第九十七章噩耗

  天牢里，聶睿羽奄奄一息。

  沒有動用私刑，但是也沒什麼好待遇。每天只有一頓飯，餓得四肢無力，只能趴在潮濕而散發著霉味的乾草上，茫然度日。

  聶睿羽不知道自己在牢里待了多久，他在的牢房，正對著所有的房間，每天都能看見有人被官差拖出去，再也沒有回來過。

  這種永無天日，只能煎熬等待，讓他不過短短几天就消瘦了一圈，神色憔悴。若是不熟悉的人，也無法認得出來。

  但是聶睿羽還有一絲希望在撐著，想到余大師絕不會放棄自己，還有家中的余雅晴，必定也是百般想辦法救自己出去，便能慢慢安心下來。

  只是一天天等待後，期望的人沒有等到，他不免心焦。

  眼看著對面你的牢房只剩下一個人時，聶睿羽再也受不住了，一頭撞在牆壁上，「砰砰」作響。留守的官差瞥了一眼，便沒有再理會。餘下那牢房的人，卻忍不住嗤笑道：「這是做什麼？要是真尋死，用的力氣也太少了，死不了人，反倒饒人清淨。你不睡，我還要睡呢！」

  聶睿羽受夠了這人從一開始就對他冷嘲熱諷至今，冷冷掃了過去：「這裡是天牢，別用一副主人家的語氣跟我說話。你算什麼東西，不過也是階下囚而已！」

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  「你說得對，我是階下囚而已，難道你就不是？」那人滿臉鬍渣，看不出相貌來，雙眼渾濁，手臂上有一條莫大的疤痕，一瞧就是有些功夫在身的，所以相比聶睿羽，他手腳都被枷鎖束縛住了。

  聶睿羽被他一句反問，愣是說不出話來，臉色慘白。

  只是那人也不好過，話音剛落，就被兩個官差帶走了。

  臨走前，那人還不忘跟聶睿羽道別，嘲笑他道：「你也別著急，這是死牢，下個輪到的人就是你了。」

  「不可能！余大師會想方設法救我出去的！」聶睿羽雙手抓住鐵欄，狠狠反駁回去。

  那人笑得不可自抑，被官差架著走：「真是天真，越是帶著希望，以後便越絕望……我先走一步，在黃泉路上等著你，也好一起作伴。雖然你是個迂腐文人，不過也天真得有趣，說不定能給我些樂子！」

  「不可能……不可能的……」第一次聽說這裡是死牢，聶睿羽幾乎要崩潰。他不過是歌頌皇上，討好帝王的心，怎麼就說犯了忌諱？

  不過一句忌諱，就要了他的命，怎麼可能？

  但是人之將死其言也善，那人不可能用這種話騙他，那些聽著的官差也沒反駁，顯然是真的。

  聶睿羽看著自己消瘦得幾近乾枯的雙手，怔忪無神。

  「姓聶的，有人來看你了。」

  他茫然地抬起頭，忽然瞪大眼，抓住鐵欄詫異道：「雅晴，你怎麼來了？」

  官差看余雅晴一身黑色的麻衣，不由皺了皺眉頭，嘴裡嘀咕著「晦氣」的字眼，見她雙手空空，無害柔弱的樣子，也就沒多提防，站得遠遠的，讓兩人單獨說話。

  一般人聽說夫君要處刑，都是哭哭啼啼的好不讓人心煩，帶著一大堆吃的用的，生怕自家夫君走得不痛快。這夫人可真奇怪，雙手空空，難道就不想給她家夫君帶點好吃的，穿得好點，體體面面地離開嗎？

  而且人還麼死呢，她就穿著一身黑色的衣服，還是麻布的，黑沉沉的，一張臉又蒼白無血色，光看著怪滲人的。

  聶睿羽雙眼一亮，小聲問她：「雅晴，你是來救我的嗎？我就知道，你一定會救我出去的。」

  余雅晴搖搖頭，居高臨下地看著他，淡淡道：「原本滿懷志氣，如今從高處掉下來的感覺不好受吧？」

  聞言，聶睿羽皺眉道：「雅晴，你到底想說什麼？我怎麼不明白？對了，余大師什麼時候才救我出去？這裡亂糟糟的，我好久沒睡個好覺，吃又吃不好。還有，嬸子怎麼樣了？有沒因為太擔心，寢食不安？」

