茶神詛咒

  正所謂：好事不出門，壞事傳千里。

  第二日七月初二，山莊裡還是傳起了關於老金胡言亂語和茶神之樹起火的種種傳聞。雖然都知道不過是白磷自燃，與傳說詛咒無關，但眾人心中還是不免嘀咕，這未免也太湊巧了些。

  「昨日之事可真是不吉利！據說洪州的童老闆、揚州的楊老闆等人昨天就鬧著要下山了，被厲叔好一番安撫才罷了那個念頭。」

  「你以為只是因為茶祭上出了錯嗎？我可聽說傳言了，說是常副莊主行為不端，要遭天譴啦。這茶神之樹起火就是給山莊的警告！」

  「什麼呀，茶樹起火是因為白磷自燃，祐王爺親自查驗的，還能有假？」

  「哎，你當時又不在場，哪裡知道真正的真相？這種事情，寧可信其有，不可信其無……」

  葉如蔓一早起來便在牆角聽見知魚軒外的小廝在討論此事，心中啞笑。她記得昨日常無憂特意叮囑過此事不能外傳，結果還是傳了出來，還傳得越來越邪乎，連遭天譴這種事都被搬弄出來了。看來林子大了，什麼鳥都有，秘密藏不住，也不知紫煙山莊的生意會不會受到波及。不過山莊家大業大，聲名遠播，應該也不怕這麼件小事導致茶葉銷路受阻吧。

  如蔓走到院中，將趙熠喝水用的銀瓶清洗乾淨，灌入紫煙山莊特意準備的廬山泉水。今日一大早，常無恙特意跑來邀請趙熠去泡湯池子，勸說好久簡直把湯池子的療效吹上了天，趙熠才應了下來。既然是泡溫泉，她想自己是女子，按理說應該不用陪同了。所以，她將銀瓶放入盒中後，就回到偏房前的廊下陪弟弟看書休息。

  趙熠用完早膳就準備出發。他今日穿了一件素白色的輕綢，將挺拔頎長的身線和尊貴的氣質勾勒出來，英姿卓立，玉樹臨風。他推開房門，目光轉了一圈，就看到葉家姐弟坐在迴廊的另一端低聲細語。

  

  如蔓伸出兩雙手，其中一手手心放著一枚石頭，然後合上手心，石頭來回倒手，越倒越快，最後停下來，問葉如蕭：「蕭兒，你猜石頭在哪只手？」

  葉如蕭眼見著石頭在左手中停了下來，便指向左手。如蔓攤開手，卻見石頭在右手之中。她眨眨眼睛，從左手袖中掏出了一枚石子，道：「蕭兒，這才是剛才那石頭，你被騙啦。前陣子江州街頭有人能玩雜耍，我學了過來，好玩嗎？」

  葉如蕭拿過石頭一看，露出一個乖巧的笑容。如蔓又向他解釋石頭是怎麼藏進袖子的，兩人淺笑晏晏，仿佛回到自己家中的葡萄藤下。

  趙熠遠遠地看著，眼前一幕似乎碰到他心中一塊柔軟的地方。他長大成人，早已習慣了形單影隻的生活，很少會有孤單的感覺了，可姐弟倆的側影卻擊中了他最深層的回憶。他雖為皇子，可從小有誰這樣陪著他玩耍，陪著他成長？兄長？父親？玩伴？都沒有，他其實是個沒有親人的人。兒時對他而言，是幽深宮廷，是一輪孤月，是大漠風沙。

  他心頭忽然間有些苦澀，也不知為什麼，衝動地脫口而出對著院子裡的眾人吩咐道：「如昨日一樣，嚴午和彭柏看守院子，長庚與樂水同我去白虹園。」

  如蔓聽到他在叫自己，不可思議地轉臉看向趙熠，臉上一點一點泛紅。這…這可是去泡溫泉！他叫自己去，該不會讓自己近身服侍吧？自己雖然說過不重名節的話，可這不意味著她願意無緣無故地替人寬衣解帶啊……

  趙熠看著她震驚地睜大雙眼，面色一陣紅一陣白，不由覺得有些好笑，也不多說，邁步出了院子。

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  事實證明，是如蔓想太多了。

  她不僅沒法近身，連趙熠的影子都見不到。

  白虹園中，分布著好幾處湯池子，有的在室內，有的在室外，每一處都有懸掛輕紗的遊廊相連。侍女引著趙熠走進一間裝飾華貴的單人浴室，名為靈台館，裡面熱氣氤氳，中間隔著一座半透明的琉璃屏風，隱約可見後面是一個巨大的水池。

