團圓佳節話別離

  魏元忠自然能聽出武則天的言外之意，笑呵呵地道：「陛下，正是因為季娘子需要有安生日子，陸縣令才有了機會。」

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  「此話怎講？」

  「抓獲突厥細作固然是季娘子功勞，可陛下不欲使她顯於人前，自然要將此功勞安在別人身上。沈放身為不良帥，是為縣廨緝捕，而這下令緝捕之人正是長安縣不良帥沈放。」

  「倘此事我決定秘而不發呢？你這如意算盤豈非就要落空？」

  「陛下這是故意給臣出難題了。」魏元忠依舊在笑，笑得胸有成竹，「現如今西北戰事頻仍，突厥吐蕃連番寇邊，正是用人之際，郭元振身為主將，在軍中深孚眾望，又有豐富作戰經驗。況且，臨陣換將乃是大忌，陛下斷不會行此親者痛仇者快之事。」

  季生歡手捧口供站在一旁，聽聞此話不由得心中暗笑，魏元忠配得上陛下稱他一聲「老狐狸」。

  這話看似是冷眼旁觀分析利弊得失，其實是將陛下高高架起，暗含的意思，陛下非得將突厥細作散播謠言之事公之於眾，並定郭元振謀逆流言為突厥使的離間計不可，否則便是臨陣在郭元振背後捅刀，自毀長城，徒留笑柄，貽笑大方。

  武則天沉吟片刻，慢聲道：「元忠，你有沒有想過，倘此流言為真，又當如何？你莫忘了，從前狄卿在西北徵兵時，以朕名義，應者寥寥，以太子名義，從者百千。這些人追隨太子之心，昭然若揭。」

  魏元忠心知此時自己斷不能回護太子和郭元振，斷言此流言無中生有，意在栽贓陷害，挑撥離間，於是躬身答道：「回陛下，元忠食君之祿自當忠君之事，若不能未雨綢繆，以策萬全，那是失職，有愧陛下恩遇。」

  「說來聽聽。」

  「陛下所慮，無非是郭元振如流言所說，屯田自給自足，不受朝廷糧草限制，進而將在外，軍令有所不受。臣以為，可先以此口供調查結果穩住郭元振，令他安心對敵，後秘密傳口諭給涼州都督唐休璟，讓他留意，並在指揮調兵之事上暗中限制郭元振，使他能有權調兵布陣禦敵，但無實權指揮兵馬。」

  武則天聞言不語，細細琢磨魏元忠這番話。

  魏元忠又道：「陛下無需憂慮如此限制，會讓郭元振因掣肘而戰敗。唐休璟在涼州多年，令突厥吐蕃等聞風喪膽，自有其過人韜略與用人之明，絕不會固執己見，拖累郭元振。臣提出此建議，亦是因為涼州都督乃是唐休璟而非他人。」

  「好，就依卿所言。」武則天終於點頭答應，將此事交給魏元忠全權辦理。

  季生歡將口供個交給魏元忠時，魏元忠對她笑道：「辛苦了許多天，到頭來這功績卻歸了別人，心裡不暢快吧？」

  「只陛下知我已辦妥差事就足夠了，生歡不要這些虛名。」季生歡笑道，「再說，陸縣令是我的朋友，也為此事勞心勞力了許多天，這是他應得的。」

  魏元忠含笑點頭，讚嘆道：「難得你有如此胸襟，實是巾幗不讓鬚眉。」

  他二人這番話並未刻意低聲，是以武則天盡數聽在耳中，她笑道：「元忠莫非今日才知，女兒家亦可胸襟寬廣，豪情萬丈？」

  魏元忠手捧口供，躬身道：「所謂見賢思齊焉，正是我朝有陛下千古第一女帝，才有諸女兒家奮發向上，不甘男兒之後。」

  季生歡垂眸抿嘴輕笑，魏閣老不愧是有識之士，拍馬屁都如此與眾不同，且拍得深得陛下之心。

  忙了大半天，武則天覺得乏累，便令季生歡隨魏元忠一同離開，自去尋沈放看燈遊樂。

  兩人告辭出了紫宸殿，一前一後往宮外走。

  魏元忠沉默了一路，臨到要出宮門時，忽然站住腳，轉身低聲問季生歡：「陛下近日龍體欠安嗎？」

  季生歡愣了一下，籠統地道：「只是易覺疲乏，精神不似從前那般矍鑠。」

  陛下身體狀況乃是宮中機密事，季生歡也不敢多言。

  魏元忠點了點頭，又問道：「季娘子是往長壽坊，還是往道政坊？」

  「我與阿瑤姐姐約好在不良人衛所會齊，連同沈放和陸縣令一起去看花燈，因此先去長壽坊，看罷花燈再隨阿瑤姐姐往道政坊，住在她府上。」

  「那是不順路了。」

  「魏公慢行，生歡不遠送了。」季生歡向魏元忠作別，自往長壽坊去找沈放。

  入夜之後，長安城燈火通明，今夜乃是上元佳節，金吾不禁，每家每戶，男女老少皆走出家門，來到街上賞燈遊玩。街上摩肩擦踵，人挨人人擠人，擠得寸步難行，只好隨著人流慢慢向前蠕動。

