第25章 留學與獵人

  兩人持劍擺好架式互相對峙，紫手上拿著荊棘做出的盾牌以及尖端銳利的荊棘莖劍，有記則單手拿著夾著石刃的木劍。她們的體格和裝備完全不同，架式卻有點相似。

  「那我覺得分出勝負時會立刻阻止你們，屆時請馬上收手。尤其是有記，聽到了嗎？」

  「嗯！」

  有記很有精神地應好，但我還是有點擔心。雖然擔心，這本來就是我同意的對決，事到如今也不能中止。

  「那麼……開始！」

  當我號令一下，紫率先採取行動。劍尖從她的長手放出後，以宛如閃光，讓人難以置信的速度伸長，一瞬間縮短了原本以為安全的距離，瞄準有記的手擊出。

  「我很快！」

  下一瞬間，有記只留下聲音，已不見蹤影。但紫只花了那一瞬的十分之一不到的時間再度捕捉到有記的身影。對精靈來說，在森林中不可能會失去對手蹤影。

  「我很硬！」

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  紫轉身給她一擊，有記則用空著的手背擋回去。能輕易斬斷大樹的劍尖，和有記的手背互撞，發出敲到大石頭般的聲音後彈開。

  「我很強！」

  與之同時，劍加速一擊瞄準紫的喉頭刺去，紫反射拿起盾牌抵擋，擋掉有記這一擊。石刃輕易切斷荊棘組成的盾牌，削去盾牌的上半部。

  「唔……！」

  紫終於理解這個小女孩不是可以大意的對手，她邊往後退，荊棘同時包住她的全身，形成身上的鎧甲。

  但這是一手惡棋。

  「你很慢！」

  有記大叫後，紫的動作明顯變慢。

  「你很軟！你很弱！」

  有記接二連三朝她攻擊，紫好不容易躲開，但她突然腳一軟，一瞬間失去平衡。

  「光啊！汝為吾之半身，捕捉一切並將其撕裂吧！」

  有記趁機高舉木劍，刀身接著迸發出如閃電般的光芒。

  「到此為止！」

  我大喊的同時，有記揮下的光劍將紫手上的荊棘莖劍斷成兩半，切開她的頭盔後停下。

  ……還是一如往常兇狠啊。不斷強化自己，接著向對方施加弱化魔法，強化武器後的最後一擊讓人無從迴避也無從防禦，甚至能使出能一刀屠殺鎧熊的威力。這簡單卻嫻熟的戰鬥方法，根本無法想像是出自九歲小孩之手。

