第五十八章 凜冬

  「向之。」程靖寒一身墨色圓領袍，身影隱於暗處。

  

  牢房逼仄如故，岳平秋深陷的眼窩裡儘是難言。

  「殿下，煩勞您親來看我。」他聲音細微。曾經意氣風發的面龐如明珠蒙塵。

  程靖寒低首看著他執筆縱書的玉手，現今紅腫淤血。

  「你被上刑了？」他心頭一緊。

  「拶刑罷了，雕蟲小技爾。」岳平秋神色平靜，似乎苦難與他無關。

  程靖寒眼睛蘊了怒火，他恨道：「刑不上大夫。刑部竟如此無所畏忌！」

  「殿下。」岳平秋輕輕撫上他袍袖，「他們不過是奉命辦差。何況——」

  他嘴角起了苦笑：「對一個將於殿前廷杖八十的罪人，區區拶刑又算什麼？」

  程靖寒心戚戚然，他並非能屈能伸之人，這杖刑會使他丟了命。而他竟是如此沉靜。

  「二郎，我悔不該讓你進這京畿漩渦。汝自該如閒雲野鶴，或效竹林七賢，或於鄉郊學堂教書育人。縱使狂狷不羈，到底有汝一方天地。」他眼神閃爍，強抑著感悲之情。

  「路是岳某選的，是岳某莽撞，不知進退，與郎君無關。」他此言意指諫言之事，亦暗指與程卿蘭暗生情愫一事。

  他異常的冷靜，謙卑的態度，讓程靖寒惶惑難安。

  「明日杖刑，孤已經打通關節，定不教你死了。只是皮肉之苦在所難免，孤雖不願，卻無可奈何。」

  岳平秋纖長的睫毛上下輕扇，臉上古井無波。

  良久，他緩緩開口道：「救我對您並無好處。」

  程靖寒愣怔片刻，臉上染了慍色。

  「向之，你我相識日久，你便是這般看我的？」

  長睫下那雙純澈的眼眸里，水波氤氳，終是落下一顆透亮的淚珠。

  「郎君對仆有知遇之恩，是仆辜負了您。如今朝廷岌岌可危，皇帝昏庸無道，仆不過草芥，郎君自當以大局為念。」

  他本是個嘴硬之人，從不謙讓半分。如今真情流露，教人濕了眼眶。

  程靖寒按捺翻滾的心潮，開口言道：「二郎，孤不希望任何人因孤而死。」

  岳平秋倏地笑了，掛著笑意的面龐上有淚滴落。

  「她還好嗎？」他不再就此與其相爭，唯輕聲問了一句。

  程靖寒知他話意，輕嘆一聲，略略點點頭。

  岳平秋緩緩靠於石牆之上，露出一絲釋懷的笑顏。

  「小可此身衰頹，於家於國，百無所成。惟願郎君心愿得償，公主平安喜樂。」

  「向之，不要說了。」

  岳平秋目光柔和，神態自若，茅草磚地上空餘光斑影綽。

  鐘鼓聲聲，響徹宣政殿。朝霞透雲而出，光輝灑上丹墀。

  今日是元日大典，亦是岳平秋受刑之日。杖刑被安排在大典之前，百官觀刑。

  岳平秋腳步遲緩，數月的牢獄之災，衣袍內空空蕩蕩，蓋著他的瘦骨嶙峋。

  他手枷被解，視線緩緩掃過殿前的儀仗。清冷之意讓數丈之遠的官員轉過目光。

  當眾褫衣受刑，這原對於清高的他而言，比凌遲還要難捱。可他驀然憶起那雙如鹿般純淨的雙眸，心上柔軟，使他暫忘這凌辱。

  若她安然，荊楚加身，亦不覺痛也。

  冬日的寒風從四面八方襲來，吹動他淺碧衣襟，吹落他眼角一滴淚。

  沉重的喟嘆從心際深處浮起。

  偌大的場地，鋪了一塊白氈布，邊上是臨時釘起的楔子，以防他受刑時，難忍痛苦，四肢胡亂擺動。

  「得罪了！」執杖的侍衛將他掀翻在地，徑直於他口中塞了根兩頭穿著細麻繩的黑檀木棒。侍衛一提麻繩，繩子緊緊勒住他後頸。岳平秋嘴被撐開，自此再難言語，遑論叫喊。

  他的手腕腳踝被圈上銅環，銅環上的麻繩被牢牢系在磚縫的四顆楔子上。侍衛麻利地掀開他外袍，扒去褻褲。

  於是，圍觀的朝臣遙見他手腳呈「大」字狀扯開伸展，肌膚在日光下泛光。

  何其受辱。

  他有如屠刀下的羔羊，任人宰割。

  那樣的雪白，即將氤氳血色。

  「一！」侍衛咬牙落杖的那刻，黑檀刑杖上的倒刺深深嵌入他的皮肉里。

  他猛挺上身，卻是連呻吟都做不到。

  不消几杖，皮肉開裂，臀上綻開數朵殷紅大麗花。

  檀木杖上血跡斑斑，怵目驚心。岳平秋身下的白氈被血暈染，迅速擴散。

  四肢百骸遍徹疼痛，鑽心剜骨，卻逃脫不得。

  寒風瑟瑟的冬日，他汗濕臉頰。視野里的陽光刺痛雙眸，逼得他滾下淚來。

  周遭觀刑者聽不到他的痛呼，亦看不到他手腳舞動，可那血流蜿蜒漫出，分明宣示著此次刑杖慘烈。

  木杖沉沉，穩穩而落，擊在血肉淋漓的屁股上，發出「噗噗」悶響。

  疾風驟雨、針砭火炙的劇痛，讓他的思維停滯。他再承受不住，眼前倏忽閃現卿蘭清淺的笑容，馬背上颯爽的英姿。

  絲弦乍斷，他無力地垂下眼帘，沾於長睫的淚珠迸落，滑過他輕揚的唇角。

  行杖至四十，杖下之人早已昏死。再多二十抑或是四十，於他已是無關緊要。

  侍衛受了關照，手上收力不少。然則八十杖，必是皮肉俱碎，血流如注，避無可避。

  見此慘狀，眾人無不心驚膽寒。

  程靖寒亦是側目。他深知廷杖難捱，況且是倒刺的黑檀木杖。岳平秋素來文弱，此番受刑，只怕他撐不住。

  漫長的八十杖終至盡頭。侍衛拭了拭汗，鬆了麻繩，取出他口中木棒，晶亮的涎水濡濕檀木。束縛解開，白氈一裹，他被拖至丹風門，地磚上留下兩道血痕，風聲過處，一片寂然。

  穿著秋色缺骻袍的湘竹趨步上前，小心掰開他慘白的雙唇，送入一顆藥丸。繼而取過素錦絲絹，仔細拭過他的面龐。原先清秀的模樣現今破碎悽然。

  他呼吸幽微，臀上筋肉翻出，爛肉滲血，露出白骨，圍觀民眾連連搖頭，實慘不忍睹。

  湘竹憂心如焚，從隨身的六角藥盒中倒出金瘡藥粉，密密撒於他患處。

  「仔細些。」她吩咐身後的小廝將其抬上馬車。

  此時伏在厚褥上的岳平秋，正如殘冬之餘雪，暖風將至，頃刻消融。

  「回。」馬夫心領神會，一架馬車向平福坊緩緩駛去。