第三百四十七章再喜

  姐妹幾個回家的時候，何明家的幾個先回家挖菜的婦人已經到了，正坐在廚房門口的樹蔭下，邊擇菜邊說話。除此之外，還好些從前往來不是那麼密切的人家，應該是得到了消息，特意過來恭賀的。讓李恬意外的是，老二媳婦孫氏也在其中。

  看見她回來，孫氏一溜小跑迎過來，伸手去接她手裡的籃子：「恬姐兒，累了吧？」

  今兒大家高興，李恬也不預給誰擺臉色，沒得壞了興致，再有就是她和李家老宅那邊已經很久沒有過糾纏了，有些事有些氣，時間一旦久了，也就不那麼強烈了，也不想再刻意如何。

  躲開她的手，淡淡地笑：「不累，就幾步路哪能累著？」

  孫氏接了個空，臉上訕了一下，又忙忙地挑著聲音笑起來：「咋能不累呢，從你這裡到祖墳那兒，足三四里的路呢。就我這成天在泥里摔打的都累得慌，更別提你如今這個……那啥，養尊處優的了。恬姐兒啊，不是二嬸說你，你現在要錢有錢，要人有人，田裡的活就別做了唄，那麼些丫頭婆子呢，讓她們干唄！」

  語氣熱情親昵得讓李恬覺得不搭話都過意不去，可她真不想和老宅的人走得那麼近。

  大牛媳婦見狀，飛快把身邊籃子往前一送：「長平娘，你也別光顧說話了，趕緊搭把手，今兒晌午且得擺幾桌呢！」

  孫氏雖然有些失望，卻也沒再說什麼，忙忙地跑過去，接過了籃子，一邊剝著嫩胡豆，一邊滿嘴的誇耀長安和夢生，還有李宋兩家的好日子。

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  另外一些街坊都是為了倆小子的好消息而來，這話自然得到了一大票人的認同，大家紛紛順著這話說起來，什麼喜慶說什麼，什麼吉祥說什麼。聽得李恬一陣的無語，萬一……她是說萬一，倆小子馬失前蹄，到時候看宋大江這個得瑟鬼的臉往哪兒放！

  然而讓李恬沒想到的是，這倆小子真的還挺爭氣，麥收才剛過去沒幾天，就傳來倆人院試綴尾低空過關的消息！

  來報信的還是明路，他喜滋滋地報完信，作勢就要地上撲。

  李恬趕忙道：「甭作怪，你趕緊的給我起來！」

  已跪到一半兒的明路，只好又笑嘻嘻地站起身子，道：「大爺、太太，你們現在放心了吧？現在府城都爭相傳誦咱們三爺和四爺的事兒呢，我們二爺更是笑得眼都沒了，走路都帶著風……」

  何明家的就笑問他：「那你二爺說沒說，再讓家裡人替他樂呵一場？」

  明路忙道：「當然說了……」

  話沒完就被李恬打斷了：「他說什麼了呀說，要想樂呵讓他自己回來操持，我們這才剛樂呵一場，再接著樂呵，不知道的，還以為他倆不是中秀才，而是中了舉人進士，做了官呢！」

  說著又問明路宋大江他們接下來的安排。

  明路道：「說是先要去紫陽書院周夫子那裡致謝，再去府學掛個名，把三爺四爺往前上學的事兒辦利索，還要再回縣城，拜會縣尊大人……」頓了下，他接著道：「小的只知道這些，餘下的就不太清楚了。二爺說，這此林林總總的事辦下來，且得小半月。他們要是回來，大約就到六月了。等到回來之後，還要去學堂謝師長。」

  李恬這些日子倒也沒少和人打聽科考乃至官學的事兒。

  府學和縣學雖然設立的主體機構不同，但其功能差不多算是一致的。都是為已考取功名的生員，也就是秀才提供再教育的地方。

  按戶籍所在地，長安和夢生應該到縣學就讀。可是眼下許留鎮宋家的宅子，已差不多完工了。這是自上回褚東升接的那商賈的小三進院落完工之後，就開蓋的。

  這宅子一完工，家肯定是要慢慢往那邊搬的。不然，好些事兒都沒辦法繼續往前走。在這種情形下，夢生和長安在府學就讀，當然離家更近。而且她約摸著府學的師資力量怎麼著也該比縣學強一些。

