第四十一章試探

  徐靈芸踏進大太太的院子，心裡有些忐忑，大太太身邊的大丫鬟語琴給她打起帘子，連忙低聲道謝：「有勞語琴姐姐了。」

  「徐姑娘客氣了，大太太在前廳等著，姑娘快快去吧。」語琴嘴角噙著淺笑，有禮卻有些冷淡疏遠，並不怎麼親熱。

  不過徐靈芸也習慣了，好歹大太太的人還當自己是主子，面子上還是過得去的，即便背後說著不好聽的話，她又聽見，何必計較呢！

  「大太太，」徐靈芸躬身行禮，一絲一苟不敢有一點怠慢。

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  「起來吧，」大太太眼皮一抬，也沒為難她，直接叫徐靈芸起身，讓人奉了茶。

  「叫你來，也沒什麼重要的事。不過是聽聞你這兩天在湖邊轉悠，今兒還坐小船賞蓮了？」

  「回大太太，我這是想要做蓮花茶，所以……」大太太素來不拘言笑，徐靈芸規規矩矩地坐好，低著頭，小心斟酌著回答。

  「蓮花茶？」大太太眯了眯眼，似是有些疑惑，倒是身邊的金嬤嬤提醒了。

  「太太莫不是忘了，大少爺最近在鋪子裡的新營生，便是徐姑娘提議的茉莉花茶。」

  「是了，瞧我這記性。」大太太皺起眉頭，又微微笑道：「芸兒是個厲害的，心靈手巧，居然搗鼓出花茶來。這花茶晗兒也送了些來，確實喝後唇齒生香，過後不必用薰香，身上也能帶著淡淡的清香味，倒是不錯的。晗兒說是給了芸兒三成乾股，是也不是？」

  徐靈芸點頭道：「回大太太，大少爺仁慈，便許了我乾股。」

  大太太頷首道：「很是該如此，誰提出來的，就該賞誰。照我看，三成乾股很是公道，芸兒自個收好就是了。小姑娘家也不常出府，別讓人隨意哄騙了去。」

  「是的，大太太。」徐靈芸頗有些詫異，還以為大太太聽說乾股的事，或許會不悅，要蕭晗收回怕是不妥，便從她這裡下功夫。沒想到大太太絲毫就不介意，只怕是覺得那花茶能賣不過是新鮮，等過陣子便有人曉得了，收益也好不到哪裡去。這點子乾股，她還沒放在眼內。

  「原本這事不該來麻煩你，可是府里跟晗兒走得最近的便是你，晗兒當你是親妹妹一樣疼著，你來幫幫眼總是好的。」大太太瞥了徐靈芸一眼，便示意語琴把幾幅畫卷展開：「這是幾個世交的女兒，這個兄長中了舉人，以後便能算是官家小姐了。這個父親和蕭老爺是好友，獨生女是個脾氣好的，也能受得住晗兒的大脾性。這個是三品大官的小女兒，知書達理，身姿裊裊，看著就是個可人兒。」

