第四十章喜好

  春英左手是曬乾的蓮花花瓣，右手是隔水烘乾的，一邊一個小罐，中間還歪歪扭扭地夾著一包用白紙裹好的一團，小心翼翼地走來，擺在徐靈芸的跟前：「姑娘你看，花兒都做好了。」

  徐靈芸捻起花瓣仔細看，曬乾的顏色沒了原有的鮮艷，乾巴巴的瞧著就不好看。隔水烘乾的顏色保留了一些，只是香味倒是更淡了。用白紙包著一夜的，顏色都沾在紙上，水分是少了點，味道沒有變淡，倒是尚可。

  「先把這三種花兒分別泡茶嘗一嘗，光看也看不出什麼來。」

  春英不敢勞徐靈芸自己親自動手，早就煮了一壺熱茶，分別把三種花瓣放入三個茶杯里，小心翼翼地斟滿。

  

  徐靈芸喝了口第一種，雖然顏色不好看，花香卻十分濃郁，唇齒里蓮花的香氣似有若無，卻總有一股子乾澀的味道，夾雜著一起讓人十分不喜。

  她失望地放下，拿起第二杯花茶。隔水烘乾比曬乾要快得多，顏色也保留得不錯，就是香味淡得幾乎嘗不出來。就像是泡了幾天的菜餚，再美味如今也形同嚼蠟，難喝得不行。

  徐靈芸嘆著氣，再次端起第三杯茶。顏色淺淡一點，味道還保留著，不好不壞的，她卻不太滿意。

  瞧見她的臉上沒有笑容，春英忐忑道：「姑娘，這三種花茶都不好嗎？」

  徐靈芸搖頭，解釋道：「若是自家喝的，顏色差點倒沒什麼，香味留下就夠了。但這是拿出去賣的，就像酒樓里的菜餚，色香味俱全，才能讓客人滿意。這顏色不是沒了，就是香味沒了，哪裡能拿得出手？沒得壞了蕭家的招牌，連路上的運送鮮花車馬費也抵不上。」

  春英偷偷喝了一點，覺得三杯花茶味道差不多，並沒有徐靈芸說得那麼糟糕。不過自家姑娘說得總是對的，便道：「姑娘要不要試試那些每隔一個時辰摘下的蓮花？」

  徐靈芸擺擺手道：「先別忙著動那些，反正有木盒在，總能放一兩天的。先找出收拾蓮花做花茶的法子，別糟蹋了那些好不容易摘下的花瓣。」

  她忽然想到籠箱裡有一本舊書，便是說的茶葉，倒是自己沒什麼興趣，當初是春英認字不多買錯的，便嚷嚷著叫春英找出來。

  春英趕緊翻出來，灰頭灰臉的，讓徐靈芸笑著打發去洗洗了。這書破舊得厲害，也不知道是轉了幾手，書頁泛著黃，邊角稍微用力就能撕下來，書皮黑漆漆的，勉強能辨認出「茶」這個字眼。

  她小心翼翼地翻開，一目十行，倒是有些驚喜。

  這書說的是各種茶葉，還隱約提到花入茶的字句，雖說篇幅不多，恰好有一段提到「茶入花蕊」。

  徐靈芸恍然大悟，花茶並不是只把花與茶混在一起，還能把茶葉放在花中。這便無需把花瓣摘下，也能有做出蓮花茶來了。

  她匆匆叫來春英，便要趕去湖中把茶葉放入蓮花的花蕊中，把春英嚇了一跳：「我的好姑娘，這大中午的，日頭曬得很，哪裡能去湖邊，要是曬暈了可怎麼辦？」

  聽說了茶葉入花，春英拗不過徐靈芸，只好陪著她到湖邊，悄悄派人知會了端硯。希望能說會道的端硯，能夠打消自家小姐奇奇怪怪的想法，別真的費工夫去把茶葉放進蓮花里。

  端硯倒是很快來了，卻多了一個蕭晗。

  春英懊惱得要命，早知道該叫那小丫鬟偷偷多說一句，讓端硯小心點別讓大少爺發現的。要不然，大少爺只怕少不得剝掉自己一層皮！

  她悄悄瞪了一眼過去，端硯露出無奈的表情，擠眉弄眼，表示他哪能真的瞞住大少爺？

  蕭晗上前一步，攔住抱著茶罐子就要上小船的徐靈芸：「你的手不能碰水，茶葉放蓮花里，到底要選什麼樣的花來放？」

  徐靈芸回想了一番，指著湖中一朵含苞待放的蓮花道：「這樣的最好，放了茶葉後，再用繩子綁起來，曬一整天后取回來便是了。」

  原本還以為她是突發奇想，胡鬧而已，沒想到卻是有板有眼，一副胸有成竹的摸樣，蕭晗便接過茶罐子，牽著徐靈芸的小手一起上了小船。端硯傻眼了，蕭大少不是來阻止徐姑娘的，怎麼跟著一起胡鬧了？

