14，離恨恰如青草，更行更遠還生

  「朕真的輸了嗎？」皇上不敢相信地看著面前的棋盤，只差半子呀，也太不心甘了。

  向斌微微一笑，輕搖手中的摺扇，熱天下棋可真不是什麼舒服的事，他邊拭汗邊說道：「臣弟承蒙皇上相讓，僥倖勝了半子。」

  皇上白了他一眼，還僥倖，今日，他都輸了三盤了，這盤滿以為勝券在握，卻還是輸了。他棋藝是真的不如王弟呀，不過，這下棋並不是他的本意，輸就輸了吧！招招手，讓太監撤了棋盤。宮女送上蓮子湯，兩人各吃了一碗，覺得滿身的暑氣都隨著這清涼的湯去了。

  「王弟，天色還早，屋內悶熱，隨朕到花園裡走走。」皇上說道。

  向斌起身看看窗外，明月高懸，樹枝輕動。「也好，外面有些風，想必涼快點。」皇上揮揮手，讓一班隨從退下。兩人走出門外，沿著花徑徐徐踱步，就像兒時在向王府，他年長些，向斌年幼些，兩人夜裡總要在園子裡呆得很深才肯上床睡覺。向斌自小便知護著他，敬著他。

  皇上欣慰地看著向斌：「王弟，算來朕登位也快十六個年頭了，時光飛逝呀，從前呆在向王府的日子好像還似昨日。」

  

  向斌點點頭，「我也覺得一年老似一年。」

  皇上哈哈大笑，「你比我小，你若老了，朕豈不是更是老老頭子呀！」

  「哈，皇上，你可是萬歲，年輕著呢！」向斌打趣道。

  「去，」皇上推了向斌一把，「不過，王弟，說實在的，你最近頭上白髮多了幾許呀！」

  向斌沒有答言，幽幽地看著遠方，這還不是蒙某人所賜，想她的三百六十五夜呀，夜夜都是鉅心的疼啊！

  「王弟，那天和王妃談心，她一直嘆息，說你遲遲不肯娶親，讓她很是煩悶。從前，我也一直不催你，讓你自由。但你現今都三十好幾，也該收心，娶妻生子了。向家可只有你一個兒子。」

  向斌苦笑笑，「不急的！一個人也很好，自由如風。」

  「這可不像你講的話，莫不是你心中有個女子？」皇上試探道。

  向斌向前緊走了幾步，低聲回道：「皇上，你不要為臣弟操心，這種小事，臣弟會好好解決的。」

  皇上不滿他的顧左右而言他，還小事呢，明明是人生大事，他想了想，說道：「蒙古國公主寶格格，聽說能歌善舞，嬌美大方，現已到邊境，為了禮數，你就代朕迎接如何？」

  「迎接可以，但請皇上可不要打什麼主意。不然，到時，很難收場的。」向斌鄭重地說，皇上那點心思，他可是一眼明了。

  「知道！」皇上失敗地看著向斌，「朕一定不會逼你娶你不想娶的女子，但如果你中意於她，朕可就把她指給你。」從邊境到京城，也要個三月兩月的，一路相隨，王孫公主，難免生情，誰知他會不會動心呢？如他不動心，那自已就勉為其難收下吧！只怕皇后又會許久關門彈琴不理睬他了，哎，為人兄長的苦心哦，皇上不禁都為自已感動了。

  向斌點點頭，「那好，我明日便起程去邊境，母親那邊，請皇上多費心了。」

  「那是自然，莫談王妃，貝兒朕還不是時時念著，就怕冷如天讓她受個氣，吃個苦什麼的。」

  向斌仰面大笑，冷如天會嗎？從沒有看誰疼妻疼得那樣大驚小怪，整天一幅一刻不見如隔三秋的傻樣，唯妻是從，只有貝兒欺他的份，哪有他讓貝兒受氣的理。

  皇上也笑了，「想不到如天那小子真是換了性情，這是我們貝兒之福呀！想當初，朕還很擔憂呢，他那一臉的粗悍樣。」

  可不是嗎，向斌笑了，這世上的姻緣哪裡是看得相配便幸福的。抬頭看看天，月已到中天，星星晶亮而又繁密，想必明日一定是個大晴天，適宜起程。從邊境回來後，也該出去走走，尋尋那個不知回來的人了，兩年啦，不知她現在可好？不能再等了，再等不到，他真怕頭髮就全白了。