  「剛剛……那個戰鬥方法是誰教你的？」

  紫一臉傻愣地問有記。

  「是我爸爸教我的喔，紫姊姊。」

  有記的回答讓紫嚇了一跳，接著看著她的臉。那嬌小的身高和可愛的臉蛋完全不像，只有紅髮和紅眼的顏色一模一樣。

  「爸爸是爺爺教的，爺爺是曾爺爺教的。這是我們劍部代代相傳的招式喔。」

  劍部。這是我送給達爾蓋的最後一個禮物。據我所知，這是世界上第一個姓氏。

  「但是……你的戰鬥方法和他不同。」

  紫的聲音帶著顫抖。

  如她所言，達爾蓋的戰鬥方法更加豪爽，雖然強化自身的魔法相同，但揮劍方法和身體的動作完全不同。

  「嗯，雖然魔法是始祖創造出來的，但揮劍的方法不是。」

  達爾蓋的子孫並不是每個人都有他那一身好體格。所以達爾蓋把岩劍敲碎製成刀刃，構思出用輕巧的武器也能戰鬥的方法。

  「聽說他是模仿在森林裡遇到的，非常強大的人的揮劍方法喔。」

  這是在劍部一族中傳承的故事。一個關於龍與精靈與少女的冒險故事。

  「所以，我可以和紫姊姊對戰，真的非常高興！」

  有記雙眼閃閃發亮，非常興奮地說著。

  「人子的強大，以及我劍術的發展，我確實領教到了。」

  紫用指尖擦拭眼角後，重新端正態度如此回答。

  「那麼……」

  「是的，請務必讓我到老師的學校學習……但前提是要得到長老的允諾。」

  最後附加的那句話，讓我不禁發出呻吟，她果然無法一意孤行。長老到底會不會答應我們呢？

  「別擔心。」

  為了讓皺眉的我放心，紫露出滿臉笑容。

  「我想，他肯定不會阻止──」

  看見紫一臉意味深遠的微笑，我和有記一起歪了歪頭。

  「為什麼紫一起來了？」

  看見紫和有記一起坐在我的背上回來，妮娜冷淡問著。

  「咦，你不是猜到會有這種事情，才讓有記和我一起去的嗎？」

  「你在說什麼？我只是單純覺得有記在的話你應該就不會亂來，才會要你帶她去啊。」

  沒想到是要有記監視我啊。但真要說起來，有記個性比我還衝動，感覺她也真的胡來一番了耶……

  「落果小姐，這段時間要在這裡受您照顧了。」

  「別那樣，叫我妮娜就好了。」

  看見紫非常恭敬地跪地鞠躬，妮娜一臉嫌惡地皺眉揮揮手。

  「然後呢，你為什麼帶她回來？」

  「嗯，教師人手不足對吧？我想請紫來幫忙。」

  聽完我這句話後，妮娜立刻露出笑容握住紫的手。

  「加油喔，我很期待。」

  「咦，好、好的，我會加油。」

  妮娜一百八十度大轉變的態度讓紫感到困惑，但她還是點點頭。

  「果然要增加教師的人數才行啊。」

  「是首要之務。」

  我這麼喃喃之後，妮娜如此斷言。

  「阿瑪塔很想要當老師喔。」

  「阿瑪塔啊……」

  聽到有記的話，我雙手環胸深思。他確實相當可靠，感覺就算只是稍微教一下，他也能勝任教師工作。

  ……但是。

  「但他在劍部里有自己的職責啊。」

  說是職責，那也不是我交付的工作。劍部一族的族長理當被視為這個村莊的代表，並身負守衛的重任。現在的族長就是他們的父親阿瑪蓋，而阿瑪塔將來也會繼承這個位置。

  「啊～～說的也是。」

  有記點點頭，妮娜在她身邊像有話要說一般看著我。

  不知從何時開始，她常會露出這個表情。她平常明明連難以啟口的事情都毫不掩飾地明說，只有露出這種表情時，不管怎麼問，她都不肯回答，所以我最近也不會再問了。我相信她，如果真有必要，她應該會說出來吧。

