第六十四章 處處山櫻花壓枝

  太后病勢之沉重，已無轉圜之餘力，只怕是......要大去了。

  尤芷打了個寒顫，下意識地抱住太后的手，徒勞地拉住她，似乎妄圖將她留住。

  「懷遠，懷遠，懷遠......」

  聲音是從太后口中發出的，她在意識昏聵中，反覆喚著這個名字。

  「懷遠，你來了？懷遠......」

  聲音雖含糊不清，可尤芷卻聽得清清楚楚。

  這個名字，如金石般敲擊在尤芷的心坎上。

  這時天盛帝過來探望太后，閒人需迴避，尤芷慌忙給太后磕了頭，退出來。

  心就像被刀割裂一樣難受，眼淚似開閘洪水，一瀉千里。

  模糊的視線，讓她無法看清前面的路，她只能深一腳淺一腳地往前走。

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  「芷兒！」

  申嬤嬤喚她的聲音從身後傳過來，尤芷停下腳步，擦了把淚水，回望著她。

  「太后最喜歡你那塊兒玉佩，我想拿給她看看，試試能不能用它喚醒太后。」

  這話像鋼針扎著尤芷的心。

  申嬤嬤還不知道，太后已經回春無望了。

  尤芷將玉佩解下來，雙手奉上。

  想起太后的脈象，她心裡滿是灰暗悲涼，眼淚簌簌落在玉佩的羅纓上。

  踉踉蹌蹌地，她都不知道自己是怎麼回到敬武閣的。

  心被摘走了，只剩下空空的軀殼。恍恍惚惚的神智，驅動她一直往前走。

  眼前已是北邊堂屋的黑漆門。

  她推了下，門「吱鈕」一聲開了，光線湧進去。

  室邇人遠，這裡，已經冷清沉寂了幾十年。

  北牆上，懸著好幾幅祖父當年所作的字畫。

  雖已墨舊紙黃，但鐵畫銀鉤之力，筆意酣暢之勢，依舊不減當年的風采。

  尤芷的目光在落款處移動，定格在龍翔鳳翥的兩個字上——「懷遠」。

  懷遠，是祖父忠國公的表字。

  祖父，走了有四十年了。

  他的名字鮮有人提起。就連尤芷，都覺得這個名字之久遠，已邈若山河。

  然而今日，它在太后的恍惚中被喚出，語氣熟稔、親密，就像在喚舊友，喚青梅一般。

  院中的飛寒櫻枝條襯著青色天幕，愈發舒逸優美，跟太后院裡的飛寒櫻遙相呼應，似碧天晴夜中的雙星。

  第二日，滿城縞素，各衙署外面都貼了白色的訃告：

  太后薨逝，天盛舉國致哀三日。

  太后——終於還是大去了。

  敬武閣處處罩白，尤芷哭得心肺碎裂，氣阻聲哽。

  從今以後，再也沒人慈愛地撫摸她的頭，氣勢洶洶地「保護」她了。

  上次見太后時，她還精神煥發，頭上銀絲閃著微亮，富態的臉頰泛著紅潤的光。

  她心裡無法接受，太后已經跟她天人永隔。

  總覺得自己進到雍和宮裡，還能見到她慈愛的面容似的。

  停靈七日後，太后的棺槨被送往皇陵。

  全體宗親和官員組成的送葬隊伍，浩浩蕩蕩地護送著她，落棺下葬了。

  申嬤嬤自請離宮，終身為太后守靈。

  離開京都前，申嬤嬤來了敬武閣。

  內侍跟在她後面，將帶來的幾個大木箱抬進院兒里。

  申嬤嬤隨手打開一個箱子，裡面珠光寶氣乍泄：

  瑤簪寶珥，古玉紫金，東珠貓眼祖母綠，還有赤金和點翠的整套頭面，滿滿地放在箱子的分隔里。

  「太后有陣子是清醒的。她交待奴婢留給你一些東西。這世上讓她放不下的，沒幾個人。」

  尤芷眼淚又奔湧出來，申嬤嬤也紅了眼，哽咽說：

  「太后去就去了吧。親人們都走了，她心裡苦，也孤單。走時，她一直喊著娘親，說看見娘親來接她了......」

  申嬤嬤抬起袖抹了抹淚，突然想起什麼：

  「芷兒，你那枚玉佩是太后之物。她走的那日，奴婢擅自做主，將玉佩放在太后棺槨中，讓她帶去了，芷兒莫怪。」

  尤芷鼓起勇氣問她：

  「太后與家祖是否有舊？」

  申嬤嬤看看尤芷，沉默了會兒，點點頭，將那段塵封已久的往事告訴她......

  太后出身陳留望族謝家，是武將之女。尤芷的祖父懷遠，是士族清流之後。

  兩家既是同鄉又是世交，常有走動。

  一對小兒女互生情愫，青梅竹馬，彼此愛慕。

  時南疆邊患酷烈，先帝欲派謝父征北，又忌憚其掌重兵生異心，就徵召其女進宮為妃。

  消息如晴天霹靂，一對兒多情人痛徹肺腑，卻又不得不勞燕分飛。

  進宮前，謝女料想此生再難相見，將自己的隨身玉佩，贈送給尤芷祖父，留下一個念想。

  後宮裡最不缺的就是鶯鶯燕燕。

  妃嬪們為爭寵八仙過海，羊車望幸，獨謝妃清心寡欲，不事逢迎，因而無寵也無子女。

  她命人在宮裡種下好多飛寒櫻，櫻花開放的時候，她就呆望著枝上的花想心事。

  故鄉有一大片飛寒櫻林子，春天時飛花如蝶，如雨，美極了。

  她常跟懷遠一起在那裡散步，捉迷藏。

  懷遠會折一枝最美的櫻花送給她，二人一起吟詩：「山深未必得春遲，處處山櫻花壓枝。」

  後宮爭鬥激烈，不時有妃嬪被廢或賜死。

  謝妃品格端方，為人淡泊，無欲無爭。可還是免不了被後宮的傾軋波及。

  那年皇帝率文武親眷郊遊，謝妃帶著陪嫁侍女到梅園賞花，偶遇了尤芷祖父。

  那是離別數年後，他們第一次相見。

  此時，二人之間已經隔開了一條銀河，無法逾越。只能相顧無言，淚落千行。

  偏巧這一幕被別有用心之人看見，帶皇帝過來捉姦，誣陷謝妃跟祖父私會。

  皇帝踢開門進院，看到祖父與謝妃的宮女雙雙跪地，額頭都磕破了，傷口沾著泥污，往外滲著血珠。

  這宮女姓倪，發現主子被陷害，急中生智自毀名節，說與祖父兩情相悅，連聲央求哀告，求謝妃成全。

  皇帝疑竇未減，稱宮女有違宮規，喝令拖出去杖斃。

  祖父自請降職領罰，求皇帝成全他跟宮女的姻緣。

  當時祖父狀元及第，初入仕途，在任上改革時弊，頗有成效，名滿京都。

  皇帝惜才，遲疑片刻，就允准了他的請求。