第四十三章

  不知是公社書記不在，還是太忙顧不上，或者更如有人猜測的那樣，謝隊長牛肋巴三尺——往裡彎，根本就沒去公社報告。反正謝隊長逢人就說公社書記要來親自處理，都一個多月過去了，樺樹灣人連書記的影兒都沒見到。但謝隊長卻明顯地加大了對牛群的管理力度，白天責令放牧員跟牧，晚上收回牛圈，不但嚴令看守，而且將一名叫「火焰焰」的厲害的藏獒拴在牛圈的柵欄上。

  此一系列的舉措果然有效，生產隊的牛安然無恙了。但樺樹灣人卻日漸消瘦且走路蹣跚了，有幾個老頭在牆根里曬太陽時便曬過去了……人們持續不斷地被餓死！

  在樺樹灣里絕大多數人餓得面黃肌瘦走路打擺子的當兒，謝隊長發現有一部分人卻活得有滋有味。謝隊長每日留意那些人家的毛廬（廁所），發現他們拉的屎與眾不同，不但堅硬且散發著黃中透亮的令人羨慕的光澤。尤其是甄二爺家毛廬的屎，更是堅挺如山，且顏色純正如凝固的奶油。他還發現，那些餓瘋了的野狗每天在甄二爺一家出恭的時候，齊齊地蹲在他家莊廓後邊的那道山樑上，眼巴巴地望著他們的屁股，猶如社員們早晨傍晚望著生產隊的公共食堂。

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  這更堅定了謝隊長的判斷。在一個適當的時機，謝隊長對甄二爺說：「娃娃，我跟你商量件事成嗎？」

  「啥事？」

  「你看，我派到山裡打獵的那些人這麼長時間了連一根岩羊毛也沒有送回來，不知是沒打著還是打著了自個兒吃了；派到青海湖抓魚的人到這時候了也沒個音訊！眼看大家都餓得不行了，我想派你到祁連山里去打獵，救這全隊幾百條老少爺們的性命……」

  「謝隊長，你不是不知道，這門源川幾萬號人都到祁連山打獵去了，這野生動物這時候還剩多少？就算讓我去打，我一個人打幾隻岩羊、麝、鹿什麼的，交回生產隊，還不是虎口裡打蒼蠅，能救得了全村老少爺們的性命？」

  「娃！我知道你廝守著媳婦兒不肯出門，但你不能見死不救吧！」

  「我不是不救，實在是這寒冬臘月的，祁連山里冰天雪地，我實在打不回獵啊！」

  「我看你是鷹飽不拿兔！」謝隊長有些憤怒。

  「聽話聽音，打鼓聽聲。你這話是啥意思，謝隊長？」

  「啥意思，你自個兒清楚！」

  「我不清楚，你給我說清楚。」甄二爺外強中乾，說話有些底氣不足。

  「哼！」謝隊長鄙夷地睨了甄二爺一眼，抬起屁股走人，丟下了讓甄二爺心驚膽戰的一句話，「賊沒贓，硬似鋼。等我叫你硬不動的那時候，我再給你說清楚……」

  果然有了讓甄二爺硬不起來、謝隊長說清楚的一天了。

  原來李廷瑞在那個風雪交加的夜晚將喜鵲花犏牛肉及牛皮馱回去後，橫豎沒地方藏那張惹眼的牛皮。東藏西移之後，他決定將牛皮藏在他堂哥李廷祥家的草垛里。李廷祥與他家隔著好幾個莊廓，隔壁鄰舍都是老實巴交的人，是一不偷二不搶的守法良民，民兵們搜家時常常敷衍了事，就是真偷了搶了也不會去認真搜的。李廷瑞在一個漆黑的夜晚將那張牛皮藏進草垛里剛起身，被剛好在草垛一旁抱草的嫂子——李廷祥的妻子李菊香碰了個正著。「他尕叔，你在我家草垛里藏了啥東西呀？……是不是吃的？分給我一點，也讓我們一家得個活命！」

  李廷瑞腦袋上的汗「刷」地冒了出來，「嫂嫂，我……我啥也沒藏！」

  「沒藏？……那你在這兒幹啥？」她徑直走過來，三下五除二就將那些苫蓋著的草給掀開了，那張黑白相間『喜鵲花』氂牛的牛皮就赫然暴露在微弱的月光下。

  「喜鵲花牛皮！原來生產隊的那頭喜鵲花大氂牛是你宰殺的啊!」李菊香驚呼！

  「嫂嫂……」李廷瑞跳過去捂住嫂子的嘴，「……你千萬別大呼小叫的，這事要是讓謝隊長知道了，還不剝了我的皮！」

  「放心，我不會對別人說的！」李菊香賭咒發誓地說，「好歹我們還是一家人，就是砸斷骨頭也還連著筋哩！」

  「這就好……這就好！」李廷瑞抹著頭上的冷汗準備拿上牛皮開溜。

  「你這是幹啥？」李菊香一把奪過牛皮，重新塞進草洞裡，用草苫好了，「放在這裡不是挺安全的嗎？東藏西藏的，說不定又要給別人看見了。」

  「那是，那是！」李廷瑞恨自己恨得直想抽自己的嘴巴。

  「別人看見可就壞了，說不定明天就告到謝隊長那兒了！」

  「就是就是，嫂嫂，你千萬把那牛皮藏好了！不……送給你也中。」說完拔腿就走。

  「等等，他尕叔，牛皮你就放心，我會藏好的，也不會對別人說的!」她故意將「牛皮」、「藏好」等這類在樺樹灣關鍵時期特別敏感的詞兒說得格外響亮，驚得李廷瑞心發涼腿發顫。