  陸游原緊拉著謝瑤的手，一面指著遠處高聳的燈樓給她看，一面小心將她護在臂彎中，怕人撞著，口中嘆道：「每年這時候，我都萬分羨慕行之一身好本事。」

  「為什麼？」謝瑤仰頭看他，眼中映著璀璨燈火，愈加神采奕奕。

  陸游原呆了一呆，回神道：「對行之而言，飛檐走壁易如反掌，若有他的本事，遇上這等擁擠道路，立刻就能飛身躍上屋頂，一路暢通無阻。」

  謝瑤掩口輕笑，「可這就不是賞燈，而是趕路了。」她從腰間摸出銅錢，踮起腳從人群頭上遞給路邊攤位老闆，買了一盞孔明燈托在掌心，向陸游原道，「每逢年節，熱鬧非凡，儺戲也好，賞燈也罷，費時費力是為祭神，也是為從忙碌勞作中抽身，細品這人間煙火之氣。」

  「巡按所言甚是。」陸游原連連點頭，一臉認真地道，「在下受教了。」

  「又取笑我。」謝瑤輕打了一下陸游原胸口，忽又仰頭四面觀瞧。

  「看什麼呢？」

  「剛才出來時，你曾說沈放不喜歡人多熱鬧的地方，不與我們同行。難道他帶著生歡在房頂賞燈？」

  陸游原搖頭道：「來長安三年，大小節日，我從未見他出過門。尋常出門辦事，尚且早出晚歸，刻意避開路上人多的時辰，更別說這整個長安城的人都擠在街上的上元夜了。」

  「早知如此，便讓生歡與你我同行了。她最喜歡熱鬧，一年到頭最盼著過的就是上元節。每逢上元佳節，都要央我帶她出宮賞燈。」

  「留在衛所，她心裡未必不高興。被你帶出來，她也未必開心。」

  謝瑤想了想，覺得陸游原這話沒錯，便丟開這煩擾，拉著陸游原去河邊放燈。

  然而，兩人都不知道，陸游原這話說錯了。

  留在衛所的季生歡此時豈止是不高興，簡直堪稱已變成點了火的竹節，眼看著就要爆裂。

  「我已答應了魏公，明日一早啟程去西北找郭元振。冬郎暫代不良帥之職，你多幫襯他。」

  「郭懷恩他們不是還沒回去嗎？不過是要送一封信而已，讓誰去不行，為何偏偏指名要你去？」

  「西北軍中多張易之眼線，郭懷恩等人已露行藏，恐難躲過跟蹤。我此前曾到過西北，足以神不知鬼不覺地潛入軍中，將信交給郭元振。」

  季生歡看了一眼夜幕上銀盤似的月亮，再想想沈放的話，更是氣不打一處來，上元佳節團圓夜，他對她說的，除了分別再無其他。

  「若是順利，月余便歸。」

  季生歡還以白眼，「不順利呢？從此杳無音訊，再不回來了？」

  「不順利大約要兩個月，西北戰事正緊，軍中定然防備森嚴，麻煩些，但不至於回不來。」

  他解釋得越詳細，季生歡心裡怒火越盛。

  上元辭行，本已讓她心中不快，沈放言語中沒有半點分別時該有的戀戀不捨，更是火上澆油。

  季生歡起身去堆放武器處拿了根木棍，回到正堂里，指著坐在台階上的沈放道：「站起來。」

  「怎麼了？」沈放連忙站起身來，「我說錯什麼了？」

  上次他惹惱季生歡時，季生歡曾說，如再著惱，絕不與他賭氣，而是立刻暴揍他一頓。看如今這架勢，是要說到做到了。

  「沈放，你知道今天是什麼日子？」

  「上元。」

  「上元佳節最要緊是什麼？」季生歡不等他開口，便自問自答道，「團圓。你可倒好，張嘴閉嘴你要離開個把月。沈放，你有沒有良心啊？」

  「當然有。」沈放一本正經地點點頭，「若沒有良心，今夜就走了，不會留下等你回來，與你辭行。」

  季生歡氣結，恨不得用木棍將沈放敲成米糕，可又捨不得真動手打他，此去西北路途遙遠，已是難熬，身上帶傷那就雪上加霜了。

  她將木棍丟在地上，恨恨地跺了一下腳，扭過身背對著沈放。

  沈放俯身湊到她耳畔，問道：「消氣了？」

  「沒有！」

  「我這可是先公後私。」

  「偏你會挑時候。」季生歡瞪他，「就算不能去看燈，我也是要過節的。早知會被你敗了興致，我還不如厚著臉皮隨阿瑤姐姐出去呢。」

  「怎麼不能去看燈？」

  季生歡哼道：「明知故問。」

  話音才落，手被沈放握住。

  他垂眸看她，「走，帶你去個地方。」