牽扯

  「沒那麼誇張，」葉彎彎被她鄭重其事的架勢懾住，悻然縮回摸向烤串的小胖手，「…你還是說說為什麼會缺糧吧？」

  這番反轉，是所有人都沒想到的。

  但有所求，絕無二話。以現在的情況，高月如此承諾，無疑是將籌糧之事的決策權交給了葉彎彎。不惜以萬糧商會冒險的高月，會因為救命之恩做出這麼大的讓步嗎？

  除了葉彎彎，眾人心有存疑。

  然而此時，他們都不會站出來。就像葉彎彎問的那樣，他們也想知道為何缺糧。這是打破僵局的關鍵所在。可見高月拋出的誘餌之大，讓人無法拒絕。

  高月對背後探究的視線視若無睹，目光看向門外空地，緩緩道，「地改之初，高月蒙今上信任，接掌糧倉萬萬傾。當時市井有個說法，從高府漏出一星半點，能讓一個縣甚至一個郡富庶起來。

  這是人言，也是人心。

  

  即使到如今，萬糧商會拿不出米糧，世人也只當我高月自私陰險利慾薰心。……莫大人，你說是不是？」

  高月斜斜一眼，瞥向座位的最末尾，神色嘲諷。

  莫胡為捏緊茶蓋，定神道，「清者自清。」

  高月嗤笑，面色卻冷了下來。

  誠然，顧清宴用十二管事威脅她時，莫胡為闖進大堂，那一瞬間他就像衝破黑暗的光，拉住了她下墜的惶惶不安的心。可他緊接著說的每一個字，聲聲如悶雷，在她耳邊炸響……

  原來他接近她，是在摸查萬糧商會。糾纏數月，他甚至掌握了她身邊的心腹名單。更可怕的是，他竟是顧清宴埋在靈州的一步暗棋。

  他不傻，也不呆，可笑她看走了眼。

  「良田案發後，靈州局面混亂。莫大人可有想過，你手中的舊帳本…是真是假？」

  不知是因為高月的鄙夷之色，還是她說的事太過意外，莫胡為皺了皺眉，遲疑道，「什麼意思？」

  「你見到的，只是筆墨下的天下第一糧倉。而我……曾親眼目睹，糧倉萬萬傾是何種景象。」

  當初今上讓她接管九州讚譽的『天下第一大糧倉』，高月受寵若驚之餘，決心不負重託。然而走訪數座倉房後，她的心都涼透了。表面上看，所有倉房滿滿當當，到清查帳目時，那些貪官污吏做過的惡就都顯露了出來。他們監守自盜偷運新米，為應付朝廷稽查，又將霉爛的陳米拉來充數，避人耳目混在各個倉房，長此以往，好米也壞成了霉米。歲歲年年，終成惡果。糧倉十之三四，全部只能丟棄。而新米，不足一成。

  這是歷史遺留問題。

  真相，遠比人的想像更殘酷。

  「太壞了！這些人腦袋是被驢踢了嗎？！」

  葉彎彎氣得兩頰鼓鼓，他們閔州倒沒有昏官酷吏，最大的煩惱就是時不時會遇上搶劫。可就算是劫匪，遇上陰雨天，打完劫還會順路幫人搶收一下晾曬的藥材呢。那麼多糧食，種出來多不容易，這些人完全不尊重辛苦勞作的收成，實在可惡透頂！

  高月落座，倒了兩杯茶，一杯推給小姑娘，「喝茶，去去火氣。即便他們腦袋沒被驢踢過，也早讓顧大人砍了。」

  這話說的痛快，葉彎彎氣兒順了不少。

  顧清宴曾一手主理良田案，沒有人比他更清楚朝中動向。食指緩緩叩著，他問高月，「你說的這些，為何朝廷從沒有接到過奏報？」

  高月捧著青瓷盞，垂眸低首，拂了拂孤零零漂浮的茶葉，「呵，那些貪官把持糧倉多年，流失的米糧不計其數。可他們被斬首抄家後，所有充公米糧加在一起，連零頭都不夠。箇中原因，相信顧大人比高月更清楚。……靈州亂太久了。高月一介平民，有些事即便知道，也只能爛在肚子裡。」

  良田案涉及大小官員三四十人，要說背後沒有大人物撐腰，誰信？而官場私下裡早有『孝敬』一說，那一批批米糧的去向不言而喻。

  奏報有用嗎？

  要麼被人途中攔截，到不了龍案，要麼朝堂再起爭端，靈州或遭池魚之殃。而實情公之於眾，不明真相的百姓只會更加憎惡官府，今上的仁慈逐漸演變成虛偽。甚至各方勢力角逐，身處漩渦的靈州會有更多的無辜百姓因此喪命。

