第3章 湘人老李

  當鋪剛剛開門，阿弘就走了進來。

  「少爺，你這是要當個什麼玩意兒啊？非要一大早上火急火燎的！」掌柜的看到這麼早就有生意上門，心中自是歡樂，忍不住話多打了個趣兒。

  「我想……，向老闆打聽個事兒！」阿弘禮貌地舉手作揖，說完就要往裡走。

  「哎……哎……」掌柜的一把將他攔下。

  「你這無知的傢伙，可是一點江湖規矩都不懂！買賣還沒開張，一大早上的，就淨給我添晦氣！」老闆陰陽怪氣地說著，隨手抄起桌上的紫砂壺，用力地嘬了一口，在嘴裡咕嘟咕嘟咽下，吹著三縷鼠須瞪著三角小眼，上下打量著阿弘。

  「晚輩初登寶地，實有不知，還望老闆見告！」

  「好，那今天正好無事，就給你這無知的小子長長見識！」

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  原來，這當鋪的生意，最忌諱的就是干打聽、沒買賣！特別是這早上頭一份兒，一旦遇到一個只打聽的主，你若回答了他的問題，那就犯了行業大忌，保准這一天沒生意，當鋪就這麼邪門。所以，開門營業走進來的第一個人，絕不接受打聽，這也就成了此行業，不成文的江湖規矩。

  「怎麼樣？你說我是回答你，還是不回答？」

  「對不住啊老闆，此等規矩我也是剛剛知曉。」

  「好吧！我也不是不近情理之人，你也是初來乍到，先委屈你小子在門口站一會兒，等啥時候我這買賣開張了，啥時候再接受你的打聽吧！」說著，掌柜一撩長衫，逕自坐在了官帽椅上，再也不多看阿弘一眼。

  阿弘也不多言，邁步走出當鋪，坐在門口石墩之上耐心等候。

  蒼溪鎮地處幽燕邊境，本為偏遠荒涼之地，卻因坐落在紅崖山腳下，又面向整個蒼溪江，所以水運交通十分便利。又因其四季分明、林木茂盛，土地富饒豐沃、極易宜居，所以外來人口竟也不在少數。

