算計

  回到別館，還未及日暮。靈州府衙派來的人，已是等了好一陣兒。

  「安置災民如此要事，竟派小小執筆前來。是你靈州無人可用，還是本官支使不動知州大人了？」

  即便是問責，顧清宴語氣依舊平靜如水，甚至唇角帶笑。

  天光傾泄，絲絲縷縷漫過南窗。

  

  他坐在烏木羅漢榻邊，靜靜翻看遞上來的摺子。周身金光環繞，恍若那憐憫眾生的菩薩。

  但來人亦聽過閻王顧的大名，絲毫不敢懈怠，稟道，「知州曉得大人您愛民如子，心憂災情，已攜同轄下各郡縣官員親去慰問安撫災民。言道於政有失，先補過錯，再來向您請罪。」

  「哦？」

  顧清宴眉眼一抬，顛了顛剛看完的摺子，狠狠擲在小案几上，「身為一方父母官，報上此等方案，確實該罰！這是他底下哪個混帳提出來的？！」

  寺卿盛怒，來人自是伏地，叩首道，「正是下官。」

  顧清宴暗道果然如此，當下怒勢不減，「區區執筆，妄圖對抗一州望族。你好大的膽子！」

  「不破，不立，」來人看了顧清宴一眼，又極快低下頭，「這難道不是大人讓我等領會的用意？」

  短短一瞬，足以看清來人眼中的灼灼熱意。

  是個有野心的人。

  至此，顧清宴不再試探。

  他重新掛上那三分笑意，悠然道，「你叫什麼？」

  「下官章回。」

  「說說看，本官為何偏偏要給你這個機會？」

  「十日為期，下官保靈州境內災民，居有所，疾有醫，來之即安。如若沒能辦到，章回願提頭來見！」

  這便是立下軍令狀了。

  顧清宴在碼頭揚言「摘了所有人烏紗帽」，的確存了刺激的心思。只可惜，整座靈州官場也就這麼個小吏敢站出來，說一句，不破不立。

  誠然，這是一個不甘做小吏的小吏。

  此人頭腦聰慧。靈州知州個性溫吞，縱使想不出什麼好方案，也絕沒有膽子招惹本地望族。誰知道他使了什麼法子，知州居然也同意了。

  此人世故圓滑。知州懼怕「活閻王」，又有這麼份摺子，必定不敢前來別館。章回既能寫出這份摺子，給他出招避禍想也不難。此舉既讓知州承了情，他也乘東風到了顧清宴這。

  此人膽子極大。不懼官威，不畏望族，不惜代價，一顆野心，敢以命搏前程。

  這樣的人，正是抖一抖靈州地界的好料。

  「明日擺宴，定在百味樓。」

  這話一出，章回便知道顧清宴不僅採納方案，且明日將親自到場替他壓陣，當即應道，「多謝寺卿大人。」

  顧清宴摩挲著指腹，笑了笑，「應該的。」

  願為刀刃，庇護之。

  擋我道者……

  恆殺之！

  ******

  幾乎是章回前腳剛走，葉彎彎後腳找了過來。

  高月那番話，在她心間留下的印記不可謂不深。

  葉彎彎自幼受爹娘影響，拋棄家國大義是萬萬不可能的事。但要她阻止顧延之，可就枉費了他對她一直以來的諸多照拂。左右為難之下，她能想到的解決方法，只有砸錢買糧補足缺口，以圖情義兩全。

  誰知……

  「我本來想寫信給爹爹。可紀溫閒說，這不是錢就能解決的事。延之哥哥，我們現在該怎麼辦吶？」

  依紀溫閒的分析，這件事最大的問題在於有價無市。要知道靈州是最大的魚米之鄉，相比這裡，其他籌糧渠道都只能算是散戶。且不說能不能補足這個缺口，該從何處下手，又如何在不暴露內情不造成市場動亂的情況下籌集，都是難題。

  葉彎彎聽得頭禿，見紀溫閒在寫信想辦法，實在坐不住，迫不及待先過來找顧清宴了。她的記憶里，世間就沒有什麼事能夠難得住他。

  顧清宴在她期待的目光中推開案几上的摺子，從一旁食盒裡端出兩隻蝶翼玄紋碟，淡然道，「別著急，會有辦法的。過來的這般急，還沒怎麼吃東西吧。」

  許是受到他氣場的影響，葉彎彎的情緒也漸漸平復下來，不再那麼急躁。發覺這會兒肚子還當真有些餓了。

  她低頭一瞧，居然有一碟珍珠包？!