  因兩國修好，邊境無戰事。兩國商賈往來，帶動了邊境一帶的經濟發展，邊城呈現出一片富饒安寧的景象。

  向斌一路走來，只覺青山綠水，阡陌縱橫，樓台林立，店鋪一家挨著一家，集市物品琳琅滿目，居民安居樂業。向斌不得不感嘆遠離戰火是多麼的明智。

  邊城知府一接到快馬來報，早早便在城門守候。看到遠處旌旗飄飄，大隊人馬井然有序地走來，忙打開城門，領著一班同僚，列隊迎接。

  向斌溫和地笑笑，彼此行了禮，對於所見所聞，他大大地對知府褒獎了一番，一併送上皇上對前線三軍將士的獎賞。知府喜顏於色，引領著一班人馬進了官邸。等收拾妥當，方才請到花廳用飯。

  花廳內早有身著異域衣衫的一男一女在等候了。男子年歲長些，見了向斌，右手放到胸前，彎身施禮。向斌謙讓著回禮，知府忙介紹：「這位是蒙國使臣，奉命送公主進京，這位便是公主寶格格殿下。」

  向斌不禁有點吃驚她怎會在此，再想想蒙國女兒自小在草原長大，與中原禮儀不同，心中便瞭然了。「公主一路辛苦了！」他含笑招呼道，草原女子比中原女子身材高些，深目高鼻，長相英氣，不似中原女子的秀麗，向斌不禁想像皇上見到她後會如何形容。

  「你便是文武全才的向王爺嗎？」寶格格大大的眼睛，一眨不眨地看著向斌。草原女兒不會掩飾，情感都寫在眼裡。

  「不敢，我是向斌，那些只是傳聞，當不了真。」在她灼熱的目光里，向斌有點不太適應。「我是代皇上來此接公主回京，如公主方便，我們明早便起程如何？」

  寶格格笑了，「父王說京城繁華壯麗，不象這邊疆，茫茫草原，千里戈壁。到京後，你會陪我到處看看嗎？」這王爺俊雅高貴，寶格格越看越心悅。

  向斌小心地說：「我想到京後，皇上一定會找人好好陪公主逛逛京城的。」

  「那你呢？」寶格格不禁失望地問道。

  「我是皇上臣子，自然還有很多份內事要替皇上分擔。」

  「那我們就不能常見面了嗎？」

  「公主，」使臣微笑著拉了一下寶格格，「向王爺晝夜趕路，早已疲憊，請用餐吧，王爺還要好好歇息呢！」

  知府也趕忙說道：「對呀，各位，請！」

  眾人分賓主坐下，菜一道道上來。

  使臣擔憂地看著公主，她根本無心吃飯，目光始終含情脈脈地停留在向王爺的身上。君主一直交待，一定要讓公主嫁給中原皇上，而不能指給什麼王爺，日後，公主為皇上生個一男半女，方才能永保兩國和平，使臣不禁祈禱：真主呀，保佑公主不要生個意外。

