初九姑娘

  這一路下山，速度可比上山快多了，可溫度卻也熱多了。趙熠坐在馬車裡還好，韓長庚和葉如蔓走在外面是揮汗如雨，被太陽曬得煩躁不已。

  趙熠大概發了善心，走到一處有山風的陰涼地兒，便讓二人歇歇腳。葉如蔓剛喝了口水，耳邊傳來嚶嚶的哭泣聲。她四周看了一圈，除了樹還是樹，看來自己是幻聽了，她心想著。

  她歇了一會兒，那哭泣聲一直不斷，到後來似乎還有些撕心裂肺。葉如蔓坐不住了，趙熠和韓長庚也聽見了聲音，便棄了馬車在樹林裡尋找。

  哭泣聲是從山崖邊傳來的，葉如蔓擔心有人想不開，加快了腳步。可山坡上石頭橫陳，雜樹叢生，走也走不快。忽然間，呼呼的風聲由遠及近，葉如蔓順著聲音轉頭一看，只見一個灰色的身影在離她幾丈遠的空中呼嘯而過，施展輕功踏著樹枝倏忽向前。他在山崖邊落了下來，幾個旋轉，拉起了一個弱小的白色身影。

  趙熠和韓長庚走在前面，很快也趕到了。待葉如蔓匆匆走出林子，才看清救人的是殷掌柜，而那原本嚎啕的哭泣已經變成了嚶嚶的嗚咽。

  葉如蔓看向那個白色身影，她正是上午摘茶芽的童女，十四歲的樣子，還穿著茶祭的禮服，骨瘦嶙峋，幾乎撐不起寬大的衣服。她跪坐在地上低聲啜泣，肩膀不停地起伏，眼睛腫成核桃般大小。

  看樣子，她是因為茶祭時犯的錯，一時想不開，才欲跳崖自盡。

  三個男人站在一旁，想過去安慰，又覺得不妥。

  葉如蔓便走了過去，正欲安撫她。可女孩一眼掃到葉如蔓小廝打扮，本能地縮縮腿，往邊上爬了爬。葉如蔓便輕聲細語地安慰道：「丫頭，別害怕，沒事了。」

  

  女孩微微撇過頭看了她一眼，又迅速低下，用沾了泥土的袖子抹眼睛。

  葉如蔓從懷中掏出一塊乾淨手帕，遞給女孩，問：「你叫什麼名字？」

  女孩怯生生地拿過手帕，道：「我叫…雲初九。」

  葉如蔓甜甜一笑，夸到：「這名字真好聽。你可是初九那天生的？」

  「是。」

  「正月初九是天公聖誕，九月初九是重陽帝君聖誕。生在初九，是個有福之人呢。」

  雲初九聽了這話，慢慢止住了哭泣，抬起滿是淚痕的臉怯懦地看著葉如蔓。

  如蔓取出竹筒，給雲初九洗手，邊問道：「你是第一次參加茶祭嗎？」

  初九臉一紅，輕輕點點頭，眼眶裡淚珠又蹦了出來。

  「你做得很好。我和你…我妹妹和你一樣大時，什麼也不懂，哪裡經歷過這種大場面。」葉如蔓溫柔地看著初九，目光中流淌著鼓勵和真誠。

  初九默默搖搖頭，不言語。

  「這些都過去了，你回家好好睡一覺，就忘了它好嗎？你家在哪兒，我們送你回去。」

  初九眼中閃過一絲畏懼，轉頭看向山下。

  葉如蔓向她伸出手，道：「在飲泉村對嗎？正好我們也去那裡，走，我們帶你回家。」

  雲初九猶豫了片刻，還是拉住了葉如蔓的手，站了起來，走到殷掌柜面前，深深一拜，道：「多謝恩公救命之恩！」

  殷掌柜見她不再自尋短見，也是開心，豪爽道：「舉手之勞而已。丫頭，什麼事兒都沒自己的命重要，你可別想不開啊。」

  葉如蔓帶著雲初九回到山道上，便站在馬車邊準備服侍趙熠上車。趙熠屈身走進馬車，又回頭瞥了一眼雲初九，對葉如蔓道：「馬車夠寬敞，你帶著雲姑娘上來坐吧。」

  初九懵懵懂懂的，葉如蔓卻是興高采烈的，忙對初九說道：「丫頭，這位是祐王爺，向來宅心仁厚的，你快謝謝他！」

  初九就算年紀小，也知道眼前是貴人，忙盈盈行禮道：「多謝王爺！」

  趙熠淡淡看了一眼葉如蔓臉上的笑顏，轉身落座。

  如蔓第一次與趙熠同乘一輛馬車，有些不知所措，見趙熠不說話，只得同初九閒聊。初九心情好了不少，便告訴葉如蔓，她家是紫煙山莊的佃農，母親早亡，父親在世，膝下還有一個十二歲的弟弟。

  葉如蔓驚喜地說：「我也有一個弟弟，比你弟弟大一歲，他可乖了。」

  說到弟弟，雲初九揚起一個淺笑，道：「我弟弟也很乖，母親去得早，他很小便懂事了，還站不穩的時候就知道幫襯我。」

  所謂長姐如母，生在貧寒人家，雖然初九也是個小姑娘，卻早早擔起了生活的重擔。葉如蔓完全理解她，兩人有了共同話題，便你一言我一語地聊了起來。

  聽到兩個女孩在身邊聊起了家事，言語中透露出生活的不易和手足間的友愛，趙熠心中有些感慨的酸楚，可又有些不知名的牴觸，馬車就這麼大，聲音被迫湧入耳朵，他只得閉上眼睛假裝養神。

