第13章 成長

  雖然他這樣說，我依然懷疑這是他故意要讓我大意，所以就隨口這麼回答。

  「可以嗎！謝謝！」

  開心到蹦蹦跳跳的達爾蓋，彷彿跟個孩子一樣。

  看見他的模樣，讓我突然出現一個點子。

  「雖不可目視，卻將永伴汝身。雖有刺卻無花，雖有牙卻無口。汝願發誓，當汝背叛我等之時，願承受其折磨嗎？」

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  「嗯？這是什麼意思？」

  達爾蓋歪著頭，似乎聽不懂我這段精靈語咒語的意思。

  「我是在問你，你願意發誓絕對不會再背叛我們嗎？」

  「這是當然，我絕對不會再背叛大哥了。」

  他非常認真地點頭，看不出什麼變化。

  糟了，因為是靈光一閃想出來的東西，我忘了編進一段可以確認效果的咒語。

  「總之，你可以打我一拳嗎？」

  「咦？為什麼啊？」

  「做就對了啦。」

  上一秒才剛說完不會背叛，所以達爾蓋雖然無法理解，還是朝我出拳。

  「嘎！」

  「咕！」

  在我感到一陣疼痛的同時，出現了兩道慘叫。

  比我想像的還要痛啊。

  我還以為只要沒有那把劍，應該沒辦法對龍鱗造成損傷，但我錯估了。我的臉頰抽筋，刺痛感象是鐘擺般來回流竄。

  「這是怎樣！我的身體超痛！」

  看來，我的魔法似乎成功了。

  我腦海中想像出來的是緊箍咒，就是孫悟空頭上那個環。

  「看來是成功了。你得小心點，只要你想攻擊我，就會出現那種疼痛。」

  「那是無所謂啦，但是，有必要特地揍大哥一拳嗎？我還沒打下去就先痛了耶！」

  他是忍痛朝我揮拳的啊。真有耐力。

  「為了做實驗弄痛了你，那我不跟著痛一下，豈不是太不公平了？」

  聽到我的回答後，達爾蓋噴笑道：

  「我果然贏不過你啊。」

  他的笑聲無比單純，沒有絲毫鄙視。

  「好了嗎，要抓緊喔。」

  「好。」

  我感覺艾緊緊抱住我背上的刺。

  那和頭髮相同，雖然能感覺有人碰觸，卻無法感受物品的觸感。

  這讓我鬆了一口氣，卻又產生一點可惜的複雜心情。

  「你在幹嘛？別拖拖拉拉的，快點跟上來啦！」

  「等等，我可沒有你那麼靈巧啊。」

  我對著飛在天空的妮娜回嘴，一邊展開雙翅。

  用力振翅，我的身體一口氣飛向高空，轉眼間就超越妮娜飛得更高。

  「咦？啊！等等我啦！」

  「別拖拖拉拉的，快點跟上來啊！」

  我用著戲謔的語氣說完後，再一次振翅，將她遠遠甩在後頭。仔細想想，這還是我第一次和妮娜一起飛翔呢。

  「艾還好嗎？會不會怕？」

  「還好，沒有問題。」

  ──這也是我第一次載著妮娜以外的人飛翔。

  「對不起，讓你感到害怕了。」

  「咦？不會害怕啊。」

  聽見艾詫異的回答，我搖了搖頭。

  「不是，全是因為我，你們才會被擄來這裡。」

  我全都向她傾訴了。

  對她說我毫無防備跟著達爾蓋到他的村莊。

  對她說我喝醉酒睡死了。

  對她說因為我太膽小才被達爾蓋看扁。

  一切都是我的責任。

  「完全不可怕喔。」

  艾溫柔地重複同一句話。

  「因為啊，我相信老師一定會來救我。」

  「那只是結果論。」

  雖然剛好一切順利，但只要有個差池，她就會受到過分對待了。

  聽我這樣說，艾輕笑出聲。

  「艾？」

  「對不起，但是啊，感覺很好笑。」

  她邊努力忍笑邊繼續說：

  「因為啊，老師。魔法不就是個產生出結果的東西嗎？」

  艾這句話讓我啞口無言。

  確實如她所說。

  如果火焰與氧氣結合後創造出光與熱是科學的話，那魔法就是從無中創造出光與熱。

  她在不知不覺中已經對魔法有如此深刻的理解了，這讓我藏不住驚訝。

  「所以說，理所當然會出現這個結果。」

  艾感覺相當驕傲。

  「因為我的老師，可是這世界最厲害的魔法師呢。」

  她自豪地這麼說。

  「你過獎了啦。我沒有那麼厲害。」

  「才沒有這回事。」

  艾用堅定的口氣否定我的話。

  我最近終於開始慢慢懂了。

  艾基本上是個客氣而且文靜的少女，只要碰上某件事，就會變得相當頑固。

  「這世界沒人比老師還要強，還要溫柔，還要出色了。」

  那就是──和我有關的事情。

  「我不是人就是了。」

  當我隨口回嘴掩飾害臊時，艾突然用力抓住我。

  「即使如此，我還是比任何人，都還要──」

