魚腹遺珠

  常無憂帶著人出去了。

  趙熠站在屋內，霧氣氤氳，他仔仔細細看了一圈，發現天樞、天璇二池延伸出去五丈左右的距離，還有一個小池子，仿北極星的位置建造。只是因它的池水沒有變紅，所以之前並未注意到。趙熠正欲走過去細瞧，一個略帶鼻音的聲音在身後響起。

  「王爺。」

  趙熠回頭一看，如蔓清醒了過來。她的眼睛略腫，鼻頭微紅，額前的頭髮濕了被捲起來攏在耳後，胸前的衣襟也落下了水痕。

  她隱約感覺剛才有人抱住了自己，那個高大溫暖的身軀讓她產生了深深的眷戀和久違的安全感。不知怎的，她控制不住自己，將情緒全然發泄了出來。醒轉之後，她喝了一大壺熱水，好好洗了把臉，才覺得有些不對勁。

  剛才趙熠一轉身，如蔓看到他的白衣胸前一片濡濕，便什麼都明白過來了。她驟然臉上發燙，低下頭去，不知該說些什麼。

  趙熠見她臉紅害羞，只溫柔一笑，將話題轉開，道：「你若是暈血，就別進來了。」

  葉如蔓抬頭看了看池子，強壓心中的不適感，道：「王爺，我是仵作，不會暈血。只是方才想起了一些別的事情。」

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  趙熠道：「第二個詛咒來了，你可有力氣查一查？」

  她點點頭，在屋內掃了一眼，也發現了趙熠之前看到的沒變色的水池。

  那池子比其他七個溫泉池要小一圈，池水依然清澈透明，水面上似乎漂著一個白色的物體。兩人走到那池邊，才看清那白白的東西是一條肚皮翻著的死魚。池中，還有幾尾歡快遊動的錦鯉，都是通體銀白如雪，幾乎與白玉池壁融為一體。

  葉如蔓伸手碰了碰，池水是冰涼的。她疑惑道：「這溫泉浴室中怎麼還養冷水魚呢？」

  「從商之人講究風水，這錦鯉通體白色，白色五行屬金，金能生水，可招財旺福。將一池錦鯉置於北斗紫微之位，即添財添祿、化煞驅邪之意。」

  「王爺，您什麼都懂啊。」葉如蔓趴在池邊，側過頭來，一雙澄若秋水的眼睛望向趙熠。

  趙熠目光閃動，又眼神一飄，似想起一些別的事情：「我父皇敬神信風水，我只是耳濡目染久了，曉得些皮毛而已。」

  葉如蔓將那條死魚扒拉過來，道：「這錦鯉看起來挺名貴的，死了一條也可惜。死魚要早些撈出來，免得影響了水質。」那魚全身滑溜溜的，她抓了好幾次才抓起來，沒想到手一滑，魚又摔在地磚上。她蹲下來，雙手用力捏住魚身，魚腹中似乎有什麼東西破了，軟軟地塌陷下去。她覺得奇怪，看了眼魚嘴，裡面似乎有一坨淺黃色的粘稠液體。

  葉如蔓正欲扒開魚嘴，又怕趙熠覺得不潔，便道：「王爺，這條魚我想帶回去看看。」

  趙熠點點頭，轉身看向其他七個血色池子，水面上好像漂浮著什麼東西。他剛想開口叫如蔓，又想到她剛才還被血水刺激得暈倒，便自己探身取了一個上來。他的袖口很寬，碰到池水，很快就洇出一片鮮紅。

  「王爺，還是我來吧。」葉如蔓見狀，忍住不適，快步走了過去。

  「無妨。」趙熠拿過一看，這是一個被染紅的細紗小包，裡面裝著七八種不同的藥材，每個溫泉池子中都漂著八九個這樣的藥包。兩人沿著八個池子細細看了一遍，再無其他發現了。

  趙熠向守在門口的韓長庚問道：「長庚，你進來的時候看到了什麼？」

  韓長庚道：「當時我聽到尖叫，就跑過來查看。裡面空無一人，我轉了一圈，發現牆壁上有扇偏門，就走了進去。偏門後面是一個下人的布草間，我從布草間走到室外，遠遠地看見草叢間一個黑影。可當我再追過去，黑影卻不見了。」

