第三百二十四章族人上門

  雖說李恬這回到許留鎮是想給自家再找個什麼旁的出路，卻沒抱著必成的心態。皮蛋這事兒已經出乎她的意料了，沒想到，和姚家人分別後，才剛回到家，聞訊而來的褚東升夫妻倆，又提到了合夥起個營造班的事兒來。

  要說許留鎮如今什麼行當最紅火來錢最穩當？首當其衝就是營造班這行當了！

  甭管是他們來時進鎮的時候，還是上午去鎮郊看宅基地的時候，到處都有大興土木的宅子鋪子。李恬也挺願意讓宋大海能發揮自己的小特長，有份屬於自己的「事業」。

  而且這行當吧，恰巧不怎麼受天氣收成的影響——當然了，若是大面積有災的話，百業都會受到衝擊，營造班當然也難獨善其身。但是若是小災，受的衝擊的應該不大，畢竟眼下蓋屋置產的，都是小有身家的商賈們，他們的抗風險能力還是比一般的普通百姓要強得多！

  

  再者說，他若是留在這邊，也可以就近照應一下才和姚家說定的皮蛋生意，這可比都放給外人，要放心得多。

  雖說家裡也有一攤子事兒，眼下並不是個很合適的時機，可是李恬細細想了想，山上的果子樹已經種上了，田地嘛，她干不來，可以請人可以僱人。除此之外，也沒什麼旁的緊要活計。只做做飯帶帶孩子，再幫襯李長亮和宋大河收收蛋，她約抹她還是能拿得下來！

  略微猶豫了一下，看向宋大海。

  宋大海一腔心思都放在妻子孩子、家裡的山和田地，乃到幾個弟弟的生意學業上，可從來沒想過把媳婦孩子扔在家裡，自己個抽身到外頭去做什麼，一見李恬隱帶讚許，趕緊笑著和褚東升道，「褚大哥，我這裡的情形你也知道，孩子還小，家裡又有一攤子事，實是抽不出空子。」

  雖說這是實情，可是褚東升打這個主意，已打了不短的時候了，連骨幹人手都找了五六個，眼下缺的，一是本錢。雖說多數主家蓋屋的時候，都會先付些定錢，但是自家班子手裡沒有些銀錢打底，總覺有些不正式，跟個草台班子沒兩樣，出去攬活也沒底氣。

  二來是缺人手。給這些商賈大戶人家蓋屋，木作是最最重要的行當。不止是大梁椽子什麼的要用這些，更重要是門、窗、卷棚以及頂棚等處，不止要做，還要雕刻。

  活多量大，而且做工還要細緻。單他自己統領這一攤子，也忙不過來。

  正好宋大海如今手頭比他們這些做工的寬展，自己又有手藝，他說話做事自來沉穩，也能服眾。把他拉進來，兩三個人合起一個班子，各自負責一攤子，這個營造班，也就頗像個樣子了。

  至於那些壘牆的大小工，除了需要幾個骨幹，餘下的，攬著活再去尋也不遲。

  原他張口說這個話的時候，是怕李恬不同意。畢竟在他看來，一個鄉下年青婦人能有多少見識本事？怕她緊拖著宋大海不讓他如何如何。來的時候，還特地和妻子衛氏交待了，若是李恬不同意，讓她在邊上幫幫腔。

  哪想到，事情和他想的正相反！

  頗是意外地看了李恬一眼，湊到宋大海身邊把他這些日子所做的準備，乃至營造班這行當的前景和錢景，詳詳細細地說了一遍兒，最後笑道，「反正咱這行當，又不是天天要趕活，你要不放心家裡，就十天半月家去一趟瞅瞅不就得了？」