  捏了個小包子到嘴邊，葉彎彎嗅了嗅，就是這個味道。她下午剛剛饞過嘴的！！

  珍珠包吃到嘴裡，溫度正好，意外的美味。葉彎彎胡吃海塞了幾個，後知後覺道，「這家包子不是賣完就沒了嗎？難道店家騙了我？！」

  顧清宴不置可否，又端了碗甜湯出來，「慢點吃，不夠還有。」

  此時，別館後廚門口立了幾名侍衛，珍珠包掌柜正戰戰兢兢守在鍋邊……

  ******

  翌日。

  鴿子飛入別館不久，小天奉命將紀溫閒請了來。

  「灰羽來信，找到那座山了。」顧清宴遞過密信，肅容道，「我們得儘快趕往漯州。我已經讓小天他們去準備了，下午就啟程。」

  紀溫閒皺著眉看完信上內容，同樣認為趕赴漯州耽擱不得，只不過……

  「昨天我已連夜傳令各地商號暗中籌集米糧，但四成賑災糧缺口太大，這樣做也是聊勝於無，幫不上多大忙。你呢，有何打算？」

  這話，本沒有問的必要。

  以紀溫閒對他的了解，能讓顧清宴主動請纓賑災，此事的重要性不言而喻。若在以往，顧清宴決不會允許謀劃出現絲毫偏差，哪怕取締萬糧商會也定然在所不惜。

  但現在，葉彎彎卷了進來……

  紀溫閒一方面擔心他不顧及葉彎彎的感受，小姑娘因此難過自責，甚至可能與顧清宴生出齬齷。另一方面，又憂慮葉彎彎對他的影響大到不惜容忍謀劃出現變數，他們兩人今後或將變成情敵。

  不得不說，紀溫閒是愁的一夜沒睡。

  此刻他眼巴巴等著顧清宴的回答，心裡也是亂得不行，不由更加怨怪生了副蛇蠍心腸的高月了。

  「找你過來，正是為了此事。」顧清宴叩著扶手，以不容置喙的口吻道，「賑災糧必須全額運往漯州。高月那邊，早先談好的六成米糧，且按你說的提價成交。至於剩餘四成……你就跟她說，算本官私人借的糧，待水災事了，一粒不少還與她。」

  顧清宴的選擇讓紀溫閒下意識怔忡了頃刻，他很快回神，掩飾性地問道，「你這是想到法子了？」

  「朝中新貴、世家林立，各自得賞的田地不少。」顧清宴把玩著腰間的玉佩，絲毫不在意自己說出的話即將帶來怎樣一番動盪，「等我查清漯州水災之事，說不準就有銀錢同他們買米糧了。」

  世家缺錢嗎，不缺。顧清宴是想虎口奪食！

  紀溫閒這下真的吃驚了，「這動靜，會不會太大了些？」

  顧清宴笑道，「不大不大，他們鬧起來才好。抄家拿的糧食更多。」

  紀溫閒一噎，他怎麼就忘了，這是只老謀深算的狐狸？真該叫外頭瞧瞧什麼才是真小人。

  說到小人，紀溫閒心情頓時不快了幾分，摸著下巴道，「那高月呢，就這麼順了她的意？」

  拋開別的不提，單單將葉彎彎拖入泥潭這一點，就很難讓人輕鬆成全她的算計。

  顧清宴冷哼一聲，語氣平靜卻幾近冷酷， 「抽走四成賑災糧，萬糧商會必定動顫不得。如今災民安置在即，靈州官府壓力不小，她的麻煩自然也少不了。更何況，提價一事什麼時候上報，什麼時候過批，銀錢什麼時候撥下來，不都捏在你手裡？」

