第二百六十六章又是一年春

  李好的小定禮辦得熱熱鬧鬧，順順利利的。但凡和李恬家親近點的都十分替她家高興，李陳氏對此卻一肚子氣。這一次也不止是看著李恬那邊熱鬧紅火了，更因李月蓮來和走都只到李家老宅那邊點了個卯，而且，她自己穿金戴銀，打扮得光鮮體面的，卻只給老宅帶了一份普通得不能再普通的禮！

  

  老二媳婦孫氏更是看著李月蓮混身上下的穿戴，眼裡出火。這會兒深悔老李頭起意讓李月蓮代嫁的時候，她沒敢吭一聲。若不然，這會兒穿金戴銀的就是她家閨女了！要知道，李小竹也足滿十五歲了，展眼就要說親。可眼下李家老宅這種情形，還有哪家願意和他家結親？與其嫁個苦哈哈的窮小子，還不如嫁蔡家呢！不圖人才，圖個錢財唄！

  被錢財晃了眼的孫氏顯然忘了，要是李小竹代嫁，李恬根本不會替她出半分頭！沒有李恬遞到蔡家的那些獨門的方子在裡面填著，李月蓮哪能這麼快取得蔡家人的涼解？

  倒是老李頭見閨女穿戴體面，氣色也好，說話行動間，即沒有對他這個做出當初那個決定的當爹的有半分怨懟，更沒有對替妹妹代嫁這件事憤恨不滿，李氏對李月蓮看樣子也是真和善，想來她在家蔡家的日子真如大家說的那樣，不算很難過。

  壓在心口那塊，直叫人喘不過氣來的大石頭這才算落了地。

  往年的下河村，春上一向到二月半才開忙，但是今年，正月十五一過，村子裡就有好些人家開始忙碌起來。

  宋大江回來的時候，何明放出的李恬家將來要收雞蛋的消息，還是有好些人都入了心的。這些人中，猶以早看在眼中，且也和家人商量好的槐子家的、香草二嬸、元寶娘最為上心。翻過年，家裡的親戚一走完，就開始著手翻家門前的緩坡荒地，準備種苜蓿。香草二嬸和元寶娘還在聽說了李恬要大量做豆辨醬之後，忙著在自家的菜地里種辣子和蠶豆。

  那些心中還略微猶豫的村人，一見這幾家都上了手，也緊跟著忙活起來。沒有苜蓿種子，辣子和胡豆種子還是有的，再有，就算沒有苜蓿，也可以多抱些雞娃子，比起麩皮子來，還是雞蛋更值錢些！

  而何明和宋大海何金山大牛李守成幾個，更是自正月初十就開始往外跑。他們幾個主要是忙著買何明三家所需要的果樹苗子。

  因時下並沒有專門發售果樹苗子的行當，何明幾個為著這三個山頭的果樹苗子，可真是費了老鼻子勁。

  去年臘月里，宋大海就和何明往縣城跑了好幾趟，由宋大海早先認得的那位齊大叔牽線和寶豐縣郊幾家果樹園子接上了頭，從他們那裡預定了些桃杏蘋果梨子等苗子。還專門去了塌坑村魏家一趟，請魏家老爺子幫著牽了線，從他認得的那戶人家，弄了些棗樹並桃杏李等苗子。正月十五的時候，還特意往武家集的廟會上去了一趟。

  武家集的廟會是這方園十幾里的老廟會，打哪一年起的，已沒人能說得清楚。反正每年自正月十五開始，一直要熱鬧到差不多三月三。

  廟會售賣的物品五花八門的，什麼都有。除了常見的牲口樹苗、吃食、農家日常使用的物件兒，再到筆墨紙硯，孩子玩的小玩藝，還有專門賣舊書的攤子，至於說書的，賣唱的，玩雜耍的更是年年都要趕足幾十天的廟會……