  「那黑影有何特點？」

  「離得遠，看不太清楚，只感覺他走路似乎一瘸一拐的，不過身體很靈活，只一瞬就不見了。」

  趙熠環視一圈，搖光池旁邊的白玉牆壁上有一扇虛掩的門。三人走進去，通過一段窄窄的走廊，走到一個很大的布草間中。裡面分門別類堆滿了素色紗衣、大小方巾、香料、紗包、銅盤、茶杯等各類物料，穿過一排排木架，布草間有個門通向室外。

  白虹園中，今日當值的小廝和侍女們站成一排，正接受厲叔的審問，常無憂坐在一旁，眉頭緊鎖，臉色陰沉。

  常無憂見趙熠走了出來，忙道：「王爺，我們在審問下人呢。可似乎…他們什麼都不知道，還是韓大哥出來尋人才發覺出了事情。」

  趙熠把剛才韓長庚的發現說了一遍，常無憂擰眉，極其無奈地道：「一瘸一拐？這…這難道是周將軍了？」

  趙熠不答，轉而問道：「今日除了我，還有別人來泡湯池子嗎？」

  「在下聽說王爺要來，一大早就讓下人清場，好好打掃了一番。所以從昨日閉館後，並無其他賓客過來。」

  既然沒有其他人來，那麼如果不是山莊的下人，就是周政了？趙熠心中有些疑惑。

  「這樣吧，勞煩常副莊主將周將軍請來，我們當面問問。」

  「好，我這就去。」

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  白虹園的一處涼亭。

  「你覺得這條魚有問題？」趙熠見葉如蔓要來一把小刀，對著死魚躍躍欲試。

  「它肚子裡好像有東西。」葉如蔓把魚放在石桌上，剛扒開魚嘴，又停住手，望向趙熠，「王爺，君子遠庖廚，這一會兒血呼呼的腥味又重，要不您別看了吧？」

  趙熠打趣道：「你是要把它宰了偷吃，還是怕我偷學你的手藝？」

  如蔓搖頭：「您向來喜潔，這解剖之事怕污了您的眼。」

  趙熠輕笑了一下，道：「我也是征戰沙場之人，還怕這個？不過是想看看你怎麼『驗屍』而已。」

  如蔓便不再言語，用刀刮出魚嘴中的淺黃色膠質粘稠物，用手一捻，又聞了聞，若有所思。她又拿起小刀乾淨利落地剖開魚腹，更多粘液流了出來。打開魚肚子一看，裡面有一個紗包，裡面裹著一塊幾乎軟成一灘的淺色球體，比普通的蠟丸大上一圈，內里隱約可見一點紅色物質。葉如蔓用手掰開，一個丹藥大小的紫色丸子赫然入目。

  葉如蔓正欲去拿，手突然被趙熠推開，幾滴水混著粘稠的液體甩在他的袖子上。

  「小心有毒。」他說道。

  葉如蔓看了眼白白淨淨的魚肚，道：「應該不是毒藥，這條魚不是被毒死的，是被撐死的。」

  她伸出濕淋淋的手，小心地夾起紫丸，反覆觀察。這丸子極硬，凡是與皮膚觸碰的地方，皆成一片近乎紫黑的深紅色，在她的纖纖素手上迅速洇開，如累累血痕。

  「原來是這樣，」她閉上眼睛將線索串聯在一起，口中喃喃，「原來不是今天。」

  半晌，她放下手中的紫丸，起身叫來白虹園的僕人，問：「你仔細說說，昨日都有誰來過七星館？都是何時走的？」

  僕人道：「昨天茶祭結束之後，大概下午未時左右，呂班主第一個來的，不久海無涯大俠、周政將軍、龐冰老闆也來了，我聽見四個人還在裡面聊天。不久，呂班主離開，殷掌柜又來了。再後來，海大俠、周將軍和龐老闆一起走的，到申時，殷掌柜也走了。此後一直到今天上午，都沒人再進去過。」