  他問了一大串，余雅晴只靜靜地盯著自己，臉色古怪。

  聶睿羽陡然間，有了不好的感覺：「難道你……不是來救我的？」

  「是，我不是來救你的。進了死牢，誰也出不去，除了死人。」余雅晴緩緩開口，忽然咧嘴一笑：「我是來親眼看看，你的下場。」

  「你這個毒婦！」聶睿羽不可置信，這個自從成親後一直冷淡疏遠的妻子，居然盼著他死！

  他瞪大眼，不可置信道：「余大師呢？難道他也見死不救？明明是他教我如何討得皇上的歡心，這回我也是聽了他的話，才遭了如此大禍……」

  聶睿羽咬牙切齒，忽然想到，原來都是這對父女早就暗地裡策劃好的。開始給了點甜頭，讓他得意，便繼續照做，從中做了手腳，讓自己犯了帝王的忌諱。

  余大師在朝多少年，對皇上的忌諱雖說不一定全部都清楚，卻是知道不少，讓人神不知鬼不覺犯了忌諱，簡直是輕而易舉的事！

  「你、你們是故意的！別忘了，我們是坐在一條船上的，若是我在皇帝面前牽扯出余大師，你們兩人也逃不出干係！」聶睿羽說完，又緩和了臉色，勸道：「都說一日夫妻百日恩，要是我以前做錯了事，惹得雅晴不高興，我在這裡跟你賠不是，何必如此任性，人命是鬧著玩的？」

  余雅晴冷笑，對這人軟硬兼施，毫不動容，眯起眼道：「若不是那一晚對你們毫無戒備，我又怎會嫁給你？你毀了我一輩子，難道就指望著我原諒？我費勁心機，設下陷阱，再出了誘餌讓你一步步踏進來，就沒想著收手。至於我父親，你大可放一百個心。就算你當面能告訴皇上，皇上都不會相信。」

  她走近一步，直視著聶睿羽，似乎在嘲笑他的天真：「一個是德高望重的文人之首，一個不過是階下囚，你覺得皇上會更相信誰的話？」

  聶睿羽倒退兩步，一時腳下不穩，跌坐在地上，失魂落魄道：「為什麼，當初的事是意外，並非我所願，難道你一直耿耿於懷，嫁給我後也處心積慮想要了我的命？」

  「對於你來說，不過是一夜的意外，對我來說，便是毀了一生。你一句並非如你所願，就能擺脫得了干係？我夜夜不能眠，閉上眼，就會回想起那個屈辱的夜晚！難道你能說，這件事就跟華夫人沒有任何關係？」余雅晴的表情變得猙獰，眼眶陡然變得通紅。

  「我已經娶了你，放棄了徐靈芸，對我來說也是極難受的，如今卻說你更委屈？」聶睿羽站起身，嘴角譏笑道：「你不能嫁給蕭家大少爺，便遷怒於我嗎？就算不是我，你也不可能嫁到蕭家。蕭大少已經跟徐靈芸定親了，他娶誰也不會娶你！」

  「那又如何，就算我不能嫁給蕭晗，但是能擺脫你這個毀了我一生的噩夢，已經足夠了。」余雅晴仿佛很累，揉了揉鬢角，嘴邊重新露出一絲釋然的笑容來：「你走後，我也不打算改嫁。準備到一個清靜偏院的尼姑庵，過完這輩子。你也不用擔心，黃泉之下，我絕不會與你相聚的。」