  甭說十天半月了，就家裡眼下這情形，宋大海離家一天就不放心。

  就又笑說了一番，家裡的田地山頭等等。

  褚東升見他實在不肯吐口，只得遺憾地嘆息半晌，又坐著敘了一會子閒話，邀請夫妻倆明兒到他們家吃飯，就和衛氏先告辭了。

  目送夫妻二人轉過街角，宋大海收回目光，邊回院邊笑說李恬，「也不知道你那性子咋就那麼足。家裡那麼一大攤子事呢，你說自己頂就要自己頂？」

  與此同時，還有些小鬱悶小失落。旁人的小媳婦，估摸著巴不得丈夫留在身邊呢。她倒好，看起來，有自己和沒自己一個樣。

  「那有啥？反正家裡又不是沒銀子，我頂不了就請人唄。」李恬笑橫了他一眼，又道，「再說了，我這可是為你著想。人家不說了嘛，好男兒志在四方！」

  宋大海看著她一笑，「那要這樣說，我情願當那個不好的。」反正，現階段，他最在意的就是媳婦孩子！

  並沒有盼著他賺大錢，好跟著夫貴妻榮的李恬，對他這個態度，當然滿意。

  即然時機不適合，那也只能暫時作罷了。

  接下來的幾天，宋大海宋大江這哥倆，都忙著帶那倆小子和姚家人一道，去請人手尋鋪面，忙活購買宅基地的事兒。

  李恬天生沒什麼購物慾，見過大都市的繁華，對許留鎮的熱鬧也不怎麼好奇。再加上孩子也小，悅姐兒和月牙又都是小女娃，李靜又是個大姑娘，二牛又忙著幫襯著宋大江跑腿賣貨，也沒空子陪她們，除了推不過衛氏的邀請去褚家坐了兩回，和宋家從前的故舊敘了半天的話兒，餘下的時候，都是在宋大江住的小院裡悶著，和李靜幾個說說笑笑，做做飯，逗弄孩子。

  如此三四天過去，早先說定的人手，算是徹底敲定了，鋪面也初步尋得了一間，只等和主家談好價錢簽了契子，餘下的修整的事宜，讓姚大郎挑頭辦就成了。

  至於宅基地的事兒，最先開辦，而且那荒灘地根本不值錢，有人買官府高興還來不及呢，則是最先辦妥的。

  李恬就打算等今兒事情辦利索，明兒抽出一天空子，到街上轉轉，叫幾個小的開開眼界，順帶採買一些下湯鎮少見的東西就趕緊打道回府。

  正和李靜商量著，明兒要買什麼，就聽見院門響，悅姐兒跑過去開門一瞧，卻是拎著菜籃子的衛氏，看樣子是才剛買菜回來。

  一看見李恬，就笑著朝她招手，「來，我就知道你在家沒事兒，正好，街坊們聽說你們興許快走了，我和陳嬸子幾個商量一下，今兒中午要給你擺一桌呢。」

  宋大江是刻意避開以前的老街坊，把院子租賃在鎮子偏南偏東的位置，平素他也忙，和那些婦人們說話的機會也少。是以，他到許留鎮兩三年了，除了諸東升之外，也沒怎麼和從前的老街坊打過交道。

  可是諸家就在宋家原先住的胡同，宋大海和李恬即要去褚家吃飯做客，難免不和從前的街坊碰上頭。除了諸家，還有這個陳嬸子一家，並另外謝嬸子一家，這都是從前和張氏要好的人家。

  所以他們去褚家吃飯的時候，也給街坊們略備了一份薄禮。

  這算是又續上了從前的線頭。

  這些街坊婦人們，對宋家的遭遇，乃至老宋頭的做法，是即同情又氣憤且不屑不服氣。如今見幾年前回鄉的宋家，不但度過了最艱難的日子，而且逐漸興旺起來，這些老街坊們心裡自是存了一份欣慰，對李恬李靜月牙悅姐兒等人，也是親近有加。

  先前李恬拗不過她們，已在陳嬸子家吃過一頓飯了。這會兒她們又來！

  忙把沉甸甸的宋樂天小毛頭往上抱了抱，笑，「這怎麼好意思呢，天天光吃你們的了！」

  衛氏本來就是個爽利的性子，雖說宋大海拒了丈夫的提議，她也失望，可宋家那是實情，再有，從她內心裡還是想圖個穩，想等丈夫穩當幾年，再說旁的。倒也沒往心裡去。

  聞言連連沖她擺手，「這有啥，你到我們這地界來了，還得讓你破費請吃飯，那像個什麼樣子？」頓了下又笑，「再說了，陳嬸子和謝嬸子兩家，早先也沒少沾你娘的光，總想找機會表個謝意，偏抓不著你們老二，正好你來了，咋著也得可著勁兒表表謝意。」