  「嫂子，你千萬小點聲!這要是讓別人聽見了，我可是吃不了兜著走哩！」

  「你看你嫂子這張嘴！」她抽著自己的嘴，「大聲大氣喊慣了，心裡連半點話也藏不住！」她忽然一本正經地問，「他尕叔，我問你，那麼大的一頭大氂牛，那麼多的肉，你爺兒倆能吃得了嗎？」

  「吃完……當然吃不完，趕明兒我給你拿一坨來！」

  「這就對了！」她在他身後笑著說，「這就叫有福同享有難同當……」

  第二天夜晚，他極不情願地將一坨凍得硬邦邦的肥牛肉送到了李廷祥家，樂得李廷祥的媳婦兩眼放光。可三天後，大概那坨肉吃完了，她又沖他要肉。李廷瑞打掉牙齒往肚裡咽，只好又將一坨肉送了過去。但她吃完後又要。終於有一天，他家的肉不剩一點肉渣時，她翻臉不認人了，「他尕叔！」她雙手叉腰，大聲大氣地說，連續一個多月的肥牛肉滋補，使她元氣恢復得差不多了。「那頭喜鵲花大犏牛少說也有七八百斤，你就給我家那麼幾坨，剩下的你想獨吞啊？好歹我們兩家一筆寫不出兩個李字來，你吃肉也得給我們點湯喝是不是？」

  「嫂嫂，我家實在連一點肉都沒有了！」李廷瑞一臉誠實地說。

  「你哄三歲的憨娃娃啊，啊？」她幾乎將手指頭塞進他的眼睛裡了，「那麼大的一頭牛，你們家吃得了？」

  「不是我一家吃的，是……」李廷瑞情急之下說漏了嘴，慌忙將話打住，囁嚅著不知說什麼好。

  「哦！」李菊香一副恍然大悟的模樣，坐在炕沿上，蹺起二郎腿，睥睨著李廷瑞，「敢情這牛不是你一個人偷的啊！……我一直納悶兒，你瘦得跟猴似的，咋一個人就能把那麼一個大那麼壯的一頭氂牛給宰了呢？原來你有同夥啊！」

  「沒有，沒有！嫂嫂，你可別胡亂猜！」李廷瑞緊張得有些語無倫次，他可不能害甄二爺。甄二爺可是好心好意照顧著他，才讓他分了這些肉免了飢餓之苦的。再說，害了甄二爺不就是害了尕花兒嗎？

  「亂猜？老娘可不是亂猜！你今天跟我說清楚，誰是你的同夥？說出你的同夥，也好讓老娘向他要幾疙瘩肉去。這牛可是生產隊的，按說也有我的份兒，老娘吃也吃得著的！」

  李菊香一口一個老娘，大大傷害了李廷瑞的自尊心，但他隱忍著不敢出聲。

  「說呀，咋不出聲？當初偷牛的時候膽子可不是這么小吧？」

  「嫂子，你就別再逼我了，好歹我也給了你那麼多肉……你咋端起碗來吃肉、放下筷子罵娘哩！」

  「我就這麼個主兒！」她放下二郎腿，「你趁早將同夥給老娘我交代了，省得謝隊長把你吊在屋樑上你才肯說。那時候說沒有跟這時候說這麼松泛吧？」

  「媽的！」李廷瑞那點男子漢氣概被激怒出來了，他跳起來喝道，「李菊香，你別嚇唬我，老虎不發威，你當是病貓!你再逼我，看我老子不宰了你！」

  「哎喲喲，哎喲喲！」李菊香故意大呼小叫，「還把自己當老虎哩，老娘咋看見一隻瘦猴子急紅了尻蛋子哩？還說宰了我，看你那三根筋挑一根骨頭的樣子，恐怕連老娘的奶頭都扳不動哩！」

  李廷瑞終於被激怒了。他跳起來直向李菊香撲去，驟然間將目空一切藐視敵人的李菊香襲擊得人仰馬翻，打倒在地上起不了身。初襲的勝利更加堅定了他取勝的信心，也激活了他男性的征服欲報復欲，他順手撈起一根拇指粗的黑刺燒火棍，劈頭蓋臉地朝躺倒在地下的李菊香打去，直打得她頭破血流鬼哭狼嚎……

  「哎喲！殺人了，偷牛賊殺人了！」等李廷瑞暴風驟雨般的暴打過後，李菊香血頭血臉地奔出門去，站在樺樹灣的巷道里號叫起來。那號叫聲陰森而恐怖，好似冬日夜晚餓狼的叫聲。

  不一會兒，社員們圍了過來。接著，謝隊長帶著一幫民兵將李廷瑞吊在了馬圈的屋樑上。終於，李廷瑞挺不住謝隊長的拷問，供出了同夥甄二爺。

  「小子，你不是讓我說清楚嗎？今日我還需要說清楚嗎？」謝隊長吊著旱菸袋，吧嗒吧嗒地吸著煙，並報復性地將一口濃煙噴到吊著的甄二爺的臉上，帶有挑逗性地問，「今天可到了說清楚的一天了……」

  「事情已經做下了，該殺該剮由你，我沒啥說的！」甄二爺別過臉去，一副死豬不怕開水燙的模樣。

  「殺也不殺你，剮也不剮你。還是那句老話，你給我到山裡打獵去，趕過年給我弄十幾馱野物來，救這樺樹灣百十號老少爺們的性命！」

  「我……」

  「你還有講條件的資格嗎？你若不去，我就到公社告你！告你偷殺耕牛，判你個破壞社會主義生產罪反革命罪，讓你在牢房裡好好蹲上幾年！……哪個好，你選擇吧！」

  「好吧！」甄二爺無可奈何地答應了。