  對這個安排也沒什麼異議。

  就又問：「二爺那裡銀子可夠？」

  明路忙道：「二爺說夠呢，不用大爺和太太操心。」

  李恬忖著也是夠的。走的時候，從家裡拿了三百兩。中間姚大叔和張行廉打貨回來，他又把利錢都抽走了。

  宋大海在一旁道：「要是銀子不夠，就和他說，和姚家那皮蛋生意，也有兩月的利錢沒結了。讓他去帳上提錢。」

  先前這事兒，一直是宋大海在管著。今年因為家裡忙，他只在夢生和長安在縣學考試那會兒，往許留鎮跑了兩趟，餘下的事兒，都交給宋大江操持了。

  明路又忙笑道：「大爺和二爺想在一處了。二爺也說了，要是銀子真不夠，就去那頭提三爺和李家舅爺的那份兒，反正這是咱們兩家的大事，想來三爺和李家舅爺也不會怪他。」

  話才剛到這兒，宋大河和李長亮頂著火辣辣的日頭回來，聽見這話，宋大河鼻子一哼跳下車：「他甭把人想得太小氣了，說吧，還缺多少，我這裡管夠！」

  李長亮一向對宋大江的得瑟有點小牴觸，聞言也跟著哼笑：「你們二爺能耐啊，甭管誰家的熱鬧都少不了他，甭管誰家的好事兒都是他！」

  雖然時間不長，明路也知道他們兩家關係融洽。連聲笑著說，我們二爺不是那樣的人。說著，眼睛賊兮兮地往院中溜了一圈兒，小聲辯解道：「最起碼這回我們二爺沒敢替三爺四爺張羅……」

  宋大河立時轉頭，豪氣地朝李恬道：「大嫂，那這回我們替那倆小子張羅一回，錢都算我們的！」

  李長亮也挺胸表示贊同。

  李恬忍不住笑罵：「瞧把你們能耐的，有倆錢就燒得不是你們了吧？」

  還和往年一樣，到了年關，扣除本錢以後，他們把去年一年的節餘，都交到李恬手裡保管。眼下他們手裡有的，是今年開春之後，新賺的。

  也算是托去年冬上那場「雞蛋大戰」的福。原本離下湯鎮這邊遠，大家也沒精力去鋪貨的鎮子也知道了皮蛋這東西。雖說從前也聽說過，卻沒這回的大動靜印像深刻。

  皮蛋坊子還沒開工，就有人特意跑過來打貨。到了開工之後，那邊打貨的人，由一個變作兩個，兩個變做五個，漸漸的，他們的消化量和下湯鎮白石鎮這兩個鎮子合起來已不相上下了。而且許留鎮那邊的出貨量也日益的增加。

  雖然去年春上大家餵的雞已開始產蛋，彌補了一定的空缺，但面對超大的需求量還是有些捉襟見肘。其實這些日子，好些地方，已出現了仿製的皮蛋。

  但李宋兩家誰也沒把這事兒放在心上，一來是配方並不算複雜，仿製是早晚的事兒。二來市場太大，貨物價格不高，費大力壟斷根本不合算。三來宋大河和李長亮做這個，本來就是試手而已，等積累夠了經驗本錢，說不定哪天也就不做了。或者不當作主力來做了。

  眼下只能盡力多鋪貨多撈些原始資本。

  正是因為鋪貨量大了，他們今年一開春的生意格外的好。從前一月倆人加起來，估摸著有三十兩的利錢，眼下少說也有四十多近五十兩。

  幾個月下來，倆人人人手裡都有七八十兩銀子，在鄉莊的裡頭，確實可以充一回闊氣了。

  倆人被她罵得呵呵一笑，然後李長亮騷著後腦說：「也不是能耐不能耐的事兒，就是大江哥這事兒辦得忒氣人了！啥啥都讓他搶個先！再說了，我是做哥哥的，弟弟有出息，我不該替他高興樂呵啊？」