  宋留山沒生病張氏的飯館紅火的時候，是沒少幫襯街坊們。

  李恬見推不過，只好笑應了一聲。正好宋大海幾個才剛和鋪子的主家接上頭，宋大江就遇著之前打過交道的行商，他正需要二十來匹上好的緞子，宋大江這裡存的倒是有，就打發二牛回來取。

  一聽這話，二牛先把院門鎖好，送她們一行去了褚家，這才趕著車匆匆回去替宋大江取貨。

  褚家這邊，因為褚東升眼下是個管事頭子，工錢稍厚些，衛氏的孩子小，也沒人幫著看。她就專管在家做飯帶孩子，平素也沒什麼事兒。

  一行人到了家，李恬把小毛頭交給李靜帶著，讓她和月牙悅姐兩個，帶著衛氏的兩個娃子邊上玩，自己和顧大嫂、衛氏就坐在樹蔭下摘菜。

  才剛摘了兩把，陳嬸子和謝嬸子倆人一人胳膊上跨著個籃子，笑呵呵地進了院子。這倆人都是和何明家的差不多的年紀，性子也相仿。

  一見李恬已在當院坐著了，謝嬸子一邊放籃子一邊笑，「成，總算沒叫我們張羅個空。」

  李恬就笑，「要是指著我幹活，指定得叫你們落個空。有好吃的嘛，咋著也不可能讓你們落空！」

  陳嬸子就笑看看她，又看看窩在李靜懷裡，白白胖胖，乖巧安靜地看著另外幾人玩樂的小毛頭，很是感慨地一嘆，「你娘要是還在，看著你們如今的好日子，也不知道該有多高興呢。」

  李恬跟著一嘆，「是啊，跟我娘家那邊的爹娘一樣，都是沒福的。」

  謝嬸子就趕忙笑說陳嬸子，「你也是，說點啥不行，非扯這些叫人沉心的。」

  陳嬸子跟著一笑，放下籃子，接過衛氏手裡的凳子，在樹蔭下坐下來，笑，「這不是話趕話的趕到了麼？」頓了下又笑說，「要說旁的啊，才剛我還真聽說了件事。朱家那小丫頭知道吧，才剛聽說叫一個過路的客商給買走了！」

  謝嬸子不由自由地「喲」了一聲，陰了臉，氣狠狠罵道，「這缺德帶冒煙的玩藝兒，這是最後一點子臉皮也不要了？」頓了下又問陳嬸子那小丫頭賣到哪裡，買回去做什麼使，朱家對外又是怎麼個說法？

  李恬聽得一個「朱」字，心中一動，忙插話問，「是不是從前家裡做著跑船生意，後來爹娘都沒了的那個朱家？」

  「可不是她家麼！」陳嬸子氣呼呼地說了一句，又回謝嬸子的話，「賣給了京城北邊的一個販羊毛氈的客商，說是那客商的妾室，原先有一個閨女，和這朱家小丫頭一般大的年紀的時候生病夭了。這朱家小丫頭和她那妾室的閨女生得足有八九分相似，就想接到身邊當親生閨女養……」

  陳嬸子沒說完，謝嬸子就炸了毛，「他們這是騙傻子呢！即是做氈毯生意，肯定有些身家了。便是再念著親生閨女，也不至於糊塗到把一個沒血緣的外姓人當親生的養吧？」

  陳嬸子就哼，「反正他家也沒人了，就算大家明知道他們是騙傻子，誰又能替她出頭？」

  李恬聽到這兒，又忍不住插話問，「不是說她大姐嫁到這近郊了麼？」

  「哎喲喂！」謝嬸子又是氣憤又是痛心地猛地把雙手一拍，「可別提她了，叫她們家那黑心族人硬著嫁過去的第二年，人叫就那潑皮不要臉的給磨搓沒了！」

  大約是宋大海最開始是拿這位朱家姑娘勸她的，李恬莫名和這位朱姑娘有一種同病相憐之感。

  突聽這話，心底里好似叫一塊大石頭猛地砸了一下般，猛地一沉，又有些酸，「聽大海說，這位朱姑娘，年紀還不大……」

  「可不是麼！」衛氏氣憤又無奈地嘆了一聲，抄起兩根韭菜，一邊擇一邊道，「估摸著和你差不多的年歲。年紀輕輕的，唉……」

  餘音未了，就見院門口人影一閃，進來一個滿臉堆笑，黑黑胖胖的婦人。她穿著一件潔淨的青布衣裙，兩隻手腕上戴著兩隻黃燦燦的金鐲子，耳上掛著兩個燦燦的金耳鐺。看樣子家境似乎還不錯。