  何明和宋大海接連往廟會上跑了兩三趟，倒尋著兩個有果樹苗子門路的，由這兩個賣樹的小販子牽線兒，也預定了些桃杏蘋果梨子等常見的苗子。

  只是，因為各家都不是專門賣苗子的，每家的數量都不多。何明和宋大海歸總算了算，眼下尋到的苗子，最多能栽種一個山頭。

  眼下已二月了，也該栽苗子了。倆人就商量，乾脆就先把李恬家的山頭給種下，至於餘下的山頭，今年也只能先空著，等著明年再種。若是不想白空著，也種些辣子和胡豆，能收一點算一點。

  李恬當然不甘心，可也沒什麼好法子。如果自家的棗子園裡都是壯年的棗樹，倒也可以剪枝扦插些小苗。可是這些棗子樹都還弱得跟什麼似的，便是剪枝，也是稍稍修剪一下，剪下來的枝條最多不過半尺長，這麼弱的枝條便是能扦插成活，等到掛果，至少也要到後年了，而且數量極少，杯水車薪的，根本不頂事。

  眼下也只能這麼著了。

  商定好，何明和宋大海幾個就忙著去各個早定好苗子的人家，買樹苗挖樹苗栽種。忙忙碌碌的忙了小十天，總算把李恬家的那座山頭給栽種下去了，何明和宋大海兩家正想趁著這個空子，把山腳下坡度略緩的地面收拾一下子，備著往前種辣子和胡豆。

  二月十二的這天上午，蔡老二和他大兒子突然趕著車來了。說是上回聽李月蓮和李氏回去說了李恬這邊的事兒，他一直上著心，這些天也一直幫李恬留意著。

  大前兒他家大兒子往鄰縣的點心鋪子談供貨的事兒，言談間聽說他們縣縣郊有個種果子的大戶，家裡的果園子已有好些年了，果子園邊上，是一片灘地。他家年年都要往灘地上倒些糟熟爛透的果子，時間長了，倒自生自長了許多小苗子。

  這苗子長得稠密，他家就算自家要留，也用不完。讓蔡得文過去問一問。

  蔡得文倒還真記得李恬大方送方子的這份人情，真箇趕著車過去瞧了。還真如那人所說，這家的果樹園子邊上，密密麻麻地生著好些小苗子。而這戶人家也正為這些小苗子而頭痛不已。挖了燒柴吧，總覺得可惜，可是繼續留下去吧，生得太密，不但結不了果子，等到樹苗漸大，連移栽也不好移栽。如今有人肯買，當然沒有不賣的道理。

  至於價錢，那家人只說，讓蔡得文看著給就成，反正他們最初也沒指著這個賺錢！

  蔡得文一聽這話，忙忙地回家和蔡老二說了這事兒。

  兩家之間，這些日子發生了這麼多事，蔡老二如今倒是真心拿李恬這邊當個正經的親戚相處。一聽這話，趕緊帶著兒子過來報信兒。

  何明聽完蔡老二的話，喜得一連聲的說，「月蓮他公爹，你這可真人常說的及時雨了，我們真愁這個呢。」又一連的邀請蔡老二家去坐，又叫何明家的趕著張羅席面。

  雖說蔡家之前並沒有想過當什麼大家子，哪怕是生意場上的也沒想過。可是自打李恬遞過去這個方子，又不時的打趣蔡老大媳婦和蔡老二媳婦之後，一家子好似突地尋著一個往前奔的新方向，這些日子，頭髮捎上都提著勁兒，滿心都是怎麼做生意，怎麼賺錢，怎麼往高處走。蔡老二可沒空子。

  笑著和何明說了些諸如親戚就應該互幫互襯的話，和何明約定去這戶人家看苗子買樹的時間，就和他大兒子又趕車著車急匆匆地走了。

  有了新的門路，何明當然也不操持種辣子什麼的了，讓何金山大牛和李守成三個在家趕緊把山頭上不太平整的地方再給平一平，第二天一早就和宋大海趕著車去了蔡家，和蔡得文匯合之後，又急急去了鄰縣。