  這話讓李恬再沒法反駁。畢竟李長亮也十六了，在時下算是成年的大小伙子了，即然他有意願，是得讓他體驗體驗做兄長的責任和自豪感。

  就笑著點頭：「那成吧。即然你們有錢，那就多花點兒，咱們趁機也謝謝街坊四鄰的幫襯。要沒他們的幫襯，咱們的日子也過不了這麼順溜。」

  宋大河和李長亮齊齊應了一聲，扔了韁繩，就興沖沖地到一旁商議謀划去了。

  羅三見狀，就上前一步笑道：「太太，要不我幫襯著三爺和二舅爺？」

  上回明路來報喜的時候，這夫妻倆正好往縣城去賣鮮果去了，沒能第一時間感受那份喜氣，甚至連大家吃宴也沒趕上。總覺得，都是一道來主家當差的，明路可比他們和主家親近多了。

  這回正好山上的鮮桃差不多賣空了，正是個空子，他們夫妻倆咋著也得多表現表現。

  李恬點頭：「成，反正指著他們倆，也辦不成什麼好宴。」

  羅三和他媳婦就忙喜滋滋地找宋大河和李長亮去了。

  上回孫氏不請自來，雖然沒和李恬多套話，卻也成功地混了一頓飯。這回一聽說那邊兒又要擺宴，又是不用人請，就顛顛地跑過來了。

  到了這邊，假摸假式的忙了一會兒，就又往李恬跟前湊兒。照例是先夸長安和夢生兩個，又夸李宋兩家的好日子，緊接著話頭一轉，訴苦道：「恬姐兒啊，你這裡日子是好了，二嬸那邊快難死了。」

  李恬就跟沒聽見似的，不緊不慢地掰豆角。

  孫氏好似也不用她回應，吸了吸鼻子接著道：「我知道早先是我和你二叔對不住你們，可這事兒都過了這長時候了，你心裡的氣也該消了吧？」

  已經五年了，時間確實不短了。李恬早不惦念這茬子事兒，但這並不意味著，她不惦念就得和他們重歸於好。這是兩碼事，不過她還是沒吭聲。

  孫氏有些失望地看了她一眼，接著道：「這些年吧，我們也算遭了報應了。你是不知道，本來家裡就那幾畝地，日子就緊巴巴的，你嬤嬤還天天啥事不干，專門挑事兒，在家想做點啥都做不成。我們小竹出門子的時候吧，統總給置辦了四兩銀子不到的陪嫁，叫我們小竹在婆家抬不起頭……」

  她說到這兒，抬頭分別撇了李恬和李靜一眼。

  李恬知道她啥意思。

  李小竹是去年冬上，他們和二嘎子那一伙人鬧完了之後，出的門子。當時四里八鄉都傳李宋兩家怎麼有錢有勢。估摸著李小竹的夫家，因此存了盼想，想著，再怎麼不對付總是親堂姊妹，遇著大事兒，咋著也得表示表示。