  「我之前就在考慮了，想邀請留學生來。」

  「留學生？」

  不僅妮娜，在場的人聽到這個名詞全都不解歪頭。這是我第一次說出口的名詞，她們當然不懂。

  「現在這個學校里的學生，只有緋色村的小孩對吧？我想要從其他地方……不只是人類，也想要招攬其他種族的人來當學生。」

  「你是認真的嗎？」

  妮娜完全表露出相當嫌惡的表情。

  「沒有要招攬到幾十個人啦，幾個就好了。」

  「你都說老師不夠了，還增加學生人數，是腦袋壞了嗎？」

  「就算我說要增加老師，也不是隨隨便便就能找到人選啊。」

  要對人類沒有偏見，又要有可以擔任老師的技術與魔法。這種人相當難尋，就連紫也不可能明天立刻站上講台。

  「所以，要從培育教師人才開始做起。」

  「那從村子裡找就好了吧，就算阿瑪塔不行，也還有幾個可以當老師的人才啊。象是伊月、肯雷魯、哈可納固都是適當人選吧？」

  妮娜提出的意見確實沒錯，我點頭道：

  「嗯，但我還有其他理由。第一個，像精靈這類的長壽種族，可以當很久的老師，要是幾十年就要重新培育老師，不是很辛苦嗎？」

  「這個嘛……說的也是。」

  妮娜大概是非常不想再增加學生人數吧，一臉為難地點頭。

  「第二個，種族不同，擅長的魔法也不同。像我擅長火焰魔法，而精靈族擅長和植物有關的魔法，對吧？」

  我不知道這單純因為生長環境不同，還是取決於基因，或有完全不同的理由。只不過，不同的種族，確實有各自擅長的領域。

  「既然如此，我想藉此聚集不同種族的人，研究各種魔法。」

  人類似乎沒有種族天生擅長的魔法，每個人擅長的魔法沒有一定規律。但反過來說，也表示他們有能力學習所有魔法。既然如此，研究各種魔法絕對沒有壞處。

  「嗯～～……算了，然後呢？」

  對妮娜來說，這也不是值得開心的理由，但也沒有讓她持反對意見的要素，她一臉沒興趣地要我快點說下去。

  「第三個是均衡的問題。我覺得我們繼續這樣偏袒人類下去，或許不是件好事。」

  「這什麼意思？」

  妮娜用著銳利的眼神看我。

  「你也知道吧，人類的成長速度相當快，現在的文明雖然還比不上精靈族，但遲早會超越精靈族，到那時……人類或許會變成精靈族的敵人。」

  「但是，哥哥不會允許這種事情發生，對吧？」

  有記一臉不安地抓住我的衣袖。

  「我當然會努力。但是啊，有記。人類總有一天會離開我，就如同孩子離開父母身邊獨立一樣。」

  緋色村的村民們都很安閒、和善。但歷史早已證明，人類不可能一直維持這種狀態。雖然是我前世世界的歷史，但肯定也能套用在這個世界上。

  「所以，我要和所有種族分享研究成果。為了維持均衡，不讓某個種族獨占，至少要和對人類友善的種族分享。」

  除了精靈族以外，我們還和幾個種族有交流。人……過去的人除了智人外全滅絕了，人類只有一個種類這件事，讓前世的我感到無比孤寂，我不希望這個世界也出現相同狀況。

  「以上幾個就是我的理由。」

  「我明白了。如果是這樣，也沒有辦法了。」

  妮娜嘆一口氣後，心不甘情不願同意了。

  「我原本很好奇長老為什麼會同意紫離開森林，看來就是因為這些理由吧。」

  「咦？啊、啊啊，這個嘛～～」

  「是的，我要來這裡學習人類的強大。」

  在我支支吾吾時，紫滿臉微笑地打斷我的話回答。

  其實，我沒對長老說出剛剛那些理由。

  「定期回報妮娜的狀況」是長老對紫提出的唯一條件，接著相當乾脆就答應讓紫來我們村莊。妮娜最近也學會該怎樣妨礙長老，就連精靈族長老也沒辦法窺探我們村莊的事情，他似乎相當擔心。雖然我有種引間諜入村的感覺，但也沒讓他知道後不妙的事情。

  ……而且。

  真的讓我愧疚的事情別有其他。連妮娜也不知道的，我想要招收留學生的第四個理由，也是最重要的真正理由。

  我的目標是壯大這個魔法學校，讓它變得更有名。這不是單純要壯大緋色村，我要讓全世界都知道這間學校的存在。

  ──因為，我不知道艾會轉生到這個世界的哪裡。

  如同我從人類變成龍一樣，她也不一定會轉生為人。

  所以，不只人類，我得讓所有種族都知道這間學校才行。

  為了讓她將來能不迷路地直接回來這裡。

  「啊，哥哥，那是貝赫摩斯嗎？」

  有記指著遠方一個腳步沉重走在眼下廣大草原中的巨大生物，高聲詢問。

  「真的耶，好久沒看到了……以前可是很常吃呢。」

  「很好吃對吧？」

  「唔……啊，沒錯。」

  我原本要反射性點頭，接著慌張出聲回答。我現在變回龍的姿態，讓有記坐頭上，飛翔於高空中。以安穩性來說，我更希望她能坐在背上，但距離太遠，得費一番工夫才能聊天。

  「變小了耶。」

  我低喃了一句。在我眼下的貝赫摩斯，就算扣除距離造成的錯覺，我也覺得牠看起來小好多。當然，雖然有個體差異，但我不是說這個種族的體型變小了。

  是我變大了。

  我現在的身長大概將近十公尺，雖然和貝赫摩斯相較還是小了許多，但已經不像以往差距那麼大了。就算直接和牠正面交鋒，我也有自信贏過牠。

  「要獵嗎？」

  「不，就算獵到了，我們兩個也搬不回去……而且牠們的數量變得太少了。」

  貝赫摩斯強壯且巨大，卻非無敵，緋色村的幾個高手獵人聯手就能獵到。但從牠們巨大的身體就能想像，牠們的繁殖力相當低，而且要花上長久歲月才能長成成獸。要是任意狩獵，轉眼間就會絕種。

  「好。」

  「好了，要降落嘍，抓好喔。」

  我提醒回應得有點不滿的有記，降落在目的地後，變回人的樣貌。這裡是位於草原中的小村莊。