  剛剛日上三竿，阿弘就看到有些糙漢子，開始陸陸續續走進了當鋪。

  一個小鎮的當鋪，生意竟如此的紅火，此事大出阿弘的意料之外。

  因為，在他的印象之中，凡出入當鋪者，多為酒肉色賭的紈絝子弟，因一時賒帳、銀錢不夠，臨時對隨身物件做個典當、救急。

  而如今，這幾位用古董玉器當取銀錢之人，卻都是苦力漢子，一眼就能看得出來：破舊的短衫，粗糙長滿老繭的雙手，還有鞋幫和鞋底的黃泥……

  黃泥！

  阿弘忽然想起了什麼，猛然起身，緊緊跟了上去。

  當鋪老闆忙完客戶，一抬眼發現他已不在那裡，搖著頭笑了笑。

  蒼溪鎮邊，一個野外的竹棚小飯館。

  四名灰衣漢子正在吃飯，其中之一，正是剛從當鋪回來的那位。

  一架桃木摺疊凳擺在飯桌旁邊，上面沾滿了黃土，一捆被麻布包裹著的工具，橫放腳邊。

  「四位大哥，別來無恙啊！」

  一位灰衣少年緩緩走來，自行解下背負的包裹，坐在其中一人的長凳之上，微笑著向大家點了點頭。

  四人俱都停住手中碗筷，驚訝地對他上下打量：破舊的長筒背包，腳邊沾著的黃泥……

  「你有么子事？」為首之人冷冷的看向少年，滿懷敵意地開口問道。

  「家師橫遭厄難，小可難以獨闖江湖，懇請四位前輩好心收留！」

  「家師？你家師是哪一個？」

  「李成業！」

  李成業便是蒼溪鎮兇案，被殺之人老李的大名。

  「老李向來只是獨鼠！他混的道道，與我等兄弟不是一水兒！」

  另外一人把眼一瞪，隨口說出江湖黑話，待得講完，又即刻發現自己貿然多言，險些壞事，連忙低頭扒飯，來掩飾剛才的過錯。

  為首之人，用筷子狠狠戳在他的飯碗之上，回頭對著少年說道。

  「實不相瞞！我等與老李並不相熟，你剛剛所說之事，恕在下愛莫能助！不好意思，不好意思，山上林場還需伐木，我等就先行告辭，再會！」

  四人結帳匆匆離去，只留下少年一人在那裡若有所思，雙眼注視著他們漸行漸遠的背影。

  「少爺，可還有其它事？」飯館的老闆，滿面堆笑地走了過來，彎了彎腰和善地問道。

  「哦，沒事，沒事……」少年不好意思地笑了笑，拿起背囊剛要起身。

  忽然，指著其中一盤像鴨脖一樣的菜，問道：「這個可是蛇肉？」

  「少爺好眼力，此菜正是蛇肉！」

  「那喜食蛇肉之人，是否多為湖廣一帶？」

  「是的，不過整個蒼溪鎮，能做蛇肉的卻只有我一家！」

  「哦？這是為何？」少年興奮地問道。

  「因為，只有我的廚工是湘人，會做湘菜！」

  「原來如此！敢問老闆，在下能否見一下這位廚師呢？」

  「這……」

  老闆面有為難之色，少年隨即從隨身錢袋，掏出一枚碎銀遞到了他的手。

  老闆笑呵呵地轉身返回內堂，不一會兒，廚房之中就走出一人。

  少年上下打量這個廚師，但見他矮矮的個頭，黝黑的膚色，一雙大眼睛上下翻動，正用狐疑的眼神也在打量著少年。

  「請問貴客，可是湘人？」少年舉手一禮，躬身問道。

  「正是！在下湘的長沙人！」

  聽到這裡，少年從腰間抽出一支漆筷，雙手呈遞於他：「請問這個漆筷，可是你們那裡的傳統物件兒？」

  廚師接筷在手，竟面露悲戚之色，一邊輕輕撫摸，一邊低聲喃喃自語。

  不用仔細辨聽都可知道，他說的是湘語。

  低喃結束之後，廚師疑惑地抬頭問道：「少爺這支漆筷，可是李成業的？」

  少年心中一驚，滿眼都是詢問之色。

  原來，這廚師和老李是同鄉好友，兩人自小關係最是親近。

  後來，老李背井離鄉到了蒼溪鎮，落腳後的第一時間，就把生活貧困的他接了出來，並為他覓得一份廚師營生，這樣也算落腳安穩了。

  再後來，老李娶了一個獨居的寡婦，成了家業。

  作為好友的廚師，按照湘人的習俗，親手做了一對龍鳳漆筷，當作送予他們的結婚禮物。

  而如今，老李慘死他鄉，睹物思人竟有幾多傷感。

  聽到這裡，少年也忍不住唏噓感慨。

  廚師見他身穿灰色短衫，背負老李的長筒背包，心下疑惑，不禁問道：「你和那老李到底什麼關係，為何我送他的漆筷，會在你的手裡？」

  「哎……如若這樣，我也不便相瞞，李成業正是小可的授業恩師……」

  「什麼？你這……也是……」

  廚師一驚，沒等少年說完，驚恐地四下張望，一把拉住他的手將他帶到涼棚一側，避開了飯館的老闆和眾夥計。

  「你是他徒弟？也是做那挖墳掘墓之事？這不造孽嘛！這種事以後萬萬不可再做，會遭報應的，你看我這恩情好友，夫妻雙雙慘死……哎……！年輕人，我勸你還是趕快改行吧！」

  「多謝大叔指點，其實我與恩師雖有師徒名分，但從未學技從業，如今這身打扮，只是覺得家師慘死，此事必有蹊蹺，所以特地喬裝打扮、索跡尋根，為他老人家報仇雪恨！」

  「我說呢！他以前可從未提起，自己還有一個徒弟，看來他也是深知此行之禍，業障深了會有報應，不願連累於你……」

  「是的，是的！恩師也是一片良苦用心。所以，我更要為他沉冤昭雪……」

  「嗯！如果你這麼說，我倒想起一事。」

  原來，有天夜裡，老李過來找廚師，想吃廚師做的口味蛇。因為外面天氣寒冷，飯店內也沒有其他客戶，廚師正好難得清閒、有時間。蛇肉給他做好後，裝入隨身食盒，就沒讓老李立刻離開，而是借著客人剩下的殘羹冷菜，兩人淺淺的喝了幾杯。

  「當時，他跟我說撿到個寶貝，對自己最有用的寶貝！還信誓旦旦的說，用挖一輩子得來的銀錢都不換……」

  「撿到個寶貝？」

  「是的！沒錯！」