螻蟻

  顧傾墨一怔，但只一瞬便神態自若道：「用早膳時聽人家說的，聽說平襄王大婚，齊王準備撒一整日的包子錢？」

  小二並未察覺顧傾墨那一瞬的愣怔，仍舊笑嘻嘻的：「對呀，要說齊王對弟弟是真的好，為弟弟成親準備這麼大場面，京中好些人都去湊熱鬧蹭福氣了呢。」

  顧傾墨只微微一笑，對齊王是否是個好兄長未置一詞。

  小二也並未在意，自顧說道：「小先生來盛京好些日子，也該出去走走，今日上元佳節，東市有三日的花燈會，晚間小先生不妨去看看，那也是咱們盛京的一大傳統呢。」

  顧傾墨一陣恍惚，還不待小二繼續勸說，便拿起碗筷，恢復清冷的溫和模樣：「人太多了。」

  這些日子小二也看出來顧傾墨是個不喜歡湊熱鬧的人，遂不再勸：「那您慢用，有事兒喚我。」

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  小二出門後，顧傾墨面上的溫和也漸漸褪去，復又變作一副生人勿近的疏離模樣，只是今日的冰冷之中，還夾雜著些說不清道不明的傷感。

  只因為小二提到的那一句花燈會。

  從前，她可是最愛熱鬧的人了。

  用完飯，顧傾墨便喚出了嘉漁。

  「今日太過熱鬧，魚龍混雜，易生事端，」顧傾墨一邊研墨，一邊輕聲道，「晉承佑準備了一日的包子錢，想來不會單單是為自家爭氣的弟弟長臉。」

  「凌塵閣不知你來了盛京，阿嵐姑娘不好有大動作，只派了幾個司音天下的小廝守在接親路上，也提醒了平襄王增加守備，如今戍衛營在他手，想來齊王就算再膽大包天，也不會如此明目張胆。」嘉漁回道。

  顧傾墨一聲冷笑：「想要晉承伋性命的可不止晉承佑，況且此次晉承佑為晉承伋如此勞心勞力，就算真出了什麼事，單憑晉承佑一張巧舌如簧的嘴，黑的都能說成白的，到時說不定他倒成了被害者，那我苦心謀劃許久卻被扼殺在搖籃里，豈不是得不償失。」

  嘉漁不解：「如今平襄王直逼齊王威信，若平襄王出事，首當其衝不就是齊王？」

  「誰能確保盛京沒有沙匪餘孽？晉承偃一直不得寵，而今喪妾不久，風頭大盛的晉承伋卻大張旗鼓地娶晉承偃外祖家的小姐為妻，誰能擔保他不會生事？」顧傾墨輕啟朱唇，幾句話便為齊王晉承佑找好了替死鬼。