  這，便是高月言語未盡之意。

  顧清宴默然，卻並不羞愧。良田案本就是博弈的產物，廝殺過後，誰會在意殘棋？黨派之爭，註定要斗個你死我活，良田案不是第一局，也不會是最後一局……

  「就算刨去霉米，六成也足以支撐九州三年的民需。」

  看了半晌的戲，紀溫閒總算沒忘自己還掛著朝廷特派使的頭銜。他稍稍坐直身子看向高月，眼尾上挑，無端惑人心神，「可高會長說自己拿不出糧，莫不是還有內情？」

  「紀公子心算之術，果然舉世無雙。」高月呷了口茶水，指腹輕輕撫過杯身雕花，「也沒什麼內情，說句不恰當的……屋漏偏逢連夜雨罷了。」

  高月接管天下第一糧倉後，親自處理過兩件事。

  一則是良田案後，今上仁政，召令高月以人口計數發放救濟糧。一則是上月初邊防工事加固，徵調米糧至邊關。這兩件事所涉及帳目，散去了糧倉近兩成的米糧。

  「……再除去萬糧商會日常周轉的消耗，還有這次的六成賑災糧。在沒有天災人禍的情況下，糧倉僅剩九州一年半的民需。」

  紀溫閒早已坐直身子，聽到這，面色終於凝重起來。

  依此情形，籌足賑災糧確實困難。但，顧清宴必須一粒不少的帶走這批糧，多少雙眼睛盯著他呢，漯州水災決不能出師不利！

  「糧倉每年不是還有進項，眼看秋收也不遠了……」

  一年半的民需，加上今年秋收，再撥四成賑災糧還是有可行性的。

  誰知紀溫閒剛冒出這個念頭，就被高月毫不客氣地打斷了，「良田案發前後，恰巧是種稻時節。受案情影響，除個別大戶莊上有少量播種，整座靈州…都錯過了農時。根據我們的預估，這一季秋收，產量勉強能夠留作靈州來年的優質種糧。」

  換句話說，糧倉剩下的米糧，必須要撐到明年秋收。

  餘糧有限，收成無望。萬糧商會已經陷入困境。

  如果顧清宴強行籌集剩餘四成賑災糧，好比砸開最後一道防線的缺口。在不久的將來，這個缺口會不斷擴大，不可逆轉，造成無法挽回的可怕後果。

  一時之間，大堂內的三個男人齊齊沉默了。

  高月無法預料等待萬糧商會的是什麼。但她一步步設局，現在到了至關重要的一環，她知道自己接下來該做什麼。

  高月覆上葉彎彎手背，目光誠摯，「只要彎彎開口，糧倉可以任由你調度。不過…你想好怎麼選了嗎？」

  茲事體大，高月不得不字字句句掰碎了說給她聽，「繼續籌集賑災糧，顧大人主理水災之事將少一塊絆腳石，漯州百姓也不用餓肚子。但這樣做，糧倉必然出現缺口。也許明年，最遲明年這個時候，靈州無糧為續，九州將迎來一場無法預知的饑荒。彎彎，你想好了嗎？你選顧大人，還是九州百姓？」

  這回好像不是個多選題……

  葉彎彎抓耳撓腮，盤著腿坐在太師椅上苦思冥想，眉毛都扭成了麻花，卻沮喪地發現，她想不好。

  討厭這種感覺！

  腦袋蔫耷耷埋在胸口，葉彎彎心底漸漸躁動不安。

  一雙靴子映入眼帘。

  她仰起頭，眼睛紅紅的，分不清是憋屈還是急的。看著像只兔子，可憐兮兮喚道，「延之哥哥……」

  「嗯，我在。」

  顧清宴走近了點。

  葉彎彎捉住他的衣角，攥得緊緊的。

  「時候不早了，我們回去。」摸摸她的頭，他將掩在袖中的東西放到她手上，「拿著路上吃。」

  雪白的絹帕散開，是一捧去了殼的堅果。

  ******

  一波三折的洽談會，不歡而散。

  顧清宴一行走後，莫胡為忍不住道，「葉姑娘天真質樸，你不該把她牽扯進來。」

  「莫大人還真當自己是風光霽月的人物了？你有什麼資格來教訓我！」

  高月眸光泠泠，「怎麼，你的上官都走了，莫大人留在這兒，還想繼續挖掘我萬糧商會秘辛不成？！」

  「你簡直蠻不講理！」

  莫胡為氣憤而去，高月看著他的身影心中想到，原來……木頭臉也是會憐惜人的。

  她捂了捂臉，回想了一下，為什麼會把葉彎彎牽扯進來。

  啊，想起來了。她咬牙死磕到底的時候，大堂進來一個姑娘，很是愛吃。隨著這姑娘到來，屋子裡磅礴的壓抑氣息一點點散去。她能夠喘息了，她嗅到了雜七雜八的食物氣味，她背上滿是冷汗。在小姑娘充滿活力的嗓音里，她開始反思，對上顧清宴這般可怖的人，硬碰硬更像是以卵擊石。或許，還有別的路可以走呢。

  於是，她對這姑娘產生了好奇心。

  發現這姑娘是葉彎彎後，她更加確定了自己的想法。利用葉彎彎道出籌糧不足的內情，將其牽扯進來。如此一來，既解了與朝廷僵持不下的困局，又不必憂心顧清宴一意孤行。

  要說她哪裡來的自信……

  呵，顧清宴像是缺弟弟妹妹的人麼。

  高月露出一抹瞭然的微笑，緊接著她又想起顧清宴離開前冷冽的眼神，揉了揉眉心，嘆氣道，「仔細想想，捏著了顧清宴的軟肋，還真不是什麼好事。」