第26章 再發明

  「哥哥，這裡是哪裡？」

  有記看見不熟悉的建築樣式，好奇地四處觀望。

  有記他們家是木造建築，但眼前是用動物的皮毛做成的帳篷，而骨架是利用貝赫摩斯的骨頭組合而成，簡單就能分解搬運。

  「這裡是半人族的村莊，我想，這裡應該有人願意來當留學生才對……」

  「半……什麼？」

  太奇怪了，村子裡一點氣息也沒有。掀開帳篷看，裡面沒有人在。圍爐里還有殘留的火煙，應該剛剛還待在這裡才對。就算出門，連孩子也不見蹤影就太不尋常了。

  「哥哥，你看！」

  有記手指著地面，非常驚慌地喊我。

  那邊有好幾個腳印，是有尖銳利爪的肉食動物的腳印。

  「這個腳印還很新喔。」

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  有記非常認真地研究腳印，鬆軟沙地上的腳印相當容易消失。也就是說，這個腳印的主人還在這附近──

  當發現他們時，我已經被這些野獸們壓倒在地了。

  他們身上長著銀色毛髮，四隻腳上有著銳利爪子，彷彿在強調爪子主人是兇猛的肉食動物。他們的腳又長又壯，持久力更勝爆發力一籌，只要用敏銳嗅覺找出獵物後，就會追到天涯海角。他們的身體除去一點，就和我知道的狼一模一樣。

  他們集體壓住我的身體，喉嚨發出威嚇聲，往我的手臂、肩膀亂咬。

  「住──住手啊！」

  我反射性大叫，但他們沒有停下動作。

  糟糕，再這樣下去不是只有受個傷就能了事……！

  「喂，快點住手！別讓老師困擾啊！」

  當我出現危機感，正準備要變回龍時，一個少女大聲喝斥。同時，壓在我身上的孩子們一起離開，有記準備拔劍的手也停下動作。

  「路歌，謝謝你，幫我大忙了。」

  我邊鬆了一口氣，邊對出聲的少女道謝。因為沒有殺氣讓我來不及反應，差一點就要害有記對孩子們下手了。

  「老師只要用力甩，就可以把他們甩掉了吧？」

  少女──路歌有點傻眼地說著，伸手拉我起來。

  「這樣可能會讓他們受傷啊，而且孩子們亂咬也只是有點癢而已，一點也不痛。」

  「就是因為老師太溫柔了，他們才會得寸進尺。」

  我握住她的手起身，路歌不滿地鼓起她可愛的雙頰，她的舉止和人類女孩沒兩樣。

  ……除去她的下半身是狼身這點。

  從她的臉來看，年齡大約是人類十五六歲左右，實際上應該活更久了，因為他們比人類長壽，成長也相對遲緩。

  與下半身相同色系的銀髮間，豎立著一對三角耳朵，腰部以下是有四隻腳的狼身，毛茸茸的尾巴正左右搖個不停。

  「這些人就是半人？」

  「沒錯，半人狼。」

  有記看著身邊和路歌相同外貌的孩子們這麼問，我也點頭回應。

  簡單來說，他們就是狼版本的半人馬。原本是狼頭的地方，被人類的上半身取代。我為他們命名為「半人狼」，他們和真正的狼族一樣，過著小型群居生活。

  路歌的弟妹們每次一看見我，就會先跳到我身上來咬我，他們只是和我玩，一點也不會痛。說到底，他們不像狼一般凶暴，相當溫和且親人，本質比較接近狗。

  我從以前就和他們有交流，所以第一個就想到要來這裡找留學生。

  「那麼，老師今天來這裡有什麼事情嗎？」

  路歌一邊應付著弟妹找人玩的舉動，一邊態度正經地問我。

  「這個嘛……我是來問你，想不想成為我們學校的學生？」

  「真的嗎！」

  這麼說來，我都沒想過該怎麼開口。

  我直截了當的一句話，讓路歌的雙眼閃閃發亮。

  「自從聽到老師說的話後，我一直都想要去上學！」

  路歌尾巴擺動得更加激烈，她雙手在胸前交握，興奮地對我說。

  「啊，但是……」

  尾巴下一秒停止擺動，連頭上的雙耳也無力下垂。

  「但是……對不起，我不能去。」

  「咦，為什麼？」

  有記語帶不滿地問著垂頭喪氣的路歌。

  「因為，我得照顧這些孩子們才行。」

  路歌摸著年幼弟妹的頭，悲傷地回答。

  「難不成，你們的雙親……」

  接下去的話我難以啟齒，路歌接著點頭。半人狼會建立十人左右的聚落，而且不讓彼此聚落的勢力範圍重疊。聚落中的年長者們邊照顧年幼者，並且教他們狩獵，將來，孩子們會離家建立新的聚落。