  一連三張畫像放在跟前，徐靈芸被三個漂亮的姑娘晃花了眼，猶豫道：「回大太太，這三位小姐都是極好的，瞧著跟大少爺很是相配。」

  大太太瞅著她，緩緩笑開了：「芸兒也覺得這三個丫頭不錯？我看著也是好的，回頭跟老爺提一提，明年開春前定下來，也好解了我的心結。」

  放下畫卷，兩人又閒聊了幾句，徐靈芸就被大太太打發出去了。

  語琴親自送著徐靈芸主僕到遠門，看著兩人走遠了才回來。

  「走了？」大太太放下茶盞，臉上沒了笑意，帶著一抹若有所思：「嬤嬤，你看這徐靈芸究竟是什麼心思？」

  金嬤嬤想了想才開口：「回太太，奴婢瞧著那小丫頭片子並不像是對大少爺有心思的。」

  看見畫像的時候，徐靈芸神色不變，目光清明，真的是認認真真又仔仔細細地盯著畫卷，頗為正經地回答，絲毫不見一點心虛和驚慌，又或是一丁點的不高興。

  她在內宅呆了幾十年，早練就了一雙金睛火眼。徐靈芸的表情太真，坦坦蕩蕩的，實在讓人很難想到這麼點大的小姑娘，就能完全隱藏住自己的心思，讓人瞧不出一點。

  「要不是她無意，就是她小小年紀城府太深，實在很能裝了。」大太太嗤笑一聲，並不覺得徐靈芸那樣的小丫頭，就真的能如此厲害：「沒有心思便好，蕭府以後的繼承人，哪裡能娶一個妾的外姓女兒？傳出去，沒得丟了蕭府的臉面！」

  「太太說得極是，只要徐靈芸沒這個心思，事情就好辦了。不過大少爺那邊，是不是該提點一下端硯？」金嬤嬤看出徐靈芸真當蕭晗是大哥一樣看待，大太太特意提起兩人像兄妹一樣，她也欣然接受。那麼蕭晗最近的舉動，倒是頗有深意了。

  別說是大太太，便是金嬤嬤瞧著，都有些膽戰心驚。

  「晗兒打小就聰慧，後來又見多識廣，心思越發深了，連這個親娘也摸不准他的心思。要是真當徐靈芸是妹妹疼著也沒什麼，以後多給些豐厚的嫁妝，風風光光送出府就是了，那點子銀錢蕭府也沒放在眼內。只是其他的，別說老爺，我第一個就不會允許！」大太太重重放下茶盞，眼底黑沉沉的，透著幾分寒光。

  語琴連忙勸道：「太太寬心，徐姑娘瞧著便是個懦弱小心的，哪裡敢對大少爺動心思？」

  金嬤嬤心知徐靈芸一日留在府內，大太太一日都不會安心，便提議道：「要是她的婚事能早早定下來，太太便能高枕無憂了，不若跟老爺提一提？」

  說起這事，大太太止不住的心煩，擺擺手道：「嬤嬤以為我沒跟老爺提過嗎？華月喜那小蹄子，早就防著我這一手了，生怕我隨便把徐靈芸嫁得遠遠的，哄著老爺答應了，徐靈芸的婚事由她自己做主。」

  金嬤嬤對徐靈芸更是不喜，哪個姑娘家不是父母之命媒妁之言，怎能自己做主婚事？華月喜真是胡鬧，偏偏蕭老爺被她迷得昏頭轉向，張口就應下了。這答應了的事，蕭老爺素來一言九鼎，是絕不會反悔的。

  「那該怎麼是好？真的由著徐靈芸自己做主婚事，要是她偏要嫁到府里來……」

  「她休想！」大太太眉頭皺緊，想到這幾天不停四處搜羅著罕見的花兒，一股腦地送去徐靈芸院子的蕭映，也開始頭疼了：「你說那丫頭有什麼好，老大寵著就算了，連老三也嘴裡嚷嚷著要娶她，簡直是造孽，也不知道那對母女究竟有什麼妖法，小小的姑娘家一下子就籠絡住了兩個少爺。」

  金嬤嬤強笑道：「三少爺是孩子氣，又最是心善。上回誤傷了徐姑娘，心裡十分過不去，又是不知事的，以為娶了徐姑娘便是負起責任來了，難免有些偏頗，太太很是不必往心裡去。」

  大太太輕輕嘆著氣，忍不住揉了揉額角：「我哪裡能真的不忘心裡去？老三常年在府外亂跑就算了，在府里也沒給我少的添亂。一大家子都得操心著，生的三個親兒子，一個比一個更讓人操心。」

  蕭晗就算了，好歹除了對徐靈芸的事上有些蹊蹺，其他事安排得穩穩噹噹的，也沒讓她多操心。

  蕭映四處亂跑，又沉溺於收集兵器，一屋子的刀劍看著就滲人，丫鬟婆子哪個都不敢靠近。時不時打壞些瓷器，還把院子砍得亂七八糟的，光是修繕一年就四五次，著實令人頭疼。

  蕭暄天天把自己關在院子裡搗鼓機關算數，爹娘通通不管。要不是上回吟香雙腳的傷實在嚴重，蕭老爺也不會把蕭暄叫出院子來。誰知那孩子丟下一盒子小刀，轉身就回去了，也不趁機過來請安，給自己瞧一瞧。說起她的兒子，大太太就說不出的心酸。