  原先何明還當蔡老二誇大，哪想到到了那戶人家的果園子邊上一瞧，自己倒嚇了一大跳。

  只見那果子園的旁邊的灘地上，大大小小的苗子，就跟下河村村西湖邊灘地上的紅柳條子，真是密密麻麻，幾乎連腳都插不進去。

  而且這戶人家要價也低，稍大點的，像是兩三年生的，一棵只要三文錢。餘下的，樹幹有成人手指粗細的，只要一文錢。再細一些的苗子，根本不算錢，他們若是想要，就都白送。

  何明和宋大海自開始操持這山頭，倒也陸陸續續從那些果農或者村人嘴裡學了不少關於果樹的新知識。原先是只打算買桃杏兩樣苗子。這兩樣苗子，若用李恬的話來說，就是果樹退化的機率較低。基本上實生苗和母木上結出來的果子，個頭口感相差不大。不像蘋果和梨子，實生苗退化嚴重。特別是梨子樹，實生的苗子，十梨九棠。

  這話是說，十顆梨子種子種下去，得到的苗子，得有九棵都是棠梨樹。若要養成成品的梨子樹，就得嫁接，而且在樹沒開花之前，根本看不出差異來。

  蘋果樹雖然沒有梨子樹退化嚴重，但實生的樹苗結出來的果子，口感和形態上的變化也比較大。比如，個頭不如母本，口感酸澀難咽等。

  是這戶人家的兒子說，若是何明想種，他家可以免費給提供些用來嫁接的梨子和蘋果枝條。

  何明和宋大海後來又想了想，反正梨子和蘋果這兩樣苗期長，像梨子，從栽種到掛果，足要四五年時間。但若是嫁接上去的枝條，只要肥水跟得上，一般第二年就會掛果。當然前提是嫁接的砧木，或者說母本得有足夠的年頭。

  這麼算下來，還是眼下把這些苗子買了栽種上更合適些。

  一來是今年不買，明年也不知道往哪兒買更適合的果樹苗子。——為著這三家的山頭，他們這些日子幾乎把十里八鄉，並縣城周邊都給趟遍了，能買的也都買來了。

  二來是眼下栽種上，先養上一年，明年春上嫁接，再養上一年，指不定後年就能見著零星的果子了。算時間的話，比正經買的果樹苗子掛果還略早些。

  就這麼著，倆人先緊著桃杏李這三樣苗子買，若是苗子還不夠，就再接著買蘋果和梨子這兩樣苗子。

  李恬聽說了這倆人的決定，也頗是無奈。什麼叫做計劃沒有變化快，這就是了！原本她根本沒打算種李子，可是不種李子，三座二十多畝的山頭呢，根本沒有足夠的苗子！v不種也得種了。

  也感嘆，在資訊落後，且分工不那麼精細的古代，幹個事兒真難！若是放在她熟悉的時空，只要有錢，只要想種，哪有買不來的苗子？

  不過，眼下的現實情況就是如此，她也只能入鄉隨俗，降低標準了。

  又慶幸，虧得她沒腦子一熱，手裡一有了錢就去打村子北邊，官道兩邊那兩大片灘地的主意。若不然，單是果樹苗這一項，她就得跪！

  好在，眼下不管怎麼著，她一直心心念念的果樹園子，總算有了雛形。有這個基礎在，想來，將來再下手收拾那兩大灘地，總不至於像眼下這麼作難。

  果樹苗子這一項解決之後，何明和宋大海又帶著村子裡的漢子們，一頭扎進買樹挖樹種樹澆水的荒山改造大業中。而李恬照例插不上手，仍舊把重心放在照料雞鴨，以及做皮蛋，並接待應付指點那些想餵雞餵鴨，想種辣子胡豆的街坊四鄰上頭。

  李好的大定禮，就在這一團忙亂中行完了。下河村這邊，下大定其實就相當於下聘。

  高婆婆也不知是真滿意李好，還是為著和李家的日子相襯，大定的禮金足備了三十吊，餘下的布匹頭面，乃至點心禮包，較之小定，也翻了一個倍數。

  雖說在李恬的觀念里，特別是在自家眼下不差錢且明知道高家家境的情況下，對禮金這些事並不怎麼看重，但高家這差不多應該是按著他們家能拿出來的最高數額備禮的作法，還是讓她頗是歡喜。

