第二十章：嫁妝

  褚氏這邊安撫好了，煙染又跟何氏串了供詞，怕褚氏萬一問了何氏賣畫的事情，哪些可以說，哪些不能說，她都要吩咐得清清楚楚的。

  何氏是個明白人，五房是個什麼境況她是知道的，雖說莫謹年下個月就到戶部任五品郎中，可若是這樣就能讓五房富裕起來，那是言之過早了。

  在官場上，原本是個七品主薄，一下子調到戶部那種炙手可熱的地方，前期的打典鋪路，人情往來，都是需要許多許多銀子的。

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  可目下五房沒有這個底子，要讓莫謹年在戶部站穩，怕是需要好幾個年頭，這中間的所有銀錢，要靠哪裡提供？所以煙染作為一個侯府姑娘，迫不得已，要靠賣畫來添補家用，何氏是無比的理解，也覺得煙染有本事，一幅畫說賣兩百兩就真能賣兩百兩。

  可這事兒，若讓莫謹年知道了，他的心裡會是個什麼滋味？

  何氏理解煙染，也信服煙染，且煙染也沒有虧待她，是以，這件事情，煙染安排得非常周全，對幾個人沒有隱瞞卻也沒有說得詳細，還讓她們全都按著煙染的吩咐盡力圓謊。

  比如褚氏，就按著煙染的安排，在次日就購買了一些燕窩，親自燉好，笑盈盈地送到了莫謹年書房。

  「老爺近來還會咳嗽，喝些燕窩吧。」褚氏將托盤放在莫謹年書房的翹頭案上。

  莫謹年手上拿著一本書，正在看，眼睛都沒有抬。

  褚氏已經很久沒跟莫謹年說話了，前幾日差點被送走，她覺得委屈，卻也不敢在莫謹年跟前繼續鬧騰，加上煙染的吩咐，她抿了抿唇，又道：「老爺是這個家的主心骨，你的身子也要重視，這咳嗽沒斷去的話，是會拖成頑疾的。」

  莫謹年早已厭煩褚氏，可今日她的言辭倒還得體，似乎是收了心性，「染染體弱，你還是將東西給她吧，你是她的母親，別整天看她不順眼，也該好好關心關心閨女。」

  褚氏立時反彈，嗓音又控制不住地微微拔高：「我哪有看她不順眼，生她的時候，差點沒了命……」講到這邊，褚氏掠見莫謹年眉頭擰了起來，很不耐煩，立時想到煙染的交代，意識到自己又講些別人不愛聽的，就轉而言道：「這幾日我與染染天天處在一塊兒，她現在很懂事，喜歡在屋裡讀書，我在旁邊陪著。」

  褚氏本來是要發作的，可又突然改變語氣，變成好好說話，這樣的情形令莫謹年有些意外，詫異的看著褚氏。

  她今天穿著一件淡紫的如意雲紋對襟襖子，配著素色的馬面裙，手上只帶著那隻碧璽手串，與髮髻上的玉蘭花青玉簪子對稱，顯得素雅又不失端莊。

  與平日的她大不一樣。

  原本的她總是覺得莫府的人看不起她，本就沒有幾件首飾，就常常將金簪銀簪全都戴在頭上，有些滑稽可笑，加上服飾也是，總是胡亂搭配，全然沒有章法，特別是這幾年，越發得胡鬧，根本不聽勸，令莫謹年都想不出，當年是怎麼與她生出一雙兒女來？

  褚氏見莫謹年不說話，也沒有像先前那樣，她說一兩句，立刻就轉身走到外頭去，也就小心的將那盞燕窩往他跟前推了推：「老爺，這是我的一番心意，染染那兒，我一會兒再給她燉一盅。」

  莫謹年回神，收回思緒，淡聲道：「現在咱們手上還不寬裕，這東西貴，你……你直接給染染吧，我沒事，等下去三哥那兒再抓幾幅藥就好。」

  「若他鋪子的藥管用，你這咳嗽早該好了，我的意思是，這好東西你也吃，三伯鋪子的藥老爺也要吃，一會兒我就去煎藥，這燕窩也不能斷，明兒個，我再給老爺端來。」

  莫謹年蹙了蹙眉，「咱們五房沒這些閒銀子買這種東西，你是不是背著我將什麼東西當了？」這句話說得有些硬氣，莫謹年瞅准了褚氏沒錢買燕窩，怕她背著他將上一輩傳給五房的東西拿去當了。

  褚氏咬了咬唇，想要頂回去的，按著她的心性，肯定是要數落這個男人沒本事賺銀子，現在給他好東西，還這個態度。

  褚氏啟唇想要發作，凝見外頭角落處露出的那一小塊裙擺，那是煙染的裙擺，煙染怕褚氏又與莫謹年說沒兩句，然後不歡而散，這才縮站在外頭偷聽。

  褚氏也知道煙染是在盯著她，這個閨女，真真比她那去世的老娘還會數落她，偏偏又讓她沒法駁斥，上輩子作孽啊，竟生了個教養道理的小嬤嬤出來。

  閨女先前交代她，不能讓老爺知道自個兒和閨女一個賣繡品，一個賣畫，如果被他知道了，少不得嫌棄她們母女丟人。

  褚氏原本不想瞞著的，若是家裡男人又本事，哪裡需要她和煙染操這份心，可是……不知怎的，莫謹年先前真的要把她送走，讓她真的怕了，閨女說得對，不能給別的女人騰位置，是以，褚氏現在一心想著留在莫家，因著這樣，不知不覺中，已經由著煙染為她安排一切了。

  「是……是我哥從巴蜀給我捎了一些銀子，說是以前沒給我嫁妝，現在補給我的。」

  「他不是早就不認你了嗎？怎麼現在突然想起來給你嫁妝了？」莫謹年疑惑，不過褚氏這樣說，他多少有些信的。

  褚氏出生不高，褚家只是一個小縣的鄉紳，不過日子還算富庶，她的兄長通過科舉入了仕，一直在地方上當官，據說前幾年是在巴蜀的壟郡做了知州。

  褚氏有些心虛：「誰知道他呢，我娘給我的嫁妝全被我嫂子吞了，我本來也沒想到他會吐出來的。過了年，老祖宗就要過壽了，我實在沒辦法，就給我哥去了封信，跟他說我要是過不下去，就回鄉下去，然後吊死在家門口的那棵老槐樹上。他現在也是個五品官，可能怕我來真的，就送了一些銀子過來，說兄妹再沒有任何瓜葛了，他已經跟鄉里人說了，說我嫁入高門，已經不認他了……我爹娘生了我們兄妹六個，現在在世的就剩下我跟他了，他竟然一點兒情面都不講，還冤枉我說是我不認他……」

  說到這邊，褚氏眼淚就開始嘩啦啦的掉，她哥哥是真真絕情，當年嫂子那樣虐待她，一碗飯寧願給狗吃，也不讓她吃，她那哥哥一句話都沒說。

  煙染見褚氏又開始要述委屈了，舅舅和舅母的那些往事，她可以嘮叨埋怨幾個時辰。

  原本讓她給爹爹送燕窩，是頂好的事兒，加上阿娘今日心情挺好，肯聽她的話，按著她教的拾綴打扮一番，肯定會讓爹爹發覺她與往日不同的。

  這廂褚氏又開始犯病了，煙染頭疼，趕忙邁進屋子，挽著褚氏的手，對莫謹年道：「爹爹，這是阿娘的一片心意，你趕快趁熱喝下去。」煙染說完，就使出全身力氣，硬是拉著褚氏的胳膊，要讓她跟著自己趕快離開。