第14章 冰凍

  更正確來說，是看著朝艾跑來的少年說。

  「艾姊姊，你還好嗎？我來拿吧。」

  少年肯的身高早已超越艾，他伸手想要接過艾拖行的鎧熊屍體。

  「這點小事沒問題啦。」

  但是，艾看起來沒怎麼用力，卻輕易揮開他的手，這也是當然，艾現在可是有與龍族同等的力量啊。

  「老師也真是的，為什麼要讓她做這麼危險的事情啊。」

  沒想到他竟把矛頭指向我。

  「就算你這樣說，她自己說要做，也有對等實力，而且她也不是小孩了，總不能不分由說就禁止啊。」

  我說完後，肯用著不滿的表情瞪我。

  「什麼叫也不是小孩了啊……」

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  肯小聲抱怨後，轉身就跑走了。

  妮娜一句話也沒說，只是用手肘用力撞了我的側腹。

  「我知道啦……」

  雖然生活和魔法學校一帆風順，但該煩惱的事情從來沒有斷過。

  我深切感受到這件事。

  「艾姊姊！」

  聽見肯的聲音，我停下跟在艾背後走的腳步。

  「怎麼了嗎？」

  艾的語調有著熟悉的溫柔，我甚至可以想像出她的表情。

  龍的耳朵把他們的對話聽得一清二楚，但實際上他們的身影已經超出視線之外。

  相當遙遠，是他們兩人的悄悄話。

  這讓我湧起偷聽的罪惡感。

  但是，我沒有在他們面前現身，也沒有離開，更沒有遮住耳朵。

  「……還是讓我來幫你吧。」

  「謝謝，但這個凍得跟冰塊沒兩樣，我以外的人來碰會凍傷喔。」

  大概是指艾拖著走的那隻鎧熊吧。自由自在操控冰冷空氣的她對低溫也產生抗性，就像我絕對不會燙傷一樣。

  「不只是這個！全部……永遠。我全部都想要幫上忙。」

  肯直接又熱烈的話，彷彿他操控的火焰一般。

  「艾姊姊，我喜歡你，當我的新娘吧。」

  他說出了如我所料的話。

  我的腳之所以一動也不動，也是因為早已預測他會這樣說。

  「謝謝，肯的心意讓我很開心喔。」

  「那麼……！」

  「但是，對不起。」

  ……而艾的回答也如我所料。

  「為什麼……為什麼我就不行啊！」

  那彷彿嚎啕大哭般的疑問，艾沒有回答。

  聽見肯無力離開的腳步聲，我深深嘆了一口氣。

  在村莊的北側盡頭，是蓋伊他們之前居住的洞窟。

  只能容納十幾個人的小洞窟，現在被當作我們的冰庫使用。

  入口用黏土封住，只留下一個小通道，定期會在裡面施展冰雪魔法。

  以前是把陶壺當冰庫用，但要一個一個施展魔法也很辛苦，而且數量一多也占空間，保冷力也不好。洞窟冰庫可以一口氣解決所有問題，但全都是因為艾魔法能力大幅成長，才能辦到這件事。