  說完，余雅晴轉過身，踉蹌著離開。

  聶睿羽絕望地望著她離開，最後的一絲希望和期待被抽走，他再也承受不住，整個人倚在鐵欄上，恍恍惚惚中被兩個官差拖出了天牢。

  烈日在空，炙熱的溫度幾乎要燙傷他的腳底。但是聶睿羽渾然不覺，只覺得全身冰涼，仿佛跌在一個冰窟窿里，忍不住哆嗦起來。

  官差感覺到聶睿羽的顫抖，對另一人嗤笑道：「看，又是一個膽小鬼！」

  另外一個官差挑眉道：「人都要死了，誰能不害怕？做了鬼也別怪我們兄弟兩個，要怪只怪你不知道收斂，得罪了不該得罪的人。」

  不等聶睿羽開口，就被堵上嘴，拖進了後院行刑的地方。

  天牢里被秘密處決的人，都是在這裡解決的。

  聶睿羽最後望著天，想到自己寒窗苦讀這麼多年，一心想要娶徐靈芸，然後把華月喜接出來，一起生活。

  他戀慕著華月喜這麼多年，從很小的時候就開始了。

  華月喜是個美人，這毋庸置疑。她也是個溫柔剛強的人，看似柔弱，卻有著自己的手腕，一直堅持著，從不輕易在別人跟前示弱。

  聶睿羽喜歡這個人，喜歡到骨子裡，所以想方設法買通了大夫，在華月喜的香包里放了致人不孕的藥草。

  只要華月喜一直沒有懷上，蕭老爺再喜歡，終究會慢慢冷落她。

  到時候，聶睿羽功成名就歸來，就能輕易帶走華月喜。

  卻沒想到，沒有身孕，華月喜依舊得了蕭老爺的專寵，這讓他尤為憤怒。

  可是又能如何，他夠年輕，夠魄力，有功名，還有一顆對華月喜的痴心。蕭老爺什麼都比不上自己，唯獨財大氣粗。

  聶睿羽唯一沾沾自喜的是，他跟徐大爺的容貌有些相似。

  尤其長大後，他第一次進蕭府，就見華月喜看到自己時眼神有些恍惚和懷念，便知道自己賭對了。

  有了這一張臉，還怕華月喜不喜歡他嗎？

  聶睿羽萬萬想不到，最後發生了那一夜的意外，不得不娶了余雅晴作為補償。他還琢磨著依靠余家為墊腳石，慢慢爬到高位後，就能輕易解決掉蕭老爺，雖然費了許多年，終究能得到華月喜。

  不管華月喜是不是已經年老色衰，他都相信自己會始終喜歡這個人。

  可惜，聶睿羽等不到那一天了。

  最後的那一刻，他腦海中閃過的，是華月喜向自己展露著笑顏，不由閉上眼嘴角擒笑，直到頸上的那一陣劇痛……

  徐靈芸繡著嫁妝，忽然被針刺到指頭，登時出了血。

  「姑娘，」秋棠見狀，不由嚇了一跳，急忙吩咐秋菊去把傷藥取來，被徐靈芸攔住了。

  「不妨事，」她轉向一旁報信的小石頭，又重新問了一遍：「你說什麼，聶公子在天牢里病死了？」

  「是的，華夫人在宮門前哭了很久，說是天牢的官差不讓她領回聶公子的屍身。只是牢里的官差道聶公子染的是天花，會傳人的，死後屍身就被匆匆燒了。」小石頭打聽消息不比端硯差，不過半日就把鬧得沸沸揚揚的這事稟報了。

  畢竟華家跟徐靈芸有些關係，估計徐靈芸也不想錯過這個消息。

  徐靈芸放下繡衣，神色有些怔忪。她沒想到，聶睿羽就這麼沒了。

  聶睿羽一走，余雅晴和金琳會如何？

  她賞了小石頭一個鼓鼓的荷包，又問道：「聶公子一死，府里的妻妾怎麼辦？」

  小石頭捏著荷包，笑得更歡快了：「回徐姑娘，聶夫人收拾了包袱，午後就搬到京郊的尼姑庵去了。至於另外那位金姨娘，據聞跟著華夫人哭了一會就趕回華府，把值錢的東西都包上，偷偷跑了。華夫人回來，看見貴重的東西被搬了一空，在門口哭喊了一場，又派人快馬加鞭追到金家去要人。」