  嘉漁愕然：「齊王將罪名推到沙匪餘孽頭上倒是有人信，可九皇子易城侯性情怯懦，待人接物溫和有禮，若是真出了什麼事推到他頭上，想來也沒有多少公信力。」

  「怯懦？生在皇家，有哪個是下不去死手的？」顧傾墨輕嗤，「不止晉承佑要防，晉承偃同樣不是省油的燈，否則之前怎麼就他一個之了藩還能回京來的？」

  嘉漁出了一口氣：「這場仗才剛剛開始，我們要護的這個傀儡竟是群狼環伺，你挑的好一處兇險關隘啊。」

  他其實從一開始就不明白，為何顧傾墨要費這麼大心力，將遠在西北的晉承伋弄回盛京，一早還真以為顧傾墨要扶持他來著，可後來見顧傾墨步步為營，卻也不像是看得上晉承伋。

  顧傾墨語氣冷漠：「晉承伋好歹也是為肅清西北匪患出過一份綿薄之力，留著他大有用處，萬不可讓晉承佑草草取了性命，你去找三哥，請他派些人留意，我才放心。」

  嘉漁嗤笑：「這位平襄王一身花架子，能為剿匪出什麼力？他不搗亂已是極好，還要勞動三公子為他小命跑一趟，無非是今日街上人多，你擔心死他一個，百姓恐慌發生踩踏——」

  「盛京的人都該死。」顧傾墨忽然一句沒頭沒尾的話，急促地打斷嘉漁。

  嘉漁沒有呵斥她的口不擇言，而是從黑暗中注視著她，清清楚楚地看到她一張明艷動人的臉，好似掉進冰窟般凍得發黑，不由得心下微沉。

  沉默半晌，他才嘆出一口氣：「還有別的嗎？」

  顧傾墨深吸了口氣，拉開窗戶，側身瞥了眼樓下：「快要會試了，阿嵐那邊準備地如何？」

  「平襄王已在加緊籠絡名單上的考生，其餘事宜，他一概未告知阿嵐。」嘉漁的聲音低沉了許多，就像是有人往上壓了幾塊大石頭，讓人心頭髮顫，喘不過氣。

  聞言，顧傾墨略微一頓，緩緩出了口氣：「不用知道他究竟用什麼齷齪法子，反正盛京朝堂的沉疴頑疾，這次我們一併借晉承伋之手割開皮肉、刮骨療毒，就當是我為他們準備的一份大禮。」

  上元節一過，會試便接踵而至，顧傾墨為避鋒芒，考了個榜上適中靠前的名次，然而她生得太過扎眼，又是黎安解元，還是惹來不少貢生側目，欲與她結交。

  她於是更加深居簡出，不止為躲開其餘貢生，還為避開一些家族伸來的橄欖枝。

  一些注意她的貢生見此，便也漸漸失了興趣，想找她當女婿或門生的，也不再宴請她，倒是朝中一些清廉奉公的官員聽聞，對她生出些許好感。

  大晉開春好些時日，臨近殿試，卻忽然下了一場大雪，逼得人又將剛脫下的大棉袍穿上。

  這場突如其來的雪好似在昭示著一個不好的開頭。

  這日，昏暗的刑部獄內，凶字號牢房外，兩個輪值的小吏一邊就著小菜喝酒，一邊輕聲聊著天。

  「晚上萬花樓喝酒去？」白面小吏提議道。

  「你還敢去萬花樓？那女人沒死在你床上，你痒痒了是吧？」年長的猛地瞪他一眼，「而且你哪來的錢？最近怎麼隔三岔五逛窯子，你可別步裡頭那人後塵，惹出人命官司來進去陪他，我可沒法和你哥交代。」

  空氣中瀰漫著一股濃重的血腥氣和騷臭味，蓋過了那刺鼻的烈酒，熏得人腦袋昏沉，透不過氣。

  白面小吏的眼神躲閃了一下，笑道：「這不上月平襄王大婚，齊王大手筆，我運氣又好，出個外勤剛好撞上撒了包子錢的街，一上午撿的都是真錢！而且我就去萬花樓喝喝酒，軟玉溫香，在這種下雪天最是滋潤，弄出人命幹嘛呀。」

  年長的不疑有他：「那最近也別去萬花樓了，我看這事兒沒完，還有啊，有錢你就省著點，也到了該討媳婦的年紀了，別整日鬼混。」

  白面小吏不以為然，清了一下嗓子，不再理會錢不錢的事：「不就死了個婊子？那殺什麼不好非殺讓人取樂的玩意兒的挨千刀已經躺裡頭了，過不了兩天就該簽字畫押，到時候更有他苦頭吃。」

  「你這張嘴真該讓你哥好好治治！」年長的笑罵他一句，然後左右看了兩眼，湊近白面小吏，放輕了聲音：「你知道什麼，我聽說那天晚上睡那女人的其實是吏部侍郎的內侄，裡面躺著的那個趙護卻是工部郎中家的公子！」

  白面小吏猥瑣一笑：「怎麼的，吏部侍郎家的少爺睡了工部郎中家少爺的心上人，於是工部郎中家的少爺精蟲上腦，衝冠一怒為紅顏，卻畏懼權勢，不宰睡人的，反倒宰了勾人的？」

  年長的拍了他的腦門一下：「就你機靈，胡說什麼呢！」

  白面小吏頗無所謂地扔了一粒花生米進嘴裡：「有錢人消遣就是多，反正天塌下來都有上頭人頂著，我們嘛，吃喝玩樂最重要，管它究竟是一筆什麼帳？佛說因果報應，肯定都不冤！」