  一席飯吃得有些沉悶，菜結束，彼此便早早告了別。使臣送公主回房後，思來想去，不太放心，想想還是來到公主房前。寶格格並沒有睡下，兩眼晶亮，獨自依在桌邊想著心事。

  「公主，請開下門。」

  寶格格回過神來，打開門，「怎麼了，使臣？」

  使臣掩上門，神情慎重，「公主，你雖是女子，但生在君王家，身份特殊，有些事便由不得自已。」

  寶格格點點頭，不解地說：「我知呀，寶格格並沒有做什麼出格的事？」

  「公主，這次去中原，是與中原皇上成親，你記得嗎？」

  這一刻，寶格格的心倏地一沉，臉色發白，喃喃地問：「王族不是也可以嗎？」

  「公主不遠萬里去京城，難道只為嫁一個王孫公子？公主，你肩上的使命是兩國的安寧呀，你想草原永遠牛羊成群，牧民安居樂業嗎？」

  寶格格心灰地轉過身，無力地說：「我懂的，但王爺不也是皇上的弟弟嗎？」

  「公主，王爺只是皇上的臣子，嫁了他只是普通的王妃，而你如做了皇上的正妃，日後生下子嗣，便是與蒙古國世世代代血脈相牽，這是隔不斷的親情呀。」

  寶格格慘白的臉上，淚水縱橫，「不要說了，使臣，寶格格會遵守諾言，嫁給中原皇上。」

  使臣終於放下心來，看著公主哭花了一張臉，不禁心點心疼，安慰道：「聽說中原皇上親和儒雅，風度不凡。公主以後一定會幸福的。」

  寶格格含淚一笑，「多謝使臣，去休息吧！我想靜一靜。」

  使臣欲言又止，嘆口氣，開門出去。

  燈殘，夢盡，一抹似水的柔情，在心間，點點滴滴地洇散，如歌，如訴。寶格格哭了又笑，笑後又哭，一個人思思想想，只覺無法呼吸，不禁開門到院子裡走走。

  淡淡的月光下，有一個身影在院中走走停停，相伴著一兩聲輕嘆。

  雖是初見，但那身影卻已刻在心中，寶格格心抖了一下，顫聲喊道：「向王爺。」

  向斌驚了一下，看到是寶格格，笑了，「公主也沒睡呀！」月光下，看到她臉上淚痕閃閃，他當她是離鄉心傷，忙勸慰道：「公主，不必擔心，京城雖遠，但人情濃厚，民風純樸，公主會喜歡上的。」

  寶格格哽咽地點點頭，「我知道！王爺不是疲倦了嗎，為何還不睡？」

  向斌一笑，那表情有點無奈，「我在擔心一個人，擔心得我越想越怕，不敢睡去。」

  「那人是個女子嗎？」寶格格緊張地追問。

  「應該說是個孩子，任性的孩子。」他剛剛睡著，忽然夢到慕雲喜歡上了別人，一下子驚醒，知道是夢，卻還是感到撕心般的痛。他不敢再睡，屬性起床走走。只恨不得此刻便回京城，交了差，天南海北尋她去。

  「你對她真好！」寶格格幽幽地說，他心裡原來有一個人呀，失落地打量著他憂心的面容，他不是她的，好羨慕那個孩子！

  「夜寒濕冷，公主還是回房休息吧！」

  「嗯！」到底是草原上長大的女子，性情磊落，知他有了心上人，便再不留戀地轉過身，把他的影子從心中抹去。

  向斌看著公主的背影在月光下拉得長長的，想起皇宮裡高高的院牆，不禁對她滿心地同情起來，又是一個可憐的女子！

  「君住長江頭，我住長江尾，日日思君不見君，共飲長江水。此水幾時矣，此水幾時休，只願君心似我心，定不負相思意！」

  秋日的餘暉下，散學的孩子追鬧著，在田間大聲吟唱現學的詩作。稻穀已收盡，麥子還沒種下，田間裡空曠一片，站在高崗上便可看到遠處村莊的炊煙鳧鳧。風已經有點寒意了，葉子在枝頭呆不住，一片兩片地紛紛飄落。

  是因為孩子們的吟唱嗎，還是因為秋天的蕭索呢，莫雨兒莫名地生起一縷悲傷的情緒。

  「雨兒！」一件厚實的外衣輕柔地披在身後，莫雨後回首，是娘慈愛的笑意。「娘親，你怎麼尋到這裡來了？」

  「在屋內久等你不歸，不放心，也是想出來走走。秋涼襲人，雨兒的身子單薄，可不要大意。」

  「嗯！」柔柔地依進娘親的懷抱，莫雨兒微閉雙眼，嗲嗲地說：「多謝娘親！」

  「雨兒，程公子今日又托人來提親了。」莫夫人小心翼翼地說，「他其實是位不錯的公子，為人風趣、體貼，很懂世禮。」

  懂世禮嗎？要不是娘親在面前，莫雨兒一定會流露出不屑的笑意。不知從此時起，程夫子討起了娘親的歡心，賣弄才華，引經用典，他本是江南第一才子，身就風流倜儻、風度翩翩，自然讓娘高看一眼，可是這與她有關係嗎？

  見女兒沒有應聲，莫夫人又接著說：「難得程公子還才華出眾，不入俗流，在這清冷的鄉間做一個學堂先生，也盡職盡責，他到是位真正的君子。」

  「娘，我不招賢納士的。」他是君子又如何？

  莫夫人一愣，嘆了口氣，「雨兒，其實在這鄉間嫁位先生，種花植草，天長地久，你就會品到，這才是真正的幸福。」

  也許吧！如果這位先生姓向名斌，那麼做村婦做商妻，她都會覺得幸福的。可惜不是，那麼，她就不能做到。

  輕笑地沖娘親堅起一雙玉蔥似的手，「娘，你看我這雙手，會做衣，會畫畫，會寫字，卻不能種草種花，不能洗衣納鞋，不能做飯熬湯，簡單的日子也會被我弄複雜的。娘親，你就留我在你身邊禍害你行了，別人，你就放過吧！」