  葉如蔓點點頭，道：「那請你告訴常副莊主和厲叔，把昨天來過的幾人都請過來。」

  她話說完，一轉身，只見趙熠拿著那顆紫丸仔細端詳，便問：「王爺見過這個？」

  趙熠道：「以前我駐守河東路時，曾見過契丹人將鹿皮染成紅色做成薩滿神衣。因為鹿皮很難著色，他們便用當地一種叫絳紅花的植物漂染。我記得，絳紅花就是這般紅紫色的，效力極強，手一碰，就會沾上顏色。」

  「絳紅花？我不曾聽說過。」

  「這種植物原產於遼國，因其稀少且昂貴，通常只有契丹貴族和薩滿祭司用得起。」趙熠眯起眼睛，似想起了什麼事情，「怎麼又與遼國有關？」

  ------------

  白虹園外不遠處，有一間名為芳菲堂的樓宇，寬敞陰涼，常無憂和厲叔便將所有相關的人請到了那裡。

  周政不知內情，還以為祐王叫他是為了燕雲十六州的事情，眉目間喜悅之情遮掩不住。

  「王爺，您終於想通了麼？太好了，其實我心中已有平燕之策，若是朝廷決定開戰，應以保州為根據地……」

  常無憂咳嗽一聲，道：「周將軍，今天請你過來，並不是商議此事的。」

  周正大失所望：「那所為何事？」

  常無憂道：「周將軍，你今天上午人在哪裡？」

  周政愣了一愣，道：「我在房裡睡覺。」

  「可有人能證明？」

  「不能。」

  「有人說，上午在白虹園內看到你的身影。」

  「不可能，上午我就沒走出房門一步。」周政有些震驚，臉上的憤怒之色十分明顯。

  堂中一干人面面相覷，不明就裡，龐冰問道：「副莊主把我等叫來，是出了什麼事嗎？」

  常無憂猶豫片刻，本不願說，可如今要查問清楚，也沒辦法隱瞞，只能說道：「今日下人發現七星館的池水顏色有變，便想請幾位過來問問情況。」

  周政輕哼一聲，道：「既是溫泉水出了問題，副莊主應該先問問下人才是啊，是不是他們偷了懶，沒打掃乾淨。」

  常無憂尷尬道：「我都問過了，他們並不知情。」

  周政道：「今日我等根本就沒來過白虹園，怎麼水變色還與我等有關了？」

  常無憂道：「有人看到你在……」

  「副莊主。」一個清脆的聲音自堂下響起，葉如蔓端著一個托盤，從人群中走出來，「請恕我冒昧。我想，七星館池水變紅一事，與今日來過的人無關。」

  「哦？此話怎講？」

  葉如蔓將托盤放在桌子上，眾人一看，盤裡有一條死魚，一個皺巴巴的素色紗包，一灘淺黃色膠狀物，一顆紫色丸子和一個白瓷茶壺。

  她指著紗包說道：「相信大家都知道這是什麼。」

  一個小廝道：「這是裝藥的紗包，裡面放了祛暑化濕的藥材，每個池子裡都有。」

  她又用手指抹了一些膠狀物，問道：「諸位請看，它是什麼？」

  眾人紛紛上前，殷掌柜一捻一聞，道：「看樣子，像是牛膠之類的膠質。」

  「不錯。牛膠不耐水，在水中長時間浸泡，就會慢慢變軟，最後完全溶解於水。」

  葉如蔓又拿起紫色丸子，用小刀削下一點粉末，將粉末倒入茶壺中。頃刻間，茶壺裡的水變成了深紅色。她一翻手掌，眾人看到她指尖皮膚也變成了紫紅色。