  可是金琳早有準備，哪裡會回金家，束手就擒。

  小石頭一張巧嘴，加上討喜的相貌，打聽消息更是容易：「鄰里有說，華府後門時常有一個俊俏的郎君與金琳見面，估計金姨娘也是投奔這人去了……」

  「胡說什麼，莫要髒了姑娘的耳朵！」秋棠聽著小石頭越說越不像話，便皺眉開口呵斥。

  小石頭摸摸鼻子，有些不自在。他年紀小，有些口無遮攔，得了荷包更是想在徐靈芸跟前表現表現，誰說表現過頭了，在一個未出閣的大姑娘面前居然提起金琳背著夫家偷漢子的事。

  「小的嘴笨，萬望姑娘不要放在心上。」

  他作勢要掌嘴，被徐靈芸制止了：「好了，是我讓你說的，不必如此。」

  徐靈芸揮揮手，讓小石頭退下了。

  余雅晴沒有回娘家，反倒去了尼姑庵，怕是這段時日被磨掉了性子，心灰意冷，也不願連累了余家的名聲。

  至於金琳，她素來就不是安分的。聶睿羽被打進天牢，人還沒死呢，金琳就準備著找下家了，也是個不知羞恥的。若是大太太知道，怕是少不得氣悶，面上無光。

  華夫人更是當聶睿羽是親兒子一樣看待，如今人就這麼沒了，家財被金琳又一掃而空擄走了，以後孤苦伶仃的，算不算是當年苛待她們母女兩個的報應？

  徐靈芸重新拿起繡了一半的嫁衣，剛才不留神被針刺到了指頭，一滴鮮血落在嫁衣上，幸好是不顯眼的角落，只是她心裡微沉，總覺得有些不妥。

  她含住刺痛的指頭，心不在焉地繡了幾針，實在沒心思繡下去，便叫秋棠備下馬車，說要上街一趟。

  秋棠麻利地準備妥當，扶著徐靈芸上了馬車：「姑娘想去哪裡？」

  「就珍寶閣吧，」徐靈芸吩咐完，不忘又道：「對了，派人到蕭家一趟，不用驚動旁人，把端硯叫出來，就說我在珍寶閣等他。」

  「是，姑娘。」秋棠年紀不大，卻乖巧穩重，當下便吩咐了馬車外候著的小廝跑腿。

  馬車晃悠悠地到達珍寶閣跟前，掌柜早就收到消息，等在門口，擺上笑臉迎了過來：「徐姑娘，三樓的雅閣已經準備好了，端硯正在上面等著姑娘。」

  徐靈芸點了點頭，知道端硯很有可能代替蕭晗打理珍寶閣，會在這裡也不奇怪：「有勞掌柜了。」

  她瞅著掌柜，總覺得他的眼神有些古怪，不由眯起了眼，仿似漫不經心地問道：「珍寶閣這陣子沒大少爺坐鎮，掌柜可是忙得腳不沾地？還有大少爺最近，有送信來嗎？」

  掌柜搖頭，笑道：「珍寶閣有貴人盯著，也沒不長眼地來搗亂，至於大少爺在行商，海上不好通信。」

  「這麼幾個月，也該到下個港口了，怎的就沒能寄信來？」徐靈芸盯著他，又問。

  掌柜擦了擦汗，無奈道：「這一層……我就不清楚了，姑娘不妨問問端硯，畢竟端硯是大少爺身邊第一人。」

  「掌柜謙虛了，端硯再厲害，也不是三頭六臂，哪能面面俱到，還好有掌柜在，才能打理得妥妥噹噹的。」徐靈芸一番話，讓掌柜聽得甚為妥帖，他有心想說什麼，想了想終究沒開口。

  「徐姑娘，這邊請。」

  徐靈芸推開門，端硯連忙起身笑道：「姑娘來了？徐姑娘急著叫我來，可是韓府里缺著什麼不好用，要小的幫忙？」

  「不是，韓家準備得很齊全妥當，沒什麼用不慣，住得極好。」徐靈芸揮手讓秋棠候在雅閣門外，坐下後抿了口茶，便開門見山道：「兩三個月來了，大少爺始終沒送信來。我這裡就算了，連蕭家也沒收到一張報平安的信箋，我心底有些不安，便急急叫端硯過來問一問了。」

  端硯面上堆起笑臉，解釋道：「徐姑娘有所不知，海商其實頗有些風險，海上每天想變臉就變臉，颳風下雨是常事，船隻走得慢，兩三個月未必能到下一個港口驛站，通信自然便難了。有時候，大船走半年一年，也是常有的事。」

