第24章 繼承

  「哇，好棒～～好高喔！」

  「有記，你要抓好喔！」

  揮動著雙翅，頭頂上傳來興奮的聲音讓我冷汗直流。這應該是我睽違三年變回龍形，翱翔天際了吧。

  龍與人。艾留下的魔法，給我自由轉換兩種型態的力量。要是能讓人形長出翅膀，或是龍形有人的手指，那就更方便了，但似乎無法辦到。大概是因為和我身為龍的名字，以及身為人類的名字互相綁在一起吧。

  「好，我們要下降了喔。」

  「嗯！」

  聽著她有朝氣的應允，我降落在目的地的森林前。同時收起翅膀，讓一身紅鱗變成大衣張開，我抓著有記的腳，讓她坐在我的肩頭上，接著變成人形。

  「哇～～好好玩喔！哥哥，再飛一次！」

  「等回程吧。好了，手要握緊，絕對不可以放開喔。」

  

  我哄著興奮地又叫又笑的有記，伸手牽住她。有記基本上是乖巧聽話的小孩，但好奇心太旺盛，也太有行動力了。要是不好好抓牢，真不知道她會跑到哪裡去。

  「嗯，哥哥！」

  「你能別再那樣叫了嗎？」

  「可是哥哥就是哥哥啊？」

  不知道為什麼，有記從以前就叫我哥哥。

  她明明有親生哥哥，卻對他直喊阿瑪塔。

  就年齡來說，我別說當她哥哥了，連當她爺爺都嫌老。

  「停下。」

  我們在森林裡前進一段距離後，一道尖銳的聲音叫住我們。

  「你們兩隻猴子，擅闖我等森林有何貴幹？」

  「嗨，群青，好久不見。」

  我舉起手朝眼神銳利的精靈打招呼，沒想到她的表情變得更嚴肅。

  「你為什麼知道我的名字？」

  「喂喂喂，是我，火龍啊。你為什麼每次都會忘記啊？」

  我一說完，群青這才想起來，便放鬆了表情。

  「啊啊～～什麼嘛，是落地那邊的蜥蜴啊！啊～～對啦，你現在可以變身是吧。那這個是落地嗎？你們兩個也變得太小了吧！」

  她一邊說著，就毫不客氣地大力拍打我的背部，還拍拍有記的頭。

  「不是啦。這孩子叫有記，是我們村莊的小孩，妮娜沒有來。」

  「什麼？那你來幹嘛啊？」

  也難怪群青會感到不解了。至今我造訪這個精靈族的森林無數次，但帶著妮娜回來省親的含意較大。這麼說來，我還是第一次在沒有妮娜的陪伴下來到這裡呢。

  「我是來見黃綠的。」

  「是喔。算了，隨便啦。要找黃綠的話就往這邊來吧。」

  明明是群青自己提問的，她卻毫無興趣地點點頭，邁出腳步。看來是要為我們帶路。

  「吶，哥哥，黃綠是誰啊？」

  「他是在這個森林裡照顧家畜的人喔。」

  我邊走邊回答有記的問題。沒錯，精靈族早已成功發展畜牧業了。雖然我沒親眼看過牧場，但有聽他們說過。

  嘴上說要開始畜牧，我卻完全沒有相關知識。既然如此，就借重早已開始畜牧的精靈族的智慧吧。這次來訪的目的就在此，能知道家畜的飼育方法最好，就算沒辦法知道，光是能了解哪種動物適合畜牧就是很大的收穫。