  路歌應該還在受照顧的年齡啊……

  「但到底是怎麼回事呢？」

  半人狼在生態系中屬於相當程度的強者，因為他們同時擁有狼的力量與人類的智慧，不可能會弱小。當然，這個世界上還有龍、巨人等許多更強大的生物，但父母同時雙亡是相當異常的狀況。

  「最近完全找不到糧食，於是就……」

  「留下你們？」

  「對，他們到很遠的地方去了……」

  這個話題太讓人痛心，我忍不住壓住眉間。

  「然後呢，你們有好好吃飯嗎？」

  路歌搖搖頭。

  「肚子好餓……」

  年幼的孩子們壓著肚子喊餓。

  「我知道了。」

  我下定決心後點點頭，雖然回去之後應該得聽妮娜教訓吧。

  「我來當你們的……」

  「路歌，我們回來了！」

  父母吧。我這句話都還沒說完，背後就傳來粗獷的聲音。

  「爸爸、媽媽，歡迎回來！」

  路歌立刻露出燦爛表情，轉頭一看，只見路歌的雙親抱著大量獵物現身。旅行服裝上沾滿沙塵，讓我立刻知道他們是用自己的腳長途跋涉。

  啊，路歌口中的「到很遠的地方去」是這個意思啊，物理上的長遠距離。

  「是說老師，你剛剛要說什麼？」

  「不，我沒有要說什麼。」

  路歌可愛地歪著頭問我，而我斷然這麼回答。

  這個在古代遺蹟中發現的裝置，

  考慮到當時的技術，應該不是實用品，

  而是某種與信仰有關的象徵。

  「你們要跑到那麼遠的地方去狩獵啊？」

  「是啊……」

  圍在柴火燃燒的圍爐里旁，路歌的父親──塔羅無力地甩甩尾巴。他們似乎特地前往單趟就要花上近三天路程的地方打獵。

  花六天移動、一天狩獵。睽違七天的獵物現下烤得香酥美味，孩子們正幸福地一口接一口。看見他們旺盛的食慾讓人相當舒心，但塔羅夫妻捕獵來的獵物正以驚人速度減少。看樣子，這些……應該撐不過一天吧？

  半人狼和肉食動物一樣，可以忍受長時間絕食，但每次都這樣也太辛苦了。

  「為什麼跑那麼遠去呢？」

  半人狼族會隨著季節移動、狩獵，簡易帳篷就是因應他們居所不定，便於攜帶的產物。和人類不同，肉食性的他們，沒辦法吃樹果或蔬菜充飢，全靠狩獵滿足飲食需求。所以必須隨季節遷徙到獵物多的地區去。老實說我第一個直覺想法是，要是這一帶獵物減少了，趕快搬家不就好了嗎？

  「我們有各自的勢力範圍，不可以到其他群集的勢力範圍中打獵，而勢力範圍是由每個群集的家族長戰鬥決定。但是……」

  塔羅頭上的三角耳朵無力垂下地小聲回答。

  「你輸了嗎？」

  「喂，有記。」

  聽見有記毫無惡意的疑問後，塔羅失落地讓尾巴垂得更低了。

  「所以父親最近都要到勢力範圍以外的森林去狩獵。」

  路歌邊擦拭年幼妹妹的嘴巴，邊替塔羅說明。半人狼族的勢力範圍基本上只有草原，他們的狩獵方法是追著獵物跑到獵物筋疲力盡為止，但這種狩獵方法不適用於森林。

  「因為我有老師替我做的這個啊。」

  塔羅說著，拿出用石頭製成矛尖的長槍來。

  「好懷念喔，你還有在用啊。」

  這把長槍已經是幾十年前給他的東西了，這是我為了沒辦法順利狩獵的塔羅做的武器。緋色村的人會在石槍上附加魔法後使用，但塔羅不需要魔法也能用。只要運用狼身如風一般奔馳，接著刺出長槍，就連矯捷的白兔也手到擒來。對他來說，比起草原，或許在森林裡狩獵更加輕鬆。