  可是這事兒，李好和李恬商量了又商量，最終還是決定只一人隨一份堂親禮。畢竟他們早過繼了嘛。而且隨堂親禮也只是不想讓大家覺得她們太絕情，不然，堂親禮也不隨。

  估摸著這份禮也讓孫氏不甘心。

  至於看李靜，則有點看笑話的意思了。李小竹只比李靜大半年，去年都嫁人了，李靜連個夫家還沒著落呢。

  李恬安撫了李靜一眼，皺眉斜向孫氏：「你到底想說啥？」

  一聽她聲音冷淡下來，孫氏就有些著慌，生恐她抬腳走了，忙忙地道：「恬姐兒，我也沒旁的意思，就是拉拉話兒。」

  李恬斜了她一眼，沒再搭理她。

  孫氏瞧出她生氣了，乖覺地安靜下來，想要就此打住，又不甘心，突地想一事，忙忙地道：「哎，恬姐兒，你還不知道吧，你嬤嬤啊，昨兒逼你四叔休了你四嬸呢！」

  嗯？李恬驚疑抬頭，和李靜還有悅姐兒、月牙幾個對了個眼。她還真沒聽到風聲！

  孫氏一見她感興趣，立時來了興致：「還不是你嬤嬤整天挑這挑那的，昨兒好像嫌你四嬸把豬食攪稠了，罵你四嬸手大，要把她的家給坑窮啥的，你四嬸就摔了豬食盆子……」

  李恬還是覺得奇怪。這些年她雖然沒再和李家老院打過交道，也聽人隱隱說了，李陳氏常壓著錢氏去她哥嫂那裡打秋風，錢氏大概也有此意，這幾年沒少從她哥嫂那裡討錢討好東西。

  以李陳氏的性子，家裡眼下就倆兒媳婦了，一個還算有點本事，咋著也得高高供著，怎麼突然要休呢？

  孫氏見她面帶驚訝，怔了一下，恍然大悟道：「哎，老四媳婦她哥嫂的鋪子關張一個多月了，你們不知道啊？」

  李恬還真不知道。畢竟自家一團的事兒，而且和老宅也早沒交集了，誰吃飽了撐的，才會去特意打聽他家。只是聽元寶娘說過，去他家鋪子買東西，見關著門兒，說是往府城打貨去了云云。李恬也只是那麼隨便一聽，並沒放在心上。

  孫氏一見這裡又有一宗李家姐妹不知道的事兒，精神頭就更足了，詳詳細細地把事情說了一遍兒。

  讓李恬來總結的話，就是錢氏她哥嫂的鋪子，並沒有遭受什麼突發事件，只所以關張，是因為他從府城那頭弄不來好貨了。弄不來好貨的原因，據說是都叫許留鎮那邊的小商販給截胡了。純屬市場變化之下的經營失敗。

  孫氏說完原由就道：「你嬤嬤原先是指著她能占些便宜才供著她的，結果眼下便宜占不著了，你四嬸還那麼使性子，她能不惱？」

  李恬對此不予置評，李陳氏作不作都和她沒關係。

  孫氏的話鋪墊到這兒，也算水到渠成了。她神色一苦接著道，「你四叔不肯寫休書，你四嬸就嚷，要不休她就得分家，可是你嬤嬤不肯分，說要分家她就去死。你四叔被嚇住了，你二叔……」提到李老二孫氏語氣里多了幾分怨氣：「……你二叔怕沒人養你嬤嬤也不願分！」

  說著，孫氏一把抓住李恬的手，一臉殷勤地仰看著她：「恬姐兒，你現在知道了吧？你二叔雖然對不住你們，可對他娘還是不錯的。早先他做的對不住你們的事兒，也都是你嬤嬤她攛掇的……」

  李恬有些無語地抽了抽嘴角，鬧了半天，孫氏是來甩鍋的！可這話她可不信，而且就算信又怎麼樣？難道她會因為這個，和李老二他們重歸於好？根本不可能呀！

  她用力抽出手，接著掰豆角。

  倒是悅姐兒聽了半天，也沒聽出孫氏想說啥，有些沉不住氣了：「你到底想說啥？」

  孫氏就等這一句台階呢，立馬順坡下驢，朝著李恬一臉哀求：「恬姐兒啊，我們那家裡是實在過不下去了，你就抬抬手，給你二叔弄份差事，讓他賺幾個錢，要不然，我們那一家子就沒活路了！」

  憑心而論，李家老宅這幾年過得確實不太好。除了街坊們唾棄、李陳氏不消停之外，他們也沒啥外財，只靠土裡刨食，再加上去年年景也不太好，日子過得一般，人的精神氣就不太好，孫氏看起來，比早先老相了許多。

