青州

  一進入青州地界，沈若若對四周的風物就熟悉起來，越發靠近州府，她越興奮，完全忘記了此番來這裡的目的，但很快就想起趙宸，「太子妃會不會有事啊？」

  在客棧分開後，第二天葉空意立刻聯絡當地的官員，派人去尋找她，但得到了回話是，只發現了歹人的屍首，卻沒有見到太子妃，也就是說她失蹤了。

  太子妃失蹤干係重大，沈若若沒有大肆宣揚此事，命人繼續尋找，又將此事上報皇帝，請求宮內也增派人手一起尋找，可找來找去都沒有結果，沈若若想來想去，覺得這些人辦事不靠譜，讓葉空意傳信給賀靖，讓他去調查此事。

  葉空意回答她：「賀靖已經出發，想來很快就會有結果。」

  沈若若忐忑起來，沒了趙宸，她獨自一人不知道能不能行，「沈老爺升遷之後，新任青州刺史叫什麼來著？」

  「陳本靖。」

  「這個人好說話嗎？」

  

  葉空意想了想，「據說為人精明，十分油滑，而且……」

  「而且什麼？」

  「而且此人十分貪財小氣。」

  沈若若越發懸心起來，來到州衙，陳本靖早已帶著職官們等在門口，他雖然沒見過太子，但卻認得葉空意乃是晉國公之子，見到他就知道太子的車駕來了，連忙迎上去跪倒高呼：「恭迎太子殿下駕臨。」

  「免禮，平身。」

  陳本靖是個四十來歲的男子，長得臉圓肚肥，鬍子稀疏，站起一看，這太子只帶了葉空意和一個侍女，其餘護衛全都不見，詫異道：「殿下怎麼連個護衛都不帶，這一路豈不是十分危險？而且聽說太子妃也隨行，不知鳳駕到了何處？」

  「額，賑災一事緊急，本宮先行，太子妃還在後面。」

  「噢，原來如此，殿下快請進。」

  眾人擁著沈若若進了門，沈若若坐定先把此行來的目的告訴了陳本靖，然後緊緊盯著他，想看看他的反應，不過幸好他一口答應下來，「太子是帶著皇命前來賑災，調糧一事下官自然鼎力支持。」

  「好好好，那青州能拿出多少糧食？」

  陳本靖說了一個數字，沈若若以為聽錯了，又問了一遍，「多少？」

  他又說了一遍，然後嘆氣，「唉，雖然此次雪災，青州受災不大，但是也受到了波及，實在是無能為力，就這麼點糧食都是從百姓的牙縫裡省下來的。」

  沈若若記得青州土地肥沃，產糧豐富，庫藏一向都是夠的，怎麼會如陳本靖所說只拿得出這麼一點糧食。

  陳本靖見她不信，招來司倉，「你將倉貯一一上報給太子殿下，不許有半點弄虛作假。」

  司倉命人將入庫記錄一一抱來，解釋了一通，話里話外都是在說沈溪石在任時就留下了倉貯不足的禍根，再加上此次雪災情況更加不好，如今倉庫中就只有這麼一點糧食。

  沈若若看帳本看得頭疼，將帳本合上，「帶本宮親自去倉庫看看。」

  司倉看了陳本靖一眼，後者立刻道：「還看什麼看，快帶殿下去啊。」

  「是，是，下官這就帶路。」

  一行人來到州衙倉庫，沈若若進去看了看，裡面的糧食數量倒是跟司倉說的一樣，可是她記得她離開青州時，父親還說過當年糧食豐產，儲糧豐足，怎麼才過了短短一年，就成了這樣。

  她命人把帳本抬到驛站去，非要研究個清楚不可，可上面的記載繁瑣複雜，她從前從未接觸過，看了幾頁就暈頭轉向的，又被上面的霉味熏得頭疼，一頭栽倒在書冊上，心裡哀嚎，要是趙宸還在，她一定知道該怎麼辦。

  葉空意自門外進來，「殿下可看出什麼了？」

  她如實回答：「什麼都沒看出來。」

  「既然是敢上報的，那表面自然什麼都看不出來，我找人打聽過了，陳本靖上任以來，在青州四處搜刮財物，惹得怨聲載道，雪災之後，市面上糧食短缺，有一伙人忽然高價售糧，百姓無可奈何，為了活命只得購買，這夥人賺得盆滿缽滿。」

  沈若若聽出了他的言外之意，「你是說陳本靖用官倉的糧食出去高價售賣賺錢？」

  「現在還不清楚，那伙人在我們來之前就已經消失得無影無蹤，但是他們手裡肯定還囤積著糧食。」

  沈若若將帳本扔下，「把阿蘅叫上，咱們去城裡看看。」

  她自小在青州長大，對這裡是熟得不能再熟，但此刻城中來往的行人不多，連攤販都沒開幾家門，全沒了往日熱鬧的景象，而且路上到處是行乞的乞丐，全都穿得破衣爛衫舉著碗衝著過路的行人喊道：「行行好吧，行行好吧。」

  沈若若看著這些人心中十分不忍，問阿蘅：「從前青州也是這樣？」

  阿蘅自然說不是，今年就算是天冷了一些，也不該這樣悽慘。

  「阿蘅，我想起來一件事，之前來的路上，太子妃跟我說，從前有一個服侍她的丫鬟叫柳馥，因年紀大了被放出府嫁了人，就住在這附近，你知道她住在哪嗎？」

  「柳馥姐姐？我知道啊，殿下要去見她嗎？」

  「對，我聽說她嫁給了一個米店的老闆，咱們正好去問問她。」

  阿蘅帶著兩人在街巷中七拐八繞，停在一處小院門口敲了敲門，「柳姐姐，柳姐姐。」

  來應門的是個三十來歲的婦人，打開門見了阿蘅，又驚又喜，「阿蘅？你怎麼回來了？我不是聽說小姐當了太子妃，留在定南城不回來了？」

  阿蘅臉上隱約有些憂愁，「我們就是跟著太子殿下回來的，只是小姐……」

  她說著回頭看了一眼沈若若，沈若若上前去接住話頭，「若若的馬車走得慢還在後面，我們先行一步。」

  柳馥從她的話中聽出來她正是太子，連忙行禮，沈若若拉住她，「不必多禮，我這次來，是有事請教。」

  幾人進了院子坐下，柳馥聽說她是為了私賣官米一事來的，大大嘆了口氣，「這件事說起來，青州城裡人盡知之，私賣官糧還算了，殿下可知他們還有更可恨的，官糧一賣，官倉中糧食跟帳本上的自然對不上，他們便要求百姓交補倉糧，這眼下天寒地凍哪裡還有糧食，可他們也不肯罷休，把交不出糧食的百姓全抓了起來，嚴刑拷打，家人不來交糧便不肯放人。」

  柳馥說著哭了起來，「許多人家被逼無奈，只好去借錢，又從他們手中買來高價糧再還回去，這才能把人領出來，而我相公，因為賣米便宜，硬是被他們抓了起來說是他賣的都是壞糧，有人吃了中毒昏迷，我去找了多次縣令，都不肯放人，話里話外都是要錢，可他們要的都不是小錢，我如今根本拿不出來。」

  沈若若氣得臉色通紅，絞著手道：「陳本靖這個狗賊，太過分了。」

  提起這些事，柳馥越哭越傷心，沈若若安慰她，「柳……馥，你不要傷心，我回去就讓人把你相公放出來，還有陳本靖，我也不會放過他。」