  趙熠將所有人都趕了出去，本來常無憂安排來服侍他的兩個侍女也不得不站在門口，與韓長庚和如蔓大眼瞪小眼。

  如蔓鬆了口氣，隨即又想到剛才自己那些亂七八糟的念頭，不禁一陣羞赧。且不說趙熠沙場待久了，又向來注重隱私，從不需別人近身服侍起居。就算他要人服侍，也輪不上她呀，自然有山莊裡利落勤快的侍女，還有韓長庚他們。她也不知自己怎麼會想歪，不好意思地錘了錘腦袋，把那些胡思亂想甩出去。

  兩個侍女被調教得極好，站在門外垂首靜立，目不斜視，不發一語。葉如蔓感覺小腹有些隱痛，只想做點什麼轉移注意力，便與侍女搭話道：「兩位姐姐在紫煙山莊多久了？」

  其中一人答道：「我倆都是孤兒，幼時得常莊主收留，從小就在莊子裡長大的。」

  「常莊主真真是大善人啊！」從雲錦園到紫煙山莊，葉如蔓聽到不少關於這位常莊主的傳言，都說她心地善良，堅韌不拔，憑一己之力白手起家，建立起如此大的產業，真是一位偉大的女人。葉如蔓心馳神往，又問道：「聽副莊主說，常莊主本要出關的，因有事又拖了幾天。不知我們走之前，能否有幸見到她老人家尊容啊？」

  侍女道：「常莊主她身子不太好，現在不怎麼管事了。她向來喜靜，聽不得吵鬧，不然就會頭疼。她尤其不喜歡鼓板和鑼鳴聲，像茶祭那樣鑼鼓喧天的，她受不了，所以便延了幾日出關，應該很快就能回來了。」

  葉如蔓點點頭：「那就太好了，我們還有機會。」

  幾人說著話，忽然遊廊另一端傳來一陣輕微的響聲，一個侍女道：「許是七星館那邊門沒關緊，我去去就來。」說罷，便沿著遊廊往不遠處的另一間浴房走去。

  不一會兒，遊廊盡頭傳來一聲沙啞驚慌的慘叫，「啊——！救…救命！」

  那侍女跌跌撞撞跑了出來。

  韓長庚面色一凜，丟下一句「你們把門看好了！」，便沖了出去，只見他的身影在隱約在浴房門前一晃，進去後就沒再出來。

  葉如蔓也坐不住，讓另一個侍女候在門口，自己匆匆跑過去。推開那邊的浴房門，眼前的景象令人毛骨悚然。

  偌大的浴房中錯落分布著七個水池，鮮紅的血水在其中翻滾沸騰，如同燒開的鍋爐，帶著熱氣向葉如蔓的每一個毛孔、每一個器官發起攻擊。夢中那吃人的血海化作現實，排山倒海般向她撲來，她一聲尖叫憋在喉嚨里，怎麼也喊不出來。她感覺有一隻手掐住了自己的脖子，撕扯著她的腦袋，肚子一陣一陣疼痛難忍，噩夢一點一點啃噬著她的意識。

  很快，她就沒了知覺。

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  趙熠在池中聽到外面的聲響，迅速起身，打開門一看，竟只有一名侍女顫顫地站在外面。

  「其他人呢？」

  侍女手一指，趙熠看到遊廊另一端的浴房，門虛掩著，便狂奔過去。

  一進門，趙熠看見葉如蔓軟軟地倒在地上。她的臉被熱氣熏蒸得潮紅，眉頭緊皺，口中囈語不停。

  趙熠焦急不已，輕輕推了推她，道：「樂水，你怎麼了？」

  葉如蔓沒有任何反應，依然被夢魘困住。

  趙熠猶豫了片刻，正要去拉她的手臂，忽而想到她的肩上有傷，便攬過她的腰肢輕輕抱起了她。她縮成一團，像只小貓一樣，躺在他懷裡，柔軟輕盈。她平時都穿過於寬大的小廝衣服，人顯得極其瘦弱，而當他抱著她時，才發覺她的身子飽滿溫暖而有彈性，不由得呼吸都急促了。