  春英跺著腳，只能無奈地跟著上了小船。端硯只能哭喪著臉，認命地拿著竹竿當起了船夫。

  小船搖搖晃晃的，徐靈芸臉色蒼白，她從來沒坐過小船，似乎下一刻這船就會翻過來一樣，一手用力抓著船身，捏得指頭都開始發白。

  端硯撐船的功夫也就平常，許久沒動過手了，小船一會左搖搖，一會右晃晃，春英也忍不住臉色發青，不由嘀咕道：「你到底會不會撐船啊……」

  他小聲嘆氣，自己進府後只做過一段時日的粗使小廝，接著被發現識字又懂得淺顯的算盤，被帶到鋪子裡做學徒，沒幾年便被掌柜賞識，做了蕭晗身邊的貼身小廝，哪裡還記得這船是怎麼撐的？

  不過端硯眼尖，瞧見徐靈芸害怕得一隻手抓住蕭晗的手臂，隨著船身晃動，她的身子搖搖晃晃的，幾乎是依偎在蕭大少的懷裡，小臉泛著白，半眯著眼，睫毛一顫一顫的，別提多害怕了。

  只是蕭晗的臉色頗好，端硯於是心安理得地繼續他的糟糕船技，愣是把小船弄得左顛右晃的，費了好大的功夫才到了湖中央那朵含苞待放的蓮花跟前。

  春英趴在船邊，已經自顧不暇了，徐靈芸倚著蕭晗，絲毫不敢放手。到頭來只能端硯動手，走到船頭把半罐子茶葉倒入蓮花的花蕊里，再用細繩把花朵綁起來，不讓它盛開。

  他拍拍手，回頭還以為有人遞給自己一個讚賞的眼神。可惜春英奄奄一息的，徐靈芸完全不敢睜開眼，蕭晗的眼神專注在懷裡，壓根不會分一點過來。

  端硯訕訕地摸摸鼻子，自顧自把小船撐得稍微平穩一點，回到了岸邊。春英的臉色極為難看，下船的時候狠狠踩了一下端硯的腳尖，端硯有苦說不出，只能憋著不敢痛呼出聲。

  徐靈芸小臉面無血色，腳步虛浮，雙腿跟麵條一樣軟綿綿的，被蕭晗扶著下船。一雙腳終於踩在踏實的地上，她這才有種重新活過來的感覺。

  她瞥了端硯一眼，還心有餘悸。看來再厲害的人，總有不擅長的。比如生意手腕厲害，一手算盤打得飛快的端硯，撐船的技術可謂差勁得可以，自己還以為這回鐵定要掉進湖裡回不來的……

  不過總算完成了一樁心事，茶葉已經入了花蕊，只等明天看看情況便好！

  徐靈芸遠遠看著那朵被綁起來的花骨朵兒，心底隱隱有些期待。可是一想到明天還得坐一回這小船，她的臉色就不好了：「明兒下午，春英找船娘過來，就不勞煩端硯了。」

  端硯摸摸鼻子，知道自己糟糕的撐船技術徹底被嫌棄了，便道：「春英取回茶葉，記得給子衡院送一小罐，讓大少爺也嘗嘗。」

  「不必，」蕭晗低下頭，看了眼徐靈芸，淡淡道：「都送回院子裡便可。」

  端硯明白了，笑道：「也是，大少爺每天都去徐姑娘的院子，倒是不必讓春英再跑一趟。」

  他眨眼間，又問：「敬和山風涼，春英有給姑娘準備厚實的披風嗎？要是不夠，下午便讓繡娘跑一趟，趕出兩件湊合著穿。」

  春英點頭道：「姑娘是有一件披風，只是有些年歲了，下擺短了一點，不仔細看倒是不容易發現。」

  「這哪裡能行，徐姑娘難得出門，就該穿得體體面面的。」端硯說罷，轉向蕭晗道：「大少爺正好也要裁兩件衣袍，下午讓繡娘再順便去徐姑娘那裡走一轉便可。」

  不是特地叫繡娘進府，徐靈芸心裡便要踏實一點。的確是難得跟華月喜出府賞花，穿得太寒酸，沒得丟了華月喜的臉面，指不定還以為這寡婦再嫁後，倒是對異姓的親女兒不好，蕭府也是不夠善待自己。