  魔法似乎也有適性這種東西。

  像我完全無法使用冰雪魔法，妮娜擅長操控植物，這類還容易理解，人類似乎也有各自適合使用的魔法種類。

  達爾蓋和蓋伊除了強化自己的肉體之外一竅不通，肯擅長火焰魔法，而艾則是村莊裡最傑出的冰雪魔法師。

  努力的她不只冰雪魔法，其他魔法也能輕鬆駕馭，但冰雪魔法的能力更勝一籌，全村只有她一個人能讓整個洞窟變成冰庫，就連妮娜也沒辦法使出她施展的那個暴風雪。

  「嗨，艾──」

  當艾掀開當作門帘用的毛皮走出冰庫，我正叫住她時，眼前景象讓我頓時忘記說話。

  「老師，怎麼了嗎？」

  她的衣服上還黏著幾個小冰粒，在月光照射下閃閃發亮，釋放出猶如女神，猶如妖精般的神祕美。

  「……沒事。」

  我搖頭，沒有辦法說出我看傻了啊。

  「我還以為你是看我看傻了呢。」

  但她輕而易舉看穿我的心思，我清了清喉嚨說：

  「是啊，你真的變漂亮了。」

  ──真的。

  「謝謝，就算是場面話也讓我很開心。」

  她此時露出的笑容真的充滿魅力。

  我不禁在心裡嘆氣，這真是太讓人困擾了。

  不過六年。

  短短六年就讓那個嬌小幼弱的少女成長為成熟的美麗女性。

  當時的一頭亂翹短髮變成現在及腰的光澤秀髮。

  原本和少年沒兩樣的，瘦弱又平板的身材，也轉變成凹凸有致的女性身體。

  臉龐的稚氣完全退去，現在散發著女人味。

  「肯是個好孩子喔。」

  「我知道。」

  聽到我說出的話後，她臉上的笑容退去，立刻用僵硬的聲音回應我。

  她如此有魅力，向她求婚的男性不只肯，可說從沒斷過。

  但我知道，她全都拒絕了。

  而且我大概也知道其中理由。

  「我……我真的很希望你能得到幸福。」

  當然，不是只有結婚生子才是幸福。

  即使如此，我還是希望她能夠感受平凡的幸福活下去。

  「老師，我對你──！」

  就在此時。

  白色的東西一片一片從天飄落，我們反射抬頭看天空。

  「雪……？」

  「這就是雪嗎？我還是第一次看到！」

  這一帶氣候溫暖，到目前為止，即使冬天也不曾下雪。為了讓艾理解什麼是雪什麼是冰，我還特地帶她到山上看積雪，但這應該是她第一次看見從天而降的雪花。

  「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

  有個奇妙的聲音從冰庫中傳來。

  那傢伙慢吞吞地掀起入口的毛皮後，再度發出：

  「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

  這樣的聲音。

  「冰霜傑克……？」

  艾不禁脫口而出。

  象是回應艾呼喊般，掀起一角的毛皮整片冰凍住了。

  與雪花一同現身，身旁冰柱伴行，冰霜在他走過的腳下現蹤。

  但是，那傢伙最惡劣的地方──

  就是他的外表太可愛了。

  「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

  那傢伙一邊觀察我們的動向，一邊從冰庫里慢慢爬出來。

  他每走一步，霜柱就在他腳邊生成，冰庫牆壁也因為他的碰觸而結凍。

  他的身高不高，大概和艾差不多。

  圓圓的身體，圓圓的頭，外套上結滿冰柱。而他那看不見絲毫感情，彷彿無底洞的黑色瞳孔，正盯著我們看。

  「怎麼會……」

  我忍不住脫口低喃。

  這個世界上沒有我過去認識的生物，熊、鹿、兔子這類的，只是我把外型相似的動物名字借用過來而已，這世界的動物和地球動物相比，不是身形巨大，就是很多隻腳，要不然就是長角，進化的多樣性比地球豐富許多。

  可以理解有外形相似的動物，進化會因應機能進一步收斂，就算是魔法實際存在的這個世界，在天空中飛翔的鳥類還是有翅膀。因為魔法這種東西，是從原有的能力進一步發展出來的東西。