  無奈地看著著雨兒的笑臉，除了嘆息還能做什麼啦！莫夫人撫著女兒秀麗的面容，這麼的美麗靈秀，卻為何有一顆蒼老的心呢？「好了，娘不再提這件事了。雨兒，你是不是無法忘記向王爺？」

  一聽此話，莫雨兒的笑意忽然就像被人抹去般，黯然地看著暮色中的田野，喃喃地說：「娘，離開他，並不是我們之間有了改變，而是身份，命運讓我無力反抗，現在，除了回憶，我還能做什麼呢？」畢竟大哥曾經疼她入心、入骨。

  莫夫人被雨兒這句話說得心生疼生疼的，「娘明白了，只是娘不捨得你呀！現在還有娘陪著你，日後，娘走了，你一個人該怎麼辦呢？」

  莫雨兒惶恐地抱緊娘親，「娘，不要亂說，你怎會離開呢？我一定會好好地照顧你的。」

  莫夫人又想嘆息了，看看天色太晚，紅葉在田埂上急急地尋來，她拉著雨兒轉身，娘倆慢慢地朝家走去。

  「昨夜，我夢到你爹和你兄長，他對著我流淚，說想念我們娘倆，老爺說他們在那邊過得很好，雲鵬也娶了親。」

  莫雨兒擔憂地看著娘，她神色間有絲欣慰，「娘，你還好吧！」

  莫夫人點點頭，「好呀，其實不要把生老病死看得過重，一切都是命數，不是想看著雨兒能開心，娘覺得如過去和老爺、雲鵬團聚也不錯。」

  夜深重重，莫雨兒在床上仍是翻來覆去地無法入睡，腦中一遍遍地回味著娘親講的話。對於娘親，自已是否是個拖累呢，相親相愛的一家人，生生死死地在一起，想必是人生幸福的極致了，但是人生在世，十有八九不如意，總有人先行，總有意外，不能逃，不能避，只有咬著牙去面對。娘親在父親、兄長離開後，自閉心神，一定傷心到極點，但要念著她才活在這世上，這些年，娘一定很辛苦很辛苦。想到這，又是自憐，又是不平，莫雨兒隱忍了多日的淚，再次泛濫。

  哭哭想想，想想哭哭，也不知到了幾更，才迷糊睡去。

  「小姐，小姐，你快醒醒。」紅葉驚惶失措地叫喊著，從門外沖了進來，看見莫雨兒還在睡著，不禁放聲大哭，「小姐，大事不好啦！「

  莫雨兒被哭聲從夢中驚醒，看見床前，紅葉哭花了一張臉，再看看窗外，已見天亮，「怎麼了？」

  「小姐，夫人她，夫人她走了。」紅葉急得語無倫次。

  「去哪裡？」莫雨兒儘量用平靜的語調問道。

  「不是呀，小姐，夫人她死了。」

  「亂講！」莫雨兒臉一下變得慘白，她快速地穿衣下床，「昨晚夫人不是還好好的嗎？」

  「這是真的呀，小姐！」紅葉哭得氣都接不上來，莫雨兒雙眼一閉，差點跌倒在地，她穩住心神，奔向娘親的房間。

  莫夫人的房內已擠滿了人，柳俊跪在床前，老淚縱橫，其他人也是哭聲一片，看見莫雨兒進來，人群讓出一條道。

  臥床上，莫夫人雙眼緊閉，面容寧靜，嘴角帶笑，「娘不是分明在睡著嗎，你們胡說什麼？「莫雨兒厲聲斥道。

  「小姐！」柳俊顫微微地上前，「夫人她是在夢裡走的。」

  「不，」莫雨兒拼命地搖頭，她不信不信，昨晚娘還陪著她嘮了許多家常，她怎可能就那樣走了呢？

  探手抱起莫夫人，身軀已微冷，她忽地天眩地轉，一口血噴涌而出，她跌倒在床側。屋內一時，哭聲喊聲，亂成一團。

  「小姐！」看見莫雨兒幽幽地醒來，紅葉驚喜地含淚笑了，她回身喊道：「柳大爺，小姐醒了。」

  突來的變故，讓柳俊也失去了往昔的從容，他許久才回過神來，急步上前。莫雨兒的淚無聲地從眼眶裡急湧出來，朦朧中，看著床上面容栩栩如生的娘親，心痛如鉸，娘好自私，她去那邊和爹爹、兄長團聚，又把她獨自丟下，為什麼，為什麼？

