第十一章 衝突

  十五日後，珠江口，東方號在一個薄霧籠罩的清晨，駛入了這片中國航行條件最好的大河海口。

  船上有一批人爆發出了一陣陣的歡呼，其中最開心的，自然就是看到家鄉的劉明德叔侄。李肇基在看到島嶼之後，立刻要求劉明德親自去掌舵。

  這是最好的入海口不錯，但也不是隨便能跑的，在伶仃洋外，坐落著萬山群島、蒲台列島等一百餘大大小小的島嶼，航道之錯綜複雜，只有長年在此地來往的人才能駕馭，珠江水流湍急，季風規律交替、潮汐變幻難測，讓此地的水流仍然是難以捉摸的，有些地方更是暗潮洶湧。

  事實上，來往此地的海船，都需要本地佬海狗引水，別的不說，葡萄牙人自嘉靖年間就在此地經商來往了，對珠江口的水文仍然無法完全掌握，尤其對大嶼山島東面狀況，更是一無所知。

  只不過，葡萄牙人在此地也是熟臉了，只要迷航就可以掛旗求救，附近的疍民、海狗子就會提供服務，尤其是疍民，最為專業，往來於此地的所有人所講的語言，他們都會。

  當然，李肇基不用，劉明德叔侄就是本地海狗子，比葡萄牙人更為專業。

  「有船，前面有船！」李肇基剛剛安排完換班，就聽到桅盤上的瞭望手大聲呼喊起來。

  李肇基立刻趕到船頭，拿出望遠鏡觀察被薄霧籠罩的海面，隱隱可以看到一支船隊，其中有三艘或者更多的槳帆船，而打頭的卻是一艘三桅杆的船，只不過距離實在是太遠，李肇基難以辨明船型。

  「三桅杆？應該是葡萄牙人。」陳六子說道。

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  劉明德這個時候也趕來，直接否定了陳六子的判斷：「不會，現在是五月初，不可能是葡萄牙人。」

  「為什麼？」李肇基問道。

  劉順嘿嘿一笑：「頭領，洋佬可沒在這個時節行船於此地的本事。」

  劉明德瞪了侄子一眼，主動解釋起來。

  原來，珠江口有三條航道，被當地海客稱之為大西、龍鼓和中央航道。

  葡萄牙人在本地混了一百多年，也就是堪堪掌握了大西航道，而且也不專業，他們沒有做詳細的測繪，只是擁有一些經驗，在航行時依靠經驗避開航道上的礁石和沙丘。

  大西航道是主航道，外海第一個航道標是老萬山島，只要經過此地，轉舵向北，就可以避開大橫琴島，抵達澳門港。這條航道和寬，也最深，最適合葡萄牙人的那些蓋倫式帆船，當然，因為風向難以掌握，再加上對此地不熟悉，很多葡萄牙商船無法一次性成功，大部分時候需要退到上下川島再來幾次。

  對於葡萄牙人來說，這也就夠了。

  每年六月到八月，珠江口會有規律的季風，從印，度果阿來的葡萄牙商船會進去伶仃洋，然後駛向廣州，參與廣交會，之後回澳門過冬，來年二月，趁著北風離開，一百多年來，都是如此，雷打不動。

  現在是五月，葡萄牙商船不會出現在這大西航道上，而且李肇基也知道，在歷史上，今年的廣交會已經取消了。

  「那會是什麼人？」李肇基問。

  劉明德皺眉：「或許是海盜，或許是官船。」

  「最好是海盜。」李肇基皺眉說道。

  若是海盜，李肇基是不怕的，珠江口有的是海盜，其中以四姓海盜為主要勢力，但這些海盜船小人多，除了鬥狠之外，並沒有其他手段，只要東方號上的火炮來一次齊射，就能震懾這些傢伙，而且劉明德對其中一些海盜頗為熟悉，若是海盜，花錢打點一下也就過去了。

  可若是官船就難辦了。

  原因在於，現在的兩廣總督是沈猶龍，當年鄭芝龍就是被時任福建巡撫的沈猶龍招撫的，只不過後來鄭芝龍因為一些緣故又叛變了，繼任福建巡撫熊文燦繼續招撫，才成就了五虎游擊將軍鄭芝龍。

  而沈猶龍在福建任上，就整飭海防、剿清海賊，鼓勵百姓捕魚，以滄海化良田，頗有成色。到了廣東，其依舊堅持福建舊法，珠江海賊因此勢力被削弱，更重要的是，現在大明正以沈猶龍為首，發起粵、桂、楚、閩、贛五省會剿，目標直指已經作亂五省五年有餘，殺官破城的八排瑤，為了籌措餉，沈猶龍窮盡一切辦法，其中一個手段就是高價賣船引。