  哪個世交夫人不是羨慕她一口氣生下三個兒子，狠狠出了一口氣，著著實實坐穩了蕭府大太太的位子，連蕭老爺都敬她幾分。

  可惜內里的心酸，也只有大太太自個清楚了，苦水也只得悄悄咽下，哪敢跟外人說道？

  金嬤嬤給大太太順了順氣，嘆息道：「子孫自有子孫的福氣，大太太很是不必多操心。大少爺眼看著快是成家立業的年紀了，等以後成了親，便能繼承蕭府，媳婦兒掌家，大太太也能好好歇一歇了。」

  大太太輕輕嘆了一口氣，無奈道：「誰不想早些享清福？可惜送去的四個丫鬟，晗兒壓根當做是擺設，哪個都看不上，生生把四個漂亮的丫鬟丟在門外，理也不理。」

  她蹙起眉，回頭問道：「嬤嬤，你說晗兒到底喜歡什麼樣的姑娘，好讓我先張羅張羅？」

  就這樣乾等著，天天盼著想著，大太太真是等得心都要碎了。

  跟蕭晗差不多年紀的世交公子，哪個不是早已成親，有些孩子都會叫人了。偏偏她等了幾年，連大媳婦都沒能等來，哪能不急？

  金嬤嬤給她捏著肩膀，低聲道：「敬和山的寺廟，據聞不少未出閣的姑娘前去。太太不妨多留心，瞅瞅哪個姑娘妥當的，便記下來。等琳姑娘上京，以她的名義請那些姑娘到府里多走動走動？」這不失是一個好法子，有金琳在，很是能請些年輕的姑娘家到蕭府里走動。她就不信，那麼多的年輕姑娘，蕭晗真的一個都看不上！「好在有金嬤嬤，我也能少傷神一點。」大太太沉吟片刻，便道：「難得的機會，哪裡能幹等著。待會我寫幾個信箋，送去給常來往的故交，要是有意的便去敬和山一併走走。」

  「太太這個主意好，若是有意的便上山一起拜佛，若是無意，也不必為難了。」金嬤嬤笑了笑，點頭附和。

  一旁的語琴早就麻利地準備好文房四寶，擺在桌上。

  大太太想了想，寫了簡單的幾句，吹乾後便交到語琴手上：「務必親手送到那些夫人手上，明白了？」

  她可不想多生事端，沒得讓人以為蕭晗的人品為人居然尋不著媳婦，如今要大張旗鼓地四處尋覓。自己挑的幾家人，都是口風緊的，沒得壞了蕭晗的名聲。

  「是，太太。」語琴接過信箋，貼身放好便出了府。

  春英跟在徐靈芸後頭，小心翼翼地瞅了瞅她，小眼神時不時落在徐靈芸的後背，讓人不發現都難。

  「鬼鬼祟祟地盯著我做什麼，有話便說，別吞吞吐吐的。」徐靈芸扭頭瞪了她一眼，實在受不住春英扭扭捏捏的小摸樣。

  「姑娘，大太太沒為難你吧？」春英守在門外，被語琴盯著，沒敢靠得太近，便什麼也聽不見了，著實擔心了很久。

  「沒事，不過閒話了家常，又看了幾幅畫像而已。」徐靈芸擺擺手，示意春英實在想得太多了。大太太是正房太太，要是為難苛責她一個貴妾的外姓女兒，被人知道了，實在太掉身份。