  紀溫閒這下有了底。只要不誤正事，萬糧商會是否極泰來還是風波難平，可不就捏在他手裡？

  心中暢快不過片刻，紀溫閒又想起之前的擔憂，衝動之下開口道， 「你對她……」

  話至半途，他自己卻猶豫了，不知該不該問下去。

  「她」是誰？兩人心知肚明。

  顧清宴垂下眼睫，好半晌才道，「偶爾，我也會想做回好人。」

  在她面前，他想做個好人。

  ******

  賑災糧一事終是談妥。

  葉彎彎作見證，紀溫閒和高月簽訂了契書。

  「太好了，這下事情就圓滿解決了！」葉彎彎撫掌大呼，她不知詳情，可比兩位當事人激動多了。

  高月露出一絲真誠的笑意， 「這還要多謝彎彎你了。」

  在她的預想中，最多是讓顧清宴放棄在靈州打四成賑災糧的主意。至於達成合作，那根本不是她能辦到的事。而是多虧了眼前的這個小姑娘。

  葉彎彎撓撓後頸，「我什麼忙都沒幫上啊。都是紀溫閒和延之哥哥在想法子。」

  紀溫閒卻沒好氣道，「某人有自知之明就好。」

  高月哪裡還看不明白，她的行事一下子得罪了兩位。不過有了契書這份意外之喜，對她而言，所要承擔的風險與壓力都是值得的。

  「聽聞諸位下午就要啟程，時間倉促。待此間事了，高月定掃榻相迎，與諸位賠罪。」

  高月拱手致歉，從婢女那兒接過一個包袱，塞給葉彎彎，「彎彎，這些給你帶著路上吃。等你我事了，你一定要來靈州找我。我帶你去吃靈州三寶、逛七廊絕景，到穗溪捉魚，再嘗嘗古道麥酒……」以彌補我對你的歉意。

  正當葉彎彎好奇扒拉著包袱，準備摳出裡面的一個圓滾滾小盒子，莫胡為跌跌撞撞從外間闖了進來，「不好了不好了，顧大人出事了！」

  小圓盒吧唧摔在地上，葉彎彎踩過滾出來的蜜餞，一把扣住莫胡為的肩，「說清楚，延之哥哥怎麼了？」

  莫胡為一手指著門外，氣喘吁吁，「大人、大人從百味樓出來，在窄巷遇襲了！」

  *******

  葉彎彎沒去過百味樓。

  她也不磨嘰，扛著斧頭，拎起莫胡為就往外奔去。

  莫胡為只覺雙腳懸空，耳邊的風呼啦啦作響。落地時，不到半盞茶，卻已行至窄巷口。

  「人呢？」

  葉彎彎左右疾走，不見半絲人影。現場只有些打鬥的痕跡和血印。看得她越發心焦。

  莫胡為搖頭。

  事發突然，那群黑衣人又處處殺招，顯然衝著要顧清宴的命而來。他慌著回去報信，並不知後續。

  但……

  「現場一具屍體也沒有，找不到人或許是好消息。」

  顧清宴身邊高手眾多，不至於這麼快落敗被殺被擒。極大的可能，是他們把黑衣人引向對形勢更有利的地方……

  即便有了莫胡為這番分析，葉彎彎仍沒能放下心來。

  她運起輕功，四下搜尋。在耐心告罄的時候，終於看到顧清宴一行人。

  從樓頂躍下，葉彎彎奔至他跟前，急急道，「你哪裡去了，找你半天找不見人？！…延之哥哥你怎麼樣，有沒有受傷！」

  顧清宴微怔後反應過來，應該是莫胡為回去報了信。

  「幾個不要命的，傷不到我。」顧清宴自懷間取了雪白絹帕，拭著她額上細汗。低垂著好看的眉眼，同她溫聲道， 「船上缺張睡榻。我不知你尋我。剛在街上隨意走走，挑了張雕花梨木的……」

  「到底是誰不要命？！」

  葉彎彎猛地一把推開他的手。

  心頭火一拱一拱的，也沒注意到顧清宴瞬間蹙起的眉頭。她兇巴巴瞪著他道，「都有人要殺你了，還逛什麼街！顧延之你是傻子嗎，大傻子！」

  口不擇言說完，葉彎彎氣得一個飛躍，凌空離去。

  顧清宴徒留原地，呆立一會兒。默默收起絹帕。

  守在身後的小天小地等親衛相視一眼，這還是頭一回有人罵完主子全須全尾離開，他們連追都不敢追的。

  咳咳，葉姑娘可真兇啊。

  不過，他們這是吵架了？算吵架吧。

  小地疑惑道，「主子，您為什麼不直接告訴葉姑娘您受傷了。這樣她就不會誤會，說不準還心疼您呢。」

  顧清宴瞥向臂膀處滲出朵朵似紅梅的血跡，皺眉心想，剛在成衣店該換件玄色錦衣才是，這下又得再跑一趟。

  轉身往店鋪方向回走，他口中淡淡道，「此事，不必讓她知曉。」

  小天對此分外不解，亦步亦趨勸道，「主子，葉姑娘與我們一路同行。倘是知道您處境危險，以她的武功，您豈不更安全……」

  「住口！」

  顧清宴頓步，回頭厲了小天一眼。

  視線掃過眾親衛，他的目光充滿警告，「區區幾個死士，誰怕死給我滾回帝都。但若有人敢打她的主意，我現在就要他的命！」