  年長的呡了口酒：「誰給你頂？俗話是說個兒高的頂，那還不得是先拿你個小嘍囉當墊背？」

  白面小吏不以為意：「咱們顧大人在啊，管他什麼大案要案、權力糾紛，有顧大人在，咱們小人物，怕啥？我聽說咱們顧大人前段時間又破了個案子，漂亮的又壓了大理寺一頭？」

  年長的瞪他一眼：「壓什麼壓！顧侍郎的四叔可是大理寺卿，咱們刑部早和大理寺一家人不說兩家話了，長點記性！」

  白面小吏撇了撇嘴：「我哥說以前長公主為咱刑部破案的時候，顧右丞還在大理寺當寺卿呢，這兩夫妻當時那可叫個針鋒相對，一出什麼案子，咱們兩個對家就——」

  「不想活了你！」年長的下意識高聲呵斥了他一句，忙左右探看一番。

  回過頭來，壓低聲音訓斥他：「在老哥這兒說次芍山舊人也就算了，可別去外頭瞎嚷嚷，你哥被芍山之亂拖累那麼多年，好不容易在尚榮將軍那補了個好差事，別死在你這張沒遮沒攔的嘴上，到時你爺娘靠你一人養？」

  白面小吏幾聲訕笑：「知道啦，不往外說，您是自己人，不會害我。」

  年長的剛想再提點他兩句，外頭就傳來一陣腳步聲，他忙壓低了聲音訓誡他：「管好你的嘴，明兒見了你哥，我非得告訴他不可。」

  「不至於吧？」白面小吏瞪大眼睛，「我不就提了顧右——」

  年長的重重咳嗽了兩聲打斷他的話，用眼神釘了他一眼。

  白面小吏自討沒趣，訕訕地住了嘴。

  「聊什麼呢？什麼不能提的？」門口進來一個提著食盒的青年。

  這青年穿著一身乾淨的讀書人衣服，外頭卻披了一件大氅，相貌平平，喉結邊上有一塊榆錢大小的黑痣引人注目。

  但這身讀書人的衣服也完全掩蓋不了他身上的紈絝味，和他同父異母相依為命的哥哥，刑部郎中楚行慎大相逕庭。

  他時常來刑部給他日夜顛倒的哥哥送飯，故而和刑部許多人都相識，輕車熟路地進來，也沒個人攔著就到了凶字號牢房，張口就嘮起了嗑。

  年長的呵呵笑了兩聲，也沒理會來人的問題：「言酌來啦？又來給楚大人送飯？那可不巧，今兒楚大人出去辦事了，他早上沒和你說？」

  楚言酌似乎有些侷促，眼珠子滴溜溜地轉了兩圈：「呃...啊！我哥早上走的急，忙忘了吧。」

  年長的心虛，也沒留意楚言酌神色緊張，招呼道：「外頭雪大不大，快到火盆邊烤會兒手，暖暖身子。」

  楚言酌應了，將食盒放在桌上，脫去大氅，搓著手站在火盆邊，眼睛轉了室內一圈，落在了面前的牆上。

  那上面掛著一串牢房鑰匙。

  倒是白面小吏察覺了一點端倪，心中瞭然，遂笑道：「帶了什麼？正巧我們哥倆還沒吃飯呢，我買你這頓飯吧，也省得你白跑一趟。」

  楚言酌立刻亮了眼睛：「你們還沒吃那就趕巧了，我哪能要你的錢，被我哥知道了還不得挨罵，而且也沒帶什麼好的。」

  年長的狐疑地瞥了白面小吏一眼，白面小吏卻是笑得從容：「那就恭敬不如從命了，萬哥，咱哥倆上外頭吃去，這裡頭實在壞胃口，好言酌，就托你在這兒替我們守一會兒了。」

  年長的還要說什麼，白面小吏就攬著他的肩，提著食盒出去了。

  楚言酌見那兩人勾肩搭背出去了，吞了口口水，目光回到那牢房鑰匙上，眼神閃爍了一下。

  而後他小心翼翼地往裡面的牢房走去，漸漸走進刑部獄昏暗燭光外的一切污穢，鼻息間灌滿濃郁的將死之人的味道。

  「趙護，有人托我來看你。」

  那濺上不知多少人血污的牆上，原本掛在那裡的鑰匙，已不見蹤影，只留下一片猩紅的火光，在這開春的嚴寒中張牙舞爪，露出一個陰森可怖的笑容。