  但是這傢伙──

  冰霜傑克是地球上的虛擬生物，他的外表沒經過必要性發展篩選，只是個用黏土捏出想像之物感覺的東西。

  為什麼會化作現實出現在面前呢？

  「老師。」

  艾緊盯著冰霜傑克，用僵硬的聲音小聲說：

  「請快逃走。」

  冰霜傑克張大嘴，吹出強勁的暴風雪。

  我也反射性地張開嘴吐出火焰，火焰和暴風雪相互碰撞後，化整為零。

  「……騙人的吧？」

  然而，從冰霜傑克口中吹出的暴風雪絲毫沒有減弱跡象，我卻沒辦法持續噴火，因為那等同於我的呼吸，我立刻抱起艾，飛向高空。

  「那傢伙到底是怎麼回事？」

  「老師，不行！得快點降落！」

  冰雪打在我身上，暴風吹飛我的身體。我用力振翅試圖取得平衡，但強烈的冷風冰凍我的身體，讓我沒辦法順利活動，只見我的身體不斷往下墜。糟糕！再這樣下去會重摔地面！

  我想著至少得要保護艾，於是緊緊抱住她，再用尾巴和翅膀包起來。

  但幾秒後，我感受到的不是堅硬地面帶來的衝擊，而是柔軟接住我的枝葉觸感。

  「你在幹嘛啊。」

  「妮娜！」

  妮娜如鳥般站在高聳的樹枝頂端，低頭俯視我。

  「喔喔喔喔喔喔！看我的！」

  樹下傳來粗野吼聲，我轉頭一看，只見達爾蓋高揮岩劍把冰霜傑克劈成兩半。

  軟綿綿的白雪飄飛，冰霜傑克碎片四散。

  但是，雪塊立刻再度聚集起來，變回原本的雪人模樣。

  「這是什麼啊！」

  就連達爾蓋也看傻了，連忙後退。

  「大哥，這傢伙到底是什麼東西啊？」

  「這……我也不知道。」

  無庸置疑，他就是冰霜傑克。

  這點無從懷疑，但其本質又是什麼呢？

  惡魔？妖魔？妖精？

  就連在龍族真實存在的這個世界，我也是第一次看到四分五裂後還沒死的生物。

  「大哥的火焰也沒有用嗎？」

  「那傢伙的暴風雪更厲害啊。」

  「真假！比那個還厲害？」

  達爾蓋大概想起五年前的事情吧，往開出風穴的山脈瞄了一眼。

  「那是我全力詠唱咒語之後的結果，比不上他的是沒有咒語，單純的呼吸。」

  「如果詠唱咒語的話，可以贏過那傢伙嗎？」

  「我想，應該是沒問題，但是……」

  對於妮娜的提問，我搖了搖頭。

  「就算只詠唱一段咒語，大概連冰庫都會消失不見。」

  「想想其他方法吧。」

  妮娜立刻放棄這個方法。

  火焰和我的屬性太過契合。

  要是使用上咒語，就連我也沒辦法拿捏分寸。

  「我來吧！」

  肯在此時從旁出聲。

  「肯，你也來了啊。」

  肯的火焰魔法，確實有可能打倒冰霜傑克。

  就調整威力這個能力來說，肯比我還更優秀。

  「你們討論好了嗎？」

  達爾蓋一邊揮劍把冰霜傑克打成碎片，一邊大叫。

  雖然打碎後也會馬上再生，但達爾蓋的攻擊並非毫無意義。

  至少，冰霜傑克變成碎片時沒辦法發動攻擊。

  但是，只要接觸他的身體就會被冰凍，連達爾蓋那把極度不易過熱的岩劍都已經染上白霜，甚至一路延伸到他的上手臂。

  話說回來，為什麼這男人有辦法在這種狀態中持續揮劍啊？

  「那麼，我會做出一個可趁之機。肯要抓住機會，給他一個重擊。」

  「我知道了。」

  妮娜悄聲落地，肯也點頭表示了解。

  「還有啊……」

  肯時不時往我的方向看，接著說：

  「老師，你也該把艾姊姊放下來了吧。」

  聽到他這句話，這才發現我還把艾抱在手上。

  「對、對不起！」

  我慌慌張張從樹上下來，把艾放下。

  「我沒關係……得要阻止他才行。」

  艾有點害羞地低著頭說完後，立刻換上嚴肅的表情看著冰霜傑克。

  「樹啊，根啊，枝啊葉啊，茂密生長化作柵欄吧。」

  呼應妮娜唸出的咒語，樹木破土而出包圍住冰霜傑克。

  但在樹木長大前，冰霜傑克隨手一揮。

  光是如此，就讓接觸到冰霜傑克掌心的樹木整株冰凍。

  「真是的！為什麼長那麼慢啊！」

  妮娜召喚出來的樹木，平常總是像蛇一般滑溜生長，現在卻動作遲緩。

  這是因為周遭的溫度降得非常低。

  「火啊。」

  我飛向高空，朝著天空只說出一句咒語。

  巨大的火球從我的口中飛出，彷彿太陽般照亮黑夜。