  「諸位，這個紫丸是由一種名叫絳紅花的植物製成的，染色能力極強。一點粉末能染紅一壺水，那麼一整個丸子染紅一整池水，也並非不可能。」

  「這三樣東西有什麼關聯嗎？」有人問道。

  葉如蔓接著說：「諸位可知，這幾樣東西是在哪裡發現的？在七星館的魚池中有條死魚，東西就在這死魚肚子裡發現的。」

  「七星館中養了魚？」周政奇道，他身邊的海無涯、龐冰和呂班主也都一愣，只有殷掌柜神色如常。

  「不錯，七星館的北斗星位置有一個魚池，而非溫泉池。當時，這條死魚腹中鼓脹，我剖出來一看，便是這個紗包，裡面是還沒完全溶解的牛膠包裹著一顆完好無損的絳紅花丸，就如同軟蠟丸一般。七星館內，除了那個養魚池，其他七個都變了色，自然是因為牛膠在水中慢慢泡化後，絳紅花丸溶解在水中，染紅了池水。這個過程本來神不知鬼不覺，但千算萬算，卻沒算到養魚池中的牛膠丸被鯉魚吃掉了，反倒留下了證據。」

  常無憂道：「那你的意思是，今天早上有人往池內投入了牛膠丸？」

  她眼神一一掃過眾人，道：「常副莊主，並不是今天早上，應是昨天下午。這個比蠟丸還大的牛膠，在此案中就是一個延時裝置，它完全溶於水應該至少需要大半天的時間。我想，作案的人應是昨天下午將裝著牛膠丸的紗包放入池中的。他之所以這樣做，就是為了誘導人們的想法。如果池水無緣無故變紅，加上茶神之樹昨日自燃，所有人都會聯想到茶神的第二個詛咒。」

  常無憂一愣，隨即拳頭緊握，青筋凸起，怒道：「他這是要壞了我紫煙山莊的名聲！」

  周政卻臉色稍霽，道：「既如此，此事與我無關了吧？」

  葉如蔓道：「周將軍稍安勿躁，現在沒有人證物證，無法證明您今天有沒有來過白虹園。而且，就算早上那人不是您，可您昨天下午也來泡湯池子了呀。」

  周政臉色青黑，不耐道：「哼，做過的我會認，沒做過的我絕不認！我再說一次，早上我在房內睡覺，根本不曾出門。現在有人想把屎盆子往我身上扣，想得倒美！」

  呂班主道：「王爺，常副莊主，周將軍向來行事磊落，也許真的不是他。既然剛才葉小哥說是昨天下午放的牛膠丸，不如再問問下人，是不是他們不小心搞出來的？」

  葉如蔓道：「應該不是紫煙山莊的人。」

  眾人俱是一驚，龐冰轉了轉拇指上的玉扳指，眼睛一眯，道：「那你的意思，是懷疑我們幾個昨天來泡溫泉的人？」

  常無憂忙咳了一聲，暗示如蔓道：「這些都是敝莊的座上賓，我母親的舊友。」

  「不錯。」葉如蔓沒有理會常無憂的暗示，迎上眾人的眼光，簡單直接地解釋道，「此案中最大的證據，就是死魚腹中這一枚牛膠丸。牛膠在熱水和冷水中溶解的速度大不相同，在七個溫泉池中，溶解需要大半天時間；而在冷水池中，不僅溶解時間更長，還有可能會被魚吞食，從而留下證據。就算沒被魚吞食，池中平白無故多了一個紗包，也會引人懷疑。如果是熟悉白虹園情況的人，是不會留下這個破綻的。只有可能是第一次來泡湯池子、不熟悉情況的人，才會犯下這個錯誤。」