  也沒多推讓，痛痛快快地接了禮金，並和高婆婆玩笑似地透露了，等到李好出門子，她要翻一個倍數給李好做陪嫁。

  高婆婆和她打交道打了這麼久，深知她的為人。當初兩家還只是初相識呢，獨門的點心和醬料，她都沒有獅子大開口——當然了，兩家親事做定之後，她也和閨女在一處嘀咕了，當初李恬只所以沒有和他們家丁是丁卯是卯的在商言商，怕也是心裡存著眼下這個心思。

  但不管怎麼說，她對李好的大方，高婆婆是看在眼裡了，知道她是一心為著姐姐的日子好。也附和著笑說了一通好，又說了些諸如，將來小兩口成了親，若是還想操持家裡的生意，就接著持操。若是不想呢，這些錢正好給倆人做本錢，將來到鎮上開間館子什麼的。

  這盤算說到李恬心坎里了，自是無語。

  宋大江早在李好小定禮過後，就啟程去了許留鎮。他早和那位姚大叔說好了，今明年兩年，倆人還結伴往南邊走動，等到積些本錢，就在府城或是許留鎮碼頭開間鋪面，從行商改為坐商。原本他還要獨自一個人去的，但是他如今本錢略厚了些，買賣做得自然比初時始要大些，出門在外的，不免招人眼。宋大海怕他和姚大叔兩個人在外頭應付不來，就說讓他帶著二牛去，路上好幫襯一二。

  二牛的親事也已說定了，就是李恬大姑家那村的姑娘，往前臘月里就要成親。也盼著能有個來錢的門路，臘月里好娶媳婦，自然無不情願。

  而宋大江也是想著盼著他的生意總有做大的那一天，到了那個時候，自然得有信得過的幫手。二牛雖然在生意上還很生疏，但是為人還算活道機靈，兩家又有這樣的淵源，用他可比用不知根底的外人強得多，反正就算帶上二牛，一路的吃喝住行下來，也不過多花十兩銀子，就算付他一年的工錢，也才二十兩。哪怕他這一年不如頭一趟順呢，宋大江忖著，二牛這一筆二十兩的花費還是能賺來的，也就同意了。

  李長亮和宋大河這倆小子，原先盼著宋大江給他倆的皮蛋找門路，那是因為才剛操持這生意，心裡沒底，直怕賣不出去砸在手裡。可是經過年前在下湯鎮上，還有後來去武家集趕集，並翻過年後這些日子的售賣，倆小子心中就有了底。

  單眼下自家的雞產的蛋，根本不夠賣！就算在本村和鄰村收蛋回來加工，也還有白石鎮、永固鎮這些鎮子和縣城呢！

  又有李恬說，他們倆現在還小，不用一心圖大，只把眼下這生意操持好，從收蛋到加工再到售賣，樣樣都摸透了，積累些經驗，再圖大不遲。

  倆小子倒也安心守著眼下的一攤小生意，需要往鎮上送貨賣貨的時候，就送貨賣貨。不需要的時候，就和先前收山貨的時候一樣，先在本村收蛋，收不夠了，就去外村收。

  不賣貨也不收貨的時候，就和李靜忙著指揮著那些幫工婦人做皮蛋。而李恬則在李好大定之後，就正式把皮蛋這一攤子事給交了出去，專門負責給棗子樹漚肥、照料自家的小魚塘乃至幫李老三夫妻倆收拾那幾畝的荒地。

  比起其他人的正經事，她操持的反而是那些不怎么正經的小事了。

  雖然日子依舊忙碌而瑣碎，但較之去年春上，家裡的整體狀況卻改善了不少，至少，她不用再為著生計，而上山下河的挖野菜苦哈哈地一文一文地賺錢了。

  李恬覺得，這就是對她去年一年忙碌的最好回報。