  很快，一行人來到了飲泉村。雲初九下了車，又向兩人躬身行禮道：「多謝王爺，多謝葉大哥。」

  趙熠道：「早些回去，勿讓家人擔心。」葉如蔓笑著看了她一眼，做了個鼓勵的手勢。兩人看著她走遠了，才轉身離開。

  趙熠坐進馬車，裡面傳來一聲：「上來。」

  葉如蔓愣了半天，僵住身子。趙熠掀起車簾，看著她又說了一句「上來」，她才慢半拍地跨上車。

  兩人坐定，一股尷尬的氣氛瀰漫開來。葉如蔓見趙熠閉目養神，便不敢打擾，低頭想殷掌柜的事情。

  趙熠見她一直低頭不說話，極不自在，與初九在時主動找話題的樣子判若兩人，心中又有一股郁燥的無名火沖了上來。他也不知道自己怎地，想來是天氣太熱，心火過旺吧。於是他儘量平和地說：「我記得殷掌柜曾在筵席上說自己不會武功。」

  如蔓訝異地抬起頭，道：「王爺，我也正在想這件事情。他輕功那麼好，能夠踏風而行，功夫肯定深厚。這樣的人卻故意隱藏實力，是有什麼密謀嗎？」

  「如果他真的在謀劃什麼，定會有所行動。」

  「需不需要告訴常副莊主？」

  「先不要，我總覺得紫煙山莊也處處透著詭異，不然為何我來的第一天，青霜劍就遺失了呢？」

  「王爺說的是，現在只能走一步看一步了。」

  趙熠見她拘謹地低垂雙眼，不敢多言語的樣子，不禁張了張嘴，想繼續說點什麼，又說不出來。所幸，馬車很快停了下來。韓長庚說，前面便是山莊居舍了，需要步行進入，兩人便下了車，葉如蔓才發現自己又出了一身汗……

  ------------

  三人回到知魚軒，都趕忙洗了澡。下午陽光熾熱，趙熠在房內休息，給下人們都放了假。如蔓陪著弟弟讀書作畫，又眯了會兒覺，一起身已是夕陽晚照。她感覺下腹綿綿作痛，去茅房一看，竟是癸水來了。這半個月來的心緒起伏加上過度勞累，導致她的癸水提前了好幾天。她沒多想，只是簡單地處理好自己，坐在廊下休息。

  不一會兒，山莊裡的小廝送來了晚膳，道是常無憂有要事處理，無法分身，加之茶祭後需適當齋戒，便不設筵席，由各院自行用餐。

  葉如蔓看著端盤裡的菜品，五素一湯，伴以當季果品，無酒無肉，果真清淡。前幾日大魚大肉吃得過於油膩，今日這素食吃得倒也合心合意。她將晚膳送給趙熠後，便回到自己的房間，只見葉如蕭的畫作已經完成了。這是一幅墨色山水畫，群峰連綿，江河交錯，漁舟點點，村落井然，意境高遠，恢宏壯觀。

  葉如蔓嘖嘖讚嘆，道：「這是廬山？」

  葉如蕭點點頭，在一旁寫下：「前日上廬山，日落之景久久難忘，這兩日便畫了下來。」

  「蕭兒丹青妙手，小小年紀便有如此境界，姐姐真為你感到高興！」如蔓有種「吾家有兒初長成」的激動，興奮地摸摸弟弟的頭，「蕭兒，你的天賦如同璞玉，需要好好培養，你跟著我漂泊是浪費了你的才華，這幾日，我爭取向王爺討個恩賞，請他推舉你去白鹿洞書院好嗎？」

  葉如蕭一愣，雖然他很想去念書，但聽到要和姐姐分開，拼命地搖頭拒絕，攥著如蔓的衣角死死不肯鬆手。

  葉如蔓笑著拍了拍他的手臂，心中已是拿定了主意。母親的那塊石頭恐怕牽扯前朝秘聞和當今朝堂，要一直探查下去怕是有危險，弟弟是爹娘唯一的血脈，絕對不能出事。再者說，如蕭天賦極高，但也要後期努力培養發掘，留在自己身邊是沒什麼前途的，若能說動趙熠大發善心，討得一封白鹿洞書院的舉薦信，則是再完美不過了。

  想到此，她暗暗盤算，該在何時、何地、如何措辭向趙熠說起這件事。她細細回想，這十幾天與趙熠的相處，感覺始終看不透他的人。他不是一個性格外露的人。大部分時候，他對人很溫和，笑容晏晏，無論是官員、衙役、布衣、甚至下人奴僕，都不見臉色或言語間有任何居高臨下的傲慢。可葉如蔓感覺得到，他極少發自內心地笑，大多是應承，是回應，或者只是習慣性地嘴角上翹。

  真正的笑容，是眼睛在笑，葉如蔓只在去含鄱口那日見過一次。也許他的內心藏著很深的東西，也許他並不像呈現出來的那樣平和，也許醉酒那一晚才是他真正的狀態，也許他的身世和人生經歷給了他太大的壓力，也許…

  「唉！貴人都是有城府的，哪有那麼容易被看透啊…還是不想了，一步步看吧。」她暗自嘲笑自己，揉了揉小腹，身子越來越沉，便很快就進入夢鄉了。