  在我看來，這個世界根本沒動物適合畜牧。就算外表與牛或豬相似，那些動物也十分兇猛，戰鬥力又高，就算做柵欄也關不住牠們。

  「哎呀，老師，好久不見了呢。」

  「你好，久疏問候了。」

  上次和他見面應該是一百年前的事情了吧。和群青不同，黃綠可是清楚記得我的臉，向我點頭致意。

  「原來如此，沒有問題喔。原本長老也有交代我要教你們。」

  「長老？」

  當我說明來意後，黃綠不只應允，還加了這句話，讓我感到不解。

  長老也就是妮娜的父親，他雖然不討厭我，但至少對我沒有抱持好感。我不認為他會在我們提出要求之前就先出手幫忙啊……

  「請往這邊。」

  黃綠帶我們抵達的地方既不是柵欄，也不是小屋，只是一個長著茂盛雜草的廣場。我常狩獵的像鹿的生物，還有像山羊的動物都群聚於此，悠閒吃草，連我們靠近也沒想要逃走。

  「我正好要準備取肉。」

  黃綠說著，就把手往旁邊長得很高的草上擺。下一刻，草又長得更高，他接著拔下帶著黃綠色的葉子。這就是他名字由來的魔法吧。

  那葉子前端彷彿長劍般細長尖銳。黃綠選了一頭適合的山羊，接著就朝牠揮下葉劍。

  「！」

  看見山羊被削下一大塊屁股肉，讓我忍不住吞了一口氣。

  不是因為血流不止的畫面，也不是因為銳利切過的切面。而是因為山羊儘管被削下一塊肉，不但沒有逃跑，甚至沒叫一聲，表情更沒變過。

  黃綠把葉劍貼在山羊的傷口上，葉子便失去方才的堅硬感，現在軟綿綿貼在上頭。黃綠又追加了兩三片葉子，熟練地當繃帶包紮傷口。

  「只要這樣做，大概一個月後就又能取肉了。」

  「不殺死……像這樣幫牠們療傷，然後不斷取肉嗎？」

  「是的。」

  黃綠理所當然地點點頭。

  看見他的反應後，我這才想起來。他說長老說要教我們，指的是我過去尋找長生不老藥那件事，也就是要教我殭屍粉末的製造方法。

  山羊不逃也不害怕，只是待在原地吃草，這肯定是使用殭屍粉末造成的這種狀態。話說回來，我也是因為那件事情才認識黃綠。我都忘了。

  「怎麼了嗎？」

  黃綠一臉不可思議地問我。

  他沒有特別冷酷，也不冷血，是個普通的精靈青年。

  ──只是，價值觀不同。

  我覺得無法選擇死亡，永遠得任人宰割的山羊很可憐，這一幕也讓我不快。但對精靈來說，這並沒有什麼。正如我們每年摘取果實，就連種子吃得一乾二淨也沒特別感覺一樣。

  「哥哥？」

  有記在一旁不可思議地偷瞄著我。

  這裡就是這樣的時代。有記也不是會害怕野獸屍體的大小姐，甚至還會很開心地外出打獵。就連我，也曾經一口咬住還活著的野獸，接著吃光。

  或許不管怎樣，活著都比殺害還要好。

  這樣極有效率的方法，或許可以救助數百、數千的人。

  即使如此，我卻怎樣也不想選擇採取這種做法。

  因為，我不希望有記習慣這種行為。

  「看來似乎沒有給你什麼參考呢。」

  黃綠有點失落地垂下肩膀。他大概從我的表情察覺我的心思了吧。畢竟他也是用自己的方法想要提供協助。

  「這個嘛……因為我們沒有人能如此漂亮地削肉，並使用療傷魔法啊。」

  我先把個人喜好放到一邊，緋色村里確實沒人能做到這件事情。黃綠的魔法就是如此高超精彩。我雖然會用魔法治療小傷，但沒有辦法短短一個月就治好這麼大的傷口。

  還有他削肉的手法也是，連龍爪也很難削得那麼漂亮。

  這種程度的事情對妮娜來說或許只需要一點小技巧就能做到，但她已經忙於孩子們的教學工作了，我沒辦法還要她負責照顧農場。

  「那就叫那傢伙教你們不就好了嗎？她的刀法可比黃綠還棒呢。」

  「說的也是，或許那樣會比較好吧。」

  一直靜靜在旁的群青突然這麼說了之後，黃綠也點頭附和。

  「那傢伙是指？」

  「你也見過吧，就是紫啦。」

  接著，群青說出了這個森林中最強女性的名字。

  紫正如她的名字所示，是一位盛開紫色花朵，身上纏著荊棘戰鬥的精靈戰士。我是在對戰中認識這位長老的保鑣的，現在我們偶爾會見面，是很好的朋友。

  「那傢伙因為你的關係，最近很閒喔。」

  「我？」

  和黃綠道別後，群青邊走邊說：