  進來往李靜幾個身上一溜，就把目光落在李恬身上。

  這婦人李恬不認得，可是月牙、衛氏和陳謝兩個婦人都認得，她就是宋氏一族族長的長媳萬氏。

  瞧見她突然來了，衛氏幾個不由得相互對個了眼兒，忙站起身子相迎，「宋大伯娘，你有事兒啊？」說著她有些不情願地偏頭朝李恬笑道，「這是後巷子老宋家的宋大伯娘，論起來，你們還是本家。」

  李恬自是聽出衛氏話里的勉強和遮掩疏離之意，卻也沒點破。笑微微地站起來，淡笑著和萬氏打招呼，「宋大伯娘好。」

  衛氏有意把兩家的關係往遠里扯，已叫萬氏心裡不痛快了。偏李恬又是一副疏遠又客套，半絲不親熱的模樣，更叫她心頭不高興。不悅地扯了下嘴角，又強撐著揚起笑臉，先是朝挑著聲音朝著衛氏道，「說有事也沒啥大事兒，說沒事，倒也有一件事兒。」

  說著，她轉向李恬，滿臉堆著刻意又親近的笑，「你是大海媳婦吧？」

  見李恬還是那副疏離又客套的模樣，只是微微點了下頭，並沒有別的表示，她心下滯了滯，臉上的笑意跟著落了一落，又飛快揚起來，一邊朝李恬走一邊親熱地笑，「你怕是不認得我，咱們兩家呀，說是一家，那是近了；可要說本家，卻是又遠了。」

  謝嬸子怕李恬鬧不明白，拿不準態度，忙在邊上笑說，「這是你們老宋家一族族長的大兒媳婦，你留慶伯娘。」

  李恬就笑微微地朝萬氏點了點頭，從善如流地叫了聲「留慶伯娘」。

  萬氏響亮地應了一聲，笑咯咯地走近，親昵地抓著她的雙手，上下朝她身上一溜，作歡喜狀笑，「早先聽說大海娶了媳婦，我們都好奇娶了個什麼樣的妙人，可是兩下里離得遠，我們先前也沒得著信，沒趕上。總想著叫大江給你們帶個信兒，叫你們回來認認根，結果他見天忙得見不著人，一拖就拖到了這會兒。」

  說著，她轉頭看了安靜窩在李靜懷裡的小毛頭，轉頭和李恬笑，「這就是我那大侄孫子吧？哎喲，你有功，養得真好！」

  李恬心下哼，我有功沒功還用你說？在誰跟前充長輩呢？臉上卻是一派平和淺笑。

  萬氏又笑誇了宋樂天的小模樣長得好，並問了些諸如起了名沒有，身子骨壯不壯，愛不愛鬧人等語，這才笑著切入正題，百般感慨地和李恬笑道，「聽說你們回來了，老爺子一直在家等著，說是好幾年沒見了，也不知道眼下大海幾個是個啥情形，總想著見見你們的面兒，也好安安心。哪知道，他足在家裡等了四五天，也不見你們過去。這不，老爺子實在是等不下去了，才叫我去大江的住處瞧瞧。結果我去了一瞧那邊一個人沒有。問了鄰家才知道，你往東升這裡來了，慌得我趕緊追過來！」

  說著，她扭頭看了看衛氏和謝陳兩位嬸子，又看向李恬笑，「這會大海還不得空子，要不你先和我家去見見老爺子，也好叫老爺子安心。再者呢，你們回來也不去老爺子那裡照面，這叫外人瞧了，指不定還暗嘀咕，老爺子做了什麼對不住你們的事兒，叫你們這麼遠著呢。」