  徐靈芸看著他，皺了皺眉頭，忽然一掌拍在桌上，低喝道：「你在說謊，還不從實道來！要真的是常有的事，大太太為何會如此憂心忡忡？」

  聞言，端硯險些腿軟。這位徐姑娘在蕭府的時候還文文靜靜，很有些柔弱，事事也謙讓著旁人，不想得罪人，從來都把自己放在最低調的位置。沒想到去韓家一個月，學會了通身的氣派，挑眉呵斥的時候，很有些韓夫人的氣勢，不由心裡暗暗叫苦。

  先是溫言詢問，而後驟然喝斥反問，饒是端硯，也險些把話脫口而出。他摸摸鼻子，小心翼翼地斟酌道：「大太太憂心忡忡的事，姑娘聽哪個嚼舌根的婆子胡說八道？小的一直在府里，也沒見著啊。」

  徐靈芸瞥了他一眼，淡淡道：「你要是不說，我回頭問春英也是可以的。」

  「別，千萬別。」端硯一想到這幾天被他好不容易哄住消停的春英，便頭皮發麻。春英一心為著徐靈芸，二話不說就想去報信，嚇得自己幾乎磨破了嘴皮子才攔住，代價是好幾天沒能進屋抱著新婚妻子舒舒服服的睡覺，窩在外屋的小床上湊合了幾晚，腰酸背痛險些起不來，被底下的夥計狠狠嘲笑了一番，說是他晚上太勇猛了。

  天知道他連屋子都沒能進去，還說什麼勇猛不勇猛的？

  如今徐靈芸真要親自去問春英，只怕端硯這個月都別想晚上進屋了，只好硬著頭皮道：「回姑娘，這事小的還沒確切的消息，都是人云亦云傳過來的……」

  「大少爺到底怎麼了，你還不快說！」徐靈芸耐著性子跟端硯周全，畢竟這人跟在蕭晗身邊時間不短，要是按照平常慢慢詢問，只怕繞來繞去，最後給含糊地帶過了，根本問不出什麼來。

  從韓夫人身上學到管家的手腕，有一種便是先柔後剛。輕柔的前奏，先讓對方放下心防，慢慢推進，最後忽然凌厲一喝，登時什麼話都倒了出來。

  那些做錯事心裡有鬼的丫鬟婆子，就是用這種方法一一問了出來治罪的。

  用在端硯身上，雖說沒有那麼厲害的效果，卻也算是露出苗頭來了。

  徐靈芸還沒有修煉到韓夫人那樣面對任何意外都處事不驚的沉穩，聽著端硯吞吞吐吐的，心裡便止不住慢慢墜落，便有些急躁起來。

  端硯見她沒了耐心，滿臉擔憂，最後還是嘆了口氣，小聲答道：「大少爺原本的航行路線，蕭老爺、小的和掌柜都是心裡有數的。兩個月，該是到下一個港口，報平安的書信該送到蕭府來了，可是一等一個月沒有收到。蕭老爺便派人前去預定的港口，但是打聽過了，卻沒人見過大少爺的船隻……」