  「你不是去讓蜥蜴人、巨人之類的安分下來了嗎？紫的工作就是專門盯著那些傢伙，但近百年來他們乖得很，所以紫也沒事做啊。」

  「這樣啊……不過和平不也是一件好事嗎？」

  蜥蜴人和巨人都是相當好戰的種族，就算沒有特別理由也會出擊。

  緋色村也遭受過多次攻擊，但被我和妮娜擊退後，我非常有耐心地與他們交涉，現在才終於處於休戰狀態。

  「和平啊……你還是淨會說些聽不懂的事情耶。喔，紫在那裡。」

  我還來不及回問她到底是哪裡聽不懂，群青就用力揮揮手。

  「我已經聽說了，請進吧。」

  紫用溫柔語調說完後，帶著我們進入應該是她家的巨大樹洞中。精靈藉由樹木的低語幾乎能掌握所有在自己森林中發生的事。她似乎已經知道我們來到森林，以及來這裡的目的。

  「要我教你們使劍的方法，沒錯吧？」

  「關於這點……」

  紫開口問完後，我接著把聽完群青的話之後想到的事情提出來：

  「如果方便的話，可以請你直接到我們的村莊來嗎？」

  「我……嗎？」

  紫驚訝地眨眨雙眼，這個要求大概出乎她的意料吧。

  「是的，我希望你能和妮娜一起，不只教我們劍術，也能教我們魔法。」

  就算能用漂亮刀法削肉，我也沒打算在緋色村建立那種牧場。

  所以我只能自力研究畜牧的方法，然而現在人力嚴重不足。

  因為孩子人數太多，一次最多只能教數十個小孩，妮娜和我兩個老師，得面對數百個孩子，我們現在分日期與時段上課，根本沒辦法抽出時間研究。

  為了應付接下來肯定會繼續增加的孩童人數，就得增加教師人數才行，我從很早前就和妮娜商量過這件事了。就這點來說，紫很適合來當老師。

  「我對老師的學校確實很有興趣。」

  紫稍微思考之後，如此答道。

  「但我是森林的守衛，不能只因為自己的興趣就離開森林。」

  「就算你這樣說，你以前不是輸給熊猴子了嗎？」

  群青直截了當指出這點，紫毫不介意地點頭。

  「沒錯，如果以學習那份強大為由，長老或許會允許。但那早已經過數百年了。我知道人類的壽命很短暫，那個人早已過世了吧？」

  「是的。」

  我緊握胸前的石制飾品點頭。至今，只要想起當時的事情，我都會泫然欲泣。

  「反正你很閒，去也沒關係吧。」

  「問題並不在這裡。」

  群青說完後，紫明確搖頭。

  「群青要來也可以喔。」

  「我絕對不要。」

  群青嘴上勸紫答應，但當我邀請她來，她卻理所當然拒絕。算了，她就是這樣的人，我也不覺得她適合當老師……這樣說來，我根本沒看過群青施展魔法耶。

  「如果你們來這裡要我教劍術，不管多少次我都奉陪。」

  「非常感謝你，有機會再來向你請教。」

  我站起身，向紫點頭致意。雖然這樣講，我也不知道有沒有這種機會。我自己與其拿劍作戰，倒不如變回龍直接打比較快。

  「我不太懂耶。」

  正當我準備回家時，有記開口說道：

  「只要比紫姊姊還要強，你就會來當我們的老師嗎？」

  「我也知道老師很強。他要是變回原本的模樣，我也沒辦法對抗……但是……」

  紫一揮手臂，荊棘順著她的手生長，變成劍。

  「他的強大是與生俱來，因為是龍才如此強大，這和我所追求的不同。劍術是一項技術，是後天琢磨精進的技術。人子啊，我想要追求的就是這個。」

  達爾蓋也是與生俱來的強者，但他能戰勝紫的主因是在我身邊學習魔法，如果是我剛認識時的達爾蓋，應該會戰敗吧。

  「嗯，既然如此，」

  有記拔出腰間的劍，那把收在狼獅皮製成的劍鞘中的劍，是以木製刀身夾著石制刀刃製成。並非長槍，也不是斧頭，而是劍。他們這一族之所以被稱為劍部，就是從此由來。看到她的舉動，我倒抽了一口氣。

  「只要我贏了，就可以對吧？」

  有記這番話，讓紫瞇起眼睛。她滿臉的微笑消失，居高臨下打量有記。

  有記的身高只到紫的胸口附近，明顯是個還沒長大的孩子。紫的視線轉向我，象是要詢問她有什麼意圖。

  妮娜早已預測會出現這種發展嗎？我原本打算單獨前來，是妮娜提議要我帶上有記。如果真是如此，那我也只能接受了。

  「小心不要受傷喔。」

  我對著兩人說。

  「有記可是很強的。」