  李恬心說，你們沒有嗎？

  宋家的往事，宋大海雖然沒明說，當然也是她沒心思去細問，但只從他隱隱透出來的話的意思，還有這回回來，半句不提和老宋家那一族人打交道的態度，李恬還能猜不出來麼？

  本來她正因為突聞朱家姑娘這檔子事兒，對「宗族」這倆從裡到外都散發著腐朽惡臭的字眼，噁心排斥得不能行，她再不可能主動去和他們打什麼交道。

  等萬氏殷切又親熱地說完，這才穩穩淺淺地笑道，「您親自來請我，按理說我是該去，就是我初來乍到，啥也不懂，再者，孩子爹也交待我了，不讓我亂跑，省得鬧了笑話。要不，待會兒我回家和他說一聲，等到他下晌有空子了，我們置些禮再去瞧老爺子。」

  萬氏的臉不由得一僵。

  要是宋大海肯上門，她用得著專挑那兄弟倆不得空子的時候，先拉她過去麼？

  「哎呀，咱們自家人論什麼禮不禮的，又誰敢笑話你？」萬氏臉僵了片刻，又忙揚起笑臉來。說這話就連連地催李恬跟著她一道過去，又說老爺子如今年紀大了，最稀罕娃子，也把娃子抱過去叫他瞧瞧，讓老爺子高興高興。

  李恬心裡鄙夷不屑地哼哼著「什麼八桿子打不著的老爺子，她犯得著討他高興麼？」，臉上卻丁點兒不顯，甭管萬氏怎麼說怎麼勸，腳下就跟生了根似的，穩穩地站著一步不動，臉上的笑也穩得不能再穩，只推說怕失了禮數等等。

  做為族長的長媳，老宋家下一代的族長媳婦，萬氏還是頭一回在族親小輩面前這麼矮身子，結果她矮了半晌的身子，人家半絲不動，臉上的笑就再也掛不住了，忍不住沉了臉，不悅地道，「大海媳婦，你這是擺架子給誰瞧呢？慢說你們現在也沒幾個家業，便是有成千上萬的銀子，你們眼裡也不能沒有宗族家法！」

  李恬仿佛鬧不明白她為什麼突然生氣似的，眨巴著眼，一臉無辜地看著她，又看看衛氏幾個，好一會兒，她一臉困惑地苦笑道，「伯娘，你看，我說我怕不懂規矩，鬧了笑話，再惹老爺子生氣吧，你還說不會。我這……到底還是說錯話了。」

  說著，就一副不知道自己錯在何處的模樣，和萬氏大眼瞪起了小眼。

  衛氏和謝陳兩個嬸子都不忍不住低頭竊笑。

  萬氏更是心頭冒火。甭看前幾天，他們一直沒來擾，可是自打宋大海帶著媳婦兒子回來，鎮上的人都傳遍了，他們可沒少聽人家說宋大海的事兒，當然也沒少聽人家說李恬的事兒。

  據從外人那裡聽來的話，她可不是個畏縮膽小怕事兒的！

  即然不是畏縮膽小怕事兒的，那就是故意的！

  叫一個宗親小輩故意難為噁心，萬氏咋可能咽得下這口氣？

  一個沒忍住，氣呼呼地瞪了她一眼，丟下一句，「大海媳婦，你要是成心辦人的難堪，那我也沒啥可說的，就當我熱臉貼了冷腚子！」說罷，氣哼哼地甩手走了。

  一見人出門兒，衛氏就忍不住嘆了一聲，說李恬道，「你這一惹著她，怕是要有麻煩了。」

  李恬還真好奇，她惹著這些八桿子打不著的族人，到底會招來什麼麻煩！

  奪她的家財？她自有丈夫兄弟，他們憑什麼說奪就奪？再者說，他們奪她就得給嗎？

  訓她罵她，那他們也得先抓得著人！

  傷她害她，他們也得先把本事亮出來！

  最有可能的，逐出族不認他們，那不正合她的心意？

  反正宋大海哥幾個，是不可能再和老宋家還有宋氏一族，你好我好大家好的，所以李恬也很樂意瞧瞧他們到底會出什麼樣的招數！