516 安國公

  小孟氏七七過後，芸姐兒特地來侯府拜別。葉歡態度依舊跟之前一樣，不算冷淡但也沒有熱情。不過，看著芸姐兒瘦的都要脫形，葉歡也很是替她感到可悲。

  若非小孟氏一再的作死，也不會連累她這個女兒跟著受罪。

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  可同情歸同情，葉歡卻沒有想要彌補的意思，留她說了些話，又送了些平日裡不怎麼戴的首飾，說是給她的添箱禮。畢竟，芸姐兒也不年輕了，回到江州之後，周家怕是就要開始籌備她的婚事。

  芸姐兒也沒有推辭，將東西收下了。

  馬車漸漸地駛離京城，芸姐兒再一次落下清淚。她沒想到，這一趟京城之行，竟成了她跟小孟氏的死別。早知如此，她就該攔著她一些，不讓她到京城來了。可世上哪有後悔藥，芸姐兒心裡再悔恨也無法挽回小孟氏的命，一切早已成了定局。

  周父見芸姐兒不時得抹著淚，忍不住勸道：「你娘的事，我也有所耳聞。她會有今日，那都是她咎由自取，你不必過分的自責。」

  芸姐兒沒有做聲，緩緩地點了點頭。

  周父見她點頭，不由得鬆了口氣。這個女兒雖然知書達理，性子卻有些執拗。若是不多開導開導，怕是會鑽了死胡同。「為父已經替你相看了一門親事，是江州本地的一個大戶，姓嚴，與咱們周家也算是門當戶對。那嚴家二郎素有才名，年方十七已經中了舉人，日後定是個有出息的。將你許給他，也不算辱沒了你。」

  芸姐兒輕咬著下唇，許久才抬起頭來說道：「婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，爹做主就是了。」

  周父見她如此懂事，欣慰的笑了笑。「你能這麼想，為父很是高興。你是爹的嫡長女，將來爹一定給你備下一份豐厚的嫁妝，讓你風風光光的出門。」

  「女兒謝過爹爹。」芸姐兒平靜的道謝。

  此次京城之行，也不是全然沒有收穫的。雖然受了不少氣，卻讓她徹底的認清了現實，也擺正了自己的位子。她就算小有才名又如何？周家經商是事實。商戶，在北明的三六九等裡頭屬於最末，真要輪起身份來，她還不如京城普通百姓家的姑娘。

  之前，小孟氏一直給她灌輸飛上枝頭變鳳凰的思想，又有些恃才傲物，覺得自己與江州城那些姑娘們是不同的。可來了京城之後她才發現，她與那些真正的高門千金的差距是如此之大，簡直有著天壤之別。她最引以為傲的東西，在她們眼裡是再普通不過的東西。便是那忠義侯府庶出的姑娘，言談舉止都要比她這個嬌養著長大的還要端莊得體。

  來京城所發生的一切，就像做夢一樣。如今，夢已醒，她也該回到屬於自己的地方，過屬於她的日子了。

  *

  時間如白駒過隙，轉眼又過了月余。各地的災情紛紛傳入京城，好些地方遭受旱災顆粒無收，不少百姓活活餓死渴死。建武帝在避暑山莊聽聞此事，震怒不已，馬不停蹄的趕回京城，並連夜急召文武百官上殿商議對策。

  有災情，自然就要派人去賑災。這賑災的人選是一個問題，再有就是賑災的物資和銀子。建武帝登基之後，接手的本就是個爛攤子。國庫被文景帝揮霍一空，接連幾次叛亂又耗費了不少人力物力，如今這北明王朝，除了皇帝的私庫，基本上就成了個空殼。

  說起銀子，戶部尚書就是一張苦瓜臉。「連年災害，各地賦稅一減再減，國庫本就不充裕。加上諸王叛亂，百廢待興，用銀子的地方實在是太多。如今，哪裡還拿得出銀子來賑災！」

  「你照實說，國庫還剩下多少銀子。」建武帝坐在龍椅上，臉色陰沉沉的。

  戶部尚書報了個數目，在場的人聽了之後，皆露出不敢置信的表情。

  「這，這怎麼可能！」

  「只有四萬餘兩，怕是連購買災民所需的糧食都不夠啊！」

  「這可如何是好！」

  文武百官小聲的議論著，大殿之上忽然變得鬧哄哄的。

  建武帝聽了這個數目，眉頭亦是高高的皺起。可國庫空虛這是不爭的事實，他就算再生氣，也不可能憑空變出銀子來。「眾位愛卿都聽見了？你們都說說自己的想法。」

  皇帝一開口，方才還亂鬨鬨的朝堂瞬間就變得安靜下來。

  諸位大人你看看我，我看看你，誰都不願意做這齣頭鳥。

  建武帝早就料到了他們的反應，眼神越發的冷冽。「方才討論的不是挺熱烈的麼，怎麼都不吭聲？」

  既然誰都不願意冒頭，建武帝便開始點名了。「安國公，你來說說看。」

  安國公不是別個，正是馮皇后的娘家大伯。馮皇后父親早逝，這一房只有一個守寡的母親，她封后之後，建武帝自然要給她娘家體面，便賜了個安國公的爵位，由馮家長房老爺承了爵。建武帝又封了馮皇后的母親為一品誥命夫人，賜號貞字。如此隆寵，可見帝王對馮皇后的重視。

  安國公也知道這個爵位是靠著馮皇后才得來的，故而一改之前的態度，唯馮皇后馬首是瞻，連帶的對貞夫人也客氣了許多。平日裡行事低調，對馮家子弟嚴格約束，倒是比之前的徐家要聰明多了。

  帝王唱了他的名字，便站了出來，恭恭敬敬的答道：「微臣不才，想不出任何的對策。」

  他這番話一出口，頓時引起了不少人的輕視。

  安國公聽著周圍的竊竊私語，感受著眾人的白眼，卻仍舊面不改色，接著說道：「不過，微臣願捐出一萬兩白銀，替皇上分憂。」

  安國公這話一開口，周圍的聲音瞬間就消失了個乾淨。周圍那些輕蔑的眼神，轉眼就變成了憤恨的目光。

  這個安國公，嫌家裡的銀子太多沒地兒使了是吧！這不是坑他們這些同僚麼？！

  果不其然，高高在上的建武帝聽了他的諫言，頓時露出了激賞的笑容。「安國公不虧是皇后的娘家人，對北明王朝忠心耿耿！」

  這麼一句讚賞，不可謂不用心。