  「那就有勞大少爺了，銀錢方面，可以在花茶的乾股里先扣著的。」徐靈芸這般說著，也不由尷尬地紅了臉。

  這花茶才剛剛開始賣，她一張口就要用三個月後的乾股，實在厚臉皮了一點。

  「好，」誰知蕭晗毫不猶豫地點頭，又道：「這是你的私房錢，想怎麼用就怎麼用，預支的話以後叫人跟端硯說一聲就好，不必從蕭府的帳房裡拿。」

  言下之意，徐靈芸是能隨時跟端硯要三個月乾股的收益，不必跟蕭府的人打交道？

  這還真是好事，月錢是固定的，每回由帳房送來，雖然對方是笑著，語氣也頗為恭敬，但是她總有種不斷被提醒著自己一直寄人籬下的感覺。

  如今有了乾股，徐靈芸終於能夠有了底氣，自己也不是一無是處，在蕭府白吃白住的外人了！

  她的臉上有了笑容，感激道：「多謝大少爺了，等蓮花的花茶做好，必定第一個先給大少爺嘗一嘗。」

  「好，」蕭晗輕輕點頭，扶著徐靈芸的手臂，不經意地稍稍捏了一下，蹙眉道：「怎麼還這樣瘦？凌大娘送去的補湯都喝了，點心都吃了？」

  春英連連點頭，怯生生地答了：「回大少爺，奴婢盯著姑娘把補湯和點心都用完的。」

  「明兒讓凌大娘再添點，別過幾天上了敬和山，就被一陣山風給吹跑了。」蕭晗扭頭對端硯吩咐著，似是對徐靈芸的瘦削十分不滿。

  徐靈芸無奈，她就是怎麼吃身子都不長肉，肉都跑道臉上來了。她伸手捏了捏臉頰，皺眉道：「大少爺，再吃下去，我這張臉就要變成一張圓滾滾的大餅了！」

  蕭晗順勢捏了一下她的臉頰，柔嫩得幾乎要滴出水來，讓人不敢多用一分力，卻還是留下一小片粉色的印記：「這點肉算什麼，圓臉才好看。」

  徐靈芸眼皮一跳，蕭大少的眼光真奇怪，居然覺得圓滾滾的大餅臉好看？

  難怪他看不上身邊那漂亮的四個丫鬟，敢情她們都不是大餅臉來著？她哆嗦了一下，越發覺得蕭晗的喜好越發詭異了。

  想到平日都要撐得不行，蕭晗還讓凌大娘加菜，自己豈不是要吃得走不動？

  光是想想，就讓徐靈芸頭皮發麻。她回頭定要春英讓凌大娘悠著點，分量少些，別惹惱了蕭晗，也不用自己吃的難受。

  回到院子門口，蕭晗終於放開手，自顧自回子衡院去了。

  春英這才一改剛才的沉默，拍了下胸口大吁了口氣，有蕭大少在，她都不敢開口，壓迫感實在太大了，這會兒終於恢復了本性，嘰嘰喳喳地問道：「姑娘，把茶葉放進蓮花里，明兒茶葉里是不是就有蓮花香味，不用再把蓮花摘下來曬了？」

  徐靈芸笑著點頭，道：「你忙了一天也該累了，以後就不用你再操心著又是曬花又是烘乾，整個人腳不沾地的忙個不停。」

  春英搖頭，笑道：「姑娘哪裡話，這點小忙算什麼？要是姑娘實在於心不忍，明兒分一杯蓮花茶讓我過過嘴癮就好！」

  「那是，一杯哪夠，怎麼也得給我們的大功臣一整壺的蓮花茶！」徐靈芸笑眯眯地說著，兩手誇張地在半空劃出一個茶壺的形狀。

  春英被取笑了，不依地撲過來撓徐靈芸的痒痒，兩人一直鬧到後院。「金嬤嬤，」春英眼尖，瞥見院子裡等著的嬤嬤，立刻站直身，低眉順眼地行禮。

  徐靈芸飛快地整理了一下鬆散的衣襟，沒錯過金嬤嬤一閃而過地鄙夷。

  反正大太太對華月喜不見得有多喜歡，連帶著看自己也不順眼，這點子眼神，她也沒放在心上：「金嬤嬤特地過來，是有什麼吩咐嗎？」「大太太在花廳等著，徐姑娘這就跟我過去吧。」金嬤嬤對徐靈芸沒多歡喜，只是看到她不顧身份跟丫鬟笑鬧成一團，便心裡有些不高興。就算是寡婦新嫁帶來的外姓女兒，總歸是半個主子，哪裡能跟奴才打打鬧鬧，沒個正統？

  難怪大太太對徐靈芸也沒多喜歡，索性免了她的請安，用不著隔三差五地見了，平白想起霸占著蕭老爺的華月喜，壞了心情。

  徐靈芸一愣，她已經許久沒見過大太太了。大太太不喜歡自己，她也就沒往跟前去湊，免得招人不痛快。

  這回大太太來請，會不會是關於過幾天去敬和山寺廟的事？