  「畫像？什麼畫像？」春英緊張了，大太太不會是給自家姑娘看年輕男子的畫像，好儘早打發她出去？

  徐靈芸奇怪地瞥了她一眼，見四下無人，才小聲答道：「是給大少爺挑的姑娘，都是身世人品極好的。大太太看著我跟大少爺最近來往比較多，便讓我去幫幫眼。」

  聞言，春英更緊張了。大太太居然讓徐靈芸去幫大少爺挑老婆，這不是故意的嗎？

  明明華月喜有意蕭晗，大太太根本就是來棒打鴛鴦的！

  她忿忿不平，捏著小拳頭道：「姑娘沒真的幫大太太給大少爺挑媳婦吧？」

  徐靈芸眨巴著眼，笑眯眯地搖頭：「我才沒那麼傻，這事哪能攙和進去的？不管是大太太還是大少爺，我都討不到好。」

  大太太哪會真的想讓她幫幫眼，要是真的挑出其中一個，那就是不懂事，對大少爺的婚事指手畫腳了，沒得害大太太不高興。而且真是挑了，大少爺最不喜別人做主他的事，少不得又對她的做法不痛快。所以徐靈芸含糊其辭不做聲，才是最好的。

  這是華月喜教她的中庸之道，既不張揚惹人煩，也不怯懦得任人欺負作踐。該做什麼，該說什麼，心裡都得明白著。要不然，真是怎麼死都不知道的！

  春英知道自家姑娘是個有主意的，從容脫身，既沒惹得大太太發怒，也沒令大少爺厭煩，真不愧是二太太的女兒！

  不過徐靈芸替蕭晗挑媳婦，難道心裡就不會有一丁點的不舒服嗎？

  看見徐靈芸腳步一頓，春英才知道自己不經意間問出聲來。

  徐靈芸略略回過頭來，苦笑道：「大少爺對我很好，可是以他的年紀，是時候該成親了。我心裡舒不舒服，倒是其次。」

  春英一聽，不由急了：「姑娘說不準多努力，就能讓大少爺等上兩年。只要及笄，姑娘就能出嫁了。」

  徐靈芸好笑地搖搖頭，點了點她的額頭道：「說起來，大少爺身邊的端硯倒是對你不錯。你這小妮子把成親的事老掛在嘴邊，要不要我跟大少爺說一聲，好成全了你們？」

  春英臉紅紅地跺腳，嘟嚷道：「姑娘又開我的玩笑，我之前的話是認真的！」

  「行了，想要你家姑娘安穩穩地在蕭府生活直到及笄時候，就什麼事都別做，明白了嗎？」徐靈芸還真擔心春英這個直腸子，真會跑去跟蕭晗說大太太讓自己幫忙挑畫像的事。

  見徐靈芸皺眉盯著自己，春英只好不情不願地點頭應下了，忍不住哀怨道：「二太太一番苦心，都讓姑娘浪費掉了。」

  徐靈芸歡快地笑了起來：「哪個娘親，不是當自己的女兒是個寶貝？可是娘親眼裡的寶貝，在別人眼裡就不一定是了。」

  華月喜覺得她怎麼看怎麼好，在大太太眼裡，自己就是個貴妾帶來的拖油瓶，家世姿容都不怎麼樣，哪裡配得起蕭晗？

  只怕在大太太眼裡，蕭晗也是絕世僅有的好男兒，就該配世上最好的姑娘才行。要是蕭晗肯走科舉去當官，怕是恨不得他娶上最尊貴的公主回來！

  春英嘟嘟嘴，忍不住補充道：「在我眼裡，姑娘也是最好看的！」

  「是，知道你這張小嘴最甜了，你家姑娘就算是一張麻子臉，也是好看的。」徐靈芸捂著嘴，說著說著自己就先憋不住笑起來了。

  「什麼麻子臉的，姑娘可別亂說……可是大少爺不也說姑娘好看了？」春英想起蕭晗的話，便拿過來反駁道。

  徐靈芸無奈道：「那是大少爺的玩笑話罷了，哪裡能當真？」

  「大少爺從來不說假話，既然誇了姑娘，姑娘必定就是好看的。」春英就揪著這一點不放，把蕭晗的話當做聖旨一樣深信不疑，徐靈芸倒是無奈了。

  她究竟是蕭晗的丫鬟，還是自己的？