  氣結於胸，她忽然一頭向牆角撞去，不行，她要去找娘問個明白？

  「小姐！」柳俊驚恐地大叫，一把攔住莫雨兒，「你不要嚇小的了，小姐，這個時候，你一定要撐起來，無論怎樣的悲痛，現在最重最重的，是要讓夫人安心下葬呀！」

  看著從娘親兒時，便跟隨在身側的老總管，莫雨兒終於哭出聲來，「娘，她又不要我了，不要我了。」

  「沒有，小姐，夫人她從醒過神來後，便一直盡力撐著，讓小姐安心，處處為小姐著想，她只是如油燈般，已燃盡了，不然，她怎捨得丟下小姐？」柳俊哭著安慰小姐，雨兒小姐年輕的命怎麼像浸在苦水裡般，好可憐！

  「真的嗎，柳俊？」莫雨兒絮絮地重複著。

  「當然，小姐，夫人病了多年，能醒來，不是奇蹟嗎？以後又很快起身，行走，你不覺得不容易嗎？小姐，你要好好的呀，老爺和公子的墓在京城，你還要好好地把夫人送過去！」

  是，莫家的祖墳在京城，她是不能把娘孤憐憐地扔在異鄉。莫雨兒悠悠地摸向娘親，「娘，我現在不怨了，你是沒有辦法才丟下雨兒的。如你地下有知，一定要和爹爹、兄長開開心心地過。」把臉偎進娘親的懷裡，雖已沒有溫度，但這一刻還能觸到娘，看到娘，「你放心，雨兒一定會好好地把你帶回爹爹的身邊。」

  柳俊聽了小姐的話，終於把心款款地放進了肚子。看莫雨兒稍稍有了點理智，他抑住悲傷，說道：「小姐，夫人在此不宜多留。儘快回京城，找師傅做法事，把夫人妥善安葬。還有，」他難過地看了一眼夫人，「這一路回京，路途遙遠，夫人的遺體要火化後，才能成行。」

  莫雨兒哽咽地點點頭，她懂的，其實是否火化，她到不會多想，最後一切都是歸天塵土。

  「好，你去請法師過來超度吧！火化後，我便去京城。」

  柳俊不禁讚嘆地看了一眼冷靜的小姐，「小姐，我這就去。去京城不要擔心，我會好好照應小姐的。」

  「不，你年紀大了，這樣的遠途，實在太辛苦。」

  柳俊急了，「小姐，夫人是柳俊從小看著長大的，你怎能不讓小的送最後一程呢？」

  「可是，華兒在這安了家，你以後也要在這邊養老，而我以後。。。。。。」娘不在了，她也就沒有理由呆在這裡了，她的以後可能是要伴青燈經堂。「以後，我也許不再回這裡，何苦來來回回呢？」

  「那又怎樣呢，小姐，難道柳俊承受不起嗎？我老了，能為小姐做的也有限，就讓小的好好送送夫人，好好照應小姐吧！」

  莫雨兒抽泣著點頭，「那麼，就麻煩柳總管了。」

  主僕二人含淚而笑。

  馬車停在院內，行李也已就緒，即將出遠門的紅葉掩飾不住內心的興奮，這是去京城呀！莫雨兒用紅色的絲錦小心地紮好裝著娘親骨灰的罈子，緊緊護在懷裡。只三日，她已形銷骨立，像換了個人般。最後一次環顧四周廣漠的田地、潔淨的院落、樹木，田埂上有個孤單的身影不舍地看向這裡，那是程夫子。她的目光沒有多作留停，現在的她再沒有多餘的心情為別人擔憂了。

  她要去京城了，只是這一次，只有她一個人。莫雨兒悠悠長嘆，紅葉拿過披風為她繫上，天氣冷似一天，寒冬要來了，如果路的盡頭，是花木扶疏的春該有多好呀！