  「哥哥，幫幫他們吧！」

  「嗯，就算你這樣說……」

  「只要戰勝其他人就好了對吧？那我來教他戰鬥方法！」

  半人狼族幾乎不會使用稱得上是魔法的魔法，要是教會他們有記專門用在對人戰鬥中的魔法，確實是會勝利吧，但是……

  「不，我認為那應該有困難。」

  強化肉體的魔法意外的困難。強化魔法本身很簡單，但控制強化過後的肉體卻不簡單。自以為使出差不多的力量，多半都用力過頭，大多數的人連跑步都做不到，更別說在肉體強化的狀態中打鬥了，那需要相當程度的天分及訓練，就連我也幾乎沒辦法實際運用。

  劍部一族世世代代皆專門學習這種魔法，有記除了三重強化自己外，還能稀鬆平常地弱化對手，老實說，那已經是雜技了。別說我，連妮娜也模仿不來。

  「而且，我覺得這不適合塔羅的個性。」

  我認識塔羅時，他的年紀比現在的路歌還小，他從以前就是個心地善良、溫和的人，所以不太適合爭奪勢力範圍，就和我一模一樣。

  半人狼族中，我確實和他們最熟悉，但也認識其他群集的人。塔羅的勢力範圍增加，就代表其他群集的勢力範圍縮小，這樣毫無建設性。

  「那就什麼都不做嗎？」

  「不。」

  有記難過地皺著眉頭，我則是慢慢搖頭回答：

  「這種時候不應該互相爭奪，而是要增加手上的籌碼。」幾天後。

  「好，完成了！」

  我擦掉額頭上的汗水，看著眼前完成的物品。雖然是自賣自誇，但就外行人的手藝來說，這應該挺不錯吧。

  「這是什麼？」

  有記歪著頭，塔羅也同樣一臉不可思議地看著成品。這個切割木材做出來的東西，看起來像個大型箱子，而側面的奇妙裝置，讓他們覺得是個不明就理的裝飾。

  「這是推車。」

  我拍拍身邊的堆車這麼說。偉大的發明有分兩種。

  一種是隨著技術與文明發展出現的東西，另一種是一小群天才們想出來的，直接改革世界的創意。

  車輪就是其中最具代表性之物。我當然不是天才，但我知道天才創造的東西，只要知道，製作車輪並不困難。

  「只要把獵物放到推車上，就可以一次搬運很多獵物了。」

  我拉著推車上的繩子，示範如何移動。雖然推車又大又重，但我就算用人類姿態也能輕鬆拉動。

  「只要能增加帶回來的量，就可以減少狩獵的次數了吧？」

  「但是……這樣應該沒辦法減少太多吧？」

  看著推車，路歌很困擾地皺起眉頭。塔羅的背很寬，可以一次搬運兩三頭鹿，他們夫妻一起去狩獵，一次可以帶回兩倍量，而這個推車一次最多只能載四頭鹿吧。

  塔羅應該也沒辦法邊背著獵物邊拉推車，就結果來說，只增加了一頭獵物而已，這個計算在誤差範圍內，路歌提出的疑問確實有理。

  「你說的狀況是塔羅拉車時的前提。」

  我忍不住露出微笑，這讓路歌傻愣地抬頭看我。

  「有記，成果如何？」

  「超完美！」

  我轉頭一問，紅髮少女挺起胸膛，轉過頭面向路歌的弟妹。

  「好，做給他們看吧。」

  「我們，很強！」

  年幼的半人狼同聲唸出咒語，兩人一起抓住推車的拉繩。接著一用力，輕易拉動比他們大上許多的推車。

  這就是強化魔法類似密技的用法。

  魔法強化後的身體之所以難以控制，是因為力量突然大幅提升。就像車體不變，卻突然換了一個馬力強大的馬達。既然如此，就增加負荷來消耗多出來的馬力，如果只是把增加的力量用在拉動沉重推車上，也不需要擔心會失控。

  「這樣一來，小朋友們也可以幫忙搬運獵物，也就是說，他們可以一起出去狩獵。」

  現狀還有另一個問題，半人狼族的小孩需要跟著父母學習狩獵的方法，但塔羅心有餘而力不足，在嚴峻條件下狩獵，要是還帶著礙手礙腳的孩子一起，就沒辦法獵足讓所有人飽餐的獵物。

  所以路歌才會獨自留下，教導弟妹狩獵的方法。

  「老師，這樣來！」

  「當然，得要多次嘗試，確認這個方法可不可行……」

  我看著少女的臉問：

  「你願意到我們的學校來嗎？」

  「願意！我非常樂意！」

  路歌露出燦爛笑容，一邊搖動著尾巴點了頭。