿灼見他們看戲的模樣，真是百口莫辯，也知道這類的事越說越渾濁，還不如讓他們說個盡興，況且今天請吃飯，確實也是為了打探程亘的行蹤。

  在得知他們要到八月底才離開應天府，陸阿灼放下心中的石塊，一頓飯吃到了天黑，這才雇了輛騾車送三人回北門橋。

  七月初一，陸阿灼大清早就從住處出發，帶著飴糖二人前往光祿寺大官署，路過熟食街，便聞到了油炸的香味，有小販在喊：「大娘，給我留兩個巧果，回來找你拿就是。」

  陸阿灼這才意識到七夕就要到了，算了日子，「七夕那天正是立秋，定是非常熱鬧，那天光祿寺有的忙碌了。」

  飴糖道：「更忙的是中元後呢，各種各樣的法事接連不斷。」

  「你倒是挺熟悉這些流程的。」陸阿灼笑，明明飴糖說自己是針工局出來的。

  「因為我們是在養濟院長大的，每年應天府必有的大小祭祀有四十六種，看久了就記住啦。」

  陸阿灼側頭看了一眼飴糖，沉默了瞬，突然就問她：「你們這批隨甯公公北上，是要去當宮女吧？」

  「有去打探的，也得不到什麼信兒，我就更不敢問了，或許還是針工局吧，但我的針線活在局裡不算拔尖，去了順天府做做掃灑也行。」

  陸阿灼點了點頭，教她：「去了順天府，不要出風頭，悶聲做事。受了委屈也要忍下去，凡是能熬過去，好日子就不遠了。」

  只要熬到新帝登基，宮女的待遇就會好很多。

  飴糖笑著謝過姑娘的提點。

  二人從角門進，暢行無阻，頂多來了幾個圍觀的小太監，全讓小馮公公給趕了出去。

  按照小馮公公的話是，「一群小崽子，心思掩掩，無非就是想搶端膳食的活，在乾爹的面前露露臉罷了。

  告訴你們，有我在的一天，你們就給我安分一天，不然仔細你們的皮。」

  那趙監事是見怪不怪，直接領著陸阿灼和飴糖到膳房去，先是檢查了泥磚灶，生火了沒有問題便開始準備甯公公的早膳。

  她問趙監事：「甯公公過來，你們都是備的幾碗幾？」

  「沒定數，但菜四色是要的，酒盤或三或四，少一盤就多一碟糕點，酒三盅。」

  陸阿灼心中冷笑，外派的內臣吃的規格可是比太子千秋宴還要好，想著形勢比人強，到底不好說，便將今天三餐的菜單給列了出來。

  小馮公公接過，翹著蘭花指看了看，細聲細氣道：「本來該呈給乾爹過目，但他老人家昨天說了，全讓你負責，我也就省事了。」

  陸阿灼翻了個白眼。

  想著自己一個半月要和這群太監相處，真是鬧心。

  小馮公公遞迴了菜目，再次說道：「你每一菜品就多做些，我好替乾爹試吃幾口。」

  「你覺得我敢在光祿寺下料？」陸阿灼指了指自己的下巴。

  小馮公公輕咳幾聲，面上嬌嗔：「說的什麼話，你這樣的人在宮裡活不過一個時辰。

  那光祿寺廚藝上好的廚子也難保不出差錯，給乾爹的飯菜不能咸了也不能淡了，軟硬適中，這些自然是由我們乾兒子來操勞。」