  眼看徐靈芸面色慘白，搖搖欲墜，幾乎要暈過去了，端硯連忙又道：「姑娘莫要擔心，大少爺吉人自有天相，可能是中途耽誤了，這幾天應該會到港口去，送信過來報平安的。」

  徐靈芸擺擺手，示意端硯不必拿這些虛話來安慰自己。吉人自有天相，這不過是說著好聽罷了。她只想蕭晗能平安歸來，其他的並不在乎。

  端硯想要扶住徐靈芸，卻又不好伸手，憂心地喚了一聲：「徐姑娘……」

  「我沒事，」徐靈芸深吸了口氣，只覺得胸口似是壓著一塊大石頭，沉甸甸的，讓人幾乎要喘不過氣來。

  她原本歡歡喜喜地送蕭晗離開，盼著他平安歸來，最後怎麼會如此呢？

  在海上，風雨變化極大，徐靈芸在遊記上曾看過。沒有消息，其實反而是好消息。

  要是收到哪裡有船隻沉沒，只怕她早就承受不住，眼前一黑，一頭就暈死過去。

  可是徐靈芸擔憂，蕭老爺、大太太和端硯更加擔憂。大少爺渺無音信，她更加不能自亂陣腳。

  在內心深處，徐靈芸依舊相信，蕭晗還是好好的，只是如同端硯說的，在中途被耽誤了……

  「這幾天有什麼消息，只管送到韓家來，不要再瞞住我了。」徐靈芸站穩，面色緩和了一些，雖說還有些蒼白，茫然的雙眼漸漸變得堅定起來。

  端硯急忙點頭，歉意道：「小的原本不想讓姑娘擔心，沒得讓姑娘在韓家也夜夜憂心的。」

  徐靈芸沒好氣地瞥了他一眼，皺眉道：「你吞吞吐吐瞞著不說，我每夜胡思亂想豈不是更擔心？」

  聞言，端硯摸著鼻子，尷尬地乾笑一聲。

  他想著為了徐靈芸好，才沒有說。如今看來，顯然是弄巧成拙了。

  離開珍寶閣，秋棠滿臉憂色，暗地裡催著馬夫趕緊回韓家。

  徐靈芸上馬車後，神色便怔怔的，一掃剛才的堅定，眼裡透著一絲茫然迷濛。半晌，她才回過神來：「去敬和山。」

  「姑娘，陳嬤嬤在院子裡等著呢，先回府里，安排妥當了再去敬和山參拜吧。」秋棠隱約覺得，徐靈芸的恍惚可能跟蕭家有關，更可能是因為那位出遠門的未婚夫。

  徐靈芸的面色實在蒼白得嚇人，秋棠放心不下，說什麼也不能讓徐靈芸去敬和山。如今恍恍惚惚的，指不定要生出什麼意外來。

  「去一去就回，讓馬夫待會回去跟韓夫人和陳嬤嬤說一聲，入夜我就回韓府，不會在山上過夜的。」徐靈芸下了決心，秋棠無法，只好答應了一聲，吩咐妥當了。

  打發掉馬夫，徐靈芸匆匆忙忙也沒來得及雇軟轎，帶著秋棠便一步步往山上走去。

  秋棠年紀小，又是在韓家長大的，母親是掌管韓夫人鋪面，她打小也算是精細妥帖中長大，何曾吃過這樣的苦頭，直走得腳板生疼，滿頭大汗。

  徐靈芸也好不到哪裡去，用帕子擦著額上的汗珠，心裡一邊走一邊默念著，祈願蕭晗的平安，只覺得雙眼澀澀的，強忍住才沒落下淚來。

  不管在端硯跟前表現得再堅強，她到底也只是一個十四歲的小姑娘，哪裡承受得住一個親近的人無端失蹤？

  捏了捏腰間別著的鳳佩，徐靈芸想起了離別之夜，那人落在自己額頭和唇上的溫暖柔軟的觸感，以及那雙有力的手臂圈住自己時給予的安穩和平靜。

  蕭晗的容顏似乎還在眼前，蕭晗的聲音仿佛就在耳邊，這樣一個人怎會突然就失蹤了呢？

  徐靈芸一步步走著，只覺得腳步越來越沉重，氣息愈發粗重，可是她沒有放棄，也不敢放棄，免得神佛認為自己不夠虔誠，咬牙堅持著，終於走到了山頂。

  秋棠跌坐在地上，半天爬不起來，喘著粗氣，渾身都濕透了。衣釵凌亂，很是狼狽。

  徐靈芸也好不到哪裡去，梳起的整齊髮髻早就散亂了，落滿肩頭。她歇息片刻，細心地整理好，這才抬腳走進廟裡。

  後山滿園的桃花還在，嬌艷如初，只是樹下曾抱她入懷的人如今卻沒在自己的身邊……

  徐靈芸沒想到有一天，她也會觸感傷情。伸手撫上一棵桃花樹，看著周圍賞花的姑娘和婦人滿臉笑容和讚許，當初的自己也必定是滿眼喜色。只是如今，卻再也欣賞不了這一片美麗的桃花。