  這時，突然吹起一陣強風。

  強烈風聲掩蓋住艾的聲音。

  「對不起，你剛剛說什麼？」

  我向她這麼問。

  「沒有。」

  艾這麼回答。

  「什麼都沒說。」

  她只是搖搖頭，拋下這句話。

  唉。

  我果然是只窩囊的龍。

  就是因為你總是把人當孩子看，

  才會漏掉重要的事情。

  「鏘啷、鏘啷」敲擊木板的聲音，讓我從夢中驚醒。

  這是有東西闖入村莊周邊的警鐘。

  我在聽見警聲的同時驚醒，飛快起身下床，妮娜也正好從旁邊的小屋中走出，她大概和我同時驚醒吧。

  「敵人在南邊，剛過村莊那附近。」

  我們兩人並肩奔跑，妮娜邊聽樹木們的聲音找出正確的位置。

  「數量？」

  森林樹木啪沙啪沙地倒下，遮掩住妮娜的聲音。

  接著，圍繞村莊建造起來的圍欄彈飛開來。

  「一隻。」

  看著出現在眼前的巨大猛獸，妮娜一臉厭煩地說。

  大概是想起不好回憶了吧。

  因為入侵村莊的猛獸是──鎧熊。

  而且比起我和妮娜相遇時對抗的那隻還要大上一圈。

  「妮娜，村民們交給你了。」

  「嗯，應該是沒問題啦，但你要小心……」

  「請等等。」

  正當我把背後之事交給妮娜，準備要踏出一步時，清脆如鈴的聲音讓我停下腳步。

  「老師，請問可以交給我嗎？」

  是艾。

  「我知道了，但你千萬別勉強。」

  「好！」

  艾相當開心地點頭，接著站到我面前。

  妮娜也沒特別表示異議。

  原本因為我的凝視而停下動作的鎧熊，看見隨便就能打飛的人類出現而大為光火，發出吼聲攻擊而來。

  謹慎且溫和的艾罕見地自告奮勇。

  之所以不阻止，除了因為我想要尊重她那份心情──

  「吾之手臂如熊，吾之雙腳如鹿，吾之肌膚如岩，吾之力量──」

  也單純因為我和妮娜都知道她有多強。

  「如龍！」

  艾赤手接下鎧熊的拳頭，鎧熊隨隨便便就高出她三四倍，但別說打扁艾了，牠還不斷被艾推回去。

  「嘿──咻！」

  艾一用力，鎧熊巨大的身體飛上天空，拋飛了數公尺後落地翻滾，又把柵欄弄壞了。

  「身著冰柱之衣者，掃落秋木枝葉者，因春日暖陽融化者，冰雪精靈冰霜傑克啊。用汝之手緊握，用汝之氣息冰凍吧！」

  艾伸出手，她的掌心發出狂風暴雪，一轉眼，鎧熊已被覆蓋在冰雪下，凍成熊柱了。

  「明天有鎧熊火鍋可以吃了呢！」

  維持幾秒備戰姿勢，發現鎧熊一動也不動後，艾轉過頭來擺出勝利姿勢。

  「你真的養出了一個恐怖的女人啊，看來連我也贏不過她吧。」

  「好慢喔，你現在才來有什麼用啊。」

  妮娜不滿地對著邊發抖邊說話的達爾蓋抱怨。

  「哎呀，這根本沒有我出場的餘地啊。」

  達爾蓋看著滿臉笑容地拖著冰凍鎧熊的艾，聳聳肩說。

  他自從臣服於我後變得謙虛許多，最近大概是艾已經成長到超越他了吧，便擺出了敬佩的態度。

  ──在那之後已經過了五年。

  從艾到我身邊時算起，已經超過六年了。

  雖然發生了點爭執，但在最後，我們的村莊和達爾蓋的村莊合併。

  達爾蓋的村莊本來就是個靠他一個人的力量和魅力統率的團體。

  因為他決定要加入我們，所以我們沒有什麼大問題地順利成為同一個村莊的成員。

  和他相處後，我了解達爾蓋雖然粗魯，沒耐心又以自我為中心，但對自己人非常溫柔。

  那或許是對「所有物」展現出的表現，但他至少不會毫無理由地傷人，更會拚命保護。

  總之，是個成為自己人之後還不錯的傢伙。

  在這種感覺中，我們不只合併了達爾蓋的村莊。

  有的村莊因為靠自己的力量沒辦法獲得像樣的糧食，而樂意加入我們，也有村莊將我們視為外侮，主動攻擊。

  在這種時候最能派上用場的人，就是達爾蓋。

  只要一看見他的外表，大家立刻理解贏不過這傢伙。

  雖然我也讓人畏懼，但在同為人類這一點上，達爾蓋帶來的恐懼更甚於我。看到一頭龍時，有的村莊會害怕被吃掉而奮力抵抗，看到勉強算是人類的達爾蓋時，就會立刻投降。

  但是，我們兩個一起站出去威嚇時的效果當然最好。

  就這樣，村莊人口不斷增加，現在已經破千了。用這個時代的基準來看，幾乎可以說是最大等級了吧。

  「再怎麼說，你都是警備隊長耶，振作點吧。」

  在我回想起這些事情，沉浸於感慨中時，妮娜的說教似乎沒有中斷過。

  「我說那個啊，不一定要我當隊長吧。」

  達爾蓋還偷偷瞄了艾一眼。

  「這個村莊裡可是有四個強大的魔法師耶。」