第九集

  比克親王坐在第一輛蒸汽機車中，一身戎裝，精神抖擻，旁邊兩員副將表情嚴肅。

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  為了更好擴大眼界，冒氣的煙囪設計在車尾，一團白氣便象招搖著的旗幟，引領著後面的部隊前進。另外三輛機車拖著三門長炮筒火炮，火炮上裹著嚴密的結實的炮套，以防隨時都可能降臨的雨水。更多的輜重則由二十多輛牛鹿車拉著逶迤前進。大部隊的更多糧草，則由南海郡守負責調集，從各地陸續運往前線。

  親王率領著屬下近兩千人，約占湖濱城堡原有總兵力的一半，開赴火山城堡。能不能在人數上占優，親王心中也沒有完全的底，道聽途說當不得真，更不用說採用什麼妙計戰術進攻火山城堡了，因為這一次的敵人完全摸不著底。但是親王相信一句話，車到山前必有路。

  親王手下招安了一個從火山城堡中逃出來的山匪，從他口中略略知道了一些。對於外星人悄無聲息就能燒燃木材的神奇武器，以及那個似乎刀槍不入的鐵人，親王心中暗懷憚懼，他久經沙場，明白此次出征，稍有不慎，漫說取勝而歸，就是性命前程，也可能一朝盡失。兄長莫桑國王派兵協守湖濱城堡，比克親王焉能不知其深意，一旦飲辱大敗而歸，水堡就此將會被接管，而自己面臨著的，可能就是撤職降爵，甚至削去爵位，從此一蹶不振。

  儘管內心憂鬱不已，比克親王臉上一點也看不到沮喪畏怯。大部隊走得比較慢，一路上風平浪靜，沒有任何襲擊。三天之後，到了報信的監刑官所在的那個鎮子。當地人聽說大軍到此，甚感安慰，紛紛出來迎接，一掃這些日子以來風聲鶴嚦的憂懼。

  大軍駐紮在鎮外，鎮子裡卻十分熱鬧。比克親王打算在此休整一天，先多了解一些情況，再向火山堡進發，頂多兩天，便可到達。

  觀察了鎮子的情形，綜合了近來搜集到的所有情況，比克親王認為，儘管對外星人還是捉摸不透，但是在人數上自己還是占有很大優勢的，攻克火山堡勝算很大。如果能夠招安南部沿海一帶散據各處的游匪，即使進攻火山堡無功而返，假如莫桑國王翻臉無情，也可占據此鎮作為中心，聯合掌控附近地區，南面稱王。依國王派遣來協助水堡防守的兵力來看，當不足以全占水堡，自己手下的部將仍可奪回水堡，只是那樣的話，湖濱城堡將成為北抗王軍的前線據點。

  私下裡主意打定，他召來最信任的幕僚惹巴。惹巴出謀劃策總是全面周到，高瞻遠矚，善用奇兵，很得親王信賴。從親王領兵之日起，惹巴便跟隨左右，已經有五年多了。惹巴進了主帥營帳，親王起身相迎。惹巴連忙還禮，之後並不立刻說話，等著比克親王發話。

  「依惹巴君看來，我們將怎樣進軍火山堡，用何種方式進攻呢？」親王問道。

  「從目前形勢而言，殿下難道要忙著攻取火山堡嗎？」

  「嘻——不去攻取火山城堡，我們勞師動眾來幹什麼？」比克親王故意問道。

  「這麼說來，殿下是胸有成竹了，敢問殿下的主意安在？」

  「嗨，奇怪，叫惹巴君來就是要聽聽你的高見，怎麼反問起我來了，該不是惹巴君已經江郎才盡，沒有謀劃的本事了吧。我手下可不養無用之人。」

  惹巴嘿嘿一笑，挺直了身子說：「請恕臣下直言，殿下目前並不打算立即進攻火山堡。」

  比克沉默了一會兒，似搖頭又似點頭。這個惹巴，真象肚子裡的寄生蟲，什麼都瞞不了他。

  他欠欠身子，「請君詳盡道來。」

  「目前可以說是到了一個危急存亡的關頭。」

  「哦，愛卿有些危言聳聽了吧，可不要擾亂軍心。」

  「此時並無他人，臣不盡心竭力進言，怎算是對殿下的忠誠。」惹巴掃視了一下營帳，營帳內只有他倆，外面有守衛的侍衛在走動，單薄的帳篷並不能保證聲音不會被營帳外的人聽到。

  惹巴放低了聲音說：「殿下這次出軍，不進駐鎮內而紮營在野外，並且三令五申部下不准擾民，可不是要做出愛民如子的榜樣嗎？」

  「呔，這什麼話？難道勤政愛民只是一個幌子。」

  「微臣言語有失，請殿下原諒。殿下大度能容，志向高遠，我才能直言。進，實在危險重重，這些外星來敵果然並非善類，陰險莫測，其實勝算難定，縱然取得火山堡，也難保日後不來處處糾纏；退，於情理上無可解釋之處，大軍一動，豈能無功而返，恰被國王堵住退路，回師無策。」

  「大膽，你敢挑撥我和國王兄之間關係。」

  「承蒙殿下厚愛，食君之祿，為君分憂而已。這個小鎮可作為日後根據地，殿下正是應該在此獲得民心之支持啊。依我看來，敵暗我明，短期之內，是不可能進攻火山堡的。殿下可一方面在本鎮做些善舉，又作出準備進軍的姿勢來，暗中卻派熟悉路徑之人潛近火山堡，打探虛實，再作定奪不遲。另一方面，先前收編的火山堡流匪，不是還有幾人頗有才能可用嗎。派他們出去聯繫南方諸路流匪，實行招安，轉為官軍。他們一者有了名正言順的歸宿，二者還可幫助盟友報一箭之仇，還落得個共同抵抗外侮的好名聲，何樂而不為。等聚集了這幫人馬，讓他們做前鋒攻打火山堡，則無論成敗，殿下先已立於不敗之地了。就算攻堡不克，也說明敵人是多麼強大，罪不在人。只要殿下還保存有足夠的實力，即使是國王內心欲罷不能，也只有眼睜睜放過這一次機會。至於以後的事麼，還是車到山前再看路吧。」

  比克親王微笑著，既然隱瞞不了就乾脆不再隱瞞了。於是他傳令，召集鎮上的名人長老及各級官員，向他們闡述了想為鎮上辦一些善事的想法，具體地說，就是新建一個醫院，醫官將從水堡里派來，以後將定期輪換，還要在鎮子中心建立一個公共廣場，一個劇院，戰事完結以後，還要留下一百名士兵駐守，在鎮外修建一個城堡，攘匪安民。

  鎮民們聽完，紛紛稱頌不迭。謀士惹巴趁機進言，將此鎮改名為比克鎮，此話一出，立即引起眾人一片附和。會上，比克親王立即安排人手著手開展建設廣場確定醫院地址等事。暗中，幾個原來屬於火山堡後來投靠了親王的山匪悍將，領取密命，四路出發，各自聯繫招安各路流竄的強盜土匪去了。