  他深吸一口氣，覺得這樣的行為實在欠妥，又打算將她放下。無意中，他碰到了葉如蔓的手，一片冰涼，甚至還出了一層綿綿密密的冷汗。

  他顧不得其他了，便把她的小手包在掌中，傳給她一些溫度。她的手很白，指節修長，只在掌心有些許小繭，他知道那是常年忙碌留下的痕跡，正如他自己，因為常年奮戰沙場，他的手心亦有些粗糙。他想起自己中毒時曾一整晚死死拉住這隻手，有些好笑，又有些心疼，便低聲呼喚：「如蔓，如蔓，醒醒。」

  葉如蔓似乎聽到有人叫她，咳了一聲，神志仍是不清晰。趙熠讓她靠在自己胸膛上，用手輕摹著她緊鎖的眉，想撫平那皺起來的豎紋。葉如蔓終於有了反應，她在血海沉浮中感覺有人拉住了她，將她救了出來，她如一個差點溺死的人，深深呼吸著，一股氣息從腹中噴涌而上——她大哭起來。

  她死死抱住眼前人，晶瑩的淚珠大顆大顆沿著臉頰滾落，匯成一條小河，頃刻間沾濕了趙熠的衣襟。她抽泣著，身子不住地發抖，幾次甚至差點緩不上氣，口中呼喊：「爹，娘，不要！不要……」

  趙熠從未見過她如此痛哭的樣子，她向來是隱忍的，倔強的，自持的，為別人著想的，即使是那次肩上受了重傷也不曾在人面前掉過眼淚。他知道這是她堅忍太久後情緒的宣洩，便什麼也不說，只是一手抱緊她，一手輕拍她的背。

  門外傳來一陣腳步聲，有人來了。

  趙熠將如蔓靠在牆上，自己不動聲色地站起來，走到池邊。

  「王爺！」韓長庚帶著幾個小廝和侍女衝進來，「您沒事吧？」

  「我沒事，」趙熠假裝隨便地指定一個侍女道，「我的小廝暈倒了，你帶他去外面透透氣。」

  侍女應了一聲，架著葉如蔓往外走。趙熠的目光跟隨著葉如蔓的身影，直到走到屋外，方才收回，轉頭看向幾個血色的湯池子。

  這是一個叫七星館的大浴間。正如其名，裡面有七個高低略有錯落的湯池子，分布如北斗七星。每個池子的沿邊刻著名字，依次是：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。現在這七個池子全都翻滾著，血泡冒個不停，有的地方血水流了出來，在白玉地磚上形成一條條怵目驚心的血帶，猶如煉獄一般令人驚駭。

  又一陣慌亂的腳步聲傳來，門砰地一聲被推開了，是常氏兄弟和厲叔到了。常無恙一看這景象，話都沒說一句，直接轉身在門外乾嘔了起來，很快就被人抬離現場。厲叔也有些站不住，一把扶住門才穩住自己。

  常無憂腦袋一炸，死死盯著池水說不出話。他身後的幾個小廝直接傻了眼，嚇得斷斷續續地喊道：「啊泉水變成血…是…是那個茶神的詛咒，怕不是…不會真的是因為…！」後面本還有半句「常無憂品行不端」，小廝卻是生生咬住舌頭，不敢再說了。

  「都給我閉嘴！」常無憂聽出了言下之意，極力忍住盛怒，定了定神，強作鎮定，向趙熠行禮道，「王爺，您受驚了！我真是沒想到會出這樣的事情……」

  趙熠扶起常無憂的手，道：「無妨，現在最緊要的是查清楚此事的緣由。」

  小廝們議論紛紛，私語道：「這…怎麼查？怕真是…詛咒！」

  常無憂神色大怒，斥責道：「都瞎說什麼？那不過是神話傳說罷了，哪裡來的詛咒！誰再提這件事，打十五個板子，罰半年俸祿！」

  小廝們被威懾住，這才噤聲，可一個個眼中全都是驚懼與懷疑。

  「這定然不是詛咒。」趙熠淡定道，「為何本王在的靈台館的池水沒有變紅？山莊裡的湖水溪水又可有變色？依本王看，是有人借詛咒之名行惡事。」

  常無憂想了想，覺得很有道理，便對厲叔道：「厲叔，去把今日在白虹園的下人查問一番。」又對小廝和侍女吩咐道：「今日之事，誰也不准說出去！」