  「哇啊……這太驚人了。」

  「藤蔓啊，纏繞上去吧！」

  從天而降的熱度一口氣融化周遭的冰霜，妮娜也趁機伸長藤蔓。藤蔓繞上冰霜傑克的身體後立刻凍成冰塊，固定住冰霜傑克的身體。

  「口吐赤舌者，身纏炎衣者，以薪柴為食糧的火蜥蜴啊──」

  冰霜傑克轉頭，看向正在詠唱咒語的肯。

  接著鎖定肯，從上弦月狀的嘴巴中吐出暴風雪。

  「賜給我們冰柱屏障吧！」

  艾立刻尖聲喊出。與之同時，冰柱如盾牌般豎立在肯面前。

  ……原來如此，冰比火焰更有防禦的效果。

  「用你的舌尖貫穿，用你的氣息燒燼一切吧！」

  肯詠唱完整段咒語，從他的指間發射出一個帶著驚人熱量的火球。

  火球燒穿艾豎起的冰牆，接著刺穿冰霜傑克的身體。

  伴隨如炙鐵放入水中時會發出的滋滋聲響，冰霜傑克消失得無影無蹤。

  「呼，成功了啊……」

  「好像是呢。」

  確認這一次真的沒有再生後，達爾蓋鬆了一口氣，把劍刺向地面。

  看見妮娜也解除警戒，我也才總算鬆了一口氣。

  「但是這樣看來，大哥，太強好像不全是好事耶。」

  「我真的沒辦法調整火力。即使如此，面對一般敵人只要用無詠唱的吐息和爪子，大多就能搞定了。」

  或許得要思考火焰以外的攻擊方法才行。

  我還滿擅長操控風，但或許是空氣沒有重量，不太適合拿來作為攻擊招式。

  「艾姊姊，你怎麼了嗎？」

  「不，沒什麼……」

  艾搖頭回應肯的提問。

  她嘴上說沒事，臉上卻是一副若有所思的表情。

  當我看著她想著「是怎麼了嗎？」，恰巧就與轉過頭來的她視線相對。

  「那個……老師，我可以和你說幾句話嗎？」

  「嗯，當然沒問題啊。」

  「那麼，請到我家中。」

  我點點頭，跟著她身後往村莊方向走回去。

  「你們要說的話不能被我們聽到嗎？」

  沒想到，肯站在我們面前阻擋去路。

  「也不是說不行啦……」

  「那就──」

  「吶。」

  抬頭看著天空的妮娜打斷肯的話聲說：

  「這個完全沒有停下來耶。」

  她翻過掌心，雪花鬆軟地從她的掌心落下。

  在我也跟著驚覺此事時，從天飄落的雪花開始轉圈形成漩渦，漸漸在一處聚集起來。

  雪花逐漸組成冰霜傑克的頭，接著描繪出上弦月嘴型。

  艾跟著我的視線轉過頭去，那讓我感覺象是慢動作般的不舒坦。

  「不可以！」

  她接著張開雙手，高聲大喊。

  白色的風雪「轟！」地迎面吹來。

  下個瞬間，艾的身體完全冰凍了。

  你憎恨的傢伙的一片指甲、一根頭髮、一滴血。

  不管什麼都好，只要給我其中一項，我就能立刻為你咒殺他。

  「艾！」

  我悲痛地喊著她的名字，朝冰塊噴火，嘗試融化冰塊。

  但是，那冰塊沐浴在火龍的氣息中，別說融化了，甚至越變越大，最後變成一個柱狀結晶把艾冰封其中。

  「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」

  冰霜傑克發出如笑的鳴叫聲後，蹦地飛起身。

  他圓圓的身體浮上天空，像一個在天空滑動的雪人般逃走。

  「啊，你給我等等啊！」

  達爾蓋連忙追上去，冰霜傑克是用飛的逃走，應該是由最擅長飛翔的我追上去才對。

  但是，我根本無暇思考這種事情。

  「艾、艾！可惡……到底該怎麼辦啊！」

  不管我怎樣吹氣，冰柱都沒有融化的跡象。

  「老師，讓開！」

  已經詠唱完咒語的肯，將一個不斷膨脹的火球往艾砸過去。

  我努力把「要是傷到艾該怎麼辦」這句話吞下肚。

  然而，這層擔心也是毫無意義。

  肯的魔法也不只沒有融化冰柱，甚至沒讓冰柱表面出現一滴水珠。

  「紅逾我鱗者……」

  「你冷靜點啦。」

  既然這樣，那只能使用詠唱咒語的火焰了。正當我開始詠唱咒語時，尼娜用力拉我的尾巴阻止我。

  「你使出那招或許可以融化冰柱，但會讓艾也跟著一起死啊。」

  「但是，再這樣下去……！」

  全身被冰柱包住，根本就沒辦法呼吸啊。

  我記得在窒息狀態中，大腦只要缺氧五分鐘就會造成無法回復的後遺症，所以根本沒有時間延宕了。