  船引是大明合法對外貿易的票據，起先一年只有五十張，後來增加到八十八張，現在有一百多張。再加上沈猶龍與福建鄭芝龍這個閩海王的關係，他發的船引也具有在外海受保護的效力，因此價格很高。

  而為了增加船引的價值，就要清剿走私船，這些劉明德等人都是知曉的，而此刻李肇基最擔心的就是官船清剿走私。他剛剛抵達廣東，還想在此創立一番基業，在情況不明之下，暫時不宜與大明發生衝突。

  忽然，劉明德捕捉到了為首大船懸掛的旗幟，他說道：「媽的，是官船。」

  一艘艘戰船從大橫琴島東面駛出，大大小小，十餘艘，在為首的鳥船上，一個中年男人意氣風發的站在那裡，感受著平淡的海風。

  這人名叫林察，是廣東總兵，大明在廣東沒有專業的水師，林察就是這支水上力量的最高領袖，而在最近大半年，他按照沈猶龍的命令收繳了大量的走私船作為戰艦，一時間橫行伶仃洋面上。澳門的葡萄牙人，外海的海盜，都不敢對他放肆。

  此時他的船隊剛從澳門港駛出，完成了敲打葡萄牙人的任務。這就是大明朝，很難說現在的澳門是葡萄牙人的殖民地，因為那些洋夷一個個的很老實，每年兩萬兩白銀的稅金和五百兩銀子的地租銀對大明就是一筆不小的收入，而葡萄牙人還需要承擔在必要時為大明出兵維持本地統治的任務，是很識時務的。

  當然，葡萄牙人近些年也有些放肆，比如這次林察前去視察，就發現了葡萄牙人在澳門建設了多座炮台，但考慮到澳門議事會給的真金白銀，他也就裝作沒看見了。

  「大人，您看那邊！」一個聲音驚醒了林察。

  林察轉頭看去，映入眼帘的就是從薄霧之中駛出的東方號，三根桅杆分外惹眼，十餘丈長的船身高大而堅固，只不過桅杆之上並未懸掛旗幟，林察有些拿不準：「似是洋船，把李葉榮叫來。」

  不多時，一個點頭哈腰的男人來到了甲板上，此人是林察麾下通譯，在澳門和廣州頗有人脈，當初威德爾船隊來訪，代替朝廷從中周旋的就是這個李葉榮，他原本是上一任廣東總兵的心腹，現在跟了林察，依舊負責打點朝廷與澳門那邊的關係。

  「那可是佛朗機人的船？」林察問。

  李葉榮仔細看過後搖搖頭：「定然不是，似這等三桅大船，佛朗機人手中也有限，這時節還在來的路上，怎麼會出現在這裡......。」說著，李葉榮眼睛瞪大，指著船尾的一行白色字母說：「將軍請看，那是英格蘭文字，是一艘英夷船隻。」

  「英船？」林察聞言先是一愣，顯然沒有想到會在這裡看到英國船，但緊接著大笑起來說道：「傳令下去，擺陣衝擊，快蟹兩翼包抄，本船跟進。接近後，命敵船停泊檢查，若有不從，立刻擒拿。」

  一聲聲號角聲響起，緊接著旗幟飛舞，傳達著林察的命令，所有人都興奮起來。

  大家不約而同想起了五年前的威德爾船隊，雖說那一次，在戰陣上大明不敵對手，吃了點虧，但英夷軟弱可欺，又極為豪富，光是賄賂就讓上一任廣東總兵陳謙賺的盆滿缽滿，此時再出現，如何不令人眼紅？

  況且，上一次英夷有炮艦六艘，現在就一艘，哪裡還需懼怕，在這伶仃洋上奪船納寶，誰人知曉？

  「轉向東南......不要慌，怕什麼！」在東方號上，李肇基大聲吼叫著，對那些抱頭鼠竄的水手飽以老拳，而陳六子和劉明德，一個掌舵，一個指揮水手，迅速轉向逃離，目標則是東方的龍鼓水道。

  那裡水深但航道狹窄，對帆船很不友好，更不友好的是哪裡是海盜盤踞之地，面對官船，絕對會阻攔的。

  「阿順，把所有火繩槍搬出來，分發下去，再有裝填火炮！」李肇基說道。

  劉順滿臉是汗，他這輩子還沒和官軍為敵過，作為一個屁民，本能的想到造反，因此有些心理負擔。他連忙說道：「頭領，弟兄們就操練了十幾天，根本玩不轉那些火器啊。」

  「能打響就好，準備好了，聽我命令。」李肇基命令道。