  孫氏見她面色似乎有所鬆動，忙忙地道：「你要是為著你嬤嬤才不肯伸手，我……我回去就和她鬧分家！」

  李恬眉頭一皺：「你可別胡說，我可沒這意思！」

  頓了下她道：「就算去年年景不好，也不至於沒活路。旁人家不都活得好好的麼？」

  孫氏提到這個就一肚子氣：「那是人家能靠著你們，還能養雞賣蛋換錢，我們呢，啥啥也幹不成！」

  因為李陳氏不許。

  最開始，孫氏還不覺得有什麼，反正李老三差不多算是光杆分出去的。李陳氏手裡還握著早先一家人齊心協力賺來的家財，還有蔡家為了做戲給的銀子。不餵正好，她還清閒呢。

  可是，這日子也不知道打哪天開始，就越來越緊巴，直到去年李小竹出門子，男方給了十吊的聘禮，李陳氏只肯給準備四吊不到的嫁妝，當然了，餘下的聘金，孫氏並不是如她所說，好似都落在李陳氏手裡，而是她鬧了一回給討到手了。

  但是這六吊不到的錢又管什麼用？接下來還有她二閨女，她兒子，都得成家。

  再有李宋兩家，連帶老三家，何明家甚至大牛李守成，乃至於更遠的槐子、元寶娘、香草家都靠著李宋兩家的日子漸漸好起來，人家不但不怎麼愁錢了，還有閒錢捧外人的場子熱鬧，她卻一文錢都恨不得掰成兩瓣花，兩相一比較，她哪坐得住？

  更別提長安和夢生這倆小子一下子出息了！

  早在心裡打定主意，這回甭管咋著，也得李恬緩和一下關係，要是她真箇因為惱恨李陳氏，故意疏遠他們，她就真箇回去鬧分家！

  要說分家這事兒，她可不是想了一天兩天了。關鍵是李老四不願分，他一是怕李陳氏沒人養，更重要的是，要臉面，強撐著一口氣，給李恬和李老三這邊瞧瞧，離了他們，他們照樣能過得和和樂樂的。

  李老二是心知李恬這邊沒迴旋的餘地了，轉而又對李月蓮那頭起了念想，想著，這總是親娘，李月蓮總不能一絲不管。他想得也確實不算錯，蔡家除了頭一年，一絲口風不透之外，等李月蓮的頭一個娃子出世，口風已不那麼緊了。但總體來說，對這邊還是冷淡且疏離。

  家裡過也過不上來，該指望的也指望不上了。夫妻倆的心思這才跟著變了。

  孫氏說過那話之後，又憤憤說了許多李陳氏這樣不好那樣不好處，末了試探著和李恬道：「恬姐兒，二嬸是實在法子，這才厚著臉皮來求你，你好歹抬抬貴手，給我們一條活路。」

  還是之前那句話，已經是時過境遷的事兒了，李恬確實不恨也不惱李老二了，畢竟不是多大的事兒，犯不著一直咬牙切齒的恨著。但是……

  見孫氏一副她要不答應，就要當眾跪求的架式，李恬想了想，正色和她道：「我實話和你說吧，眼下我們這裡需要的人手也不是很多。就是需要，我也得緊著和我們關係親近的人家來，畢竟我們也得了人家的照應，也該還一還這個人情。要是這麼挨個輪呢，眼下確實輪不到你們。你要是想等，就等著，至於等到哪天能等到，我也不能給你打包票。不想等呢，我給你指條明路，清貴叔不是還在碼頭做事麼？眼下他已經從府城碼頭轉到許留鎮碼頭了，那邊往來船隻多得很，每天光裝卸貨物都需要好些人手，我不止一回聽人說，碼頭勞力不夠。要不，你們跟著我清貴去干唄。一月不說多，一吊錢還是有的，可比我這裡賺得多多了。」

  孫氏一行聽，那臉一行往下拉，聽到最的，嘴角都快撇拉到地上了。

  碼頭那活又髒又累，又不賺啥錢。李老二要肯去干碼頭的話，她用得著來她跟前伏低做小嗎？

  李恬把她的神色看在眼中，心裡嗤笑一聲，嘴上說得可憐，其實心裡不還是想圖大的？她也不知道哪來的自信，覺得自己會給李老二一個，即輕鬆一個月工錢還能遠遠超過一吊的活計！

  反正她話已經說明白了，也懶得再搭理她，端起掰好的豆角抬腳往廚房去了。